第169章 (1)
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樓淮祀領著一眾兵士, 一腳踏進聚義堂，如入無人之境般穿過一幫草莽好漢，一屁股坐在堂中的頭把交椅上，傲慢地掃了眾人一眼。
饒是牛叔等人, 一慣奉樓淮祀為主, 看了此情此景, 都生出一種自家小郎主的架式, 真是每一腳都踩在人心和自尊上, 連臉面帶尊嚴一並踩成了泥。
付忱事到臨頭，他九十九步路都走了, 也不差這一步，反手將正躊躇的徐方一擊擊倒，再撩衣跪倒, 道：“知州, 小人為將功贖罪, 將棲州諸賊誘到聚義堂中, 他們生死任由知州處置。”再一指徐方, “此人是賊首徐泗的堂哥, 他們骨肉連筋，同祖同宗, 一道為非作歹, 一道殺人放火，皆是罪無可赦之徒, 當嚴懲之。”
樓淮祀嘖了一下舌，然後笑了一下：“是嗎？”
付忱心頭一緊，道：“是。”又轉身一指劉青，“這位是萬福寨的寨主劉青, 使得一把大刀，勇猛無雙，手下又有一名信賴的狗頭軍師範和，他二人狼狽為奸，劫船無數，手段殘忍。”
劉青惡狠狠地瞪著付忱。
付忱一橫心，對劉青道：“你算什麽東西，焉敢拿一對卑劣的招子看我，我與你們豈能同流合汙，便是徐泗也是我設計陷入牢獄之中。”
劉青道：“若我有一線生機，定要拿你千刀萬剮，徐泗枉稱英雄，卻是兩眼糊著屎，認了你這等奸佞小人當兄弟。”
劉青此人非是莽夫，還頗有心機，又與樓淮祀道：“樓知州，奸邪小人在哪處都是禍害，盼你別被他反手捅個對穿。”
樓淮祀一合扇子，指著劉青道：“劉大當家說得有理，付忱這等人醉心權勢富貴，兄弟情義其價至多三錢，我又還是蠢貨，哪會將他放在身邊。不過，托這個小人的福，我不費一兵一卒，就能將你們一網打盡，妙哉啊。付忱，你說呢。”
付忱心頭劇痛，卻彎腰躬背作訶諛狀，道：“小人不認，小人願為知州身先事卒，劉青不過一個殺傷劫掠的水賊，賊的話如何信得。他們既是賊，又作了惡，我擒他們，豈非天經地義？”
劉青大笑幾聲，鄙夷道：“哈哈哈，果然小人嘴臉，當年徐泗千裏單刀，就是救回了如此小人，黃泉路上遇見，我也要恥笑有眼無珠。”
付忱道：“不錯，徐泗於我確有救命之恩，但他終是一個賊，我阿父在世時走商，數次遇到水匪，九死一生，如此算來，我與你們從來勢不兩立。”
劉青驚訝：“果然讀過幾年書就不一般，張口就是無恥到邊都沒有的話。我劉青認這個栽。”
一旁的齊管事知付忱要保雲水寨的名聲，自己兜頭把一桶一桶的汙水往自己頭上澆，不由面露哀淒，數次想要張口，對上付忱哀求的目光，又悻悻住了嘴。
樓淮祀托著下巴看了好一會戲，指指旁邊牛叔魯犇等人：“看戲也要幹活，全都綁起來先，免得功敗垂成。”
跟著梅萼清來的幾個小雜兵嘻哈地搬進成捆的粗草繩。
這個道：“只沒想到我搓的草繩有綁賊的一天。”
另一個道：“綁賊和綁豬有個啥不同的綁法。”
又一個唾道：“只說嘴，你幾時綁過豬？吃都沒吃過兩幾回。”
“我綁鵝都是剪了翅膀背後頭的，綁人可要剪了雙手背後背？”小一點的誠心發問。
魯犇性躁，看幾個小崽子猴猻似得嘰呱個沒完，大步上前，劈手奪下一根草繩，拎過一個匪頭子，三下五除二捆粽子似得將人綁了五花大綁，粗聲：“看清楚了沒？你幾個力氣沒有幾兩，要捆不結實，把你們幾個小猴頭摜水裏餵大魚。”、一眾小雜兵看得仔細，挑了一個匪頭，一擁而上，抱頭攔腰捆了個結實。
他們如此玩笑嬉鬧，諸匪視為其恥大辱，紛紛怒目相向，奈何全身沒有二兩力氣，只能任由他們施為，只心中大恨，暗暗立誓，若得生還，定要將他們碎屍萬段。
“付忱心中，情義二字值三個銅板。”樓淮祀步下交椅，走到劉青面前，好奇問道，“那劉大當家心中情義二字價幾何？”
劉青傲然道：“千金。”
“嗯……”樓淮祀思索一會，“劉大當家如是想，不知你的那些個異性兄弟同樣一般認為。”
“自然。”劉青冷笑，“我的兄弟中可沒狼心狗肺的付忱。”
劉青的狗頭軍師範和跟著點頭附和：“正是，我們縱是賊，有取有舍，有血有肉。”
“好。”樓淮祀忽一嗓子大讚，將聚義堂中諸匪嚇了一大跳。
劉青更是臉色鐵青，遜於徐泗他認，自己確實有所不及，被付忱算計，他也認了，奸佞小人無所不用其及，常人沒這般無有面皮，被這一驚一乍、一出又一出的狗官斷頭，他只想自戕以全自己的氣概。
樓淮祀拍拍手，牛叔領命出去，然後牽了一串的賊進來，這些全是跟著他們的賊頭一塊來的小賊的，守船的，把守的，被牛叔他們一網打盡，也不分哪個賊出自哪個寨，攏一塊綁起來。
“認認家門，認認哪個是自己的賊首。”樓淮祀道。
一串小賊莫名其妙、丈二和尚摸不著頭腦，顫顫用手指認了自己的老大。
樓淮祀等他們立定，道：“不錯，甚好。你們這些水匪水寨，這些年四處劫船，少不得也積攢下了萬貫家財，既你們情義千金，那就一人一千金，回去報信拿錢贖人。”
此言一出，聚義堂一片寂靜，連梅萼清都呆了。
“知州，知州……”梅萼清靠近小聲道，“知州，我們不剿匪？”
樓淮祀施施然回到座中，半倚半靠，道：“不剿，不怕與你們說，我這人最厭當官，猶厭當清官，兩袖清風，吃稀粥就菜菹，如此寒酸怎匹配我的尊貴。民脂民膏肥我肚囊才是正經，可惜啊，你們這棲州，窮得哐當響，饑民懶漢，皮包骨頭哪來的脂膏肥我？家中掃遍地磚縫都掃不出幾個銅板來，唔，也不是，你們壓根就沒地磚。我思來想去，看來看去，這棲州過得最愜意的莫過於你們這些水賊，看看，一個一個養得膘肥體壯，可見日子過得舒坦。唉，本官清苦，缺錢花，只好找你們要點銀錢花花。”
他笑道：“天可憐見，你們這些賊首全落我手中，我只認錢不認人，拿錢來，他們就是無匪，繩索一解，歸家去，屆時你們從良還是重操舊業，與我無尤，我一個狗官，還能為一群銅臭滿身的商人張目不成。”
“不過，要是不拿錢來贖人，那就只能在城門口看他們頭顱高懸了。”
付忱立一邊都呆了，齊管事也是皺緊眉頭，暈了的徐方最為好命，不曾看見荒誕之事。
劉青面眼一抖，到底有幾分豪氣，道：“狗官，我一時不慎，落你手中，要殺要剮悉聽尊便，少拿我們當猴傻。我劉青，頭掉碗大的疤，十八年後又是一條好漢。”
