樓淮祀是隨性之人，他對棲州無情無羈絆, 一個知州還是被坑騙過來的, 他的心思全沒放在棲州上。來時不過想混賴過任期再打道回府, 想募兵本意也不是清匪還棲州太平歲月，而是想撈點橫財。

以戰養戰，換種說法, 便是借官府的名頭行黑吃黑之事。

這行當樓淮祀熟得狠，姬氏皇朝就是匪盜起家, 元祖他老人家為了活下去在兵荒馬亂、天災人禍之時拉起一眾光腳沒有鞋的, 鋤頭鎬頭一扛地頭一占, 幹起了劫掠的買賣。這幫人好勇鬥狠，漸漸就立穩了腳, 隨之而來還有各種吃不飽飯的流民前來依附。

姬元祖還沒得意多久就發現, 人手是越來越多, 米糧卻是越來越少，再這般下去, 大夥又要吃不飽。把心一橫，仗著人多勢眾不怕死，蠶食起周遭的匪寨賊窩。周邊的匪吞凈了, 又劫起外縣的匪, 最後索性揭竿造了反……

樓淮祀想必對外祖父家的發家史肚子裏門兒清，棲州沒糧沒土產，窮得叮當響，他又一氣帶了這麽多人過來, 不想幹耗錢糧養人，就要有生財之道。掏匪窩便成了上上之選。

樓淮祀自覺這是萬全之策，俞子離卻覺得遠遠不夠，這萬全全的是樓淮取巧混賴之法。

棲州的匪再多，四年也該剿盡了。然，四年過後，樓淮祀拍拍屁股帶著嬌妻與兜肥衣鮮的手下回禹京。棲州卻還是舊模樣，水道如蛛網，良田無幾頃，賣兒依舊賣兒，乞討的依舊乞討，生計依舊艱辛，日子過不下去，依舊有人棄家落草，過個一二年，匪盜便會如雨後春筍冒出，生生不息。

剿匪需強兵，清匪則需民安。

梅萼清想圍水造田那是治本之法，此法耗費的人力財物不可估量。棲州從前朝伊始便是化外所在，既不是兵家必爭之地，又無產出，稅收都不過仨瓜兩棗，歷代歷朝都不曾大治。

到了本朝，姬景元當得有為之君，卻也沒管棲州事，一國上下，處處要錢，水利、民生、軍事，哪有多餘的銀錢耗在棲州這個入不敷出的無底洞中？

如今皇位上坐著的是姬央，俞子離擅自揣摩上意，姬央八成是想動一動棲州，但，天下是姬家的天下，卻也不是姬央一人說了就算，朝臣都竭聲反動，姬央也不能獨擅專斷。

棲州的石脂，正是最好的一個契機。

俞子離看了眼樓淮祀。心底微嘆口氣，兔崽子一氣刨出一個大坑，卻是只管刨不填土。別的官有了這份功績，少說也要放一百二十分心在上頭，屆時高遷升調，前程似錦，樓淮祀卻是兩手一攤，打算扔給姬央萬事不操心，真是個大方人。

衛繁聽得一頭霧水，樓淮祀卻是一點就透，這是要他去分一杯羹來。鹽、鐵、茶等歷來歸屬朝廷，但石脂不在此例，用處還不輸鹽鐵：“率土之濱莫非王土，石脂大有用處，以舅舅的為人，自有嘉賞。”

俞子離笑道：“左不過都是聖上的江山，既如此棲州所產的石脂棲州占上一份有何不可？說起來，你借糧與雲水，暫不論今歲收成如何，棲州歷來糧稅都與上供之數持平，還與你一船糧，說不得就湊不齊供稅。開源節流，石脂可不是占個‘源’，你身為一州知州，不該據理力爭，為棲州留一片福祉？”

“聖上遣人開采石脂，自也惠及一方，工地各種勞力腳力，陶盆瓦罐，可終究有限，若能占石脂一半之利，充盈了府庫，便有餘力治理棲州。”

衛繁聽得頻頻點頭，靈機一動，還道：“是不是還要草繩草編之物？寡兒村的草繩都不怕沒了買主。”

俞子離笑看衛繁：“繁繁心慈良善。”斜一眼樓淮祀，這個……不提也罷。他誇了衛繁，又說道，“繁繁說的所占甚微。石脂可用來照明，且火光明亮，對外售賣，自會引來走商求買，他們往來棲州又能引來商機，說不得能辟出一方新天地。”

