幾年前，年方十四的楚昭第一次被謝棣等人帶著去逛都城中最大的溫柔鄉，下馬車的時候撞見被龜奴追打的前任狀元方子安，因為聽到少年純粹的心聲，楚昭便隨手喚人救了他。

後來長留又來問過一次如何處置這個人，說是這個人總鬧騰著要見楚昭。

楚昭楞了一下才想起來，那段時間正趕上給謝晉侍疾，還要組建自己的勢力，楚昭忙得焦頭爛額，實在沒有心思見他，便只吩咐長留把方子安的奴籍去了，給他一個正當身份，一些碎銀子，然後放他走，愛去哪去哪。

謝棣還記得方子安那身皮肉，以及挨打後越發美麗灼目的眼睛，便嘀咕了兩句花大價錢救回來的小美人，又有才學，又有風骨，不如送給他調教一下，還沒嘗過狀元探花的滋味呢。被楚昭嘲諷了兩句不要臉，然後丟與這花花惡少一堆事情做。

祖父還在病中，謝棣也就是私底下過過嘴癮，真叫他做什麽，其實還是不敢的。不多時也就丟開手了。

楚昭後來又問了長留，知道這個人已經被送走，現在似乎在做教書先生，此事便到此為止，後續楚昭沒有再關心。

即便如此，楚昭也被謝棣念叨過太好心，以後要吃虧。當年的方子安，就算中了狀元，也只能算是一個小人物。楚昭卻替一個陌生人考慮得這般周到，難免給人冤大頭之感。

父輩們以身作則，潛移默化中傳授著叢林法則和厚黑學，所以在年輕而傲慢的天之驕子們眼裏，當個紈絝惡少才是潮流，行善或者幫助弱者，都是可笑的事情。楚昭這麽做，可有點逆潮流而動的意思，俗稱不合群。

楚昭不想被表哥當傻子，就分辨說自己想救便救，本來就不費事，自然從來沒指望什麽報恩，當然更不在意對方恩將仇報，不過是隨手結個善緣。究其本質，其實和紈絝子弟欺負人取樂是一回事，都是圖自己開心罷了。

謝棣時常被自家小寄奴的歪理說得啞口無言，這一回依舊覺得哪裏不對，卻又辯不過，只能氣哼哼地偃旗息鼓。

直到很久之後，謝棣才終於明白：真正的強大和高貴並不體現在能夠肆意作踐他人，反而體現在當你想要幫助別人的時候，心中無所顧忌。行善，並不代表軟弱，其實是一種強大力量。

不過話又說回來，要說表弟是個好人吧，卻又不盡然。

——之後的一個大雪夜，楚昭和謝棣去南城看布坊裏時興的款式，坐馬車回來的路上，看到路邊似乎有張熟悉的臉一閃而過，卻記不起來究竟是誰。那人追著馬車跑了很遠，可楚昭終究沒有讓馬車停下來。

謝棣還記得這位看似心軟的表弟那時候說過的話：想討好我的人很多，只是這種程度的話，我甚至不會回頭多看一眼。

再次見面之時，當年受過恩惠的弱者卻已經站在敵人的陣營中，替楚恒出謀劃策。謝棣突然覺得這一切實在有趣，他甚至隱隱期待這個方子安的表現了。

方子安和楚昭年歲相當，可能還略小一點。多年之後終於重逢，青年的眼睛已經不再是少年時期純良無害的水杏眼，變得斜斜往上長，似乎要飛入鬢角，看上去有些淩厲，眼神卻帶著一點歷盡世事的內斂。然而他看過來的時候，眼睛深處那團不屈地火焰，以及讀心術傳過來的純粹心聲，一下子叫楚昭想起他的名字。

人的腦海裏，總是在同時思考許多不同的事情，越是聰明人便越是如此，而面前這個人，在某些時刻，心聲純粹的叫人吃驚——仿佛全身心的只渴望一件事。那樣直白的情緒，對於讀心術使用者而言，很容易引起共情。