“行了，滿手血腥的匪頭子，還想轉世做人？閻王大凡長眼，都要將你投入畜牲道。”樓淮祀將嘴一撇，又語重心長地對範和道，“範軍師，你看看你們寨主，動不動就要死要活的，人死不能覆生，你們寨主沒了……不對，你們水寨有沒有二當家三當家的，有的話剛好借此取而代之。本官想了想，不如這樣，沒有二三當家的，拿一千金來贖人，有什麽二三四五六當家的，贖金減半。”
俞子離面上一片赧色，樓淮祀好好的敲起了水匪的竹杠，乍一聽都不知他是官還是賊。
梅萼清的老臉抖了抖，小聲道：“小知州，這不妥，如此行事於你將後仕途的聲望有誤。”
樓淮祀大驚：“四年知州累得我老了好幾歲，哪個還要再當官。”
梅萼清一怔之後，呵呵一笑，低嘆一聲：“唉，聖上苦辛啊。”
樓淮祀也一呆，瞪了梅萼清好幾眼，真是忠臣啊，他就一句話，這老匹夫就為他舅舅鳴起不平來，但眼下不是跟老梅論長短之時，道：“那我不管，我娘長公主，我爹在將軍，我阿兄是聖上親衛，將後前途錯不了，我就算是個廢物，躺床上不動也能富貴榮華一生，我想做什麽就做什麽？你們就當我與匪勾結，他們拿錢賄賂於我，我就他們歸山。”
範和倒得靠前，聽得真真切切，一咬牙，話到這份上，真假總要賭一賭，道：“知州，棲州窮苦之地，我們行的又是劫富……”
“放屁。”樓淮祀怒喝一聲，道，“少說臉上貼金的話，本官不沽清官的名，你們一大幫匪徒也別吹什麽替□□道，彼此只將這遮羞布扯下來。我是貪官，你們是匪，若想活命，只少說廢話，將金銀奉上。”
劉青只兇狠地瞪著樓淮祀並不言語。
範和卻開始叫苦：“我們自是願贖人的，只一千金，合計萬兩白銀，這……我們去何處尋去？”
樓淮祀沒好氣道：“除卻這雲水寨，就你們這個什麽什麽萬福寨，連年打劫，連萬兩白銀都沒有，怕不是糊弄本官。”
範和心道：姓樓的狗官既真個願和他談及金銀，說不定真是個為錢魚肉鄉鄰的狗官，哭喪著臉道：“知州有所不知，我們寨中要穿衣要吃飯，劫一條船至多百兩白銀，再刨去寨中花用，哪裏還有積餘。”
樓淮祀擺出惡霸面孔，道：“那我是不管的，再說，有沒有的，也不是你這個範軍師說了算，我想了想，劉寨主值一千金，你範軍師便宜點，三百金。”一指一邊已經呆傻的小水賊，“願不願付這贖金，等他們送了信去你們寨中，你們寨中主事的人說了方算數。”
底下一個水寨的匪首嚷道：“他們萬福寨自是拿得出千金，我們兄弟攏共二三十人，掏空也不過幾百貫錢，萬萬沒有千金。”
“才二三十人是了不得的事，你當賊都不思進取，不知將匪盜一事發揚光大，還有臉叫窮？”樓淮祀訓斥道，“那你只去死罷了。”
那匪首倒也光棍：“拿不出就是拿不出了，殺頭便殺頭，既幹了刀口買賣，還怕掉腦袋。”
樓淮祀撫掌：“倒也有幾分血性，比那個姓範光耍花花腸子強多了，果然樹大必有分枝，人多必生亂心，一看這姓範的和姓劉的就不是一條心。你，叫什麽名字。”
那匪首道：“我家貧，沒個名，姓王，行二，就叫王二。”
“好名字啊。”
諸匪瞪眼，王二這名好在哪處？
樓淮祀道：“既行二，上面自是還有兄長，家中大事一幹全扔給兄長做便是。”
王二木著臉：“因著上有兄長，家中一應米糧都緊著我兄長的肚皮，飯他先吃，湯他先用，衣他先穿。”
樓淮祀同情：“那你真是前世不曾燒了好香，投胎到這種人家，如我，前世不是修了大德，就是燒了幾筐的好香，可見，人還是要多行善方是正道。你的親生骨肉靠不住，結拜的兄弟不知講不講義氣。你的義姓兄弟也不多，不過二三十人，若他們願意自投，做三年役夫，我就饒你不死。”
王二呆怔，不信：“你說真還是說假？”
“你猜。”
王二還在那懷疑呢，他身邊的那個匪徒已經跪了下去，連連磕頭：“小人願意，小人願意，小人願為役夫三年，換我大哥性命。”
“唉……”樓淮祀微微一嘆，“ 可惜，你一人願意沒甚用處，三年苦辛，多算點，撐死值得二十兩白銀，這麽點錢就想買你們老大一命？”
那匪徒紅著眼道：“不會，我等兄弟定然全願意。”
樓淮祀輕笑，走到他身前，半蹲下身，問道：“你怎知道他們就願意，你們做慣了匪，想殺人就殺人，想劫財就劫財，做得無本買賣，拿了白得銀兩吃酒吃肉，還耐煩做役夫。”
能跟著匪首同來的，大都是心腹，這匪徒也是福至心靈，道：“若有不願的，我就殺了他。”
“你很不錯。”
王二攔道：“不可，狗官說得話哪裏能信，他不過是想誆我們自投，到時，我們插翅難飛。”
“啊？”樓淮祀冷哼，“本官手下尖兵良將，殺你們二三十人，不費吹灰之力就能將你們碾為齏粉，哪來的臉面讓本官放下身段誆騙你們？”
王二漲紅了臉：“知州訛我們銀錢時，又哪裏有臉面？”
“一個殺人放火的玩意，許你用錢用人贖買，已是本官寬宏大量，仁慈無雙。”
“狗官。”
樓淮祀還不曾出聲，魯犇已按捺不住，張開蒲扇一般的手，掄圓胳膊，一巴掌甩在王二臉上，兇神惡煞道：“你是什麽阿物，敢罵我家郎君。”
王二被扇得半天扭不過頭，滿嘴的血，動了動腮幫，吐出幾顆牙來。
他旁邊的匪徒不由連連磕頭，只求樓淮祀高臺貴手，又道：“定帶兄弟來贖買。”
樓淮祀一頜首，對左右道：“記下。”又命牛叔，“牛叔把各寨人數記一下，人少的拿人抵，人多的拿錢抵。”
範和小聲問道：“我等可能用人抵？”
“不行。”樓淮祀袖著手，“他們家小業小，沒有多餘的錢，你們家大業大，膏滿脂肥，只能拿錢來。”
牛叔插嘴：“知州不若定下時日，晚一日斷一根手指，兩日兩根手指，三日四根手指……”
有個水匪原是種地，是個憨人，嚷道：“三日怎成了四根，不是三根？”
樓淮祀笑道：“四日八根。”
那憨人扳著手指算了半天，總算明白過來，問道：“五日十六根？那六日三十二根？當官的，一人哪裏生得這般手指腳指頭，卻不夠割的。”
“無妨。”樓淮祀笑得更親切了，“那就換成人肉，拿一張斷子絕孫網將他蒙了綁緊，網眼裏透出一塊肉抵一根手指，也不知幾天能割完全身的肉的。”
諸匪大駭，這可不就是淩遲？
範和臉色蒼白，道：“知州，我等縱是惡徒，依律也是杖刑抑或流放……”
“棲州的事，我說了算，我連與你們私下拿錢贖人的事都幹得出，淩遲個把人又當得什麽？”
此言一出，俊美無雙，色如春花的樓淮祀在群匪眼中與惡鬼也沒個差別。
裏頭也不過了了幾人面色如常，劉青便是其是，問道：“敢問知州，雲水寨又當如何？”
樓淮祀笑：“雲水寨是你們這一行的行頭，本官深谙蛇打七寸之說，雲水寨，人要，錢也要。”
