樓淮祀是個正宗雁過拔毛賊不走空的脾性，從姬央那要了兵, 要了馬, 又找著宮中的幾座大靠山, 臉不紅氣不喘地要錢要物。

王皇後和姜太後還在那發懵呢，怎麽皇帝把阿祀發配到棲州去了？

王皇後雖不過問朝政，對於朝堂之事卻知道得不少, 棲州什麽地方，她心裏一清二楚, 也知道姬央對棲州有治理之心, 就是沒想到, 居然會把樓淮祀放過去。外甥才多大，十足孩子 , 能知道什麽？

姜太後是向來不太能把準這個兒子的脈, 棲州爛泥地一塊, 姬景元在位時就頭痛不已，雞肋一塊, 食之無味棄之可惜，只好由它裝在盤中擺在案上。江山到了姬央手裏，無人知他心裏的棋譜, 怎也沒料到, 他支派了外孫子到這種極兇之地去。

人一老，就喜歡追思過往，姜太後怔忡之間就又想起了陳年舊事。她這個兒子心腸向來硬，從小就不茍言笑, 比之溫煦的先太子，姬央就顯得有些孤僻不近人情，極難與人親近。

他臭著臉，旁人也無意熱臉貼冷屁/股。

唯有外孫子是個例外，小一輩裏，人人都在姬央面前斂氣屏息，只有樓淮祀死纏著姬央，膽又大，丁點大就敢爬到姬央的背上去。

先太子在世時，為此還呷過醋，自思自己一向有小輩緣，怎就出樓淮祀這個怪胎，不與自己親近，反纏著冷面的姬央？先太子性子和軟也愛逗個趣，一時不服輸，東宮奇珍異寶、山珍海味無數，他便抱了外甥過來，又是好吃的，又是好玩的，又是逗趣的一股腦堆過來哄誘外甥。

樓淮祀人小鬼大，眼饞手貪還沒良心，在東宮這吃好喝好還要捎點家去。就是餵不熟，扭頭拍拍屁股又跑姬央那去了。

連著姬景元也詫異，以為姬央使了什麽手段，私下誘哄樓淮祀，問他：你二舅舅是不是許了什麽事物給你？

樓淮祀兩眼一轉，吭哧半天不答話，姬景元以為內有乾坤，笑得越發慈祥了。

於是，樓淮祀扭著手指天真無邪道：“我答了，外祖父能把那只雪隼給我嗎？”

姬景元狠狠摸了記外孫的腦袋，那只雪隼他自己都沒把玩過幾日，這小子倒先看中了，舍不得孩子套不著狼，為了誘騙外孫說真話，姬景元心疼得直抽抽還是滿口答應，想著：朕富有四海，還差一鳥？

樓淮祀得了雪隼，樂得見牙不見眼，然後趴在一姬景元的耳邊，笑著說道：“外祖父，我喜歡二舅舅，天生的，我覺得我上輩子不是二舅舅的兒子就是二舅舅的爹，不然幾日不見怎麽就牽腸掛肚的？”

姬景元氣得直吹胡子，拿眼瞪著姬央上輩子的“爹” ，他女兒怎麽養了這麽個糟心兒子，這歪性子別是隨了樓家本家的劣根？拎過外孫，幾巴掌把人打得鬼哭狼嚎：你是我兒子的爹，那朕是什麽？簡直豈有此理。

樓淮祀一路捧著雪隼，哭哭嗒嗒地出了宮，他占了姬景元的便宜，又挨了捧，不敢回家，直接去了慎王府，一面哭訴委屈一面獻寶。

姬央摸著小外甥的腦袋，親手幫他擦藥，他自己也好奇：自己這個外甥緣何這麽喜歡纏著自己。

樓淮祀老氣橫秋地嘆口氣：“二舅舅，這是你我的緣分啊。”又抹著蜜嘴甜甜道，“我知道二舅舅對我最好了。”

姬央更添疑惑，他待樓淮祀也不是一味寵溺的，護歸護，也沒少拉下臉訓斥。

樓淮祀摸摸自己藥香四溢的屁/股：“舅舅罵我也是心疼我。 ”

