付忱怔楞許久, 臉上才漾出一個笑意：“時兄，別來無恙啊。”

時載微有氣喘，他被樓淮祀拉了壯丁, 管著蜊灰的事, 見識蜊灰的堅固後，時載就磨著樓淮祀要把蜊灰拿來修堤。

蜊灰拿去賣又賣得多少銀？又有幾人願買, 也就鄰州路近, 路上拋費少才劃算，遠途跋山涉水的，怕不是要折本。

樓淮祀翻翻白眼, 自己轄下這些人，怎一個比一個蠢鈍，道：“時明府, 一看你就不知取巧之道。賣蜊灰又不是要你一車一車賣出去，你可以賣方子。本官看了看，其中的關鍵無非死貝的殼碾成粉燒和一在塊, 沿海與江河流域都可和出來。”

時載自慚不已，又厚著臉皮重拾修堤之事。惹得樓淮祀大發雷霆，把時載趕走了，這姓時的一來, 不是問他要糧, 就是問他要錢，把他弄來做白工, 活跟弄了一個債主回來似得。

時載也不生氣，打算榷場過後再去跟樓淮祀磨。這兩日他也琢磨出該如何賣這個蜊灰，請了個泥匠，把蜊灰做糊成檐獸擺在鋪子上, 又豎了一面竹編墻，往上面一層層地糊蜊灰，楞是把竹編墻刷得如磚墻一般。

精道立知此中機妙，一問，賣的還是方子，更是驚喜不已，揚言就要買斷。

時載是個一心為百姓謀算來，哪許商客獨占，依他本意，蜊灰最好遍地開共花，只略比尋常的泥灰價略高一點，萬民可享之。當然，他也不敢擅自做主，只纏著樓淮祀要了主意。

樓淮祀實是怕了他，暗地與衛繁罵時載是時煩，罵歸罵，蜊灰的事他也覺得應與萬民，只叫時載做主。

時載大喜之下，只越發盡心辦事，榷場人一多，直忙得團團轉，偷空吃了一口中水，就看到付忱夾在人群之中，哪裏按捺得下，他生怕出事，過來拉了付忱就要走 。

梅萼清略有異色：“時明府與這位郎君相熟？”

時載道：“正是，頗有交情，沒想到異鄉得見。”他死死扣住付忱的手腕，道，“付兄隨我去小酌一杯如何？”

付忱手腕一翻，掙紮開來，笑道：“明府忙碌，今日且不敢相擾，改日再來相聚一醉，如何？”

時載心中難受，道：“那我送付兄出去。”

付忱笑：“不忙，我一個行商走販，自要在榷場尋摸一些買賣。我看這血米就不錯，圍湖造田，我也使得。”

梅萼清道：“若時明府擔保，郎君不如也坐下詳談。”

付忱神色微變，道：“我看他們都未有保人，怎到了我這就要有人作保？”

梅萼清笑道：“他們亦要作保。”

付忱看梅萼清不是拿話來誆騙於他，鎮定了一下神色，垂首一笑：“原來如此，那便暫且作罷。”

時載欲言又止。

付忱看他一眼，道：“與人作保，多有家破人亡之事，我還是不要連累時兄方好。”

時載只一味拉住他的手，目露一點祈求之意，又道：“我送付兄出去。”

付忱見梅萼清與俞子離都在有意無意地留意自己，反攜住時載的手，笑：“就怕誤了時兄的事。”

時載驚喜，道：“不會。”

“若是瀆職，時兄怕不好跟上峰交待吧。”付忱笑著道。

“不會。”時載又道，“知州非是妄加苛責之人。”

付忱的管事聽了這話，眼角下的肉微微抽動了一記，竭力掩好鄙視。棲州的新知州分明是個心狠手辣之輩，來棲州不過半年之久，監獄裏關滿了人，棲水邊掛滿了屍體，就這還不是妄加苛責之人，果然從來都是官官相互。頭上加戴了烏紗帽，那嘴便再也說不來黑白分明的話來。

付忱隨時載出了榷場，又走了一射之地，見左右再無官兵，當下掙開時載的手，道：“時兄，就此別過。”

時載哪肯放他走，苦澀道：“付忱……”

付忱靠近他，笑：“時載，官匪不兩立，你是官，我是匪，你與交，你是通匪，而是則是背義。你我二人當自清自己是何身份。”

時載壓低聲音：“阿忱，從來沒有千年為寇的，你就這般沈淪草莽之中，再不回首？”

付忱不以為然一笑：“我無親無故，無牽無掛，阿載，你要我回首，卻我回到何處去？”

時載心頭巨痛，臉色整個灰敗下去。

付忱又笑了笑：“阿時，家中有娘親牽掛，當離我遠點，免受我牽累。”

付忱的管事生怕付忱聽了時載的蠱惑，冷笑：“郎君，我們回吧，何必與這等忘恩負義之輩多費口舌。”又譏刺時載道，“你們孤兒寡母，依附郎君家過活，得付家資助，讀書識字。一朝付家遭難，你們母子倒好，生怕誤了自己的青雲路，避得遠遠的，只當不識。天無眼，竟也叫你這等人中了科舉，做了官。此等心黑之人，又能做得什麽好官。”

時載面上紫漲，雙目微紅，如遭雷殛，堂堂七尺男兒險些掉下淚來。他與母親受付家大恩，卻未曾有一絲回報。

付忱看時載這模樣，到底從小一處長大，心中不忍：“時……”

“郎君，我們出來好些時日，二當家怕要掛念，還是早些回吧。”管事打斷掉。

付忱回過神來，道：“也好。”

一直尾隨與他們的李在，雖遠遠聽不大真切他們在說什麽，心下焦急，又見付忱有離去之意，暗道：不如詐他們一詐。他們若是無辜，我自請二十鞭，他們若是個賊，這天大的功勞卻不好從指縫間溜走。

當下一聲厲喝：“時明府退後，看我生擒這個賊人。”

驚變之下，付忱難以置信看著時載，時載搖了下頭，以示自己不知。管事卻是大怒：“狗官。”罵罷，拔出樸刀就想先砍一刀是載洩氣。

李在大喜過望，既亮了兵器，還能不是個賊，當下欺身而上，與那管事纏鬥起來。府外長街人來人往，這幾日又是正熱鬧之時，當下街上亂成一團，挑擔的賣菜的紛紛躥逃，前腳踩了腳後跟，尖叫聲一片。有機靈立馬狂奔去找巡街差役。

時載大急，付忱他們是不知這條街的底細，他卻知得不少，這裏的商戶都不是棲州本地人，多數是樓淮祀從京中帶來，裏面有不少好手，這番再鬥下去，哪裏走得脫？他不願好友為寇，卻也不願付忱身陷牢獄。

眼看李成與管事打得難分難解，遠處巡街的差役聞風而至，時載一拉付忱，道：“挾我質，你們快走。”

付忱不過一瞬的遲疑，他到底不再是那個嬌生慣養的富家子弟，當下短刃出袖，架在了時載的脖子上，喝道：“ 不願這狗官喪命，就給我停下手來。”

李在一聲冷笑，他早疑心這二人有交，心道：怕不是勾結做戲。

付忱卻是個下得了手，對著時載的手臂揮下一刀，這一刀又快又狠，深入臂骨，時載悶哼一聲，臉上血色灰退。付忱將刀移回時載的脖子，冷聲道：“剛才這一刀見骨，現在這一刀就會斷喉。”

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