梅萼清跟著看看日頭，道：“啊呀，知州，我看時辰也差不離了，這徐方與付忱，還有那齊管事得借下官一用。”
樓淮祀欣然點頭，任由梅萼清帶著小雜兵將五花大綁的兩人裹攜著出了聚義堂。等得梅萼清不見了人影，又沖一個矮個青年使了個眼爭。那青年心領神會，輕手輕腳追著梅萼清遠去。
俞子離搖搖頭：“你疑心梅明府。”
樓淮祀瞄眼俞子離，道：“師叔是與老梅一路的，休想讓我透露半句。”
劉青半癱在堂中，忽得哈哈大笑：“原來狗官兵分兩路，一路設毒計給我們下藥，另一路竟是要圍剿雲水寨。好，好，好！雲水寨應當清剿。”
“你慌什麽？”樓淮祀奇道，“你寨中人會不會拿銀子贖買你和範和還是兩說。”
俞子離怕事有生變，道：“知州，先將人帶回去關押進暗牢中。”
樓淮祀點頭同意，牛叔等領命，將一眾匪首分幾撥搬進船中，關進船艙裏，又小心謹慎地點了一支迷煙，本就半癱的水匪，吸了迷煙後，沒一會就鼾聲如雷睡死了過去，紮幾刀都未見醒。
梅萼清帶著徐言與付忱，坐了船，沒一會就趕上了領著船隊靜候在江上的方固。
“梅明府。”
“方都尉。”梅萼清笑拱了拱手。
徐方本被付忱敲暈，被幾個小雜兵搬死豬似得搬了一路，早已悠悠醒轉，動了動手，繩結打得緊實，半點也動彈不得，不由幽幽長嘆了一口氣。
方固道：“不想手下之人，屍骨無存，只叫他們乖乖束手，不然……”
付忱坐在船頭不言不語，倒跟死了沒甚不同。
徐方倒也識時務，只委聲道：“但憑吩咐。”
付忱聽了這話，眼角一滴順著眼尾滑落，砸碎在船板之上。
方固叫手下將人看守好，又與梅萼清道：“明府，刀槍無眼，不如避在船中。”
梅萼清微彎著背，背著手，笑著道：“我領我們縣裏的孩兒們見見世面，沾點血腥味，將後他們在衙中做事，能鎮做人。都尉放心，不叫他們添亂。我們雖擒有賊首在手，卻少不了有亡命之徒不管不顧拼死一博，不過，宵小小賊，不足為懼怕，我讓這些小孩兒在外圍尋著那些逃逸一的練練手。”
方固看這幾個小雜兵，雖有模有樣，到底還小，道：“不如我再撥三十人與明府。”
“不不，不用。”梅萼清笑呵呵道，“我們人雖少，水路卻熟，打不過卻能逃。”
方固道：“怎能臨陣而……”
“啊呀都尉，都是些毛頭小子，算不得正經的兵，不過……”梅萼清想了想，一指齊管事，“不如將這小賊給我，真個出事，還有唬弄人，順便還能叫他指點必經的水道。”
齊管事算半個雲水寨的頭領，比之徐方與付忱，卻遠遠不夠份量，方固略一思索，還是將人交給了梅萼清。
梅萼清身畔一個生得牛高馬大的少年將齊管事一推搡，抽出尖刀，喝道：“老實些，不然，一刀送你上西天。”
方固見了遂笑：“不錯，年紀小小，卻有血性，好苗子。 ”
少年聽了誇讚，很是得意，挽了一個刀花，道：“那是，我草繩搓得好，殺人也殺得好。”
方固哈哈大笑，拍拍少年的肩，道：“那只交與你一件差事，你要護好梅明府，再將這匪看好。”
少年笑道：“都尉，你說得明明是兩件事，怎得是一件？”
方固最喜這種膽大的，道：“是，的確是兩件事，你若將兩件事辦好，我便向樓知州為你請兩份功。”
少年兩眼一轉，投機道：“明府常說過貪不貧，兩份功不敢，一份功我定拿下。”
梅萼清笑與方固道：“少年心氣高，也不掂量自己的斤兩，倒叫都尉見笑。”
方固感嘆：“青春年少意志高，不似我早年……哈哈，不提也罷。”樓淮祀官當得好不好，方固不敢打包票，但於他方固，卻是實打實有恩。
梅萼清附和一笑，押了齊管事，領了三條船，繞著雲水寨外圈游走。那跟著梅萼清的青年點著一艘小漁舟，在岸邊水草叢中穿行，時不時透過草葉盯一眼梅萼清，見他帶走了齊管事，不由愕然，想著：莫不是梅萼清與水匪勾結一處？見了小知州定要將此事從頭到尾一點不落地仔細學一遍。可恨離得太遠，聽不清他們說什麽。
梅萼清看了看四周，遠遠看得方固圍了雲水寨，一時半會是無暇顧及這邊，餵了齊管事半壺水，笑道：“齊管事可好些了？”
齊管事歇了歇，緩過了勁，起身朝梅萼清深深一揖：“齊勉拜見梅先生。”
“不必如此見外。”梅萼清忙攙人起來，道，“這些年委屈你了。”
齊勉哈哈一笑，再無半點粗莽的模樣，略帶苦澀道：“為報家仇，再多的委屈也受得，不過，憑良心說，在水寨幾年，徐家兄弟不曾虧待於我。”
梅萼清搖搖頭：“身累算不得什麽，心苦才是苦啊。”
一句話說得齊勉差點掉下淚來，微哽了一記，遠看雲水寨：“明府，這地方……罷，我本以為還得花上兩三年在水寨，沒想到陰差陽錯，竟成了事。”
梅萼清笑道：“樓小郎君做事無所顧忌，反倒事半功倍，我原預計兩三年後與你裏應外合清剿水匪。小知州一來，今歲能了，縱有殘留的一些水賊，想來也成不了大氣候。”
“正是。”齊勉又看了方固的船隊一眼，忽道，“只可惜了付忱！”
“怎麽，心中過意不去？”
齊勉摸了摸胡子，道：“對於雲水寨，我心中無半分愧疚，於付忱，卻是多有辜負。同是家破人亡，我與他同是天涯淪落人，只不過，他家破是因他家中老父得罪了權貴，家中無有支撐，這才落個一片幹凈，面我，則是因為家父遭遇了水賊劫船，家仆被殺，貨物遭劫，多方奔走也補不出這虧缺，家父為此一病不起魂赴黃泉。我阿娘巾幗須眉，問親戚苦苦哀求，總算借得百兩銀。我阿娘將那百兩銀買作銀耳，又苦求家父舊友，隨他的船去泯州販賣。阿娘褪了釵環，挽了發髻，換了男裝，這筆買賣能成，家中許就有改善。可恨，棲水上賊匪猖獗，如雲水寨說是不傷人性命，上了船後卻也胡打海摔。阿娘買的那些銀耳泡了水，沒幾日便壞敗掉，連著阿娘受了涼，一病不起。”
梅萼清輕嘆口氣。
齊勉苦澀一笑：“我那時在書院求學，回來……回轉家來只有家父舊友送回一具棺木。替□□道？劫富濟貧？英雄好漢？可恨可笑。雲水寨於付忱有活命之恩，於我卻是破家之仇。”
梅萼清看著水波平靜的棲水，道：“唯盼有一日，棲水上商船往來無憂。”
齊勉收起傷心事，問道：“先生與樓知州不和？”
“此話從何說起？”梅萼清驚詫。
齊勉笑道：“先生既想暗地取走雲水寨的財物，想必不會再知會樓知州，這？”
梅萼清哈哈大笑，擠了下眼，道：“小知州喜好劍走偏鋒，雲水寨這筆錢財落他手裏，必會投入軍中，抑或讓捉錢人錢生錢，雖也是良策，只我想填湖造田。”
齊勉道：“先生的血米引來不少商家，不盡夠？”