姬央再冷肅也被小外甥給逗笑。

這些年，姜太後冷眼看著，自己這個外孫之於姬央，確實跟兒子沒什麽差別，寵著、護著、教導著，所費心血不比樓長危這個生父少。

樓淮祀仿似姬央狠硬的心腸裏少有的幾處柔軟，一向小心掩著藏著，結果，臨到頭他還是將這處柔軟割了出去。

姜太後搖搖頭，棲州啊，長路遙遙，兇險難料，萬一有個三長兩短，如何交待。

這麽多年了，她這個當娘的，始終是看不透姬央啊。

姜太後越想心中越是缺滋少味，王皇後與她婆媳多年，面上不變心裏卻咯噔了一記，等得樓淮祀晃進來打秋風，婆媳二人不約而同地掏家底。她們心中有愧啊，只好竭力在財物上彌補。

樓淮祀大樂，白要白不要，錢財乃是身外之物，多多益善。

樓衛兩家也都在怔忡之中，衛詢差點沒沖進宮裏問問姬景元何意？雖說普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，卻也不能這般涮著戲弄。

前幾日剛賜了婚，衛侯府嘴角的喜意都還未曾抹平呢，轉眼就要將衛家的孫女婿弄去棲州。棲州這鬼地方，廟裏的佛像都只得個泥胚，香火都受不得起。棲州之民更是惡名在外，他當年理各地卷宗時，就曾見記一事：一棲州悍民，月初刨出了一點家底辦一桌素齋獻於佛前，虔誠地連磕幾個響頭，祈求佛祖保佑新年新氣象，護他一年好財運，等得一年終了，此人家中還是上頓不接下頓，好不容易籌得一點錢，還被賊骨頭剪了去，別說發財，反欠了一屁股的賬。

該人肚中無米灌得涼水充饑，躺板床上越想越氣，佛祖不佑，拜來何用？隔日 ，該人就糾集了親朋好友將那小廟扒了了底朝天，佛像也讓他砸個幾截。

有信徒大驚失色，越眾罵他必有報應。該人大怒，噴了信徒一嘴唾沫星子，踩著佛像怒氣騰騰道：“無賴、汙吏還吃人的嘴軟拿人手短，他是佛，緣何白吃我一桌素齋？屁的好處也不給？他既沒半點用處，哪還有臉蹲在廟臺上叫人拜他供他香火？”

說罷猶不解氣，連著佛頭都砸了個粉碎，旁邊一群混賴度日的閑漢有吃沒喝的，想了想，竟覺有理，索性廟也推了和尚也趕了，搜出廚房裏和尚化來的幾捧米和養著的兩只雞，就在廟前空地挖坑埋竈，炊了飯燉了雞，你一口我兩口，分食個幹凈後揚長而去。

當年衛詢看得拍手誇讚，還讚嘆：雖是惡民，倒也不蠢，知道求佛無用。

現在回頭一想，背脊能冒汗，這是一群無有顧及之民啊。怨爹怨娘怨命，恨天恨地恨佛，米價比命價貴，動不動就要與人博命，不見血不顯勝負，不出人命不肯罷手。

官民之間更是勢如水火，官與吏不和，民與吏相鬥，一年之中械鬥之事不計其數。惡吏欺民，民生怨憤，回頭一刀殺了惡吏再引火燒房，過後畏罪遁入水澤為匪作亂，當地的父母官勢單力薄根本彈壓不住，命大的茍安幾年離任遠去，命不好的，幽幽轉赴黃泉。

衛詢幾可見自家的孫女婿一命嗚呼，自家孫女只得披麻守寡。

上皇和今上真是坑死衛家了，皇家賜婚天大的體面，誰知這體面竟還帶著毒。他因著皇家，沒了一個兒子，翻年翻篇的，還要送一個孫女婿？

“若是不妥，舍個老臉出去求了上皇退了這樁親事，如何？”衛詢與國夫人道，“自汙也無妨啊，就說咱家丫頭染了病，沾了邪，在家關個三年兩載，再給繁丫頭配人家，門第無妨，挑個人品可靠的便成。”

