“先生清減了！”姬央扶起梅縣令，輕嘆道, “當多多保重才是。”

梅縣令笑：“人有年歲, 如瘦竹才是福氣。聖上切勿擔心, 微臣看著瘦，手腳骨反比往常康健。人還是得多動彈，長坐在書案, 倒是百病千災的”

“這就好。”姬央笑了笑。

酒肆臨街，君臣二人支窗, 居高看著鬧市人來人往, 行商走販、書生游僧、雜耍伎人、說書的、賣肉的、算命騙人的, 一片繁華景象。

梅縣令見姬央看得有些出神，笑道：“聖上, 這蕓蕓眾生, 或高貴或卑賤, 或品性高潔或人品低劣，或仗義疏財或錙銖必較, 或朗月君子或猥瑣小人，或世族大家或商賈走販，或耕或讀、或騙或乞…皆是聖上的子民啊。”

姬央的目光掠過長街, 最終落到了樓下兜抱著幼子賣蔗漿的婦人身上, 她相貌尋常，體態微豐，大節之下買賣忙碌，幼子尚不知事在她懷裏哭鬧, 以致她有些手忙腳亂，一邊哄著幼子，一邊替客人舀上一碗蔗漿，待人飲盡將空碗放進另一個盛滿清水的桶中，順手接過一文錢擲進竹筒內，拿手在抹布上一揩，再一擡手拭去額間忙出的汗水，甩甩手，覆又換上笑臉招呼起新客人。

“居有屋，饑有食，天下安矣。”梅縣令欣慰不已，“皇城巍巍，七十二行、上下九流，聖上眼中看到卻是街上一個再尋常不過的婦人。蒼生有幸得遇吾皇。”

姬央笑起來：“先生幾時也會說這砦錦繡之言？”

梅縣令大笑出聲：“不不不，在邊疆見到聖上 時，微臣便知上天不薄萬民。又有一位明君臨朝。”

姬央道：“先生口中的明君有弒兄之嫌。”

梅縣令道：“聖上，千秋功勳乃累累白骨鋪就，萬裏長城防外敵固疆土，磚墻間又藏多少血淚？太平盛世豈是唾手可得？乃黃土泥下無數英靈所成。成大事者，不拘小節。容微大臣大膽一句，明孝王之死與君王無關，乃天命所定。”

姬央不以為然：“先生不必粉飾，兄長非我所殺……半為命定、半為人力。”

梅縣令只笑不語，他有些相面之能，他心君認定的君皇從來都是姬央。看底下行人穿梭：“聖上比之早年越見沈穩，為君不易吧？”

姬央道：“心之所願。”他轉而問道，“先生，雲棲如何？”

“難啊。”梅萼清端正身板，“當年在邊疆，邊民性情蠻勇兇悍，亦常出義士豪傑。雲棲倒似未有開化啊。荀子曰：今人之化師法，積文學，道禮義者為君子；縱性情，安恣孳，而違禮義者為小人。用此觀之，人之性惡明矣，其善者偽也。人之初，性本惡啊，雲棲種種因由下惡民集聚，不可收拾啊。”

“依先生之見呢？”姬央關心問道，“我曾翻閱古籍舊宗，雲棲也曾是魚米之地，水稻一年兩熟，富庶非常。就是不知是實載，還是虛妄之言。”

“非是虛言，雲棲在古朝時確是魚米之鄉，氣候合宜、土壤肥沃，水中魚肥地中稻香。”

“如今面目全改，依微臣之見：一者，是因著滄海桑田變遷，古朝時雲棲雖多水澤，卻不似今時處處池沼，應是地勢有所更改之故。微臣查了地志，再比對今朝，曾在泥沼中找到古時村落痕跡。”

“  二者，便是人禍了，天下勢久合必分，九分必一，常有烽煙，觀過去百年皇朝變遷，有幾次兵禍致使百姓流離失所，四處游移覓一容身之所，雲棲是百民混居之地。”

“先生賜教。”姬央謙恭道。

梅縣令從懷中掏出一張輿圖攤開，是他近兩年在雲棲親堪查地形輔以助圖新繪：“聖上您看，雲棲非是丘陵之地，地平勢緩，縱有山丘也是矮小如包。但它多水路，密如蛛網，割裂往來。”

“本就百民混居，一處有一處的風俗，一處有一處的信奉，一處有一處的鄉音。不通達便閉塞，人既無交，便不相融，既不相融，便捏不到一處，更難教，無有教化，善以何存？”

“如微臣在澤棲，縣裏有一民，以魚民後人自居，不信佛不信道不信摩尼不拜火，他們不在地上居住，世世代代都寄居船上，打漁為生，人死便葬於水中餵與魚蝦。”

“倒頗為奇異。”姬央道。

梅縣令苦笑：“魚民居上游，中下游又住另一群民，依水而居，自稱水族，拜祖宗敬鬼神，靠水吃水，因此又敬河伯水神。月初月中月尾必在水邊載歌戴舞祭獻供品求水神庇佑。”