只是這一次，求救的信號被忠誠的信念所替代。青年人希望憑借自己的力量，讓國家更富饒強大的理想和熱血，總是能叫最世故的人也動容。有種傻得可愛的感覺。

誰能想到，在如今這個危機四伏的都城，在公子王孫匯集的相親會上，能夠再次見到這個人，聽到這樣純粹的心聲呢？

大楚上流社會以相親為目的舉辦的游園會，豈是什麽人都能參加的？

首先你的家世要好，其次還要多少有點才華，否則豈不是自己來找難堪？當然，因為現在時局艱難，哀帝北狩之後，老派貴族的勢力範圍進一步收縮，崛起了許多年輕的新貴。而這些人，也進入了世家擇婿的人選之中。

謝棣便撇撇嘴，湊近楚昭耳邊，低聲說道：“這方子安，也不知道哪裏冒出來的，現幫著二公子執掌戶部，最是一只笑面虎，上次燕歸來被抄家，就是這人帶的隊，百巧坊差點關門，也有此人的功勞。”

世家有種刻在骨子裏的驕傲，對於寒門出身的同僚尚且不當做同類看待，更何況是平民甚至奴隸。

在這樣等級森嚴階級固化的社會中，當年被人陷害，落魄到小倌館的少年，一步步走到今天，其中多少艱辛可想而知。楚昭有種莫名的自豪感，就好像隨手撒了一把種子下去，不經意間開出了繁花。

初遇之時，青年的各項數值並不高，除開才藝高達92之外，其餘也不過50上下。如今再見，文武兩項數值已經增加到了78，62，增漲之快為楚昭平生僅見。而且清廉和忠誠均高達99，私心低到3，野心65，但從數值上看，想來該是海瑞之流，能夠名垂青史的大清官，誰知道現在卻和藍田王攪合在一起。

聽了謝棣的話，楚昭不甚在意的點點頭。目光移到方子安身上，和他對視一眼，微微一笑。

又見面了啊。

方子安眼底的小火苗一瞬間蔓延成熊熊烈火，面上卻寡淡而漠然：“聽說如今一個官員若能證明自己從來沒有跟男人上過床，便足以驕傲的宣稱自己德行比一般人高尚。殿下畢竟是皇嗣，身負繁衍宗祠的艱巨任務，安可沈迷男色，甚至至今不娶？”

這話雖然不中聽，其實未必沒有提醒楚昭的意思：如果他現在娶崔家和盧家的貴女為妻，夫妻恩愛，立時便能在與藍田王的爭鬥中占據上風，世家和李太後的同盟關系其實非常脆弱。

聽懂了方子安的言外之意，楚昭苦笑了一笑，並未接話。

旁邊的謝棠卻覺刺耳，一貫溫和的貴公子當場怒道：“安王的私事，何時輪到你這種人置喙？若論荒唐，誰也荒唐不過你主子。”

方子安卻不生氣，只平靜地說：“誰都可以浪蕩不羈，唯獨人君不行。不孝有三無後為大，殿下早日娶妻生子，也免得天下萬民皆為其憂慮，便是為了北狩不歸的哀帝和喻王，安王殿下也該如安樂郡王一般，速速結婚生子。”

楚昭一時無言，方子安這想法還真是儒家的正統思想，認為天家無私事，好像皇帝生不出孩子就是丟了國體一般。

謝棠只氣得牙癢癢，但是方子安占據大義，一時竟難以反駁。

環顧四周，場中眾人面色各異，唯獨藍田王忍不住面露喜色，“說起來還真是，我只盼著那兩個小的一個接一個地為楚家生產承祧祖宗香火的小男孩。悠悠萬事，唯此為大。”