“遠遠不足，就是雲水寨的這筆錢也是杯水車薪。”梅萼清笑道，“此乃長計，沒個三五載，不見其效。 ”
齊勉思索，道：“農為根本，先生所慮極是。”
梅萼清道：“小知州不是不知這個道理，只他出身權貴，幹不來可著頭做帽的事。我估摸著依小知州之見：這些錢入農桑不過微末，還不如放別處，猶顯重要。小知州喜拿一貫錢辦半貫錢的事，不喜半貫錢辦一貫錢之勞。可棲州圍湖造田，朝廷也好，棲州官府也好，哪裏拿得出一貫錢。”
齊勉道：“我看樓知州的榷場辦得有聲有色，再兼又有石脂產出，棲州就算不是肥庶之地，也不再是塊棄之可惜的雞肋。”
梅萼清擺擺手：“朝堂之上，不是聖上一人說了算，戶部各樣支出，都有去處，剜下國庫一大塊肉來棲州，我怕有官要碰死堂上以求清名了。”
齊勉道：“朝堂上莫非連半個有識之士也無？”
梅萼清笑起來，看齊勉的目光滿是溫和，道：“匿身水寨，齊郎未曾失掉銳氣啊。因你是棲州人，棲州縱有萬般不好，亦有一分好，可外人看棲州，卻無多少可取之處。有了石脂之後，朝堂官員更是無心棲州農事，巴不得棲州專心出產石脂才好。”
齊勉皺眉：“石脂到底是無根之物，澤有竭時，想來石脂也不會取之不竭用之不盡。”
梅萼清道：“竭時再治農桑未為不可。”
齊勉啞然。
梅萼清道：“不在其位，不謀其事。 ”
齊勉憂心道：“樓知州若是知曉先生截雲水寨的財物，會不會怪罪先生，再處處使絆，官大壓死人，他若尋你麻煩，卻是避無可避。”
“你只管放心，小知州雖是個翻臉如翻書的，難得卻有赤子之心，你不為私利而謀，他不甘不願，末了還是捏著鼻子認了，最多陰陽怪氣地嘲你幾句，過些時日，翻過一篇，便也過去了。”
齊勉不由笑：“這倒難得。”
梅萼清可惜道：“就是做事過於隨心，好在人在棲州，要是在禹京，禦史也不用幹別的事了。”光一個樓淮祀就能讓他們筆禿嘴皮薄。
齊勉又是一陣笑：“既如此，等方都尉動手，我們揀了小道截了雲水寨的財物去。 ”又可惜道，“早年他們劫了好些字畫古珍，徐家兄弟不知其價，全堆在庫中，付忱來後，全暗地脫手賣去了鄰州，著實可惜。”
梅萼清道：“時不可追，這也是無法之事。”心中則道，脫手賣了也好，字畫古珍都是賊臟，追查失主又無從著手，最後還是押在庫中，反倒更為可惜。
他們等得小半時辰，雲水寨忽然火光沖天，顯見起了沖突。
齊勉道：“少不得有場惡戰，唯徐泗才能將人擰成一股，徐方與付忱威重不夠，領不了頭，服不了眾，定然四分五裂，有降的，定也有抵死頑抗的。”
梅萼清淡淡道：“‘和’用血澆灌才得開花結果，不然便是鏡花水月，虛虛搭就，搖搖欲墜。”這些賊匪，盡屠了可惜，不死上百千眾，卻不足以威懾餘孽。
齊勉深以為然。
幾個小雜兵爬上船桿，離得遠，看不清狀況，請示了梅萼清，一個後仰翻入江中，飛快地游向雲水寨。他們幾可算得在水中長大，入水如化魚一般，不多時，打了個來回，道：“明府，有一小股水匪和方都尉打了起來，岸邊水都紅了，不知死了多少人。”
“降賊呢？”
“好似自願服了麻水，癱了一地。”小雜兵樂不可支。
梅萼清亦是哈哈大笑，與齊勉，道：“機不可失，時不再來，走走走。”
齊勉笑了笑，依言指點三條船鉆進一條水道，這處看似澤地，拐了幾個彎後卻是另有天地，過一段僅容一條船走的水道，便是一處壺口之地，嘴小肚大，能容好些船只。齊勉領著梅萼清泊好船，沿著一條泥道，沿途遇見慌不擇路水賊，順手殺了。
“割了左耳記功。”梅萼清指點道。
幾個小雜兵膽氣過人，雖嫌惡心，手上卻沒停下，刀一拉割下一只耳朵來：“明府，作甚割耳朵？”
梅萼清笑道：“拿去問知州討賞，我聽聞他帶來的兵，殺一個賊賞五兩，這耳朵自然也值五兩一只。”
小雜兵靈機一動：“那我將另一邊的也割了。”
“哪能討這個巧，只記左耳。”梅萼清道。
小雜兵嘆口氣，將耳朵揣進掛著的褡褳中。
齊勉看得嘖舌，他這般大時可不敢殺人割人耳朵。
梅萼清習以為常：“能活下去，殺個把人又算得什麽。”
說話間，齊勉已領著他們摸進雲水寨，從一條密道進了庫房：“這條道，還是我提議讓徐家兄弟修的。”齊勉留了胡子，遮了一臉，難以辨他神色，“當年我與他們道，人走人道，財走財路，寨中金銀進出另取一條道出來，一來財不露白，二來也清凈不紛雜。”
付忱來後，更是借著這條密道，將庫中的字畫擺件運出去換了金銀回來，甚至還在鄰州買了商鋪田地。付忱做這些時，大都與齊勉一道，真是一清二白，清清楚楚。
齊勉撬開門，付忱喜將財物理得分明，庫房金歸金，銀歸銀，珠玉歸珠玉，一箱一箱，收攏得明明白白，田契屋契全都整齊碼在一個匣子之中。
“米糧等物收攏在廚房就近的庫房中，並不在此處。”齊勉道，“有些劫來的貨物有幹物的，大都在那邊分揀後，留下一些充進廚房，其餘全放鄰州賣掉換了金銀。付忱這幾年在寨中兢兢業業，可謂為水寨的一進一出操碎了心。”
梅萼清道：“那些留給小知州，要留點餘地出來。”
一個小雜兵道：“明府，我們拿走了金銀珠寶，留些吃的給知州，這也叫餘地？”
梅萼清趕他：“去去去，別說，快快幹活。”
他們這一幹人車拉驢馱的，分了好幾趟才將庫房中的財物運出去了一半，不妨雲水寨中不願降的幾個水匪不敵棲州兵，幾人一道逃到這邊，想趁亂拿點財物以圖日後東山再起。兩撥人在院門口撞了個鼻對眼。
“齊管事？”打頭的一個水匪見著齊勉大吃一驚，他是來偷取寨中財物，正心虛，撞見齊勉，轉身便想逃，走了一步：不對。姓齊的和他們一樣心思。再定睛一看梅萼清，“姓齊的，你與官府勾結。”
小雜兵中那個生得高壯的少年面無表情地趨向前去，取刀便捅了一刀，還道：“胡言亂語，跟你們這些水匪攪和一道才叫勾結。”
這下驚變，那水匪竟回不過神來，直至腹中做痛才知自己中了刀，再低頭一看，好兇狠的一刀，利刃盡入他的皮肉，怕不是將他捅了個對窮，他……焉有活路。
“記得下次改改。 ”小雜兵的手握著刀柄，一個用力將刀拔了出來，鮮血噴湧而出了。
那水匪踉蹌一步倒在地上，罵了一聲的：“去你的祖……”
梅萼清看賊匪有五六人，道：“速戰，當心驚動前面。”
一眾小雜兵一聽，這還了得，這邊事敗後，吃不了獨食，這是何等可怕之事。幾人互對一眼，棄掉手上拿的財物，一擁而上，殺人時還不忘將嘴捂上，省得他們慘叫驚動了人。
