棲州這些孬兵，三圈下來, 趴了大半, 歪了大撮, 還直立在校場上至多百，餘下的全呼哧呼哧直喘氣，半死不活地趴在地上, 離水魚似得撲騰幾下。

方固卻是臉不紅氣不喘，三圈校場於他連小菜都不是, 只是……對上樓淮祀驚詫嫌棄的目光時, 方固還是老臉發紅, 當兵的，三圈校場都跑不下, 真個令人笑掉大牙。所幸是太平年月, 兵亂之時, 還能指著他們打仗護城？

魯犇、李在等人更是哈哈大笑，譏笑嘲諷溢於顏表, 他們俱是粗人，半點不知於人留些體面，大肆嘲笑個不休。

“怕不是鵪鶉鳥, 縮得一團。”

“怕不是蝦米, 白生高個。”

“這是提得刀還是拿得矛，孬漢。”

“我要是他們羞也羞是，自把頭割了，圖個轉世投胎做個好男兒。”

“哈哈哈, 就怕轉世成了小女娘，只會唱曲繡花，生生把胯下二兩給投沒了。”

“如今也不過白生的二兩肉，幾步路便趴了下去，還不如我婆娘矯健。”

“放屁，你哪來的婆娘，不過是個相好。”

“眼下是相好，娶過門就是婆娘。”

“我怎聽聞她是倚門的？就怕你老娘不願意。”

“她是爹娘狠心拿她換了銀兩，哪怨得她不良？我不過一個殘兵，又窮又殘，剛好配做夫妻。她再是個賣笑的，也比這些賴活的兵強。等我跟著小郎君賺了聘禮錢，回去就將迎進家。”

“說得甚是，到時討碗喜酒吃吃。”

他們在那聊得熱火朝天，投來的目光刻薄譏誚。棲州兵過半都是混賴度日的，全不在意這些言語羞辱，既不痛又不癢，自己氣都喘不過，還管得別人嚼舌頭。雜草堆裏也能開出奇花，卻也有心高不願受氣的，羞臊憤恨，大聲道：“人窮志短，一日下來，連飽飯都不得一頓，我們莫不是吃風就能養出精魄力氣來？”

還有人怒道：“你們又是哪路神仙，拿話羞人？”

“嘲我們沒縛雞力，倒把口糧發與我們。”

樓淮祀拍拍手，一指那個叫著發糧的兵，令他上前，掃他一眼，見他身量極高不輸魯犇，又兼額上有印：“配軍？哪裏人？”

“小人關餘拜見知州、通判，小人故地乃雁沙。”

“雁沙？邊陲啊。” 樓淮祀起了興致，“你犯什麽罪？是不是沒拿銀錢賄賂人？將你從黃沙漫天的地方發配來沼氣彌漫的棲州，在家鄉吃沙子，來棲州一吃毒瘴。”

“嗯咳……”宋光摸著脖子連聲咳嗽。賄賂二字，怎能這般大咧咧地宣於大廳廣眾之前？

樓淮祀安撫：”光光兄，細微末節不必計劃較。”

宋光摸摸腮幫，似發疼，笑道：“光兄，光兄，一字便可，用不著二字。”

樓淮祀嗔他一眼：“光光兄不必害羞，如卿卿、如愛愛、如囡囡，皆意味親近。我這是信重喜愛通判才稱你一聲光光兄。”

宋光氣得想回他三字“祀祀弟”，只太沒皮臉，舌頭打結都吐不出這三字來。

樓淮祀拍拍宋光的肩，又轉回頭：“關餘，本官問話，怎不答啊？”

關餘揖了一禮，正色道：“回知州，小人出身雁沙的雁鳴鎮，雁鳴縣官是難得好官，小人發配至此不過陰差陽錯。”

“你犯得什麽罪？”

“殺人。”關餘道。

“無原？”

“有故。”

樓淮祀揚眉：“你膽子不小啊，一個配軍，也敢以下犯上，出聲質討。 ”

關餘道：“小人只覺欠於公……”

“不錯，我就喜愛你這種不肯悶頭吃虧的。不如這般。你們這些當兵的，不是配軍就是役兵，有情願的也有心不甘的，與你們也說不得家國情懷；太平盛世，也無謂保家衛國。說白了還是為了口中食身上衣。”樓淮祀大把大把把玩著銅錢，笑道，“吃飽飯算得什麽？我還能叫你們吃得上好酒好肉，就怕你們不敢吃。”

李在、魯犇、牛叔、始一與謝罪皆往前一步。

樓淮祀笑瞇瞇道 ：“在李在跟前走過三招，一吊錢，依次過去兩吊錢、四吊錢、八吊錢。”他目光流水似流過謝罪，“最後一位十六吊錢。”

校場中人前頭傳後頭，群情激動、半信半疑，交頭接耳議論紛紛。

關餘又一拱手，攉出去問道：“敢問知州，可是只能挑一位過招？”

“非也，他們幾人你可盡挑了去。關餘，可要試上一試？”樓淮祀問。

關餘事到臨頭，也無退縮之意，道：“小人鬥膽，一試深淺。”

樓淮祀擊掌，道：“不錯，過不過得三招另說，你敢上來便占一個‘勇’字，勇字千金，千金我這沒有，千個銅錢還是有的。”

一旁賈先生立知其意，從草筐中兜了一大兜錢，用手掂了掂重量，沒地盛，方固一沈吟，脫下帽子給遞過去，道：“知州嘉以錢，我這個長官便只好脫帽為皿。”

