綠萼一身短衣, 高挽了發髻，拿紗布牢牢包緊，站在院中踢著蹴鞠，那球滴溜溜地總不落地, 時不時還來一記飛弄。

衛繁帶著一眾丫環圍簇一塊紛紛叫好, 連幾個粗仆也立定遠遠看著。

“好丫頭, 再來一個滾弄。”衛繁連連拍手, “不輸書院的學生。”

綠萼是個不經誇的, 聽得兩腮通紅，雙眼星亮, 也不管能不能，將唇一咬，身一矮, 膝彎曲, 將球挑到背上, 一個擰身要叫球從背上沿著胳膊滾走。偏她又不精通, 眾人只見球輕巧飛起, 綠萼燕子翻身要去接它, 一個錯勁，腳打麻花, 立馬撲倒在地, 結結實實地摔了一跤。

衛繁正要拍手呢，就見綠萼摔了, 連忙叫人把她攙起來。

綠蟻拿帕子給綠萼擦灰拭淚，半是好笑半是心疼：“看你下次還要不要獻眼，跌得痛才知不能逞能。”

衛繁捉去綠萼頭上沾的一小點碎葉：“我的錯，是我攛掇的你。”

綠萼吸吸鼻子：“哪裏能怪小娘子, 是奴婢貪玩。”

衛繁不放心：“去裏間看看哪處摔破了皮，上點藥。”棲州天熱，傷口不易好。

綠蟻拉了綠萼去屋裏查看，嗔道：“下次再別耍花活了。”

綠萼覆笑起來，道：“我這是白打，耍得便是花活，不似書院那邊要過風流眼，哼，可惜我是小女子，不然與他們踢，不定會輸呢。”

綠蟻吃驚：“剛還摔了個大馬趴，哭了一鼻子，臉一轉，又吹上了牛，好不知羞。”

衛繁聽得吃吃笑，想了想，道：“你們有喜好蹴鞠的，我們便組個女子隊來，叫你們郎主另辟個球場，自己玩自己的。”

素婆聽得暗暗搖頭，臉上的笑意卻不解，雖不雅，卻也是難得消遣。

倒是一眾丫環仆役你看我一眼，我看你一眼，都露出為難遲疑之色，其中一個膽子大一些，道：“娘子還是免了吧，這熱天，悶又潮，動一動都濕衣衫，一群人玩蹴鞠，踢得如落水雞似得……”

衛繁也不強求，當下轉過口：“也罷，到時我們去看學生踢球便是，吃酒看球再與你們賭上一賭。”

素婆勸道：“小娘子，私下便罷了，在外可不好賭鬥。”知州夫人領著丫頭仆從在蹴鞠場邊賭錢，成何體統，也只沒生心肺的樓淮祀會拍手叫好。

衛繁托腮一嘆，道：“竟是生出賭癮來。”她閑得無趣，想與人賭上一賭，博上一博，不拘博賭什麽。

說話間，傳話的婆子將一封書信送到素婆手上，素婆見署的名竟是半知書院的學子，大為詫異，這不倫不類的，不知為著什麽緣故，便問婆子是何人送來的。

婆子笑起來，道：“老奴跟著傳話的門子去看了看，喲，好些穿著一色衣衫的讀書人守在門外，好生齊整有禮。 ”

素婆將信交與衛繁，衛繁打開一看，兩眼一亮，笑：“咦，我還說想賭鬥呢，便有一樁送上門的博賭。”還是跟她阿兄打擂臺，也不知這些學生為何找上她，這是要他們兄妹鬥上一鬥？“只是，我能幫得什麽忙？” 她最多也就打理打理自家的私產，等閑商戶根本不見，不比衛放，長日在街集上轉悠，別說人，過路鬼都叫他混熟了。

素婆搖頭笑：“這是要借娘子的名頭行事，扯了娘子的這面虎旗，可不就能隨心所欲唱出好戲來？”

也不想想，如今的棲州樓淮祀可是一言堂，雖棲州百姓私下各種埋汰，什麽小知州貌若嬌娘，什麽小知州芙蓉臉鐵心腸，什麽年紀輕輕、殺人不眨眼，為人苛刻、心狠手辣……禿嚕的全是抱怨之詞。可這抱怨歸怨，尋常百姓也好，商戶走販也好，都巴不得棲州有這麽一個“惡官”，要是在街集撞上小知州夫婦，真是恨不得使出渾身解數捧臭腳，極盡討好吹捧之事。

“依這麽個說法，那我豈不是勝之不武？”

素婆又笑：“也不盡然，常言道縣官不如現管，縱是借了娘子的名頭，可娘子總不好真個出去坐陣，可大郎君卻可親身上門去呢!這知州夫人的臉面要給，知州小舅子的臉面也不能給落下。”

知州夫人也好，知州的小舅子也罷，於棲州城的商戶百姓，哪個都不敢得罪怠慢，自是兩面討好的。兼之這賭鬥不過飯後玩笑，不是什麽你死我活的對短敵，非得分出一個高低輸贏，一團和氣才是最佳。

也就半知書院的學生才臉紅脖子粗，敲桌拍凳的要決一雌雄。

衛繁眼珠子一轉，笑：“那我支個人給書院學生。”

素婆點頭：“不錯，給一個人出去方好。”一來有始有終，二來也防這些學生不知輕重，壞了衛繁的名聲。

“小娘子要派哪個去？”

衛繁看綠萼新換了身衣裳，伶伶俐俐地走出來，渾忘了先才的狼狽，於是道：“那就綠萼去吧，她剛才受了委屈，容她在外撒個歡。”