姬央道：“這兩民怕是水火不容。”

“聖上英明。魚民生死都在水上，上游漂下屍首，水族每見便要大怒，若逢水波不寧又降暴雨，水族便認定是魚居汙了河水之過，族長就要糾結人手械鬥，不打個頭破血流絕不罷休。”

“當地官員無所作為？”姬央問道。

梅縣令道：“比起怕官，當地百民更懼的族長、族老、巫主。再兼混居之地，各有鄉音，話不能通。鄰村尚能言語一二，隔鄰便有如聽天書。微臣剛去澤棲時，當差差的差役都不知同僚嘴裏說的話是何意，還要書吏轉述。”

姬央聽得認真，親手為梅縣令沏了一杯茶，梅縣令忙恭謹接過。

“官弱吏強，他們在縣中時長日久早已成勢，又與各地族長通，反將官虛架在那，令出則怠，敷衍了事，甚者，當眾羞辱。”梅縣令嘆道，“雲棲無治之地。”

姬央道：“先生受苦了。”

梅縣令連聲道：“當不得吾皇如此誇讚。微臣在澤棲還算混得開，也收了一二能吏，摸清了一二底細。”

姬央拿起輿圖細細撫摩，問道：“先生看這腐朽之地可化神奇 。”

梅縣令笑著道：“天下寸土皆吾皇所有，天下諸民皆吾皇子民，吾皇可要棄子民而不顧？雲棲之民，惡，可聖上，雲棲之民，亦苦啊。 ”

姬央道：“治一地，非朝夕所成，亦非空言可得？雲棲積弊之深並非一年半載，自元祖之時就聽之由之，任其隨波逐流，朝中百官亦多有考量顧慮，與朕是兩相制肘。”

“聖上承位之時，曾令示天下，三年不改上皇政令。”梅縣令沈吟，“聖上多有不易。”

姬央笑了笑：“國不可一日無君，天不可雙日臨世，先生放心，上皇那邊不必憂慮。”

梅縣令喜形於色，撫掌道：“大善。三載不易政，實乃英明之決啊！”

姬央道：“雲棲非易事，雲棲之地，朕亦盼它名符其實，有勝景醉人心，有魚米飽人腹，可留浮雲停棲。先生熟知雲棲，朕想將棲州盡數托於先生之手，如何？”

梅縣令搖頭：“不可，雲棲重癥，非虎狼之藥不可治，微臣不是那味藥。”

姬央笑道：“先生是有舉薦之人？”

“正是。”梅縣令搓了搓手，推象走馬，“就聖上不允。”

姬央略有些吃驚，道：“先生只管道來。”

梅縣令狡黠一笑：“臣薦樓將軍二子樓淮祀。”

姬央不由皺眉：“阿祀黃口小兒，雖有幾分機敏，跳脫隨性，縱是我這個舅舅再多偏袒，也要說阿祀不曾幹過半件正事。”

“亂拳方能打死老師傅啊。”梅縣令道，“亂病還得亂藥醫。微臣覺得冥冥之中自有天意，未進城便遇上二郎君，又有幸得他仗義援手，微臣看二郎行事雖無章法，最後卻是水到渠成。”

再明的話就不好說嘍，樓小子好歹也是姬央的親外甥，不比兒子差什麽，他總不能說他就看中樓小子性子壞、嘴巴毒、做事絕、不要臉、為人無賴，靠山還牢靠。說直白點，只要樓淮祀不想著造反，他全身都掛滿了免死金牌，輕易想死都死不了，拐他去了雲棲，縱是大刀闊斧，行爭議之事，他也罩在金鐘罩裏面，絲毫無損。

“聖上，小郎君心中自有正義啊。”梅縣令正言說著虧心話。樓小子正不正義的，他其實也沒看出來，隨性灑脫還是有幾分的，這樣的人，魚肉鄉鄰，為禍一地之事，定做不出來。

姬央就有些頭疼，讓樓淮祀去管一州之地，實在是有些不大靠譜：“先生給朕出了難題，阿祀無官無職無有所成，朕將如此重任交托，百官怕是不服。”

“聖上，雲棲又不是什麽好地方，從來都是貶斥之地。”梅縣令笑著道，“以微臣之陋見，聖上若真讓小郎君遠離禹京，怕是不少人拍手稱快。”

“先生知得倒是不少。”姬央看他。

梅縣令仍是呵呵笑，道：“聖上，微臣想為聖上的萬裏江山添上一座糧倉。工欲善其事，必先利其器。”

“這麽說阿祀是利器？”

梅縣令點頭：“微臣鬥膽。他確實是利器，且是神兵。”

姬央道：“先生不怕這把利器不順手？”

“無妨無妨。”梅縣令擺擺手，愜意道，“若是功成，斷掌斷臂亦無妨。”

“朕明白了。”

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