賈先生擡擡眼，不接，看向樓淮祀，樓淮祀一點頭，就是有些想嘆氣，老實人做事才戳心呢，他大捧大捧的銅錢，還不如方固脫帽呢。果然，那關餘得了賞錢，不過目露欣喜，方固一況帽子，關餘動容，大有士為知己者死，隨時隨地為方固肝腦塗地。

銀錢沒讓關餘激不已，下面的棲州兵卻各個紅了眼，一千枚銅錢，賈先生估摸著捧了好幾把裝在帽中，生怕不夠，又抓了一把。

不但他們艷羨，連宋光都眼紅。怪道買了一條街，買了後又是修墻又是補瓦又是鋪路的，這銅錢不是錢，似是泥沙一般。

樓淮祀無意撞見宋光的小眼神，心裏一樂，眸光閃爍，又叫人取了三枚銀錠出，說道：“來來來，下個賭註如何？”

“啊？”宋光怔楞。

“小賭怡情。”樓淮祀笑著道，“光光兄，我們對賭，我買李在，你買關餘。你賭贏了，三枚銀錠盡數歸你，我另外再加上三枚；我賭贏了，光光兄只要另給我三錠就好。如何？光光兄，光光兄得六錠，我贏，只得三錠。”

宋光大為心動，只是……他看看關餘，再看看李在，再看看眉頭緊鎖的的李方固。猶豫著不敢下手，還道：“知……州啊，我們為官，當眾聚賭，好似大不妥啊。”

“小賭小雅。”樓淮祀道。

這進出就六錠銀呢，還小雅？尋常人家都賭得傾家蕩產了。宋光拿指尖撓撓眉頭，又撓撓嘴角，心癢癢，就是不大敢。

魯犇看得有趣，粗聲問道：“小郎君，我們可能跟著下註？”

“盡管來，不過，與你們賭，賠付要改一改，不論你們買多少，贏了註銀翻倍再兼這作底的三錠銀，你們輸了，我只收你們的註銀便是，公道，厚道。另下場者不能買你自己的那一場打鬥，非要買，只許買自己贏不許買自己輸。”樓淮祀道，他還招呼棲州兵，“賭局無大小，無貴賤，你們要是有興致，大可一起來。”

樓淮祀這一行人，賈先生唯樓淮祀馬首是瞻，不管他人死活，始一盡是逞勇好鬥之徒，唯牛叔穩重些，大為不讚同低勸幾句。棲州兵都窮得要當褲子，還要從他們手縫裏摳騙錢。樓淮祀聽聞只得作罷，問方固：“方都尉要不要下註？”

方固搖了搖頭，敬謝不敏。

關餘卻是個狠心豪賭之人，揖禮道：“知州，小人可能買自己贏？”

“好啊。”樓淮祀啪啪擊掌，“ 我一見你便知你是條好漢，響當當的，不知你下註多少？”

關餘道：“知州賞小人的千錢，盡數下註。”

“佳，好男兒好氣魄。”樓淮祀大讚，他恨不得拿面鑼來哐哐敲，好叫校場中人都來下註。

魯犇掏了一塊碎銀與幾個私兵一道，買了李在贏，牛叔與始一卻買了關餘勝，賈先生帶著謝罪跟著牛叔下註。宋光見他們都買了，校場中幾個大膽的兵，竟也站出三三兩兩，有買關餘的，也有買李在。

宋光見此，再難按捺，他是知道方固的本事的，拿胳膊肘碰碰方固，低問：“你這兵如何？”

方固答：“好。”

宋光還是有些猶豫不決，轉念想著樓淮祀說話顛三倒四、真真假假的，還是方固可靠些，他既說好，那就是真好，因此張口道：“那……下官就附些風雅事，稍稍怡情操。知州，下官就買這個關餘勝，哈哈哈。”

“光光兄不是個厚道人啊。”樓淮祀搖搖頭。

牛叔等人圈出比武臺，擊鼓為號。關餘果有好身手，他練得拳腳功夫，李在卻使得樸刀，身法靈活，刀法大開大合。關餘卻是野路出身，不講套路身法，只管纏鬥上來，招招都是致命之招。

宋光支著小圓眼，越看越心喜，他雖看不大懂，可這姓關一個勁地往前打，沒後退，可見不是敗象。

“這是不要命的打法。”樓淮祀笑，看向始一，“始一，跟你是同路人。”

始一環胸，道：“我想跟方都尉比試。”關餘雖有兩下子，非是他的對手。

畢竟不是生死鬥，三招一過，牛叔就擊鼓叫了停。

李在收刀，道：“你，不錯。”

關餘抱拳：“謝教。”

樓淮祀大樂：“不錯不錯，願賭服輸。賈先生，再量三千錢給關餘，取六錠銀給光光兄，付錢付錢，嘿嘿，買李在贏的卻是賠了，賈先生收錢。”

魯犇等人扼腕哀叫不已。

樓淮祀半點不心疼輸出的錢，又笑問關餘：“你贏了一場，要不要再挑一人比試？”

關餘一戰得勝，自覺仍有餘力，道：“小人相再試上一試。”他擅察，目光落在謝罪身上，這少年不似什麽高手啊，和他三招過，能得十六貫錢？

樓淮祀那雙桃花眼剎時如千傾桃花映進桃色無邊，道：“和阿罪比，卻不是比武。”

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