好在過後一切順當，雲
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饒是牛叔等人, 一慣奉樓淮祀為主, 看了此情此景, 都生出一種自家小郎主的架式, 真是每一腳都踩在人心和自尊上, 連臉面帶尊嚴一並踩成了泥。
付忱事到臨頭，他九十九步路都走了, 也不差這一步，反手將正躊躇的徐方一擊擊倒，再撩衣跪倒, 道：“知州, 小人為將功贖罪, 將棲州諸賊誘到聚義堂中, 他們生死任由知州處置。”再一指徐方, “此人是賊首徐泗的堂哥, 他們骨肉連筋，同祖同宗, 一道為非作歹, 一道殺人放火，皆是罪無可赦之徒, 當嚴懲之。”
樓淮祀嘖了一下舌，然後笑了一下：“是嗎？”
付忱心頭一緊，道：“是。”又轉身一指劉青，“這位是萬福寨的寨主劉青, 使得一把大刀，勇猛無雙，手下又有一名信賴的狗頭軍師範和，他二人狼狽為奸，劫船無數，手段殘忍。”
劉青惡狠狠地瞪著付忱。
付忱一橫心，對劉青道：“你算什麽東西，焉敢拿一對卑劣的招子看我，我與你們豈能同流合汙，便是徐泗也是我設計陷入牢獄之中。”
劉青道：“若我有一線生機，定要拿你千刀萬剮，徐泗枉稱英雄，卻是兩眼糊著屎，認了你這等奸佞小人當兄弟。”
劉青此人非是莽夫，還頗有心機，又與樓淮祀道：“樓知州，奸邪小人在哪處都是禍害，盼你別被他反手捅個對穿。”
樓淮祀一合扇子，指著劉青道：“劉大當家說得有理，付忱這等人醉心權勢富貴，兄弟情義其價至多三錢，我又還是蠢貨，哪會將他放在身邊。不過，托這個小人的福，我不費一兵一卒，就能將你們一網打盡，妙哉啊。付忱，你說呢。”
付忱心頭劇痛，卻彎腰躬背作訶諛狀，道：“小人不認，小人願為知州身先事卒，劉青不過一個殺傷劫掠的水賊，賊的話如何信得。他們既是賊，又作了惡，我擒他們，豈非天經地義？”
劉青大笑幾聲，鄙夷道：“哈哈哈，果然小人嘴臉，當年徐泗千裏單刀，就是救回了如此小人，黃泉路上遇見，我也要恥笑有眼無珠。”
付忱道：“不錯，徐泗於我確有救命之恩，但他終是一個賊，我阿父在世時走商，數次遇到水匪，九死一生，如此算來，我與你們從來勢不兩立。”
劉青驚訝：“果然讀過幾年書就不一般，張口就是無恥到邊都沒有的話。我劉青認這個栽。”
一旁的齊管事知付忱要保雲水寨的名聲，自己兜頭把一桶一桶的汙水往自己頭上澆，不由面露哀淒，數次想要張口，對上付忱哀求的目光，又悻悻住了嘴。
樓淮祀托著下巴看了好一會戲，指指旁邊牛叔魯犇等人：“看戲也要幹活，全都綁起來先，免得功敗垂成。”
跟著梅萼清來的幾個小雜兵嘻哈地搬進成捆的粗草繩。
這個道：“只沒想到我搓的草繩有綁賊的一天。”
另一個道：“綁賊和綁豬有個啥不同的綁法。”
又一個唾道：“只說嘴，你幾時綁過豬？吃都沒吃過兩幾回。”
“我綁鵝都是剪了翅膀背後頭的，綁人可要剪了雙手背後背？”小一點的誠心發問。
魯犇性躁，看幾個小崽子猴猻似得嘰呱個沒完，大步上前，劈手奪下一根草繩，拎過一個匪頭子，三下五除二捆粽子似得將人綁了五花大綁，粗聲：“看清楚了沒？你幾個力氣沒有幾兩，要捆不結實，把你們幾個小猴頭摜水裏餵大魚。”、一眾小雜兵看得仔細，挑了一個匪頭，一擁而上，抱頭攔腰捆了個結實。
他們如此玩笑嬉鬧，諸匪視為其恥大辱，紛紛怒目相向，奈何全身沒有二兩力氣，只能任由他們施為，只心中大恨，暗暗立誓，若得生還，定要將他們碎屍萬段。
“付忱心中，情義二字值三個銅板。”樓淮祀步下交椅，走到劉青面前，好奇問道，“那劉大當家心中情義二字價幾何？”
劉青傲然道：“千金。”
“嗯……”樓淮祀思索一會，“劉大當家如是想，不知你的那些個異性兄弟同樣一般認為。”
“自然。”劉青冷笑，“我的兄弟中可沒狼心狗肺的付忱。”
劉青的狗頭軍師範和跟著點頭附和：“正是，我們縱是賊，有取有舍，有血有肉。”
“好。”樓淮祀忽一嗓子大讚，將聚義堂中諸匪嚇了一大跳。
劉青更是臉色鐵青，遜於徐泗他認，自己確實有所不及，被付忱算計，他也認了，奸佞小人無所不用其及，常人沒這般無有面皮，被這一驚一乍、一出又一出的狗官斷頭，他只想自戕以全自己的氣概。
樓淮祀拍拍手，牛叔領命出去，然後牽了一串的賊進來，這些全是跟著他們的賊頭一塊來的小賊的，守船的，把守的，被牛叔他們一網打盡，也不分哪個賊出自哪個寨，攏一塊綁起來。
“認認家門，認認哪個是自己的賊首。”樓淮祀道。
一串小賊莫名其妙、丈二和尚摸不著頭腦，顫顫用手指認了自己的老大。
樓淮祀等他們立定，道：“不錯，甚好。你們這些水匪水寨，這些年四處劫船，少不得也積攢下了萬貫家財，既你們情義千金，那就一人一千金，回去報信拿錢贖人。”
此言一出，聚義堂一片寂靜，連梅萼清都呆了。
“知州，知州……”梅萼清靠近小聲道，“知州，我們不剿匪？”
樓淮祀施施然回到座中，半倚半靠，道：“不剿，不怕與你們說，我這人最厭當官，猶厭當清官，兩袖清風，吃稀粥就菜菹，如此寒酸怎匹配我的尊貴。民脂民膏肥我肚囊才是正經，可惜啊，你們這棲州，窮得哐當響，饑民懶漢，皮包骨頭哪來的脂膏肥我？家中掃遍地磚縫都掃不出幾個銅板來，唔，也不是，你們壓根就沒地磚。我思來想去，看來看去，這棲州過得最愜意的莫過於你們這些水賊，看看，一個一個養得膘肥體壯，可見日子過得舒坦。唉，本官清苦，缺錢花，只好找你們要點銀錢花花。”
他笑道：“天可憐見，你們這些賊首全落我手中，我只認錢不認人，拿錢來，他們就是無匪，繩索一解，歸家去，屆時你們從良還是重操舊業，與我無尤，我一個狗官，還能為一群銅臭滿身的商人張目不成。”
“不過，要是不拿錢來贖人，那就只能在城門口看他們頭顱高懸了。”
付忱立一邊都呆了，齊管事也是皺緊眉頭，暈了的徐方最為好命，不曾看見荒誕之事。
劉青面眼一抖，到底有幾分豪氣，道：“狗官，我一時不慎，落你手中，要殺要剮悉聽尊便，少拿我們當猴傻。我劉青，頭掉碗大的疤，十八年後又是一條好漢。”
“行了，滿手血腥的匪頭子，還想轉世做人？閻王大凡長眼，都要將你投入畜牲道。”樓淮祀將嘴一撇，又語重心長地對範和道，“範軍師，你看看你們寨主，動不動就要死要活的，人死不能覆生，你們寨主沒了……不對，你們水寨有沒有二當家三當家的，有的話剛好借此取而代之。本官想了想，不如這樣，沒有二三當家的，拿一千金來贖人，有什麽二三四五六當家的，贖金減半。”
