付忱拎著一個草籃, 籃裏裝著一壺酒，一條箬葉魚，一碗草菇飯。棲州的天，長年潮悶, 也就秋後小半月幹燥氣爽, 即便是監牢那些墊著的幹草, 都透著曬後的幹白。

徐泗盤腿坐在幹草堆上, 隔欄一瞬不瞬看著付忱。

付忱白衣如舊, 恍然陌上少年郎，牢中徐泗衣衫襤褸, 不過囹圄之中草莽。

“舊年……二哥不該救我。”付忱放下草籃，將酒菜放下，又遞了一小塊碎銀給獄卒。

獄卒掂了一下碎銀, 笑了一下, 開了牢門將酒菜送進去, 重又鎖好, 哼著顛三倒四的小曲避了開。

徐泗眸色轉暗, 他沒接付忱的話茬, 反道：“這兩日看守我的人松懈了許多，怕是一切塵埃落定。”

付忱抿緊唇, 垂眸不敢看徐泗, 道：“是，雲水寨沒了, 二哥原諒我忘恩負義，我答應阿爹要讓付家重現榮光，只得賣了雲水寨換得得知州垂青。二哥，我本不是賊, 我不願此生為匪。”

徐泗仍舊不吭聲。

“我知二哥不想再見我，知州許我隨江郎回桃溪。葉落歸根，我想家去了。”草籃中還落著一雙筷子，付忱拿起來，從隔欄中遞過去。

徐泗沒有接，坐那有如頑石。

付忱低眉垂眼，一雙手卻是半點不肯縮回，他心知徐泗必恨自己欲死，接不接過筷子，都無甚差別，只心中總有一分僥幸，一絲期盼，能偷得一點點的心安。

徐泗也不知在想什麽，還是一言不發。

付忱苦笑，終是放下筷子，斟了一杯酒，一口飲盡，道：“二哥再別對人交托心肺，這世間總是如我這般的卑鄙無恥之徒居多，同生共死又能有幾人。”

良久，徐泗動了動，拿起地上的筷子 ，再地上頓得齊整，又在自己臟汙的衣袖上插入插，再托過那盆箬葉魚，嘗了一口。

付忱見此，不由喜出望外，殷勤地送上一杯酒。

“你要回桃溪？”徐泗問道。

付忱點了下頭。

“付家沒人了吧。”縱有，也是虎狼親戚，不然付家家破後，也不會無人收留。

付忱像是有些迷茫，又像是有些自嘲，道：“樓知州是要為我請功，說不得能撈個一官半職。”付父生前苦求不得，死後多年終了遺願，可付家人去樓空兩茫茫，又有何用？

徐泗吃完一條魚，道：“三弟，你不必如此，你來之前，齊勉，就是齊管事來找過我。”

付忱更迷茫了：“齊管事？”雲水寨破了後，他渾渾噩噩，無顏面對徐泗，無知無覺過了幾日。

“原來你還不知。”徐泗扒著草菇飯，含糊說道。

付忱搖了搖頭。

徐泗扒完一碗飯，又吃了一杯酒：“好酒。”捏著杯子，忽得哈哈大笑，繼而搖頭長嘆，“到底是我自以為是了，三弟，齊勉才是與官府相通的那人。他同你一樣是商人子，爹娘皆皆因水匪亡故。他一個讀書人，不惜荒廢了學業科舉，隱姓瞞名投身在水寨中，隱而不發，只待時機恰當之時，讓我等…”

“齊叔？”付忱不是蠢人，“在榷場他是故意發作。”

徐泗無心在意齊勉如何一步一步將雲水寨暴露官府之前，只是握緊酒杯，道：“我自思行事對得起天地，劫船時事先必先打聽船主為人，取財不傷人命，想著他們家財萬貫，失了一筆錢財也不過九牛一毛。”他出身苦寒，家中艱難時，連稀湯都吃不上，看富戶人家，都似看家有金山。

他那時未曾想過，有些商戶會因著一趟遭劫貨財兩空後，便要家破人亡。

再等得後來，他已不願細思量了。

他不是英雄，不是俠士，不是好漢，他不過一個惡人罷了。

付忱張了張嘴，卻是無言，他對徐泗有愧，徐泗因一個齊勉，對難者有愧，有愧便有錯。牢裏牢外，難兄難弟，滿腹都是摻雜的苦味。往後看前塵往事，少年意見，風發年華都不過一場自欺的笑話，往前看，更是腳下無路，不知去處。

俞子離得知此事後，輕笑了一下，有愧是好事啊，有愧才有救，無愧，就算給樓淮祀按個言出無信的名號也要把徐泗殺了殺雞儆猴。

他有心再關徐泗一些時日，看看此人品性再做定奪，若能歸心，必是一把利劍，於他們如虎添翼。

梅萼清輾著指尖，樓淮祀撂了挑子不幹了，於他們是半喜半憂，喜得是他們本來就想要這些人手，算是求仁得仁；憂的是，這麽多人一股腦塞給他們，他們不好妥善處置，況且，樓淮祀還是個翻臉怪，朝令夕改這種事，他做起來就跟吃水似得。

