明德八年初春，沈寂了許久的後宮迎來了一片繁榮。似是枯木逢春的一年，新人地到來給沈悶的後宮帶來了些許生機。

如今的餘昭媛可謂是揚眉吐氣苦盡甘來，這幾年來，先是華夫人被打入冷宮、而後鄭婉兒失子喪心、即風光一時的蕭情死於非命之後容夫人也被打入冷宮，除了皇後以外她就是這後宮之中份位最高的人了。如今又有新人入宮，她自然要把握好機會扶持幾個有實力的新人以保她即便日後無寵也不至於淪落。

霄和殿上，帝王在上群臣在下，而蔓塵則靜坐在金座旁邊靜靜聆聽各方呈上來的奏章。經邵太尉一事朝中升遷降黜側是換了不少新面孔，老人們退居二線年輕一輩得以施展拳腳，其中又以尚書省尚書令彭懷宇和門下省侍中新科狀元衡秋童為最，各種改革和政略一應提出加之才蔓塵刻意在背後操控以永康城為XX一股改革浪潮席卷全國。譬如由朝廷投資的專業院校，囊括了包括商、政、軍事在內的各種專業也在正月之後開辦，除了官宦子弟外平民也完全可以入學求教，師資方面大都由從朝廷退居二線德高望重的官員們擔任，雖然一切還在起步之中卻得到了百姓以及不少貴族的認可和支持。

匯報完了重要的政務之後禮部尚書出列道，“回陛下娘娘，選秀一事的初選已經安排妥當，通過昨天的初選秀女十七人，公子八人共有二十五人今已安排入住未央宮，等待陛下和娘娘的審審核！”

聞言康晨松不由微微皺起眉來，卻聞蔓塵緩緩道，“尚書大人辦事本宮和陛下自然信得過，今日天氣正好不如聖選就安排在今日吧！”

禮部尚書扶手道，“是，謹遵娘娘懿旨！”

康晨松似是想說什麽，側首看了一眼眉目清冷卻略略含笑的蔓塵終是默然以對。邵太尉的事後康晨松雖恢覆了上朝，對於蔓塵決定的事卻很少出言反對。他對他始終懷著一份愧疚之心，久而久之朝臣們也習慣了由皇後向他們發號施令。

選秀定在萬花園，與西林和禦花園不同。西林種的是萬畝梅花，臘月寒暑裏去最是怡人，禦花園裏多的則是亭臺樓閣、瑤池水榭一年四季風景依然，而萬花園多的是桃、杏、李、海棠、牡丹、芍藥、丁香、杜鵑這樣時令的花兒，放眼放去，有高有低姹紫嫣紅美得幾子叫人癡迷。

禮部尚書把選秀的場地定在這裏也算是有心，可見這次參加選秀的人姿色也屬上乘。否則人與花站到了一出，若不是人比花嬌便就被這花比下去了。

上桐宮也在開春後重建好了，重建後的上桐宮更見奢華端莊。住在裏面，仿佛就像闖進了仙宮，就算是一樓一閣都足見用心！

下了朝後芷蓉拿著牛角梳沾了玫瑰露將蔓塵的發鬢打散後又細細編起來，這樣正式的場合是不能隨意疏忽的。芷蓉學的巧，覆雜的淩雲鬢在其手下漸漸成型。還記得蔓塵剛剛封後時芷蓉也只會些簡單的發鬢樣式那時尚還要宮裏有些資歷的嬤嬤來教，那以後芷蓉一得空就像嬤嬤們虛心求教久而久之的再覆雜的發鬢也上了手。

蔓塵持著胭脂筆蘸飽了胭脂對鏡細細描妝，自從刺客一事後他就很少再像現在般描妝了。心都死了，又要著妝給誰來看？不過今日的場合在那裏，若是素面朝天的去了便失了正宮皇後的氣度，招人話柄。

芷蓉又回身取了件身墨綠色的鳳衣，鳳以金線勾勒光華照耀下才顯出光輝來。著裝之後自然是端莊華美，只有這皇後的華服才配得上他那冷艷脫俗的氣質。

芷蓉俯下身為他細細整了整衣角才道，“娘娘今日真美，娘娘若是日日都做如此打扮就好了！”

蔓塵失笑道，“這一打扮就用了大半個時辰，若是日日如此豈不是平添煩惱！”

芷蓉也笑道，“今日有娘娘在，陛下眼裏就未必看得上旁人了！”

聞言蔓塵臉中的笑容漸漸淡了去，他靜靜看著鏡子裏的人道，“我入宮時才十七歲，而今竟已是第五個年頭了！”五年，竟發生了如此多的事。而今他位高權重，大半個康樂王朝已經是他說了算的。可是……心卻像是少了一塊，空落落的不知歸宿！