俞子離面上一片赧色，樓淮祀好好的敲起了水匪的竹杠，乍一聽都不知他是官還是賊。
梅萼清的老臉抖了抖，小聲道：“小知州，這不妥，如此行事於你將後仕途的聲望有誤。”
樓淮祀大驚：“四年知州累得我老了好幾歲，哪個還要再當官。”
梅萼清一怔之後，呵呵一笑，低嘆一聲：“唉，聖上苦辛啊。”
樓淮祀也一呆，瞪了梅萼清好幾眼，真是忠臣啊，他就一句話，這老匹夫就為他舅舅鳴起不平來，但眼下不是跟老梅論長短之時，道：“那我不管，我娘長公主，我爹在將軍，我阿兄是聖上親衛，將後前途錯不了，我就算是個廢物，躺床上不動也能富貴榮華一生，我想做什麽就做什麽？你們就當我與匪勾結，他們拿錢賄賂於我，我就他們歸山。”
範和倒得靠前，聽得真真切切，一咬牙，話到這份上，真假總要賭一賭，道：“知州，棲州窮苦之地，我們行的又是劫富……”
“放屁。”樓淮祀怒喝一聲，道，“少說臉上貼金的話，本官不沽清官的名，你們一大幫匪徒也別吹什麽替□□道，彼此只將這遮羞布扯下來。我是貪官，你們是匪，若想活命，只少說廢話，將金銀奉上。”
劉青只兇狠地瞪著樓淮祀並不言語。
範和卻開始叫苦：“我們自是願贖人的，只一千金，合計萬兩白銀，這……我們去何處尋去？”
樓淮祀沒好氣道：“除卻這雲水寨，就你們這個什麽什麽萬福寨，連年打劫，連萬兩白銀都沒有，怕不是糊弄本官。”
範和心道：姓樓的狗官既真個願和他談及金銀，說不定真是個為錢魚肉鄉鄰的狗官，哭喪著臉道：“知州有所不知，我們寨中要穿衣要吃飯，劫一條船至多百兩白銀，再刨去寨中花用，哪裏還有積餘。”
樓淮祀擺出惡霸面孔，道：“那我是不管的，再說，有沒有的，也不是你這個範軍師說了算，我想了想，劉寨主值一千金，你範軍師便宜點，三百金。”一指一邊已經呆傻的小水賊，“願不願付這贖金，等他們送了信去你們寨中，你們寨中主事的人說了方算數。”
底下一個水寨的匪首嚷道：“他們萬福寨自是拿得出千金，我們兄弟攏共二三十人，掏空也不過幾百貫錢，萬萬沒有千金。”
“才二三十人是了不得的事，你當賊都不思進取，不知將匪盜一事發揚光大，還有臉叫窮？”樓淮祀訓斥道，“那你只去死罷了。”
那匪首倒也光棍：“拿不出就是拿不出了，殺頭便殺頭，既幹了刀口買賣，還怕掉腦袋。”
樓淮祀撫掌：“倒也有幾分血性，比那個姓範光耍花花腸子強多了，果然樹大必有分枝，人多必生亂心，一看這姓範的和姓劉的就不是一條心。你，叫什麽名字。”
那匪首道：“我家貧，沒個名，姓王，行二，就叫王二。”
“好名字啊。”
諸匪瞪眼，王二這名好在哪處？
樓淮祀道：“既行二，上面自是還有兄長，家中大事一幹全扔給兄長做便是。”
王二木著臉：“因著上有兄長，家中一應米糧都緊著我兄長的肚皮，飯他先吃，湯他先用，衣他先穿。”
樓淮祀同情：“那你真是前世不曾燒了好香，投胎到這種人家，如我，前世不是修了大德，就是燒了幾筐的好香，可見，人還是要多行善方是正道。你的親生骨肉靠不住，結拜的兄弟不知講不講義氣。你的義姓兄弟也不多，不過二三十人，若他們願意自投，做三年役夫，我就饒你不死。”
王二呆怔，不信：“你說真還是說假？”
“你猜。”
王二還在那懷疑呢，他身邊的那個匪徒已經跪了下去，連連磕頭：“小人願意，小人願意，小人願為役夫三年，換我大哥性命。”
“唉……”樓淮祀微微一嘆，“ 可惜，你一人願意沒甚用處，三年苦辛，多算點，撐死值得二十兩白銀，這麽點錢就想買你們老大一命？”
那匪徒紅著眼道：“不會，我等兄弟定然全願意。”
樓淮祀輕笑，走到他身前，半蹲下身，問道：“你怎知道他們就願意，你們做慣了匪，想殺人就殺人，想劫財就劫財，做得無本買賣，拿了白得銀兩吃酒吃肉，還耐煩做役夫。”
能跟著匪首同來的，大都是心腹，這匪徒也是福至心靈，道：“若有不願的，我就殺了他。”
“你很不錯。”
王二攔道：“不可，狗官說得話哪裏能信，他不過是想誆我們自投，到時，我們插翅難飛。”
“啊？”樓淮祀冷哼，“本官手下尖兵良將，殺你們二三十人，不費吹灰之力就能將你們碾為齏粉，哪來的臉面讓本官放下身段誆騙你們？”
王二漲紅了臉：“知州訛我們銀錢時，又哪裏有臉面？”
“一個殺人放火的玩意，許你用錢用人贖買，已是本官寬宏大量，仁慈無雙。”
“狗官。”
樓淮祀還不曾出聲，魯犇已按捺不住，張開蒲扇一般的手，掄圓胳膊，一巴掌甩在王二臉上，兇神惡煞道：“你是什麽阿物，敢罵我家郎君。”
王二被扇得半天扭不過頭，滿嘴的血，動了動腮幫，吐出幾顆牙來。
他旁邊的匪徒不由連連磕頭，只求樓淮祀高臺貴手，又道：“定帶兄弟來贖買。”
樓淮祀一頜首，對左右道：“記下。”又命牛叔，“牛叔把各寨人數記一下，人少的拿人抵，人多的拿錢抵。”
範和小聲問道：“我等可能用人抵？”
“不行。”樓淮祀袖著手，“他們家小業小，沒有多餘的錢，你們家大業大，膏滿脂肥，只能拿錢來。”
牛叔插嘴：“知州不若定下時日，晚一日斷一根手指，兩日兩根手指，三日四根手指……”
有個水匪原是種地，是個憨人，嚷道：“三日怎成了四根，不是三根？”
樓淮祀笑道：“四日八根。”
那憨人扳著手指算了半天，總算明白過來，問道：“五日十六根？那六日三十二根？當官的，一人哪裏生得這般手指腳指頭，卻不夠割的。”
“無妨。”樓淮祀笑得更親切了，“那就換成人肉，拿一張斷子絕孫網將他蒙了綁緊，網眼裏透出一塊肉抵一根手指，也不知幾天能割完全身的肉的。”
諸匪大駭，這可不就是淩遲？
範和臉色蒼白，道：“知州，我等縱是惡徒，依律也是杖刑抑或流放……”
“棲州的事，我說了算，我連與你們私下拿錢贖人的事都幹得出，淩遲個把人又當得什麽？”
此言一出，俊美無雙，色如春花的樓淮祀在群匪眼中與惡鬼也沒個差別。
裏頭也不過了了幾人面色如常，劉青便是其是，問道：“敢問知州，雲水寨又當如何？”
樓淮祀笑：“雲水寨是你們這一行的行頭，本官深谙蛇打七寸之說，雲水寨，人要，錢也要。”
梅萼清跟著看看日頭，道：“啊呀，知州，我看時辰也差不離了，這徐方與付忱，還有那齊管事得借下官一用。”