得意洋洋之態，仿佛生孩子的是他。楚昭一日無子，這方面大家便是半斤八兩而已。

可藍田王也不想想他自家做的混賬事，也不打量打量他多大歲數，自己侄兒又是多大歲數？子嗣方面楚昭雖然沒優勢，但楚恒的優勢也沒他自己想的那樣大。

安樂郡王越能生，在排在前面的兩位皇位繼承人都無子的前提下，對皇位的威脅便越大，可楚恒還在這裏做春秋大夢，可見一大把年紀，果然全都活到狗身上去了。

“說起皇家血脈，聽說安樂郡王妃有喜了，天家多少年沒有過這樣的喜事，的確值得慶賀。好在殿下年歲並不大，又尚未娶妻。今日舉辦宴會的目的，不正是這個嗎？”說話之人模樣相當剽悍，名喚做王嗣宗，現任帝都城守驃騎衛一等將軍。此人出身王家支脈，和王若谷算是堂兄弟。為人倜儻任俠，輕財縱酒，不拘小節，都中有做游俠兒胡鬧的世家子弟，皆以與他相識為榮。他也願意幫忙，是個極熱心之人，世家中年輕一代裏，無論紈絝還是家族精英，都有結交，口碑甚好。

有他在中間斡旋，氣氛總算不是劍拔弩張了。

掃了王嗣宗一眼，楚昭微微一笑，點頭道：“沒錯，今日這場盛會，便是為此而來。”楚昭又不傻，不會現在就出櫃，只順著對方給的梯子往下爬：“縱然緣分難以強求，這樣多的傑出人物匯聚一堂，對酒當歌，也是浮生一大快事。”

楚昭的性格其實很討世家的喜歡，上馬能征戰沙場，下馬又有一種自在輕安的灑脫，加上天然一副好相貌，一時竟沒人舍得拒絕，人人心中均起了這麽一個念頭：這樣的人，才配做我盧（崔，鐘，王……）家的主公。

“殿下所言極是。臨淄王殿下，我也來自報家門。”

不時有些小世家的人越眾而出，或者真心佩服楚昭抗擊犬戎，或者名利心切，想要討好護國親王。

不過鐘紹京等人卻始終一副我不理你就不理你的傲嬌態度，自己組成一個神經病……不，名士圈子，在那裏推杯換盞，好不熱鬧。

楚昭只當不知，往來如常，但也不去刻意討好。有時鐘紹京等人說得正熱鬧，楚昭也接一句話，不至於冷場，顯得不合群。

鐘紹京拿起面前的小銅壺自斟了一杯酒，深深吸了一口那酒的香氣，方才道：“因為嘗新酒的時間在春天，所以時人喜歡以‘春’命酒，今日所飲之酒，便為嘗味閣今年推出的新酒‘燒春’。”

崔景深也混跡在這名士堆裏，他低頭輕輕嗅了一口杯中的美酒，意態甚是寂寥地嘆道：“芳香濃郁，醇和回甜，清冽凈爽，餘香悠長，若能持鰲載酒浮於江中，餘生便足以。”

鐘紹京一杯飲罷，不由嘆道：“崔小弟所言甚是，若能日日痛飲美酒，便是掛冠又何妨？我平生沒有別的愛好，唯喜杯中物。可自從飲了這嘗味閣的燒春之後，便是珍貴如滄州酒，也提不起我的興趣。可惜嘗味閣限量供應，總喝不盡興。命家中高價豢養的酒娘仿制，終歸沒有這般滋味。”

這個時代的酒是很珍貴的東西，卻大多寡淡而無味。

楚昭聽了這一句，就提著酒壺過來：“燒春原是我家郭師傅祖傳的秘方，後來賣給嘗味閣。鐘叔想要依樣畫瓢，有三樣物事難稱其美。一者，原料，燒春用的是高粱，大米，糯米，玉米，小麥五種谷物為原料；二者，工藝，采用‘紅槽蓋頂，低溫發酵，回沙回酒’工藝，精釀勾兌而成。三者，卻是郭師傅的秘密了，正是因為這一點，他每年才能出十幾壇子酒……”

