樓淮祀摸著信鴿，掬著一把金黃的粟米餵它：“羽娘很是能幹啊！”又戳戳在腳邊咕咕叫的另一只, 訓道, “青花郎, 你就知道吃，要你何用。”

衛繁擋開他的手，護道：“樓哥哥不要太苛責青花郎, 它也常常飛遠路，很辛苦的。”

樓淮祀道：“加勉加勉。”松開鴿子, 陪著衛繁蹲在地上, “妹妹, 新的流仙釵打造得如何？”

衛繁有些苦惱道：“馬巧匠得知要獻給皇後，誠惶誠恐, 精益求精, 圖樣都畫了好幾張, 只嫌不夠雅致，還立生死狀, 釵不成，將人頭奉上。”她為難道，“我拿馬巧匠的人頭又有什麽用？”

“那倒不盡然, 人頭還是有用的。”樓淮祀道。

“什麽用處？”衛繁求問。

樓淮祀沖她一齜牙：“死人的人頭, 當然是拿來嚇人的。”

綠萼等人聽得臉色直發白，自家小娘子也不知幾時起，面色如常嘮家常似得跟小郎主談論令人毛骨悚然之事，什麽人頭啊什麽啊死人啊, 在京中時，哪裏會說這些。

“嚇什麽人？”衛繁饒有興致的問。

“嚇水賊。”樓淮祀答道，“就是棲州天熱，屍體易腐爛，到時拿石灰腌上一腌。”他是半點不避諱的，與衛繁手拉手到了正堂。

方固從校場趕來，來得匆匆，一身的臭汗，見著衛繁時嚇了一大跳，從椅子上蹦起來，趕緊將帽子戴上，生怕唐突冒犯了。

“方都尉不要拘謹，坐。”樓淮祀招呼人坐下。

方固實心眼的人，不知道樓淮祀的粗俗不講究，兩家來往，唯有通家之好才能不用回避女眷，小知州這是拿自己當自己人啊。賞識之恩難以回報，唯有馬首是瞻。

“知州喚卑職前來，可有什麽吩咐？”

樓淮祀道：“方兄，招募來的新兵操練得如何？”

“不過勉強懂得規矩，外搭的空架子，尚不能經戰事。”方固老實答道，“再者，刀不磨不快，兵不見血不悍。”

樓淮祀問道：“方兄，舊兵新兵有多少識得水性的？”

方固道：“不敢說全識得水性，但，九成九會泅水浮水。”

樓淮祀大喜：“很好。都尉我給你十條船，你每日領了人在緊要的水道上巡邏兼緝查船只，遇匪抓匪，遇賊抓賊，不論水盜人數多寡，一人可抓住擒，二人可殺，三人可滅，十人往上為眾，可集人手清剿。他們要是伏誅便罷，若敢還手，殺無赦。在水道關口，架樓高的木架，將那些賊人屍首高懸示眾。”

方固悚然一驚：“知州這般鄭重其事，莫非有賊匪鬧事的風聲？”每年青黃不接時，正是賊人猖獗之時。

“那倒沒有。”樓淮祀哪裏知道這些，他道，“棲州有客人，不能讓他們受到賊人的驚嚇。”和尚、道士還有些瞎湊熱鬧的性命還是值錢，棲州亂糟糟的，別讓水賊給劫殺了，“方兄，寧可錯殺，不可放過。”

方固忍著難耐的興奮，問都不願多問，他悶在棲州這一兩年，好好一個血性的漢子楞是為鬥米折腰，都快忘了刀鋒過咽喉，拳打南山腳踢北海的滋味。一個武將有仗可打，是幸事。方固越想越樂，大有急不可耐之意。

樓淮祀又叫他靠近，道：“告訴方兄我的規矩，若有繳獲的賊臟，五成收歸府庫，三成散與手下的兄弟，另二成，方兄拿大頭，我拿小頭。大家發財。”

方固楞楞點頭，欲言又止，這也算不成文的規矩，大都上峰都知腦袋掛腰上的買賣不易，大夥一塊分肉吃酒，當然，也有貪的，自己吃肉，讓手下官兵吃西北風。只……這些事，大都心照不宣，也就樓淮祀大大咧咧地說出口。

樓淮祀一揮手，不以為意道：“做都做得，還說不得，遮羞布拉一塊，便擋得羞。”

方固笑道：“屬下拙於口舌，沒少吃虧，這才……”

樓淮祀道：“方兄弟不用與我外道，我不講究這些，別說這些不算短處的短處，就算你是鬼，只要依我的規矩的辦事，也可以在我跟前當個人。”

方固道：“知州通達啊。”

“不過……”樓淮祀話鋒一轉，“醜話說在前頭，鬼鬼祟祟，一時難辨之人，錯殺無妨，卻不可有殺民冒功之事。”

方固當即離座，道：“小知州放心，大丈夫宦海沈浮，有所為有所不為，方某膝蓋許會彎，這等喪心病狂之事絕不會做。”

樓淮祀笑道：“我自然深信方兄，不過例行公事，說些場面話。”

