“在呢在呢！”端木芯趕緊賠笑，“三嫂您別惱啊！您的話我怎麽敢不聽？”

衛長嬴揉著額：“知道你心疼端木大姐姐母子，可你這……這被趕出家門，這也太冒險了！”

“咦，劉……宮裏那位沒告訴你緣故嗎？”端木芯詫異問。

只這一句，衛長嬴就曉得自己剛才那番話，這家夥一個字都沒聽進去！

她氣得卷起袖子一拍案，怒斥左右：“不許給她點心了！等我說完話！”

端木芯趕緊又哄……

好說歹說讓衛長嬴消了氣，又給她說緣故：“……我看宮裏那位的話不像有假，你說我這年紀，還遇見這麽個真心人，為什麽要錯過？當初那個霍沈淵，平平淡淡的由長輩定了親，面都沒照過，不過私下裏看過一眼，我都不反對呢？”

衛長嬴聽說柳容居然只求端木芯能夠不受從前婚約的轄制，寧可看著她出閣，眉頭略展，道：“這人倒還算有點良心，怪道能感動你下嫁。”

“你看，對我真心，欣賞我的喜好，還對我娘家有所襄助。本身有才幹，有爵位，相貌也不錯。”反正這會伺候的人全是謀反的話都能講的心腹，端木芯索性拋開女兒家的羞澀——實際上端木芯性格使然，本身就不是容易羞澀的人——一五一十的給衛長嬴算起嫁給柳容的好處來，“他之前還沒娶過妻，我是原配！你說我為什麽不嫁？守著士女身份，有什麽好處？做王後能享受的榮華富貴難道會比士女好多少？要知道端木家本宗如今是沒落不比當年了！”

衛長嬴道：“你說了這麽多，大抵還不是為了娘家考慮？我倒更希望你是喜歡些柳容這個人！你是還沒出閣不懂得，這兩個人過一輩子，若沒點真情真心，你當有富貴就好過嗎？”

聲音一低，“尤其你如今失了士女身份，往後端木家不好給你出面……”

“耶？！三嫂你打算往後不管我了？”端木芯驚愕萬分，“我以為你接我來沈家住，又讓我從沈家出閣，是打算以後給我撐腰做我娘家的！你怎麽能這樣！”

衛長嬴嘴角微微抽搐：“柳容遲早要就藩的你知道不知道？！”

昌隆離帝都不近，離西涼更遠，這相隔迢迢，沈家想給你出頭，難道能天天派人往那裏跑嗎？

“明面上三嫂你護著我就成了，私下裏你還怕我吃虧？”端木芯悠然自得道，“我師父可是一點都不替我擔心——他老人家還抱怨呢，說他醫術冠絕天下，這輩子東奔西走的救人，也才封了個濟世伯，我倒好，一嫁人就成了王後！”

衛長嬴呆了一下才道：“這真是季神醫說的話？”

“師父如今有了爵位心情大好，自然也會開玩笑了。”端木芯把空碗朝她跟前推，“喏喏！三嫂你放心了？我就說我沒什麽要你操心的嘛！”

衛長嬴雙手托腮，郁悶的吩咐使女：“給她再盛一碗去！”

雖然很郁悶，但衛長嬴靜下心來想一想，端木芯還真不見得吃虧——就憑她那手醫術，還有傳自季去病一脈的鐵石心腸，柳容敢虧待她，那絕對是步聞伢子後塵……

正想到這兒呢，端木芯就問她的鐲子了：“能再還給我不？”

“你還想用幾次？”衛長嬴沒好氣的道，“魏哀帝駕崩時出現過，雍太祖駕崩時也出現過……雖然說到現在都沒人懷疑，但接二連三出現，又是那麽一看就價值連城的東西，你道每次都能那麽運氣好嗎？”

這天下聰明人從來都不少，同樣的方法連弒二君而不被世人所知，已經是大幸了！

這家夥居然還想繼續用下去？那自己當初催她毀掉那一箱子東西是為了什麽？

衛長嬴鄭重提醒她：“關於那鐲子的事情，你以後提都不許提、絕對不要再沾這上面的事情……嗯，在柳容面前，你最好說你只擅長救人不會得害人！”

“不會害人還算醫者嗎？”端木芯詫異。

“你這都是什麽亂七八糟……嫁了人你就該聽我的！季神醫又沒嫁過人，他教你那套，絕對不適合用在成親後！”衛長嬴氣得連連拍案，“你聽到沒有？！”