嘗味閣的酒，根據楚昭提供的現代改良劍南春酒方，經過郭師傅的改造，所以才能有這般清冽而濃香的酒味。酒水行業歷來便是暴利，燒春近年來風靡帝都，在大小宴會中流行飲用，為好酒之人鐘愛，替楚昭賺了不少軍費。

楚昭的話正中紅心，可鐘大人眼巴巴等下一句，想知道玉米是什麽，發酵又是何物，可殿下卻轉身去應酬別人了。急得鐘大人不時扯著胡子，拿眼神偷偷看楚昭，整一個懷春少女的狀態。

楚昭看到了，忍不住好笑，終於大發慈悲地說道：“若是鐘叔喜歡，我那裏還有去年窖藏的十幾壇，只要你吩咐一聲，便與你送去。”

鐘紹京本性天真，再顧不得假作推辭，一口答應下來。然而喝了人家的酒，以後可就是昭殿下的人了，鐘紹京自然明白這個道理，卻認為這筆買賣做得很值。

鐘紹京的想法也代表著在場大多數世家子弟的心態。

這些世家子原本並沒見過楚昭，總聽長輩說起這別人家的孩子如何如何好，大多對楚昭懷有莫名的敵意。這一次見到楚昭本人，根本沒有想象中咄咄逼人高高在上的樣子，反而顯得平易近人，雖然話不多，然而卻既有分量，又深入人心。尤其是那樣將浮名換了淺酌低唱，滿不在乎的勁頭，精準無比地擊中了這些標榜風雅的世家子那顆別扭的小心臟。

當下，看人看臉的世家子便情不自禁地對這位殿下產生了一些好感，覺得既然楚昭行事並不像傳聞中那般強勢，能和大家打成一片，言語又有趣，那麽與其繼續忍受卑賤而惡心的李太後、藍田王之流，倒不如支持楚昭上臺。

這可真是連崔景深都沒有料想到事情。不過是參加一場相親宴，結果本來和楚恒稱兄道弟的世家子倒有大半倒戈。

至於方子安，他沒來找過楚昭，只是陪在藍田王身邊，說來也怪，方子安的長相有種陰柔的美，藍田王本就是一個香的臭的都要舔一口的人，居然能夠忍得住沒下手，對方子安的態度還頗為端正，似乎真有些君臣相得的意味在其中。

其實就連楚恒自己也不知道為什麽，方子安長得柔弱，，卻總給他一種凜然之感，有時候楚恒甚至莫名有點怕這個沈默內斂的青年屬下。

此時，楚恒見方子安舌戰群雄，奚落了楚昭一番後，便有疲倦之意，也不敢強邀，只放他一個人悶悶在角落喝酒。因此，除開王嗣宗偶爾過去和方子安搭話之外，方子安便再不和人說話，旁人也不搭理他。這樣不合群，自然不討喜。

過一時，楚昭就聽身邊一小撥人在議論方子安。

方子安現在做戶部侍郎，只有從四品的官職，而且也並非出身世家，按說不該在今日游園會之列，然方子安投靠藍田王之後，單憑一己之力支撐起整個戶部，軟硬兼施，整的都城的富商哭爹喊娘，現在是藍田王一方第一得力之人，也算朝廷新貴。

藍田王如今真是一步都離不得他，就是這游園會，因為借用的是皇家園林，所以也是方子安和盧家共同承擔準備工作。

今日安國親王以及許多王孫公子都在此，服禦之事不敢有些許差池，方子安自平明起就打起精神在這裏服侍。

楚昭聽了點點頭，方才明白方子安為何會出現在這裏。

接著，楚昭又聽一個穿綠衫的竹竿公子壓低聲音說道：“聽說方子安之所以甘願做那位的狗，說咬誰就咬誰，是因為那位曾經救過他的性命。”