樓淮祀欣然點頭，任由梅萼清帶著小雜兵將五花大綁的兩人裹攜著出了聚義堂。等得梅萼清不見了人影，又沖一個矮個青年使了個眼爭。那青年心領神會，輕手輕腳追著梅萼清遠去。
俞子離搖搖頭：“你疑心梅明府。”
樓淮祀瞄眼俞子離，道：“師叔是與老梅一路的，休想讓我透露半句。”
劉青半癱在堂中，忽得哈哈大笑：“原來狗官兵分兩路，一路設毒計給我們下藥，另一路竟是要圍剿雲水寨。好，好，好！雲水寨應當清剿。”
“你慌什麽？”樓淮祀奇道，“你寨中人會不會拿銀子贖買你和範和還是兩說。”
俞子離怕事有生變，道：“知州，先將人帶回去關押進暗牢中。”
樓淮祀點頭同意，牛叔等領命，將一眾匪首分幾撥搬進船中，關進船艙裏，又小心謹慎地點了一支迷煙，本就半癱的水匪，吸了迷煙後，沒一會就鼾聲如雷睡死了過去，紮幾刀都未見醒。
梅萼清帶著徐言與付忱，坐了船，沒一會就趕上了領著船隊靜候在江上的方固。
“梅明府。”
“方都尉。”梅萼清笑拱了拱手。
徐方本被付忱敲暈，被幾個小雜兵搬死豬似得搬了一路，早已悠悠醒轉，動了動手，繩結打得緊實，半點也動彈不得，不由幽幽長嘆了一口氣。
方固道：“不想手下之人，屍骨無存，只叫他們乖乖束手，不然……”
付忱坐在船頭不言不語，倒跟死了沒甚不同。
徐方倒也識時務，只委聲道：“但憑吩咐。”
付忱聽了這話，眼角一滴順著眼尾滑落，砸碎在船板之上。
方固叫手下將人看守好，又與梅萼清道：“明府，刀槍無眼，不如避在船中。”
梅萼清微彎著背，背著手，笑著道：“我領我們縣裏的孩兒們見見世面，沾點血腥味，將後他們在衙中做事，能鎮做人。都尉放心，不叫他們添亂。我們雖擒有賊首在手，卻少不了有亡命之徒不管不顧拼死一博，不過，宵小小賊，不足為懼怕，我讓這些小孩兒在外圍尋著那些逃逸一的練練手。”
方固看這幾個小雜兵，雖有模有樣，到底還小，道：“不如我再撥三十人與明府。”
“不不，不用。”梅萼清笑呵呵道，“我們人雖少，水路卻熟，打不過卻能逃。”
方固道：“怎能臨陣而……”
“啊呀都尉，都是些毛頭小子，算不得正經的兵，不過……”梅萼清想了想，一指齊管事，“不如將這小賊給我，真個出事，還有唬弄人，順便還能叫他指點必經的水道。”
齊管事算半個雲水寨的頭領，比之徐方與付忱，卻遠遠不夠份量，方固略一思索，還是將人交給了梅萼清。
梅萼清身畔一個生得牛高馬大的少年將齊管事一推搡，抽出尖刀，喝道：“老實些，不然，一刀送你上西天。”
方固見了遂笑：“不錯，年紀小小，卻有血性，好苗子。 ”
少年聽了誇讚，很是得意，挽了一個刀花，道：“那是，我草繩搓得好，殺人也殺得好。”
方固哈哈大笑，拍拍少年的肩，道：“那只交與你一件差事，你要護好梅明府，再將這匪看好。”
少年笑道：“都尉，你說得明明是兩件事，怎得是一件？”
方固最喜這種膽大的，道：“是，的確是兩件事，你若將兩件事辦好，我便向樓知州為你請兩份功。”
少年兩眼一轉，投機道：“明府常說過貪不貧，兩份功不敢，一份功我定拿下。”
梅萼清笑與方固道：“少年心氣高，也不掂量自己的斤兩，倒叫都尉見笑。”
方固感嘆：“青春年少意志高，不似我早年……哈哈，不提也罷。”樓淮祀官當得好不好，方固不敢打包票，但於他方固，卻是實打實有恩。
梅萼清附和一笑，押了齊管事，領了三條船，繞著雲水寨外圈游走。那跟著梅萼清的青年點著一艘小漁舟，在岸邊水草叢中穿行，時不時透過草葉盯一眼梅萼清，見他帶走了齊管事，不由愕然，想著：莫不是梅萼清與水匪勾結一處？見了小知州定要將此事從頭到尾一點不落地仔細學一遍。可恨離得太遠，聽不清他們說什麽。
梅萼清看了看四周，遠遠看得方固圍了雲水寨，一時半會是無暇顧及這邊，餵了齊管事半壺水，笑道：“齊管事可好些了？”
齊管事歇了歇，緩過了勁，起身朝梅萼清深深一揖：“齊勉拜見梅先生。”
“不必如此見外。”梅萼清忙攙人起來，道，“這些年委屈你了。”
齊勉哈哈一笑，再無半點粗莽的模樣，略帶苦澀道：“為報家仇，再多的委屈也受得，不過，憑良心說，在水寨幾年，徐家兄弟不曾虧待於我。”
梅萼清搖搖頭：“身累算不得什麽，心苦才是苦啊。”
一句話說得齊勉差點掉下淚來，微哽了一記，遠看雲水寨：“明府，這地方……罷，我本以為還得花上兩三年在水寨，沒想到陰差陽錯，竟成了事。”
梅萼清笑道：“樓小郎君做事無所顧忌，反倒事半功倍，我原預計兩三年後與你裏應外合清剿水匪。小知州一來，今歲能了，縱有殘留的一些水賊，想來也成不了大氣候。”
“正是。”齊勉又看了方固的船隊一眼，忽道，“只可惜了付忱！”
“怎麽，心中過意不去？”
齊勉摸了摸胡子，道：“對於雲水寨，我心中無半分愧疚，於付忱，卻是多有辜負。同是家破人亡，我與他同是天涯淪落人，只不過，他家破是因他家中老父得罪了權貴，家中無有支撐，這才落個一片幹凈，面我，則是因為家父遭遇了水賊劫船，家仆被殺，貨物遭劫，多方奔走也補不出這虧缺，家父為此一病不起魂赴黃泉。我阿娘巾幗須眉，問親戚苦苦哀求，總算借得百兩銀。我阿娘將那百兩銀買作銀耳，又苦求家父舊友，隨他的船去泯州販賣。阿娘褪了釵環，挽了發髻，換了男裝，這筆買賣能成，家中許就有改善。可恨，棲水上賊匪猖獗，如雲水寨說是不傷人性命，上了船後卻也胡打海摔。阿娘買的那些銀耳泡了水，沒幾日便壞敗掉，連著阿娘受了涼，一病不起。”
梅萼清輕嘆口氣。
齊勉苦澀一笑：“我那時在書院求學，回來……回轉家來只有家父舊友送回一具棺木。替□□道？劫富濟貧？英雄好漢？可恨可笑。雲水寨於付忱有活命之恩，於我卻是破家之仇。”
梅萼清看著水波平靜的棲水，道：“唯盼有一日，棲水上商船往來無憂。”
齊勉收起傷心事，問道：“先生與樓知州不和？”
“此話從何說起？”梅萼清驚詫。
齊勉笑道：“先生既想暗地取走雲水寨的財物，想必不會再知會樓知州，這？”
梅萼清哈哈大笑，擠了下眼，道：“小知州喜好劍走偏鋒，雲水寨這筆錢財落他手裏，必會投入軍中，抑或讓捉錢人錢生錢，雖也是良策，只我想填湖造田。”
齊勉道：“先生的血米引來不少商家，不盡夠？”
“遠遠不足，就是雲水寨的這筆錢也是杯水車薪。”梅萼清笑道，“此乃長計，沒個三五載，不見其效。 ”
齊勉思索，道：“農為根本，先生所慮極是。”