國夫人將茶杯遞給管嬤嬤：“皇家賜的婚哪是說折就折的。你就是心氣不順，才說這種氣話。”她嘆口氣，“細琢磨，論親，樓淮祀是今上正經的外甥，是上皇不打折扣的親外孫，哪一個不比自家親近？他們舍得叫阿祀去棲州，自有十全之策。”

“世上豈有十全之策？”衛詢冷笑，低聲道，“皇家人的情義，重時逾山，輕時泡影，做不得準。”

國夫人也有些喪氣，道：“我還當咱們家繁丫頭是個有運道的，竟要跌個跟頭。”

衛箏與許氏這對夫婦全不知此事的兇險之處，兩人還挺樂呵的，棲州的知州啊，女婿才多大啊，啊呀，飛黃騰達不外如是，細數數，古往今來也沒幾個，大出息啊。

就是這一去三四年，婚事可怎生好？先辦吧，倉促了倉促了，後辦吧，又嫌長。

許氏笑瞇瞇道：“成婚又不是我們一家事，也不知樓家是個什麽打算。”

衛箏想想女婿就要遠離，很是不舍，搖頭嘆氣：“雖有大出息，外任也是辛苦，我和女婿都不及好好相處交談，唉，他遠去棲州，我們翁婿有失親近啊。”

許氏也是憂心忡忡：“這一別三四年的，寄個信都不便，樓家門風雖好，這時長日久，阿祀又是少年，難保身邊清凈。”

衛箏不以為然：“有幾個丫環侍婢的不妨事。”

許氏圓潤的臉微微一垮，有些不樂意：“真是男人家才說得出口的話。”

衛箏理理鬢角，語重心長：“你們女人只會對於後宅之事斤斤計較。”又嘆口氣。“聽說棲州這地界精窮精窮，我們要不要備個幾車的奇珍給他帶上？”

許氏一邊應一邊肚裏打鼓，賢惠歸賢惠，就算未來女婿身邊有人，好歹也要掌掌眼，萬一弄個妖精似得在身邊那還得了，再想想路遠山高、鞭長莫及，真是令人放心不下。

於氏日日與家中的一窩小妾鬥，早練就一身神功，很是看不上嫂子的憂慮，出主意道：“什麽大不了的事。依我說，咱們家繁繁年小，還不知事呢，能懂什麽？鮮鮮靈靈枝頭新桃。還得我們這些熬得昏濁發黃的魚眼珠幫她搭搭手。這種事，從來沒有千日防賊的，防也防不住，只是，門啊窗啊的總要關關好。侄女婿這一上任，身邊總要伺侯的人，婆子啊、丫環啊、吃穿灑掃哪樣離得人？咱家先下手為強，先塞個十個八個的下人給他，寧可富餘，也不要缺了，幹吃飯不幹活也不算是事。”

許氏聽得連連點頭。

於氏得意，又笑：“更別挑生得好，揀那些有年紀的、不周正的，眼小鼻大粗臉皮的，腰圓手糙死腦殼的。既是做活，就老實洗衣疊被去。”

“弟妹說得甚是。”許氏又有點擔憂道，“這平頭正臉的也放一二個在身邊，不然客來來個粗婆子奉茶，好似有些不雅。”

“唉喲！嫂嫂你這個丈母娘倒生這閑心？還顧及臉面？這不是擔心吊死鬼不死，棺材蓋不緊嗎？你女婿是去做官的，又不是請客吃飯，要什麽好看的丫頭掙臉面。”

“再說了，生得好的丫環算什麽臉面？這要算臉面，衛笠豈不是有一車的臉？嫂嫂看可有人給他好臉？”

許氏當下心悅誠服，妯娌左右手上無事，叫了牙婆來，在於氏的堅持下，一口氣挑了小二十人歪瓜裂棗、膀大腰圓的粗婦婆子，歲最小的也有二十幾許，生得粗枝大葉、殺氣騰騰的，嗓門更是有如洪鐘，立侯府後花園吼上一聲，侯府大正門都能聽到。