端木芯喃喃道：“師父他能嫁人麽……你這話叫他聽見，一準不會給你好臉色！”

“那你不會幫我瞞著他，不叫他知道？”想到季神醫那張嘴，衛長嬴也有點頭疼，瞪她一眼，嗔道。

“那就這麽落宮裏了？”端木芯沒理這個話，卻痛心疾首的道，“那可是我祖母的嫁妝、我娘的嫁妝、我大姐的部分嫁妝……才換回來的啊！竟然一借再不還，怎麽可以這樣呢？”

衛長嬴冷笑：“兩位九五至尊的性命，賺得人是你！”

“可是又沒人知道！”端木芯扼腕，“這可是我師父都沒做到的！偏偏不能記載流傳下去——真是想想就是一口心頭血！”

“被人知道你就完了！”衛長嬴恨恨的伸手捏她臉，“你消停點吧！我現在覺得你比燮兒還讓人頭疼！”

“不要緊，我馬上就出閣，出了閣，三嫂你就輕松了。”端木芯眨了眨眼睛，笑瞇瞇的道。

事情也確實如此，春日過去入了夏，端木芯從益國公府出閣，嫁入昌隆王府為王後，偌大益國公府，即使有新成親的沈舒明夫婦，六房裏霍清泠也誕下六房的嫡長子沈舒慕。沈舒燮也頑皮依舊，但或許是沈舒窈文靜、沈舒媺還沒到鬧人的年紀，益國公府上下，都覺得日子閑散起來。

沈藏鋒說是給新君輔政，其實他去上朝無非是表個態，在治國上沈藏鋒也不是不懂，但既然有薄喜、顧夕年這些行家在前，他又要註意不能勞神，當然是能省心則省心。

這樣薄喜、顧夕年也很高興他沒有仗著新君的信任指手畫腳或分權——朝堂上竟被漸漸經營出其樂融融之態——畢竟當初是合力向大部分人隱瞞了太祖皇帝駕崩真相的同盟，守著這麽一個大秘密，只要不發生重大利益沖突，他們之間友好的關系可以持續很久。

如此沈藏鋒就有許多時間可以陪伴家裏人。

長子沈舒光經過多年苦心栽培，已經漸漸放權給他嘗試獨當一面；次子沈舒燮還是那麽頑皮，好在還知道分寸。這兩個兒子既然大了，總歸不適合老帶在身邊。

沈藏鋒現在陪得最多的，就是妻女。

一時間，如果不是子女雙全，承歡膝下，衛長嬴真以為兩人回到了新婚時候。

夏末的春草湖，湖畔草木葳蕤，座座別院掩映其中。

午後下起了淅瀝小雨，使得遠近景物，朦朦朧朧，猶如梅雨天的畫卷，模糊裏帶著濕漉漉的草木發生的味道。

衛長嬴一襲石榴紅錦繡衣裙，輕挽著著豆綠綢袍的丈夫，下人隔了十幾步遠遠的跟著，夫婦兩個共撐一把傘，徜徉湖邊。

“解家酒肆還有嗎？”衛長嬴眺望著芙蓉洲的位置，忽然問道。

“解家已在兵燹中……”沈藏鋒輕嘆了一聲。

衛長嬴抿了抿嘴，挽緊了些他的手臂，甜笑：“好在咱們還在。”

“是，咱們還在。”沈藏鋒微笑著將傘朝她更傾了些，“咱們都在。”

從湖中尚且茂密的荷花荷葉中遠眺，湖邊夫婦琴瑟和諧，猶如璧人。

小舟上，艄公有些好奇的問仰躺在甲板上，透過荷葉定定看著岸上那對紅裙綠袍的夫婦的男子：“客官，還不走嗎？”

“走吧。”鄧宗麒眼神飄渺良久，眼前似浮現了好些年前，遙遠鳳州那座居住過前朝高士的小竹山上，青翠欲滴的竹林間，季節雖然比如今要更晚，背景的綠意卻絲毫不讓如今岸上的棽棽之貌。

那一襲艷麗勝火的紅衣，那樣突兀的闖進他視線……

也不知道過了多久，艄公已經不敢作聲了，鄧宗麒才將手中喝空了的酒壇丟入湖中，吩咐回岸。

酒壇落水聲驚起了附近的一只鷓鴣——那邊沈藏鋒夫婦好像察覺到了，朝這邊看了一眼，但肯定沒看到被花葉遮擋的鄧宗麒，卻也將他嚇了一跳——最終，沈藏鋒夫婦沒有再逗留，回別院去了。

