“血米又為壽米，補血養肝延壽, 量少, 且多為貢米。”梅萼清略有得意之色, 問姬冶道，“三皇子，看下官的這一捧血米比之宮中禦米如何？”

這下倒把姬冶難到了, 他吃過血米粥，裏頭放金絲棗、銀耳、相思豆, 再點上蜜, 紅香甘糯滑軟, 但，沒熬成粥前的血米, 他壓根就沒見過, 無從比較。

他沒見過, 李太監卻見過，過來撮了一小撮, 放在掌心，湊到燈臺下：“梅明府，好米啊, 比之宮中江南豐合縣上貢的血米更為上佳, 粒粒飽滿，色色黑紅，濡濡生暈，真如紅玉一般。”豐合縣特產血米, 被擇為貢品，成色比之尋常的血米勝上一籌，但和梅萼清的這把血米比竟然，卻是遠遠不及。

“唯棲州水土能養。”梅萼清笑道，“今歲下官在轄下澤棲辟了十畝水田種它，浸了種催了芽，已撒播於秧田上。血米從種到收，縱是棲州地暖，也只種得一季，實為米中珍品。尋常稻米風調雨順無有蟲害一畝地能收二石糧，血米至多收一石五鬥，然市上甲等米一石價五百文錢，血米豐合縣所產一石市價二貫錢，貢田所產有市無價，一石血米十貫不可求。”

樓淮祀扯扯嘴角，嘖嘖，梅老頭竟還藏著掩著這一手，再看俞子離，顯然也知道。唉，他小師叔這胳膊，從來都是反著長的。

姬冶正襟危坐，做了手勢，道：“梅明府請坐，只把話說透。”

梅萼清依言坐下，道：“下官原本打算，到秋時收獲了血米，便誘以米商，米商出資填湖造田，三年所種血米盡歸米商所有，三歲後覆歸於公。之於民，一畝地出三年勞力，三歲後即得其田，官府不收田價。”

樓淮祀聽得驚詫不已，梅老頭好算計，棲州苦窮，無力也無錢填湖造田，他便去哄騙米商，算起來好像棲州吃了虧，填一畝地雇十幾役夫，水淺幾日可成，水深十日差不離，出工錢出飯食能費多少銀錢？卻能得三年所出的血米。米商覺得這買賣劃算。平頭百姓雖白給米商種了三年糧，但這三年的勞力卻能換得一畝良田，也算得白給。

李太監一時沒有轉過彎來，道：“奴婢有不解處，想問問梅明府。這歷來物以稀為貴，血米米價居高不下，實因產量有限，若是棲州遍造良田種植血米，這米價必跌，這……米商長於商賈之道，操持得賤業銅臭，低買高賣，無不是精算之輩，他們一撥拉算盤珠子，明白其中的幹系，許就此不願造田？”李太監道。

“三年所出盡抵得米商本錢，縱使紅米價跌，亦高於白米。商賈從來變通，一年所出，其價居高，士族高門食之；二年充於市，價美，富貴之家亦可食之。米商立不敗之地。再退一萬步，縱不種紅米，還能種粳米、秈米，一年兩熟，畝產猶勝別處。”梅萼清道。

姬冶是個喜歡刨根問底的脾性：“明府所盡與石脂有何相關。”

梅萼清長嘆一口氣：“三皇子，以紅米誘於米商，乃是長計，一年兩年皆不可成。再者棲州土肥，種田卻不易，多水患多蟲害，需得精心伺弄，三年無利期間百姓不得不咬牙苦熬。石脂現世卻可相輔造田之策，所得之利，其一、可緩解民生重擔；其二、可養兵，護一地平安；其三、可治修水利城廓。”

“焉知棲州不可成魚米之鄉？可種稻米，多有河鮮，生藥材，出石脂，樣樣皆利於民生國祚。”

俞子離獻上一幅畫卷：“這是雲棲澤棲末谷村的水道圖書，俞某不才，粗畫了水利造田圖，敬請三皇子與李太監呈於二聖，再問工部是否是可行之事。”

姬冶鄭重接過，小心收好。

樓淮祀燦爛一笑：“不如開個榷場如何？”

姬冶、梅萼清、俞子離等人兼看了過來，樓淮祀陰陰一笑：“辟出一塊地效仿邊城搭一榷場，邊城榷場市異族，棲州的榷場市鄰州，我們在裏面市賣石脂、紅米、藥材、蟲金，還有各種魚酢，雖是賤價之物，薄利多銷嘛。再有石脂與紅米，必須在棲州集散，往來商客，物易南北，如若有意來棲州買石脂、紅米，空手來多不劃算，少不得也要帶當地土產市賣。”

梅萼清怔楞片刻，撫掌讚道：“妙。”

姬冶陷入深思之中，不由拿起酒杯撫摩，想得出神了，舉杯就啜了一口，他心神不在酒上，不知不覺就把一杯酸不拉嘰的醋酒飲吃光了。

樓淮祀蹦過來給他一個肘擊：“三皇子，你幾時回去？回去好好跟舅舅和外祖父說道說道。”又沖李太監一眨眼，“老李，你也別忘了，記得多多美言啊。”