方固心道：也沒見別的官會說這些場面話。

他從府宅歸家後，方妻奉上茶，略說了幾句閑話，二人都生出一絲一絲的感慨與後怕，二人對樓淮祀著實心存感激。他們一對拙夫拙婦，執手對坐片刻，方妻道：“我擅針線，不如繡些細巧之物與知州夫人，以表謝意？”

“娘子做主。”方固道。

方妻溫婉一笑，回頭劈線翻花樣，繡了一幅扇面，含羞忍怯，惴惴不安地送與衛繁，生怕高門貴女嫌禮輕薄。衛繁哪裏會嫌，她和衛絮都是不擅女紅的，她自己最多縫個荷囊，衛絮略強些，馬虎裁件衣裳，萬萬不如繡得如生花色。又見方妻姿容秀美，性情溫軟，便相邀往來。

方妻更是感激不已。

樓淮祀為了坑僧道的銀子做足了功夫，連著棲州長街都整治了一翻，街道插上表木，攤販只許在表木所劃處擺攤，不許越線占道，爛菜葉子也不許扔在街道上，官府問寡兒村買了一堆的草筐子，隔百步便放一個草筐，爛菜爛魚各種雜物通通丟在草筐之中。又叫幾個雜役在街頭轉悠，哪個敢不依令行事，罰錢十文，屢教不改的，投進牢中清臭水溝去吧。

棲州民自在慣了，有些橫的集結幾個地痞閑漢，與雜役叫起板來，一言不合便打了起來。

樓淮祀知後撫掌大樂，就怕這些不鬧，暗地使焉招，沒想到竟敢明著鬧事。宋光也是大喜，他算是看出來，小知州這是有心要理一理棲州，前頭連三皇子都招來了，大事他不敢沾，些許小事那是醬油蘸醋，做錯也了不妨事。因此，宋光滴溜溜地滾過來，涎著臉皮問樓淮祀討了理街道整潔的差事。

宋光狐假虎威玩得風生水起，依著樓淮祀的先例，鬧事的通通腳鏈一銬，塞把鐵鍬，領到排水溝前，挖陳年老淤泥吧。還敢不服，打個差役揮個鞭子監督。

再多餘的，宋光是半點不幹的。他怕死，怕丟官，怕犯錯，只敢踩著樓淮祀的腳印蹦跶。

棲州這些惡民，眼看新知州手段狠辣，不敢再生事。主街上不過幾日就變得整齊有序，就是滿城的魚腥味去不掉，不許攤販亂扔爛菜葉情理之中，不許居民曬鹹魚，那就有點說不過去了。

棲州民曬鹹魚，那是沒有什麽地方不能曬的，長長的竹竿一挑，橫跨街道兩邊，剖開的鹹魚齊整整一排吊在竹竿上，人從底下經過，一擡頭，一排隨風飄蕩的魚尾巴。曬得半幹的還好，就怕還是濕溚溚的，鹹魚汁往下滴，誒，不巧，整好滴人後脖子根，有自認倒黴的，吐口唾沫罵聲晦氣的，也有不依不饒打上一架，再順手拎走幾條鹹魚的。最要命的還是沒曬好，腐爛生蟲的，有些慳吝的人家看魚曬臭了也舍不得扔，照舊掛著風幹，魚身生蟲，打底下走，“啪”掉一團蛆蟲下來……

樓淮祀發愁，道士也罷，牛鼻子講究順應天然，不忌葷腥。和尚不行啊，他們不吃葷、不吃腥，到了棲州滿城盡是死魚不說，走在街上又是鹹魚汁又是蛆蟲的，大為不美，半點沒有賓至如歸的舒適。反正棲州他最大，他說了算。

隔日，棲州民便大驚失色地發現，新知州不但手段狠辣，還是個刁鉆的。竟然設個“緝魚令”，濕溚溚的魚不許懸空架曬在街道上方，腐爛生蛆的更不許曬，鄰裏互相監督，抓得現行，報與官府，違都罰二十，舉報的獎二十文。

真是毒計啊！

棲州民敢怒不敢言，人人自危，聽完布告欄前讀告人的話，爭先恐後回家檢查曬在上方的鹹魚。剛腌好的魚再不敢高掛，擺門口或院子中罷；生蛆的……算了，只能忍痛扔了，唉，腌它費了好些鹽呢。

亦有無賴以為找到生財之道，胡鬧腌幾條鹹魚，偷隙將滴著鹽水的魚掛在別家曬魚竿上，再歡天喜地去報官。

樓淮祀氣得都笑了，這世上比他還要刁鉆、不要臉的，通通該殺。這種膽大包天跑來訛官府的，絕不能容忍。打一頓，照舊罰去挖臭水溝。十日不到，棲州主街上挖泥溝的青壯，已有十餘人。

連翻整治下來，棲州城雖算不得改頭換面，卻也是勉強夠得煥然一新。

姬影帶著一眾道士和尚與赴任官員還有那一千兵，進城來時吃驚不已，這……乍一看挺齊整的，再看一眼……沒看錯，確實整頓了，街上也有了落腳處，不至於連腳都下不去。

保國寺的長老凈明宣了聲佛號，還誇了一句：“果然是三人成虎，貧僧看這棲州城質樸幹凈，與惡地之名不符，果是我佛庇佑之地啊。”

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