芷蓉也看出他眉目的暗淡，忍不住喚了他一聲道，“娘娘……”

蔓塵淡然一笑道，“時候不早了，我們走吧！”

芷蓉扶住他道，“是，娘娘！”

蔓塵到時秀女和公子們已經等候多時了，就連康晨松也早到了一步。

萬花園中團花簇錦，二十五位秀女公子如花簇玉各展姿態，卻安靜得連衣聲也不聞。亦無人教識，已有秀女帶頭跪下請安，山呼之聲蓋過環佩玎。

面對諸人蔓塵面上依舊是淡雅柔和的微笑，走到金座下向康晨松施禮道，“臣妾著裝花了些時間所以才姍姍來遲，還望陛下恕罪！”

康晨松目光灼灼，細細端詳著他道，“皇後今天很美！”

蔓塵心中略略一陣酸痛，那日在獵苑行宮他為他細細著裝他視而不見，而今他遵從於禮儀敷衍而妝他卻看在心上。

收起心中的異樣，蔓塵轉而笑道，“謝陛下稱讚！”

言罷方起身展袖坐在高位上後才向還跪在地上的諸人道，“起來吧！”

眾人起身後大選方才正式開始，當日蔓塵是奉詔入宮並未經此程序。只聽宮人尖細的聲音高喝姓名之後那秀女或公子才走上前來，接受審視的同時宮人繼續高喝此人的家世和年齡。若是遇上中意的皇上或皇後就會問上幾句，待報過一輪之後再由帝後商量由誰留下。蔓塵進宮的那一屆因為還沒有皇後，所以是由當時的華夫人所主持的。

蔓塵端坐在皇後寶座上看秀女和公子們一個個走上前來，他們個個娉娉婷婷、或XX、或可愛、或端莊，他們遵照宮規走上前來虔誠而恭敬地跪下行禮，滿懷希望的仰頭面聖，明眸流轉璀璨灼灼其華。

他們進宮的緣由可能各有不同，可是站在這裏卻同樣對未來充滿了期望。對未來的榮華，對未來的富貴……

美好的期望加上一點點的憂慮愁思，這些年輕的人兒像極初入宮時所結識的那些人兒，如鄭婉兒、如蕭情、如淩月……他們何嘗不是滿懷期望的走進這皇宮，可到頭來，得到的又是什麽？

不過二十五個人，很快就輪了一遍。無論帝後都沒有特別留意者，秀女和公子們靜靜等待著帝後最終的決定，心中惶惶。

宮人將名冊雙手奉上道，“請陛下和娘娘賜花！”

賜花是一種比較雅趣的做法，將各種花卉擺在盤中，帝後若是中意誰讓誰留下便賜她一朵。花中尚分貴賤，根據所賜的花不同內務府再安排侍寢的先後。

宮人雙手托著名冊，卻見帝後都沒有去接，只得又道一聲，“請陛下和娘娘賜花！”

蔓塵轉首見康晨松還是沒有反應，只得伸手接下名冊向康晨松道，“陛下可有中意？”

康晨松看了臺下諸人一眼道，“皇後決定吧！”

選秀本就不是他的意思，所以方才叫名時他心思也全不在此。

蔓塵強迫自己不去往深處想，將名冊遞上道，“太後屬意此次選妃，臣妾不敢獨斷！”

康晨松看向他，滿目無奈和悲切。蔓兒，你明知我無意為何還如此逼我？

蔓塵緊抿著唇，不敢去看他道，“選妃乃國之大計，請陛下慎重！”

康晨松無奈，最後點了七人留下，二十五人中點了四男三女。蔓塵知他無意，也不強求，又點了三人湊了整十之數，將名冊往太後那裏送了一份選秀才算結束。

是夜，上桐宮的燈火還未滅。芷蓉端了碗冰糖燉燕窩進來道，“娘娘都忙了一個晚上了，先吃些東西吧！”

蔓塵放下筆道，“這些賞賜明天都送下去，不要耽擱了！”

芷蓉看了一眼道，“陛下如今倒是有福了，這些瑣事卻還要娘娘來做。聽說今日是剛選入宮的盧答應侍寢，想來明天就又要晉封了！”

蔓塵微微側首道，“今天是盧答應？”

芷蓉道，“可不是嘛。我看吶，今天的秀女中就數她長的最為妖艷，像是狐貍精！”

蔓塵瞪她一眼，隨手把剛剛寫好的一份禮單毀去，重起一份道，“你這丫頭越來越口無遮攔，這個盧氏是太後的表親，此番入宮也是太後屬意。莫說本宮，就連陛下也要讓她幾分。”

說著蔓塵將新寫好的禮單交給她道，“盧常在的這份要單獨送去！”

芷蓉不情願的接下道，“是，奴婢知道了！”

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