艄公心裏猜疑著鄧宗麒身份、以及他跟沈藏鋒夫婦的關系，但因見這客人裝束不俗，他上岸的地方也有十數人隨從相候，看著就不好惹，倒也不敢隨便搭話。

鄧宗麒卻也沒有尋他說話的意思，令小舟靠了岸，徑自向自己的坐騎走去。

“公子，湖中風景如何？”這幾日鄧宗麒的心情不是很好，所以才會到春草湖來游湖，本想換個心情，但偏偏看到衛長嬴與沈藏鋒，心裏卻更覆雜了。

對於心腹的詢問，鄧宗麒輕描淡寫道：“還可以。”便翻身上馬，一抖韁繩，朝帝都馳騁而去！

被乍然丟下的隨從都是一怔，隨即也紛紛上馬，追逐上去……春草湖被遠遠拋在了身後，前面巍峨而熟悉的帝都已然在望，鄧宗麒噓了口氣，卻又忍不住轉頭去看——夏末秋初的茂盛草木早已將來路掩了個結結實實，卻哪裏還能看到春草湖上的煙波浩渺，更遑論那襲艷色紅裙的飛揚？

“她過得很好，沈藏鋒比我更能照顧好她。”鄧宗麒自失一笑，收回視線，靜靜的想，“我還多想什麽呢？能在游湖時無意看到她一回，已是很好了……她好，就好。”

大結局——君之所在，吾心所安！

清明時候，四歲的衛善君，被父母帶著，懵懵懂懂的給一個墓碑磕著頭，嘴裏小聲念叨著乳母教導的話：“祖父，孫女來看您了。 您在底下過得可好？”

磕完頭，乳母抱了她起來，旁邊年輕的素衣夫婦又陪著墓碑說了會話，那年輕的父親從乳母懷裏接過女兒，親自抱著，朝墓地外的馬車走去。

這一家人走了，遠處的古柏後，才轉出一個形容憔悴的中年女子，卻還作著沒出閣的打扮。

她走到墓碑前，看著修葺一新的墳墓，伸出顫抖的手指，摸著碑文上的“衛新詠”三個字，先是哆嗦，爾後戰栗，最後跪拜下來，伏地嗚咽出聲。

“公子，琴娘對不起您……”賴琴娘哀哭良久，才從懷裏取出一個匣子來，匣子上有一道手寫的封條，但已經被撕斷，顯然匣子是打開過了，“琴娘等了十五年，實在等不下去了！所以先看了……琴娘當初就猜您不想讓琴娘追隨您而去，故意設計讓琴娘在三十年後再開匣——想用這三十年來磨去琴娘的死志！但琴娘實在等不了三十年了……”

“沒想到您真的——”

她似哭似笑的跌坐在碑下，鬢松襟散，神色既淒厲有茫然。

十指一松，匣子無力的從手中摔下、摔開——內中，藏了十五年的秘密、十五年前衛新詠在被病痛折磨得死去活來的夜晚，鄭重其事交給她的“後手”，竟只一張泛黃的紙——上面筆跡如行雲流水，赫然是衛新詠親筆：

日之暮兮鴟梟號，吾途窮兮心煎熬！

身存世兮魂已渺，終將死兮不得好！

此生無望兮還報，許以九世兮銜草！

天何茫兮地何杳，虎豹驅兮何處逃？

拼將命兮賭一遭，若使瞑目兮涕能悼……

越寫字跡越潦草，每每看到此處，賴琴娘都忍不住想起侍奉衛新詠病中那痛不欲生的情況……但她知道病痛不是衛新詠沒能完成這首絕命詩的真正緣故。

而是他最終改變了主意。

這半首詩隔開一小塊空白，是更加潦草的幾行字，大致內容為，衛新詠不忍青春年少文武雙全的賴琴娘再背負自己的負擔，所以他寫到一半時，決定騙賴琴娘一次，將自己的計劃交給他人完成。

“琴娘，莫負青春，莫失餘生，好好活著！”

這是這個所謂的“後手”最後一句話——從“莫負青春”這句話，可以看出衛新詠其實也預料到，賴琴娘很有可能不等三十年到就打開。所以才會有針對“青春”和“餘生”的兩勸。

然而……

賴琴娘淒然道：“公子不在，琴娘的青春和餘生，又還有什麽意思？”