牙婆興興頭地來，暈乎乎地去，從來富貴人家使人，都挑秀雅文氣的，若是有一二技藝，更是大佳。這衛侯府也不知哪吃錯了藥，怎麽專挑奇形怪狀的？也不像是買去守園子，問話時也問會不會疊衣煮茶的，似是伺侯人的……

許氏買了人後，很是心虛，這幾個仆役實在是有些上不得臺面，至多也就在廚下管管柴火掃掃院子，伺侯一個貴公子的起居……許氏臉上都有些生臊。

樓家。

樓淮禮難掩心頭的怒火，他弟弟這是被人算計了。他是姬央的貼身親衛，又是外甥，對姬央還是有幾分了解，以姬央的心性，決不是任由臣子擺布算計的帝皇，樓淮祀的知州任命顯然也合姬央自己的心意。

但一碼歸一碼，姬央的任命是一回事，幾個朝臣的架柴撥火卻是另一回事。

“父親、母親，二郎的事不能這般算子，依我看這裏不止一撥人架高梯。”直把樓淮祀送上了雲端，一反手就抽梯子。這事實是令人憋屈，明面上還是他樓家占了便宜，少年知州，都可以寫進話本裏到酒肆茶樓說書了，暗底才知裏面的殺意，“齊家逃不離就有一份。”

樓長危不喜朝堂之的紛爭，卻非任人算計之輩，與姬明笙一道看了眼長子：“除卻齊家呢？”

樓淮禮暗道一聲慚愧，此事來得突然，樓家毫無防備，昨日還風平浪靜，清早弟弟就讓人架在火堆上，一幫子人齊聲吶喊地添柴煽風。他長揖一禮，摁下惱怒：“兒子鬥膽，請阿爹阿娘將此事交予兒子摸查。”

姬明笙微一沈吟，道：“不好，此事你別沾手。你是你舅舅的帶刀親衛，再是親戚也是君臣。天子近臣，忌諱卷進這些糾葛之中。你在你舅舅身邊一日就做一日的孤臣，你的眼裏心裏應當只有天子一人。”

這話可謂掏心掏肺，樓淮禮心頭一暖，又道：“可是娘親，我與阿祀骨肉兄弟，如何切割？再避諱也不過掩耳盜鈴。”

“再掩耳盜鈴，也得擺出姿態來。”姬明笙道。樓淮禮在姬央身邊只要不出什麽大岔子，前程無憂。她笑著道，“你放心，你爹和娘親也不是隨人拿捏的的，他們既做了初一，就別怪樓家做十五。”

樓淮禮氣道：“阿爹阿娘，這次的事有許多蹊蹺處。”

樓長危輕嘆口氣：“你弟弟去棲州這事，十成裏至少有七成是聖上的意思。”

姬明笙附和點頭。

樓淮禮斂容：“兒子知道這事是聖上許的，只是，兒子想了一夜也沒想明白聖上用意何在。阿祀實在歲小了些……”

“君心非是你能揣測的。”樓長危教訓道。

姬明笙微微苦笑：“你外祖母以前就抱怨不知你舅舅的所思所想，便是我，縱與你舅舅素來親近，也不知他心底的打算。他這一步有如天外一筆，實在是出人意料。”

樓淮禮還是掛心弟弟的安危，他翻了棲州的卷宗，越翻越心驚，真如未開化之地：“朝中能人何其多，聖上竟指派了阿祀。”

樓長危道：“事成定局，多說無益，棲州之民多苦辛，我倒更擔憂阿祀在其位不謀其政，一味胡鬧。他一鬧騰，本就危矣的棲州雪上加霜，其罪非小。”

樓淮禮維護道：“阿祀雖跳突，卻不是添亂的性子。”

姬明笙眼看他父子爭辯上了，嘆道：“眼前的燃眉火倒不是去棲州，還是先操心操心阿祀的婚事吧。”她見他們父子二人齊齊看過來，雙雙都有些發楞，“阿祀狗一樣的脾氣，也不體貼，看中的、可心的非得捏手心裏算完。他心許衛家小娘子，焉肯一別三四年？定會完婚後攜她同行。”