素婆道：“再是丫頭也是你的貼身婢女，再指個小廝仆婦跟綠萼身邊才是。”

綠萼聽後覺得有趣，興高采烈地應了下來。

門外一幫子學生坐那忐忑不安，他們倒不怕被駁斥，但他們怕冒犯啊，幾人嘰咕一會，有些後悔莽撞。

也就阿麻這種賊大膽的，道：“放心，事成，算我們；不成挨罵，我只一力擔著。”

其餘學生聽了這話，又不依了，道：“我等亦讀聖賢書，亦是七尺好男兒，縱不是君子，也幹不來這等小人之舉。”

幾人互相安慰打氣幾句，直等得心又焦又燙，方等得管事笑呵呵地出來，道：“我們夫人和氣，也願為書院另建盡一分綿薄之力，你們求的事，準了。明日你們再來，只管帶著綠萼姑娘在外行事。”

阿麻這些時日也學了些禮儀，揖禮問道：“管事，綠萼姑娘是？”

管事笑：“她是我們夫人的貼身婢女、左膀右臂，盡可以幫上你們的忙。”

阿麻等學生大喜過望，他倆原本只想得衛繁一句話，沒想到還能有幫手，當下一聲歡呼，再三謝過後，興興頭頭告辭要去吃酒慶祝。

少年意氣，又不會鬼蜮伎倆，路上撞著柳三幾個人，阿麻當即拍胳膊拍腿跳了幾記他們族中的請靈舞，將小辮一甩，拍手大樂道：“你有張良計，我有過雲梯。”再一擤鼻子，“你有我們知州的小舅子，我後頭卻立著我們的知州夫人。”

柳三等臉色大變，紛紛跳腳：“好不要臉，竟要借枕頭風。”

阿麻笑道：“東西南北枕頭風，好使便是好風。”說完，踱著鴨步大笑遠去。

柳三道：“不好，世上什麽風也比不得枕頭風。”樓淮祀又是個寵妻無度，鐵定一味站他夫人那一邊。

幾個紈絝無賴道：“不管甚風，我們只管尋衛大的不是。”

他們幾人尋到衛放就一通歪纏，纏得衛放衣皺帽歪，只好哭喪著臉去找樓淮祀：“妹夫，這事你可不能從中作祟，不然，你小舅子我無顏見江東父老。”

衛放辛酸地擦一把淚，這次賭鬥輸了，還有什麽人跟他玩啊。

樓淮祀納悶：“縱我不插手，你們也未見贏。”

“那我不管，輸了就賴你。”衛放氣呼呼地坐那，早知他就摻和書院的事，掛了個閑職，眼下未見什麽好名聲撈到身上，雞零狗碎的事倒是一堆。他冷眼看這些學生，一日到晚也不知忙得什麽，不像是一舉高中後仕途凱歌的。

他覺得他又被自己的妹夫給騙了。

樓淮祀反省了一下自己，確實有坑自己舅兄的嫌疑，哄騙道：“你放心，我半字不過問，不過，書院學生賭鬥不能互扯後腿，延誤了工期，得立個軍令狀，秋前要把書院建好。還有，你叫學生立一個圓社，蹴鞠不可落下。”他還等著秋後榷場拉著那些個富商賭球呢。

衛放懷疑的目光在樓淮祀身上來了回，去了來，試圖看出一點破綻來。奈何他妹夫是個慣會惺惺作態的，他是半點也沒看出來。

不過，被坑多了，衛放還是學乖了幾分，道：“書院的事，我一人不能作主，我得問問老師。”哼，俞子離肯定不會騙他，還站他這一邊。想想還是有點氣不過，論親疏，樓淮祀既是他兄弟又是他妹夫，結果，盡給他刨坑。

樓淮祀道：“你不是說一日為師終身為父嗎？這內兄也好，兄弟情也罷，豈能比得過你與我師叔的父子情。”

衛放擡著頭，想了半日，喜滋滋道：“你說得有理。”有理歸有理，不過嘛他還是得去問問俞子離。

他跟防賊似得，樓淮祀可就不高興了，嘲弄道：“你是三歲小兒不成，屁大點事都要找爹。”

衛放嘿嘿笑：“我老師說了，凡是你提的事，一律說不，再不行就與他商量，不能隨口應你。”

“難道我是賊？”樓淮祀大怒，一拍桌子，疼得自己直甩手。

衛放還是笑嘻嘻的：“我老師說，賊見你都要挨著墻角根溜，鬼見了你發愁，神見你打怵。”

樓淮祀氣得把衛放給趕跑。

俞子離那邊恰好也擔憂書院學生沈溺賭鬥，誤了正事，確應該立個日期下來，過來道：“軍令狀可以立，但建書院的銀錢知州不能有半分的耽誤。”

衛放翻翻白眼：“放心，都應下了這事，還能在小道上卡你們，哪個想做惡人的討人嫌的。”

俞子離笑：“我看你就是個喜好為惡的。”自己不舒爽時，就要拉著別人一起倒黴。

樓淮祀不耐道：“衛妹妹都摻了一腳，我能掃她的興。”

“此言倒頗為真誠。”俞子離感嘆。

衛放跟只應聲蟲子似得跟著點頭：“是極是極，樓兄的話就沒幾句可信的。”

“眾叛親離”的樓淮祀強壓下使壞的念頭，跑去跟衛繁告黑狀，控訴俞子離和衛放的多疑。衛繁心疼不已，溫聲軟語哄了小半天，才把樓淮祀哄得眉開眼笑。

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