拿一幹小攤販開了刀, 棲州諸民噤若寒蟬，新知州的手段他們也不是第一次見識了，只是他們的劣性一時改, 安逸一段時日, 為著一些口角紛爭就要大打出手。

再兼這些時日棲州客似雲來，各個腰纏萬貫、色衣光鮮, 不少商戶稟著棲州外客少, 宰一個賺一個，坑一對賺一雙，常有漫天要價、訛詐之事發生, 更有不要臉皮，將院子租與外客，趁著人客洗澡凈身, 將自己娘子往裏一推，直嚷自己娘子壞了名聲，只能拿去沈河, 開口就要五十貫錢，外客為了息事寧人，也只得破財消災。

樓淮祀氣得在增派了一隊差役往來巡邏，把鳴冤鼓搬到鬧街當口, 有不平事只管敲, 他這個知州不欺生客。好不容易請來的財神爺，還能讓這幫子惡民給趕出去。

俞子離嘆道：“無有教化之果。”棲州窮地少有學堂, 正經讀書人都少。半知學堂那些個白衣秀才，學識別說半桶，至多一勺。

梅萼清笑道：“倉廩足知禮節，衣不暖飯不飽, 哪管有禮無禮。”

樓淮祀則道：“這幾日，無禮也得裝得有禮，縱是個鬼也要給我披上一層皮來。”

他下死力肅清，棲州城總算露出一點賓主盡歡的和睦景象，這小知州實在是個狠人，鞭、笞用的鞭和板子都快讓人血給染紅了 ，祭出來，撲天的血腥，民不與官鬥，再不服氣也只背地裏暗罵幾句酷吏狗官。唯那些本份度日的良民，卻在心裏念佛，直盼著樓淮祀將這些一天到晚無事生非的，全抓了才好。

如此這般，等得榷場開市，整個棲州上下歡騰，樓淮祀領著衛繁，帶著舅兄衛放，小姨子衛絮，親臨賞鼉大會。

清和道長領著教中子弟，挑了平頭整臉的來，一律道袍蓮花冠，佩劍的，持拂塵的，捏法訣的，觀之真乃神仙中人。

姬冶、俞子離還有遠道而來的江石全被摁在底上觀賞鼉大會。

江石坐那，暗嘆自己竟是個冤大頭，這賞鼉大會明擺著要他們掏銀子。樓知州為了大家銀子掏得舒心，周到又體貼。

看，頭尾將將一丈來長的惡鼉，橫行沼野，傷人無數，牛羊家畜也都命喪它的血盆大口之中。道教蒼南觀大弟子，歷經九死一生，險些仙游，這才將惡鼉擒獲殺之。

此等為民除害的義舉，不值得三皇子與江富商嘉賞？

姬冶總要給自己表弟擡擡轎子，出了一千貫，這下好，哪個不識趣跟他比大方，害得樓淮祀本想哄擡拱火的打算胎死腹中。暗暗瞪了姬冶一眼，半點眼力界都無，先叫江石他們出價豈不更美。

不過不要緊，清和道長殺了不少惡鼉，沒了那一丈長，還有這半丈來長，沒了半丈來長的還有更小一點……總之，來了賞鼉大會的幾位，都有出錢的機會。

衛侯府衛公子在裏頭尤其興奮，各種撥火，嗓子門又響，又沒甚姿儀，出錢慢了他在那催鬼似得，出錢少了他堂而皇之嫌棄，一圈結束，他嫌不夠再出價第二輪。

當然，衛放很有分寸，姬冶那絕不嗆聲，老師俞子離那也絕不胡言亂語，搞得江石都快要以為這個賞鼉大會是不是專坑他一人。

賞了幾條惡鼉後，樓淮祀又叫屠戶當場將惡鼉剖腹取肉，架起大鍋，倒了半斤的香料進去烹煮鼉肉，散與圍觀群眾白吃。

清和道長撫須，不錯，賞鼉大會熱鬧無比，人群聚齊，裏三層外三層，兩邊屋頂樹上都站滿了人，比棲州寺的法外還要熱鬧。

樓淮祀還嫌不夠熱鬧，將姬冶等人損賞的銀錢換了幾大筐的銅錢，用綢緞紮朵花，又鋪紅紙添黑，親自提筆寫下“為民除害”“道法自然”，令人拿去覆在銅錢堆上，再喊十二壯漢擡著錢輦示眾，打頭一個敲鑼人，敲一記，喊一聲“三皇子，為棲州萬民酬謝除鼉道長，教門白馬觀清風道長，一千金。”“桃溪富商江石萬棲州酬謝除鼉道長，教門清風觀子處凈然道長，九百金。”“衛侯府……”

姬冶只覺丟臉，勉強端著架子，腳下卻跟生風似得避去了榷場內的石脂鋪，還不如在鋪裏當掌櫃。

俞子離雖嫌熱鬧太過，卻也由著樓淮祀胡鬧，不過一笑置之。衛放卻是大樂，非但熱鬧，還出了風頭。唯江石覺得劃算。

圍觀的棲州百姓更是看直了眼，好些人家一年也混不到幾串錢，這幾大筐銅鈿，都可以拿去鋪地。出家人就是好啊，殺幾只惡鼉，就賺得這麽多錢，惡鼉雖兇殘，他們二三十人一擁而上，也能打死，至多貼些湯藥錢，也不知道他們殺了鼉後能不能領賞。