樓長危直皺眉：“胡鬧，他一人身涉險地也就罷了，還要連累未過門的妻子不成？”

樓淮禮則道：“阿祀再緩行，隔兩個月也要動身了，如此倉促成婚，衛家怕是不肯。”他是一心偏弟弟，深覺弟弟婚後攜妻去棲州未常不是一件好事，至少有親近之人就近照顧。

姬明笙也覺這是為難事，如他們這般人家，從議親到完婚，沒個一年半載的實在辦不成事。況且衛家也不是什麽肯將就的人家，兩個月能辦成什麽事？吉日都不一定挑得出來。

不許吧，樓淮祀非得鬧個天翻地覆不可。

“娘親不如找衛家坐下細談。”樓淮禮道。

姬明笙撫額：“這事實在過於失禮，難以啟齒。”衛家千嬌百寵養大的女兒，禮不全儀不周匆忙出嫁，過後還要隨夫去千裏之外的棲州……姬明笙真怕衛詢跟他們掀桌，到時，勉強做了親，順帶還結個仇。

他們全家在發愁，沒生心肺從宮中掃蕩了不少好處的樓淮祀溜溜達達地回到家中，見父母兄長正襟危坐，還當又要教訓自己，飛也似閃到樓淮禮背後，探出頭急道：“我剛從慎王府出來，半點錯都不曾犯，棲州知州我也不想幹，是舅舅塞給我的，你們可不能把賬算到我頭上，於我也是無妄之災。”

姬明笙白了一眼：“一聽這話便知是虛話，你定在宮中做了什麽事。算了，哪個要問責你，不過是你做賊心虛。”

樓淮祀頓時放下心來，從懷中取出一沓禮單來，吹了口氣，道：“棲州知州雖不是什麽好官，倒也不虧，等我再去外祖父，五舅舅還有師叔……”

樓長危狹長的雙目一斂，神色一收，銳利的目光頓時落在兒子身上，平靜問道：“師叔？”

樓淮祀陰溝裏翻船，又躲回了樓淮禮身後，忙道：“阿爹聽我解釋。”

姬明笙也被兒子氣得笑了：“你幾時見得阿離？”

連著樓淮禮都拿肩抵了抵弟弟，叫他快答。樓淮祀有苦說不出，一朝不慎，前功盡棄，他還指望著從富可敵國的俞子離身上狠敲一筆。他這一說漏嘴，別說摳財物，俞子離不翻臉都是寬宏大量。

樓淮祀頂著父母冰寒的目光，飛快在心中計算：自己將要去棲州赴任，自己還要成婚，只要他沒把天捅破，爹娘決計不會責罰，一想通這一著，樓淮祀立馬咬死不認，笑嘻嘻道：“失言失言，昨日正巧夢見師叔，今日就帶在舌尖上了。”又皺眉輕嘆，憂心萬千，“也不知師叔去了哪裏，我這要離京了，豈不是更難見到他。阿爹，你再去山裏找找師叔，叫他折枝柳給我送別，師祖留下的什麽藥方啊奇書啊機關啊隨意送幾樣與我。”

樓長危似笑非笑，擱在桌案上的手微微動了動，真是一日不打手生，聽聽這滿嘴謊言，信手拈來，說得有鼻子有眼，不知底細定要被他蒙騙過去。

聖上不知怎想的，叫他去管棲州，也不怕生出亂子來？

樓長危不善地盯著樓淮祀，想著怎麽也要責罵一番，好叫他收收性子。

“阿爹，你可不能揍我，我都求了舅舅，要完婚再去棲州。”樓淮祀眼看樓長危神色不對，死扒著樓淮禮嚷道。

姬明笙吃了一驚，咬牙：“你求你舅舅幫你完婚，豈不是以勢壓人？你將衛家至於何地？”

作者有話要說：抱歉，卡文 卡得□□，拖了幾天才更新。明天長更補上

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