她毅然拔出靴中短刃，橫喉倒下！

……賴琴娘的死訊傳到帝都時，益國公府正在收拾行李，預備回西涼。

腰身臃腫的端木芯一邊轉著腕上鐲子，一邊對一左一右攬著長孫沈思鴻與長孫女沈思馨的衛長嬴道：“這麽如花似玉的一對雙生子，你也舍得離開他們？”

衛長嬴笑著道：“又不是往後見不著，過幾年想他們了，讓人送他們去西涼不就是了？如今天下太平，即使路途遙遠，也不過多耗費些時日而已。”

“偌大益國公府交給錦字來管——我記得她又有了吧？”端木芯伸指點了點沈思馨的臉頰，九歲小姑娘粉嫩嫩的，被她母親顧錦字教導得很是文靜，被端木芯動手動腳，也不生氣，只抿嘴無奈一笑。

“冰兒能夠幫忙，而且還有翡羽。”提到蘇翡羽，做大人的都有點啼笑皆非，記得那年蘇魚舞夫婦帶著子女返回帝都，路上經過瑞羽堂，蘇家姐弟同沈家兄弟頭一次見面，就因為頑皮的沈舒燮逗弄蘇赤羽差點掐了起來。

那之後，同樣護短的沈舒光跟蘇翡羽這表兄妹都不怎麽理會對方——偏偏長著長著，沈舒燮居然娶了蘇翡羽！

開始沈舒燮期期艾艾跟父母提出想娶蘇表妹時，衛長嬴還非常擔心，怕次子太頑皮，小時候又給蘇翡羽留了壞印象，未必能成。

結果宋在水私下一問女兒，蘇翡羽甩著手站起來就走，追上去問也不肯回答——女孩子這樣那就是心裏願意了。

這門親事結得兩家大人糊裏糊塗，但看沈舒燮跟蘇翡羽成親後倒是和和樂樂，雖然還是鬧不明白這兩孩子到底怎麽互相看上的，但也懶得多想——他們過得好就成。

“鴻兒、馨兒乖，先出去玩會，姑祖母有話想單獨跟你們祖母說。”端木芯思忖了下，擡手摸了摸沈思鴻與沈思馨的頭，道。

兩個孩子立刻看向衛長嬴，見她點了頭，才一起站起身來，行禮告退。

那優雅閑適的舉止，讓端木芯感慨：“到底是錦字的孩子，就是教得好。”

“當著人家祖母的面，難道不應該誇我教導有方？！”長孫跟長孫女都九歲了，算著自己嫁到沈家那年，沈家嫡長孫女沈舒景也才十歲而已，但衛長嬴看著比婆婆蘇夫人當年更顯年輕，歲月仿佛未能在她身上留下痕跡，看起來仍舊顏丹鬢綠，貌若少婦。

她抿嘴淺笑時嬌媚無限，輕嗔，“你這是給錦字上眼藥嗎？”

“就是錦字教得好！”端木芯嗤笑，“也不想想燮兒這麽大時，是誰三天兩頭被鬧得頭疼的？你看看錦字這對孩子哪個不是乖巧懂事！再說這兩個孩子是養你膝下的嗎？”

衛長嬴正色道：“難道不能是他們仰慕我這個祖母的風範已久，照著學的？”

“你這是年紀越大越不要臉了。”端木芯驚嘆，隨即道，“不跟你說笑了——我說，你跟三哥給媺的陪嫁也太重了吧？其他東西不提，居然把玉礦陪嫁出去！不說其他人，光兒他們難道沒意見？那玉礦衛家本來已有三分之二，媺兒這一嫁，以後就全歸衛家了！”

衛長嬴搖頭道：“你不知道緣故——早年厲疫之後，沈家撫恤幾乎搬空了庫房！那時候我祖父祖母還在……”說到這裏眼眶一紅——衛煥跟宋老夫人是幾年前沒有的，走之前看到了不只一位玄孫，兩位老人臨終時候翻來覆去說的都是“死亦無憾”四個字。

但做晚輩的，尤其是被他們呵護多年的晚輩，仍舊悲痛難捺。

“他們擔心夫君因此地位不穩，怕我和孩子會不好。就跟我父親母親、長風他們商議好了，私下挪用族產，給沈家救急。這事情祖母一直瞞著不肯叫我知道，還是媺兒許給秀兒後，我給媺兒整理嫁妝時，發現夫君把蒙山玉礦列上去，感到奇怪，去問他，他才告訴我的。”

