“數古來多少英雄？風流盡付黃泉路。思今後幾許嬌娥，艷色入土棺中骨。皇侯將相何所在？荒墳舊冢對空樓……”

“一人一孤舟, 一山一壺酒, 一臥一長夢, 一笑一水路……”

時載心神激蕩，急呼一聲：“付忱。”

舟上人卻是置之不聞，不遠不近浮舟水上, 只朗聲對船上的江石道：“古塤幽咽作別送故人遠歸，江家小兄弟, 一路順風。”

江石高聲回道：“送別怎無酒？”

舟上人笑道：“酒來時有半壺, 卻讓我吃光了, 何必拘泥送別酒？”

江石笑：“你無酒我卻有酒。”他從船中取出一個巴掌大的酒壺，遠遠擲了過去, 一船一舟離得太遠, 那酒壺掉在了水中央, 隨著水流浮浮沈沈。

舟上人拿起船篙，點了幾下水, 將小舟撐到河中，撈起酒壺，一氣飲了半壺, 讚道：“好酒, 不枉我來送送故鄉人。”

江石道：“不抵一場相送。”

舟上人哈哈大笑：“這話中聽，就此別過，有緣再貪江兄一壺好酒。”

江石笑擺擺手，不再多言, 催船手搖漿，疾行而去。時載在岸上，苦無渡船，悵然如一抹幽魂。

舟上人取下鬥笠，露出一張清俊的臉，他面上一點輕佻，一點隨意，一點落拓，遙遙看著時載，忽得展顏一笑，道：“時兄，你為官，而我卻是一介草民，不大相襯。不如，你為百姓做主，我在水上吃酒，各奔各的前程，各擔各的憂愁，如何？”

時載滿面的苦澀，淒然道：“宜摯……”

付忱又是一陣輕笑，道：“時明府，何必做小女兒情態，江湖水滔滔，不如來相忘。”

時載咬牙，道：“此生難忘，宜摯，我心中有愧，這一生怕是不能釋懷。錯便是錯，我無有半句推脫，我只盼宜摯能與我一聚，共醉一回。”

付忱大聲笑道：“時明府，道不同，不相為謀，明府好好做你的父母官，就別再為我操心了。”他說罷，也不等時載出聲，船篙一點，小舟如箭離弦，飛也似得遠去，江上傳來幾句不正經的放歌聲，“醒看天，眠枕地，渴飲離桑酒，  饑剪雨中韮，黃梁飯香濃，夢一場昏昏舊日夢。”

時載心頭似遭雷擊，眼見小舟遠處隱入蘆葦深處，不見影蹤，再看水面無痕，只覺手腳發涼巨痛難忍，吐出一口血，這才失魂魄回去縣衙。

野草叢中，一只鴿子咕咕地掠過疏疏雨幕，傾刻成了一個黑點。

樓淮祀與衛繁準備的那艘船早已等在城外碼頭，押船的是李在，見了江石沖著他竭力一笑，獨臂不好揖禮，半彎了下腰，道：“叨擾了江郎君了。”

江石道：“順路同行罷了。”

李在面上微有赧意，身後繞出一個差役與一個筆吏，他們小郎君……借江石的船隊回京不算，還要人交過稅。

江石哭笑不得，理出稅數，交給差役。

那差役與筆吏對視一眼，嘿嘿一笑，道：“江郎君，知州讓我們多嘴一問。願不願拿銀錢折算，放心，依棲州的價。知州這是各得便宜之事，你好我好，彼此都好。”

江石一楞，擺手叫手下另取銀兩交稅。

差役與筆吏記好賬目，收取銀錢，那差役又從衣袖裏取出一張屋契，恭敬遞與江石，笑道：“郎君過目，知州道他與郎君相逢恨晚，不是異姓兄弟勝是骨肉手足，特為郎君留下旺鋪一家，臨街四個連通店鋪，不是管是開生藥鋪還熟藥鋪都可使得。郎君交游天下，若有別行買賣人願在棲州開店，知州看在郎君的交情，頭年免租，隔年減免一半，三年也只需七成。”

江石抽著嘴角接過屋契，看了看，道：“怕要拂卻知州美意，我家小都在桃溪，不曾有在棲州做買賣的打算。”