清和道長越發滿意了，等得幾個擡銅錢的壯漢回來，他領著教中子弟，齊齊向樓淮祀一揖，揚聲道：“樓知州，貧道等求得是本真，名祿有如浮雲，除暴安良、驅邪袪魔本就是教中子弟的本份，愧不敢受如此豪贈。貧道等商議了一番，決定把這些金銀轉贈棲州城，用做修補城墻、圍水造湖，方不負天尊老人家的道中正義。”

演戲樓淮祀會啊，他扮乞索兒時臭破布條都能往身上披，當下作出又驚又喜的表情，疾走幾步挽起清和道長的手：“道長所言可當真？”

“無半點虛假。”

樓淮祀肅容，讚道：“啊呀，道長此舉不負樂生好善之名啊，以求‘太平世道’為己任啊，善，大善。諸位道長，請受本官一禮。”

清和道長忙跨前一步一托：“知州為棲州殫精竭慮，貧道微末之舉，受知州一禮，慚愧莫名啊，有愧啊。”

他一道一官暗地互拍馬屁，本來淡然的俞子離又被他們惡心到了，眼不見為凈，轉身揪了衛放去找梅萼清，他這個半路學生，本就不大聰敏，再沾染得樓淮祀的厚顏無恥，那真要把禮儀廉恥丟個精光。

圍觀的百姓聽聞這麽多錢被道士們獻給了棲州，本就是教中信徒激動不已，跪下直呼無量天尊，這些人一哭一拜，引得旁邊之人心情激蕩，跟著含淚而泣，也跪下喊天尊、青天。這一拉扯，半數圍觀之人都跪了下去，沒跪的你看看我，我看看你，不知怎的膝蓋一軟也跪下，再有那些夾在人群裏的地痞、無賴、賊骨頭，生怕自己還杵著招眼，跟著往地上跪。

樓淮祀和清和道長見此露出一個心照不宣的假笑。

清和道長心道：不枉此番令教中子弟前來棲州與那些惡獸以命相相搏啊。

樓淮祀心道：又詐來好些金銀，又分得一些佛門因神火撈的名聲，一箭雙雕，此番心血沒浪費半丟。

他二人正在那執手惺惺相惜，忽聽人群裏有人大聲的嚷道：“獻與棲州，我等人是不是每人都可分得幾個銅板。”

樓淮祀面色立變，這是哪個亡命之徒要來生事？

果然人群裏中聒噪之聲漸起，樓淮祀卻是個說翻臉就翻臉的主，抽出一個道士的長劍，一劍剁在一條惡鼉身上，一指人群，怒道：“修墻鋪路利於子孫萬代的錢，倒要與你換肉吃？所幸你無官無職，不過是個嚼口舌生事的無賴閑漢，你但凡是個吏是個胥，便是那貪贓枉法之徒。”

棲州的百姓被他這一喝，不敢再出聲，生怕被樓淮祀這個不分青紅皂白的知州拘去挖泥溝。

樓淮祀皺了皺眉，人群擁擠，壓根尋不到出聲的人，也只能在暗中留意城中變故。

人群裏的付忱扣著自己管事的手腕，微微一搖頭，過了半晌這才隨著人潮湧向榷場。

付忱輕聲道：“不曾想，如此稚齡竟在棲州頗有威信。”

他的管事冷哼一聲：“自他來了這當官，三天兩頭就拉人犯游街示眾，河岸邊掛了多少匪盜的人頭，如此酷吏手段，怎會無人驚懼？”

榷場入口士兵把守，持械者不可入內，棲州那些寨民也得守這規矩。付忱與管事二人任由士兵搜了身。

“知州行事周到啊。”付忱笑與搜身的守衛道。誰知這守衛竟是不言不語，半聲不吭，只認認真真把他與管搜了一遍，放他們入榷場之中。

付忱討了個沒趣，笑了笑，也不作計較，他的管事卻是心中不服，眉一揚，就要質味，被付忱攔了下來。

“郎君，這兵漢無禮。”

“無妨，他不過盡忠職守。”

那守衛也有些冤枉，他是隨樓淮祀從禹京到棲州的，早年亦是姬央手下的兵，誤食野果傷了喉嚨，說話跟磨地皮似得，能不開口就不開口。不必廢心說話後，耳朵卻靈敏了，聽得管事抱怨，撓了撓頭，自覺似有些無禮。

恰好李在今日不曾外出巡船，榷場這邊人多事雜，樓淮祀便令他在這邊幫手，遠遠見了這一幕，過來問道：“那白衣郎君說了甚話？”

守衛便用扁沙的聲音道：“那管事嫌我無禮。”

李在聽後，冷聲道：“一個商戶的管事哪來得狗膽抱怨？”

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