樓淮祀眸光微閃，似是心動。

俞子離誘道：“阿祀，你與繁繁買了一條街，你夫妻二人財大氣粗，只當自己娛，然，若是街上空出一片店鋪設個石脂買辦處。走商遠道而來，自要食宿，也好叫街上多些進益。”

樓淮祀盤算了一番，若是交予朝廷接管，自己萬事不必操心。若是棲州摻一腳，財帛動人心，上下牽扯，自己保不準不得清閑，不過……到底還是利大於弊啊。

“朝堂上怕是不肯。”

俞子離驚異：“你不過是私禮送與你舅舅，又不是獻於朝中。”難道姬央是個炮仗，得了一壇石脂，查也不查，探也不探，便在朝上勁兒勁兒道棲州有石脂現世？姬央又不是衛放，瞧見丁點星火，就嚷得如同火燒屋梁。

樓淮祀依舊不語。

俞子離又道：“阿祀，不論你願不願，你都是棲州的知州。你不喜此地荒戀，惡民愚昧，然而，你是此地的父母官。”無論如何，總要為棲州之民思慮一二。

牛叔只作沒聽見俞子離的話，在旁不置一詞。

素婆卻跟著點頭：“俞郎君說得甚是。”

衛繁偏頭看向樓淮祀，似有擔憂、似有欺盼……她從來不做那些強求樓淮祀之事，她樓哥哥做什麽都是好哥哥，好夫君。俞子離一席話下來，她聽懂了一半，她擔憂樓淮祀為難，卻在心底隱隱欺盼樓淮祀能為棲州盡上一份心力。她沒想過為民憂而憂，也不曾想過達者兼濟天下，她只是覺得略是可行，略有餘力，何不出手相幫？

樓淮祀用肩膀輕輕碰了一下衛繁，低問道：“衛妹妹，你為何要拿出糧票？”

衛繁奇怪道：“不是樓哥哥要用？”

樓淮祀笑道：“那要是我不用，你會舍給棲州百姓嗎？”

衛繁用心想了想，道：“要是災年，他們真夠活不下去，那就舍給他們唄，我們又不缺這些糧了，再說了，在禹京時家裏冬日也要布施粥湯呢。我不會救災，又沒甚學問，也只能做得這些力所能及之事，買船草編，舍些米糧，許微不足道，卻得心安，也能打發些閑暇。救天下，我救不來，也不敢去救，可路上遇見流離失所的稚童小兒，豈能忍心視而不見？”

樓淮祀聽著她絮叨，心頭開出一枝花，微風吹過，花葉微動，是那如絲如線卻又深入骨髓的悸動。

俞子離和素婆的唇角均露出一點笑意，衛侯府教的女兒很不錯。

樓淮祀從小胡鬧，小善小惡於他都是可為可不為之事，全憑自己喜惡。衛繁卻是不為小惡，不吝小善。她一天到晚笑呵呵的，性子又寬容，些須小事從不放在心上，路遇不平，自己能管便幫上一幫，自己無能，也不逞強，利索得求助他人。

俞子離發出一聲喟嘆：自己這個半路女學生，白白便宜了混賬師侄。聽衛繁一席話，越發嫌棄腹內一肚黑水，腸子能打十八個結的樓淮祀。

樓淮祀輕咳一聲，摸摸鼻子，看看他師叔那眼神，哼，他娶了衛繁那是自己眼光好，開口道：“既如此，等舅舅遣人來，再詳談此事。”

俞子離見他松口，欣慰一笑：“倒要替棲州民多謝知州力爭。”

樓淮祀揚眉，戲謔：“師叔偏心眼，整個偏到棲州這邊，不過，師叔怎不勸我掩下石脂一事？”

“胡言亂語，這等事如何隱瞞？”俞子離斥道。樓淮祀這毛病一時半會是改不過來，半點沒把自己當知州，石脂非小事，至多拖上一拖，還能整個瞞而不報的？都是什麽混賬之問。

樓淮祀大逆不道道：“這有什麽不好隱瞞的，那處說是索夷族族地，說到底卻是棲州荒地，又是水又是沼澤。我另遣人充當富商，棲州地賤，不出多少錢就能金將地買下。你也說石脂非鹽非鐵，我又有靠山庇護，這些石脂自是歸我所有。索夷族地可見的石脂便如泉水，暗處的還不知多少，市面油價百文一斤，這石脂暫且不知他用，又不可食，價且賤於油，八十文一斤便可，也算得一本萬利。”

俞子離輕敲了他額頭一記，笑道：“你倒算得精。”

樓淮祀忽問道：“索夷族歸屬蒹洛，我們這些人進進出出，兼洛縣令怎得半點動靜也無？”

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