差役又道：“郎君此言差矣，哪至於親力親為，郎君身邊的能幹人，留一個在棲州當掌櫃理事嘛。”

江石道：“容我家去後與家中娘子商議 。”

差役連連點頭：“對對對，應當應當。”他衣袖一抖，又掏出一張屋契，“是當與嫂夫人商議 ，嫂夫人也來棲州開家線香鋪子賣香燭紙錢嘛。或生或死或祭或奠，都是江郎君夫妻的主顧。”

江石盯著那差役，半晌問道：“你可當過兵？”這般胡攪蠻纏，不講道理的。

差役露齒一笑：“郎君慧眼如炬啊，可不當過兵。”

江石想了想，將這張屋契也接了過來，道：“我與娘子議定，下次來棲州時便與知州細說。”

差役誇道：“江郎君好眼光啊。”想想又意味深長道，“說不得還另有機緣呢。”

江石一時不解，只與差役筆吏道別，招呼李在起帆，滿載的船隊攜著一艘禮船順風順水行往禹京。

李在藏得住事，禮船中最要緊還是那兩壇石脂，隨意與酒壇米壇腌菜壇擺在一處，酒壇裝得蛇膽酒，能袪濕清內毒，棲州多劇毒長蟲，活生生逮來往酒壇子裏一塞，口一封，泡個一年半載的，每日小酌一杯，能治鶴膝風。就是有時運道不好，這長蟲命硬，有貪嘴的沒等酒成就啟了口，長蟲沒死透，趁著酒興，暈乎乎給你那麽一口，再不怕鶴膝風發作膝蓋腫痛。

衛繁聽了這事後，往京中送的都是蛇膽酒，就怕萬一蛇酒裏劇毒長蟲沒死透，送禮送出拉白幡來。

那米壇子裝得是菇米，細細長長，補益養氣。這玩意舊時六谷之一，只是收之不易，還常常不結米，漸漸少人種它。禹京也長菇米，臭水溝邊一叢，水邊一簇，都為野生，這能采得多少米來。不像棲州到處都是水澤，一種種一片，結了菇米的，農家就小心收來，不結菇米生茭白的，也可做菜蔬。

菇米可入藥，衛繁就買了好些，娘家婆家都各裝了好幾小壇子。

李在一看這壇壇罐罐的，將石脂往裏頭一塞，也不管也不顧，也不另叫人看守，押船時更是一如平常，偶爾棄船用鉤索翻到江石船上一同飲酒說笑。這兩壇石脂就這般無聲無息地入了禹京，船靠岸，李在依著簽子將各家的禮分裝成幾車，往衛侯府送一車，憫王府送一車，車隊進了將軍府後，李在這才求見樓長危與姬明笙，言道樓淮祀還有禮要送與姬央與姬景元。

樓長危與姬明笙見兒子去了棲州後懂事知禮不少，很是欣慰，又見有禮給他的皇帝舅舅和太上皇外祖父，自要親手轉送。

結果李在捧了兩個灰撲撲的封著泥封的壇子。

“酒？”樓長危想著也沒聽聞棲州這地方產好酒啊，大老遠怎送兩壇子來？難道又抄了哪個匪窩。

李在記著樓淮祀的囑咐，憨聲道：“小的也不知，小郎君只說要聖上與太上皇親啟。”

樓長危整個酸得冒了泡，什麽稀罕物，他這個當爹的沒有不說，還看都不能看：“阿祀年少，萬一送了避忌之物，總是不美。”泥封拍掉了，再糊回去就好。

姬明笙看丈夫一眼，夫妻二人心照不宣，都想啟了壇子看看送進宮的是什麽。

李在遲疑：“這……”

樓長危道：“樓二要是怪罪，你叫他只管來問我。”

姬明笙還笑道：“不過泥封，連夜封回去，拿火烘幹就成。”

李在一楞，脫口道：“烘烤不得。”

這下樓長危與姬明笙更要看個究竟了，在將軍府他夫妻二人說一不二。李在心提得老高，好懸不等這夫妻二人動手，宮裏來了人。

單太監笑呵呵甩甩拂塵帶走了兩壇石脂，順道還捎走了給姬冶的一車子魚鯗、魚酢、魚生、魚醬、鹹魚。

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