端木芯恍然：“這是要還回去？”

“正是如此。”衛長嬴嘆了口氣，道，“西涼苦寒，當初沈家又折損得厲害，你知道先帝若在的話……那時候祖父祖母也沒料到先帝會那麽快就……照常理推測，自是怕沈家難以恢覆元氣，所以祖母授意心腹，挪移族產後，設法把賬做平。這樣現在想還回去也……”

這要說實話，那就要把衛煥夫婦當年做的事情揭露出來了！

“這還真只能用嫁妝的名義——反正媺兒過了門就是衛家人了，她的嫁妝以後也就是衛家子孫拿，橫豎是衛家的。”端木芯想了一想，道，“但沈家這邊？”

“不就是怕族裏因此急了眼，我們才要回去？”衛長嬴嘴角微微一勾，道，“而且那邊也有些瑣事要處置——不瞞你：二哥早些年就跟季姐姐互相看上了，奈何季姐姐的出身……季姐姐不是肯做妾的人，就算她肯，季神醫也不會肯、季神醫肯，我們跟季家，跟你們師徒這許多年的情份，也做不下來這事。可二哥又不好貿然除了士籍——早先就約好了，這次回去一起想個法子。

“還有秋狄近來也不安分了——夫君覺得沈家這兩年歇得也太多，該松一松筋骨了，尤其朝廷這十幾年來也攢了些家底……”

“借朝廷的輜重，朝廷的名義，朝廷的軍隊，給沈家練兵？”端木芯啼笑皆非，知道這是沈家打算故技重施，著手把邊軍養成自己家私軍了——這麽大的事情確實得沈藏鋒親自去主持，而且沈藏鋒這一走，也是給子侄真正獨當一面的機會。

此外端木芯也曉得——沈藏鋒不是白走的，這位三哥請辭還鄉前，可著實與新貴、士族兩邊勾心鬥角了一場才肯讓出他那吏部尚書的位置——肯定沒少拿兩邊的好處。

總之，沈藏鋒夫婦回西涼已成定局。

端木芯知道自己挽留也是徒然，她感到很惆悵：“我好容易借口不慣昌隆那邊氣候，求得上意可以在帝都安胎到生產滿月再回封地……以為可以跟你們多團聚幾日，誰想這才幾個月，你就要回西涼去了。”

“不是還有蘇大姐姐、宋表姐她們陪你？”衛長嬴伸指點一點她額，像兩人還才十幾歲時那樣，俏皮一笑，“再說，柳容難道不陪你了？分明就是看柳容在封地政事繁忙，故意拖他在帝都待著偷閑幾日，還還意思賴我？！”

“這麽說顯得我看重你不好嗎？”端木芯啐了一口，耳尖的聽見院子裏傳來咳嗽聲，悻悻起身，“三哥來了，我不招你們恨，我走了。”

“去去去！你走得晚，回頭柳容才要給我臉色看！”衛長嬴一點也不好客的趕著人。

端木芯走後未久，果然沈藏鋒背著手進屋，笑著道：“義妹剛才在勸你留下？”

一晃十幾年過去了，沈藏鋒氣質越發儒雅，曾經的鋒芒畢露，如今也磨礪成含而不露——只是朝野忌憚他的人，卻更多了。

但眉目英挺如舊，看衛長嬴的目光，脈脈之意愈加深沈，暖如春陽。

衛長嬴嘴角微微一勾：“她隨口說說的，你想帝都這兒，其他人不說，壽陽郡夫人還能不陪她？還有柳容，她啊，寂寞不了！”

壽陽郡夫人是端木微渺的誥封。

“西涼苦寒。”沈藏鋒走到她跟前，伸手撥著她鬢邊珠釵，才說了一句，就聽妻子撲哧一笑：“說得好像我沒有去過一樣——我倒覺得，跟中原也差不多。”

沈藏鋒詫異：“怎麽會差不多？那邊一年能見點綠色的日子才……”

“有你在的地方，哪裏都一樣！”衛長嬴嫣然一笑，輕輕握住他的手，眼波流轉，其中情意無限，認真道，“所以何必再提西涼苦寒不苦寒、心裏遺憾我跟著你東奔西走？我可不管要跟你去什麽地方——只關心、那裏有沒有你！”

（全書完。）

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