梅萼清道：“小知州不是不知這個道理，只他出身權貴，幹不來可著頭做帽的事。我估摸著依小知州之見：這些錢入農桑不過微末，還不如放別處，猶顯重要。小知州喜拿一貫錢辦半貫錢的事，不喜半貫錢辦一貫錢之勞。可棲州圍湖造田，朝廷也好，棲州官府也好，哪裏拿得出一貫錢。”
齊勉道：“我看樓知州的榷場辦得有聲有色，再兼又有石脂產出，棲州就算不是肥庶之地，也不再是塊棄之可惜的雞肋。”
梅萼清擺擺手：“朝堂之上，不是聖上一人說了算，戶部各樣支出，都有去處，剜下國庫一大塊肉來棲州，我怕有官要碰死堂上以求清名了。”
齊勉道：“朝堂上莫非連半個有識之士也無？”
梅萼清笑起來，看齊勉的目光滿是溫和，道：“匿身水寨，齊郎未曾失掉銳氣啊。因你是棲州人，棲州縱有萬般不好，亦有一分好，可外人看棲州，卻無多少可取之處。有了石脂之後，朝堂官員更是無心棲州農事，巴不得棲州專心出產石脂才好。”
齊勉皺眉：“石脂到底是無根之物，澤有竭時，想來石脂也不會取之不竭用之不盡。”
梅萼清道：“竭時再治農桑未為不可。”
齊勉啞然。
梅萼清道：“不在其位，不謀其事。 ”
齊勉憂心道：“樓知州若是知曉先生截雲水寨的財物，會不會怪罪先生，再處處使絆，官大壓死人，他若尋你麻煩，卻是避無可避。”
“你只管放心，小知州雖是個翻臉如翻書的，難得卻有赤子之心，你不為私利而謀，他不甘不願，末了還是捏著鼻子認了，最多陰陽怪氣地嘲你幾句，過些時日，翻過一篇，便也過去了。”
齊勉不由笑：“這倒難得。”
梅萼清可惜道：“就是做事過於隨心，好在人在棲州，要是在禹京，禦史也不用幹別的事了。”光一個樓淮祀就能讓他們筆禿嘴皮薄。
齊勉又是一陣笑：“既如此，等方都尉動手，我們揀了小道截了雲水寨的財物去。 ”又可惜道，“早年他們劫了好些字畫古珍，徐家兄弟不知其價，全堆在庫中，付忱來後，全暗地脫手賣去了鄰州，著實可惜。”
梅萼清道：“時不可追，這也是無法之事。”心中則道，脫手賣了也好，字畫古珍都是賊臟，追查失主又無從著手，最後還是押在庫中，反倒更為可惜。
他們等得小半時辰，雲水寨忽然火光沖天，顯見起了沖突。
齊勉道：“少不得有場惡戰，唯徐泗才能將人擰成一股，徐方與付忱威重不夠，領不了頭，服不了眾，定然四分五裂，有降的，定也有抵死頑抗的。”
梅萼清淡淡道：“‘和’用血澆灌才得開花結果，不然便是鏡花水月，虛虛搭就，搖搖欲墜。”這些賊匪，盡屠了可惜，不死上百千眾，卻不足以威懾餘孽。
齊勉深以為然。
幾個小雜兵爬上船桿，離得遠，看不清狀況，請示了梅萼清，一個後仰翻入江中，飛快地游向雲水寨。他們幾可算得在水中長大，入水如化魚一般，不多時，打了個來回，道：“明府，有一小股水匪和方都尉打了起來，岸邊水都紅了，不知死了多少人。”
“降賊呢？”
“好似自願服了麻水，癱了一地。”小雜兵樂不可支。
梅萼清亦是哈哈大笑，與齊勉，道：“機不可失，時不再來，走走走。”
齊勉笑了笑，依言指點三條船鉆進一條水道，這處看似澤地，拐了幾個彎後卻是另有天地，過一段僅容一條船走的水道，便是一處壺口之地，嘴小肚大，能容好些船只。齊勉領著梅萼清泊好船，沿著一條泥道，沿途遇見慌不擇路水賊，順手殺了。
“割了左耳記功。”梅萼清指點道。
幾個小雜兵膽氣過人，雖嫌惡心，手上卻沒停下，刀一拉割下一只耳朵來：“明府，作甚割耳朵？”
梅萼清笑道：“拿去問知州討賞，我聽聞他帶來的兵，殺一個賊賞五兩，這耳朵自然也值五兩一只。”
小雜兵靈機一動：“那我將另一邊的也割了。”
“哪能討這個巧，只記左耳。”梅萼清道。
小雜兵嘆口氣，將耳朵揣進掛著的褡褳中。
齊勉看得嘖舌，他這般大時可不敢殺人割人耳朵。
梅萼清習以為常：“能活下去，殺個把人又算得什麽。”
說話間，齊勉已領著他們摸進雲水寨，從一條密道進了庫房：“這條道，還是我提議讓徐家兄弟修的。”齊勉留了胡子，遮了一臉，難以辨他神色，“當年我與他們道，人走人道，財走財路，寨中金銀進出另取一條道出來，一來財不露白，二來也清凈不紛雜。”
付忱來後，更是借著這條密道，將庫中的字畫擺件運出去換了金銀回來，甚至還在鄰州買了商鋪田地。付忱做這些時，大都與齊勉一道，真是一清二白，清清楚楚。
齊勉撬開門，付忱喜將財物理得分明，庫房金歸金，銀歸銀，珠玉歸珠玉，一箱一箱，收攏得明明白白，田契屋契全都整齊碼在一個匣子之中。
“米糧等物收攏在廚房就近的庫房中，並不在此處。”齊勉道，“有些劫來的貨物有幹物的，大都在那邊分揀後，留下一些充進廚房，其餘全放鄰州賣掉換了金銀。付忱這幾年在寨中兢兢業業，可謂為水寨的一進一出操碎了心。”
梅萼清道：“那些留給小知州，要留點餘地出來。”
一個小雜兵道：“明府，我們拿走了金銀珠寶，留些吃的給知州，這也叫餘地？”
梅萼清趕他：“去去去，別說，快快幹活。”
他們這一幹人車拉驢馱的，分了好幾趟才將庫房中的財物運出去了一半，不妨雲水寨中不願降的幾個水匪不敵棲州兵，幾人一道逃到這邊，想趁亂拿點財物以圖日後東山再起。兩撥人在院門口撞了個鼻對眼。
“齊管事？”打頭的一個水匪見著齊勉大吃一驚，他是來偷取寨中財物，正心虛，撞見齊勉，轉身便想逃，走了一步：不對。姓齊的和他們一樣心思。再定睛一看梅萼清，“姓齊的，你與官府勾結。”
小雜兵中那個生得高壯的少年面無表情地趨向前去，取刀便捅了一刀，還道：“胡言亂語，跟你們這些水匪攪和一道才叫勾結。”
這下驚變，那水匪竟回不過神來，直至腹中做痛才知自己中了刀，再低頭一看，好兇狠的一刀，利刃盡入他的皮肉，怕不是將他捅了個對窮，他……焉有活路。
“記得下次改改。 ”小雜兵的手握著刀柄，一個用力將刀拔了出來，鮮血噴湧而出了。
那水匪踉蹌一步倒在地上，罵了一聲的：“去你的祖……”
梅萼清看賊匪有五六人，道：“速戰，當心驚動前面。”
一眾小雜兵一聽，這還了得，這邊事敗後，吃不了獨食，這是何等可怕之事。幾人互對一眼，棄掉手上拿的財物，一擁而上，殺人時還不忘將嘴捂上，省得他們慘叫驚動了人。
好在過後一切順當，雲
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