“小知州像是生了氣。”

俞子離道：“阿祀從小到大，除卻他心甘情願的，幾時吃過虧，你這般算計他，他沒跟你反目，是將你視為自己人。”

對自己人，樓淮祀那是挑不出什麽不好來。

梅萼清笑起來，眼尾帶出一道紋路，不枉他在禹京時想轍將樓淮祀弄來棲州，那時他更多的是想借他的背景好行事，卻是買個木盒，贈盒珍珠，賺翻了。

“這麽多人怕是不好養啊。”依律，役夫自備水糧，可這些降俘眼下連個容身之所都沒有，去哪備糧去？少不得要供給一日兩餐。

“這倒不怕。”俞子離道，“我手上有銀，梅兄先挪去用便是。”

“不妥。”梅萼清搖手，“丘聲先生雖為你留下百萬家財。但造田也罷，收置降俘也好，皆是官事，官事豈能拿你一人之力頂缸。此為官家的無能啊。

俞子離雲淡風清道：“錢財乃身外之物，梅先生不必拘泥。”說來慚愧，他爹留下的百萬貫家財，他幾乎就沒動用過，在山中，金銀沒有花用的地方，下山後他就投奔師兄。樓大將軍和長公主養師弟是當兒子養的，吃穿用度無不精心，哪用得著俞子離動用自己的私銀。再後來他離家出走，寄身衛侯府，那也是衣食無憂，安逸精致。

梅萼清還是搖頭：“此例不可開，今日我取你私財以肥府庫，他日便有官攫民之財以資自己有腰囊。君子愛財取之有道，國亦如是。”

俞子離笑：“阿祀曾借錢糧軍中，不若我效仿一二，借錢與梅先生，將後再還歸於我，如何？”

梅萼清撫掌：“大善啊。”想起什麽，笑，“小知州來了棲州後真是沒少生財啊。”要是再生得胖一點，活脫脫的一個散財童子。

俞子離與有榮焉，笑道：“阿祀胡鬧虧胡鬧，卻是個能在石頭裏榨出油的。”

梅萼清將這話撇在一邊，重又說起降俘安置的事，道：“我想著不若分幾個劃出勞工營，先叫他們就地修房子，三年後這些放他們良籍，屋舍也歸他們所有。再買些雞鴨鵝等家禽令他們養，一個人，有了屋舍，屋中有家禽，勉強也算得有家，有家之人，再作惡就要好好思量。”

俞子離道：“將各寨的降俘打散再分，不叫同寨的人抱成一團，一處勞工營，數目不可越過五十人，再選出監工工頭，五人一組，其中一人或是鬧事或是想要走逃，另四人連坐。萬福寨那邊事了後，方都尉那騰出人手後，要個好手監管一處工營。”

“我冷眼看萬福寨，不出半月能了事。”梅萼清道。劉妻與劉子鬥成一團，母恨子不死，子盼母快亡，寨中賊匪也是一分為二，不出幾日必有一場大戰。

他們母子之間互相殘殺得不亦樂乎，竟把劉青給忘在腦後，也不知是顧及，還是故意為之，害得樓淮祀都沒砍劉青手指的興致，只好嗑著松子令方固小心待命，以求做個得利的漁翁。

俞子離頑笑道：“萬福寨那不知有沒有明府安排的人手，別又去後方截了賊臟。”

梅萼清大笑：“竟是不曾有。”再劫一次賊臟，樓淮祀怕是真的要跟他翻臉了，做人還是要一線才好。

樓淮祀將棲州兵養得膘肥體壯，就是為了抄賊窩，不把本撈回來，如何肯幹休。

二人說笑幾句，重又說回正事。

梅萼清道：“新造的田，得分出一半來種尋常米糧。”都種了血米，富戶貴家全拉去外地，棲州人卻還是吃不上糧。

俞子離道：“不錯。”

“蟲害總是一大隱晦，也不知瘦道士能不能煉出殺蟲的毒/藥。”梅萼清略有擔憂。瘦道士也是個神人，吃死人的丹藥他信手拈來，吃死蟲的藥他卻是苦研不得。

俞子離道：“這一時也急不得，不若先用土方，多養些家禽，勤翻田地。”

梅萼清直點頭，這也是下下之選，他雖截了雲水寨的錢財，但花錢的地方實在太多，光買糧就是一筆巨資，還得支派人手去鄰州買，鴨鵝等家禽是活物，一幫子粗漢，萬一養死了，別說捉蟲，還得賠個血虧。

可惜樓淮祀對造田農桑並不上心，不然，還能一道商議一番。

俞子離笑：“梅先生貪心了。”