李太監連聲：“不敢不敢。”實則，依李太監的行事與忠心，棲州這邊的事無論好壞，他必定一字不漏稟報給姬景元。

姬冶回過神來，看著手中的空酒杯一聲輕笑，擲杯在桌，起身沖著樓淮祀冷笑：“哼，未見如此趕客的主人家。”嘲笑歸嘲笑，姬冶確實歸心似箭。

他行事果斷，絕不拖泥帶水，既生歸意，隔日就開始整理行裝，樓淮祀盤著腿坐在桌案上，支著下巴，有些疑惑：“阿冶，你一向隨意灑脫，這回來棲州倒似格外認真。”

姬冶立在書案前看著俞子離畫的水利分布圖，見問，終是答道：“阿祀，我現在不是稚童，也想為阿父好好辦事，撈點功勞。”

“誒？”樓淮祀拉弦似得拉著調，笑道，“想立功，便是想要好處，阿冶，父子手足也講究個有來有往，攤開手要是理所當然，卻也不能次次兩手一攤。看來，阿冶想要的好處還不小。”

姬冶說得稀疏平常：“我想娶衛氏為妻。”

“咯噔”樓淮祀一驚之下，下巴打滑，再一揚頭撞在窗欞上：“衛氏？衛絮？”

姬冶怒道：“你怎能直呼閨名，有家有業，半點都不懂避諱 。”

“你不是要效五舅去海中看鯤鵬訪蓬萊，臉一翻就想娶妻生子，還想跟我當連襟。”樓淮祀揉著腦袋，“你一男兒郎，還是木芙蓉投生的，一日三變色的？”

姬冶面上一紅，又硬梆梆道：“你懂什麽？……衛氏很不錯，我見不得她嫁與別家，自是要求娶。”

“我家大姨子品貌雙全，惜乎失怙失恃，配你這個三皇子嘛身份體面有些不夠。”

姬冶道：“我雖貴為皇子，卻無寸功，拿什麽跟阿父提及心中所求？我既有心求娶，怎能讓廝守之人受委屈。”

樓淮祀擠擠眉眼，懷疑姬冶與衛絮一路同行時暗通款曲……

“依我之見，舅舅在親事是難得開明，倒是外祖父苛刻些。”

姬冶不知想到什麽，道：“倒也不盡然。話又說回來，棲州、石脂事關重大，不可慢待，我再無法無天，也不敢應付了事。”

樓淮祀輕嗤幾聲。

姬冶鄭重問道：“阿祀，你私下己見，圍湖造田，化夷地為糧米之鄉有幾分可行？”

樓淮祀不甚在意道：“可不可行，試過方知，紙上談兵、推演成敗全是空想。話，從來有好有壞、有正有反，只拿嘴說，引經據典、論古訴今，同一件事都能說出兩樣結局。 ”他攬著姬冶的肩，笑起來，“阿冶，舅舅這次遣了你來，八成石脂事便會交與你，縱使屆時還會另外遣人襄助，要麽直接明裏以你為主，要麽暗裏以你為主。你我兄弟，彼此協同也便宜，對了，你記得多帶些好兵來，一來嘛，石脂的沼田人手看管，二來嘛，這棲州不大太平，我要是建好榷場，客商也引了過來，水道上全是打劫那還辦什麽事？趁早回被窩睡大頭覺。”

“今歲你就要辦榷場？”姬冶吃驚。梅萼清的紅米還是秧苗呢。

“今歲先賣石脂和流仙釵，流仙釵等娘子那邊打造幾支精美的，我再敲鑼打鼓送進京中。不過，既辦事就要往大裏辦，我先拿石脂的名頭辦一件大事。”

“是何大事？”姬冶生怕他胡作非為，追問。

樓淮祀剛要張嘴，一轉念又閉上了口舌，道：“誒，你先快點回京，讓舅舅對於石脂的去留下一道明旨，許我買賣，我這才施為。不然朝中決定全采回去做火器，我再多的念頭也是白搭。”

姬冶深知此話理，將歸程又提快了幾日。衛絮聽他這麽快就要回禹京，微有些不自在，拂琴一曲送別。

姬冶與李太監來得隱秘，宋光那還是得知棲州有禹京來客，就是沒搞明白來者何人，在那探頭探腦打探了好幾天也沒打探出所以然來，直急得晚間睡在那抓心撓肝。宋光請的狗頭軍師提議:暗箭不如明刀，郎君背地猜疑，不如親身上門動問。

宋光一聽有理，擡了一壇子酒便跑來找樓淮祀。

樓淮祀極為大方：“宋兄想知道禹京來了什麽人？事無不可對人言，來得是三皇子與上皇身邊的李太監。”

宋光圓圓臉呯得快攤成了餅，咬著舌：“那那那……人……人……”

“剛走沒多久，宋兄要是快馬加鞭還能在城外碼頭折柳相送。”樓淮祀道。

宋光直著兩眼，捶捶胸口，幽怨纏綿地看了樓淮祀好幾眼，淒淒婉婉地滾走了。

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