梅萼清一想，果然如此，也就笑而作罷。

樓淮祀正樂呵著呢，什麽付忱徐泗，還有一堆降俘全推給了俞子離和梅萼清；萬福寨又有方固盯著；棲州城榷場也已經收尾；府衙中雞零狗碎的事有宋光光，宋通判。

他這個光光兄，以前是萬事不沾手，現在為了在姬冶面前露露臉，什麽事都要管一管，一副為棲州殫精竭慮的模樣。

於是，樓淮祀就閑得沒事幹了。

衛繁也挺閑的，蟲金那有衛絮，她大姐姐比她聰明，又比好勤奮，還比她上心，衛繁心安理地偷閑了。

小夫妻二人窩在院子中，鋪了一張涼簟，捉了一只螞蟻，系了一根紅線，讓它走竹管。棲州的螞蟻個頭肥大，初見時衛繁和幾個丫頭嚇得不輕，現在不但敢抓來戲耍，還將螞蟻泡了酒。老禦醫道許能治鶴膝風。

二人玩了一會，沒了趣味。綠萼等松了一口氣，又不是三歲小兒，什麽不好玩的，揀了螞蟻耍玩，不小心咬上一口才有苦頭吃。他二人一撒手，綠萼等趕忙將竹管、蟻蟲等收拾丟了出去，又打水讓他二人凈手。

樓淮祀躺在涼簟上，秋高氣爽啊，萬裏晴空，要是泛舟湖上，又舒適又閑逸。

偏偏棲州城內沒有湖讓他們游舟，棲州城外……非常時刻，哪敢出去玩。

“棲州城中還有什麽去處？”算來算去似乎也就一個普渡寺，可也沒甚風景奇秀處。

“好像也沒什麽去處。”衛繁想了半天，也沒想到去處。一天一天呆在院子裏，她也覺得憋悶。

“舅兄常去哪裏游玩？”樓淮祀問。

衛繁道：“阿兄這幾日都在短街的酒肆之中呢。”

衛絮挑燈提筆，寫了一則玉面郎君擒賊記，衛放閱後，那真是心花怒放，當即自己動手抄錄下來，跑外頭一口氣逮了好幾個說書的先生來，叫他們讀後在酒肆裏說學。說書先生知道他的德行，大力捧臭腳，捧得衛放是心花怒放，一個高興，賞銀一給就是好幾兩。

棲州城外方固忙著剿匪，棲州城內百姓忙著聽玉郎擒賊，兩相映照，聽得人是熱血沸騰。

衛放連聽幾天說書後，已經不滿足只拿耳朵去聽，想尋個演傀儡戲的演上幾目。演傀儡被逼得直跳腳，冷不咧的又沒個曲，又沒個行頭，如何還傀儡戲？衛放倒倒眼，有心再叫自家堂姐姐給自己寫個詞，被姬冶一嚇，乖乖收了心思，只得打發小廝滿城尋才子寫詞作曲。

棲州的讀書對衛放那是避之唯恐不及，有真才實學的不願寫，半桶水則的不敢寫，因此，衛放和他爪牙們愁眉苦臉，哀嘆棲州無才子。

樓淮祀聽完後，趴那笑得整個人都在抖。

衛繁掩嘴跟著樂，她哥哥為了炫耀，還特地請了說書家來說給她們聽，滿篇浮誇之詞，別說捉刀的衛絮聽後滿面通紅，恨不得以手掩耳，就連衛繁聽後都覺得莫名羞恥，也就衛放得意非常，聽了一遍又一遍，還在想要不要支兩個說書的去鄰州傳唱。

“舅兄這等小小心願，我這個妹夫還能不搭把手的？”樓淮祀摩拳擦掌，鄰州算得什麽，整個九州都傳唱一遍。

“不好不好。”衛繁連忙擺手，“這是大姐姐寫的，萬一以後走露了消息，大姐姐面子上哪裏過得去。”衛絮寫了這篇玉郎擒賊記後，自慚得快要封筆了。

樓淮祀直樂，樂完了，發現又無聊了。

“要不去半知書院走走？”衛繁一拍手。

“啊，那有什麽好看的。”樓淮祀興致缺缺。

衛繁駁道：“半知書院與別的書院不同，百行百業的都可以為師，文章不過占得其一。”

本來半知書院不過想教出幾個能通官話，能寫張布告的。因著在市井之中，這些個裁衣箍桶、補鍋打鐵冷眼看著這些讀書人，很是疑惑，怎得出師這般快，好奇之下，踱進去一看，原來教得學識如此粗淺。再一看，還有教打拳防身，喲，煉丹也教啊，還有教木工。這不該收了學徒在家，還開起課堂來。

幾個人事多膽大的就打聽了一番，原來小知州要用木工，學不到人，只好叫公輸老先生教批學生出來將就，幹的活計就是做馬紮子，學上幾天就能上手。

“然後老師和大姐姐想著，歷來各行各來的手藝人，立了各種條條框框，什麽傳男不傳女，什麽學徒須在門下灑水端茶幾載才教肯傳授技藝，藏著掩著也就罷，有些因著家中無人，寧可斷了傳承。老師和大姐姐想尋些老藝人在書院中授藝，不過，因著最近事忙，耽擱了。”衛繁笑著拉起樓淮祀，“我們看看去，有沒有什麽稀奇的手藝。書院裏頭的手藝人除卻公輸老先生，就短街上那個做棺材的毛遂自薦呢。”

樓淮祀依言起身，道：“好的棺材千金難得，一貴在木料，二貴在繪彩，確實能做得先生。”

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