“藍田王一貫作惡，居然也會救人性命，倒算是一樁奇事。”

竹竿公子很著急同伴沒有領會自己的意思，急忙補白道：“哎，那位一貫混跡的是什麽地方，救了方子安，你們道是從什麽地方救出來的嗎？”

周圍的人都一臉吃驚，他們單知道方子安出身寒門，卻不知他曾經還淪落風塵。

“是真的。聽說年少時犯過事，被賣進了那種地方，說不得……這位戶部侍郎被多少人睡過了。”說著便是一陣不堪入目的笑聲。

“哎，一想到居然和這種人同席，我就覺得難過。”這位不僅口中說，還有實際行動，召喚左右，讓把他的座位移到離方子安更遠一點的地方去。

可方子安憑他們如何奚落，說得多大聲，就和沒有聽見一般。

楚昭聽這些人言語漸漸不堪起來，忍不住皺起了眉頭——所謂的士族名流，其實也不過如此。扒開那層光鮮的表皮，內裏的醜惡庸俗，比之街邊賣菜的村婦尚且不如。

哀帝北狩之後，世家已如明日黃花，漸漸透出些衰敗來，他們這樣排斥方子安，不過是因為暫時不敢給楚昭難堪，所以將滿腔的嫉妒之意傾倒在方子安這個年少位高的青年才俊身上罷了。

人會嫉妒，但是也慕強，所以會痛恨比自己好一點的幸運兒，卻不敢去嫉妒比自己站得高太多強者。

楚昭偏頭，看到方子安低頭註視著杯中酒發呆，長長的睫毛偶爾抖動一下，不由憐惜之心大起，趕忙給盧恒抱怨，讓游園會早點開始。

盧恒對方子安的困境見怪不怪，對楚昭的話卻不敢輕忽。於是游園會很快便開始了。

片刻之後，小樓門前的一道水晶簾被掀開，裏面傳來環佩叮咚的聲音，出來了十二個秀麗高挑的宮妝女侍。雖然這十二個女侍也堪稱絕色，但是廊中眾人卻沒有一個去看她們，反而全都正襟危坐，一副君子端方的模樣。

其中一個女侍躬身向內施了一禮，然後轉過身來用清脆的聲音說道：“第一輪名為鬥琴，小娘子們在樓內撫琴吹笛，以此為題，各位公子或寫詩著文，或書法繪畫，隨後兩邊各自評分，決出三甲。”

今日雖然是游園會，但是要見著佳人也不易。樓中的女子可以看到這邊，男子卻半點窺不見樓中人的倩影。

聽到此處，楚昭這才意識到自己真是被古裝劇洗腦了。事實上今日的游園會反倒更加像是現代的群體相親大會，雙向選擇。和清朝的選秀完全是兩回事。

楚昭擔憂怎麽拒絕蜂擁而來的妹紙，並且yy一群白富美被自己挑選的好事……咳咳，真是想太多。

在當時社會，皇權和世家的分野並不明顯，皇帝頂多是貴族中較為尊貴的一個罷了，大家的身份和階層並沒有太大差別。因此，游園選親當然不可能是所有世家的女兒都排著隊等楚昭挑選，這種出現在清朝的盛況在唐代都是不可想象的，更何況是大楚這樣門閥強大的朝代。

世家這一次舉辦游園會，其實是對楚昭態度的一個試探——若是楚昭真的以漫不經心的態度來挑選這些世家女，那才真是壞了大事。

長公主身邊的老嬤嬤說這次游園選親是在給楚昭選妃，提前給楚昭這麽一個印象，讓他行動失當，可算是用心險惡了。

好在楚昭天生對女孩子便溫柔尊重，即使意識到事實和自己想像的略有出入，也神色如常，並沒有像某些男人一般覺得受到怠慢。

此時他隨意地坐在長廊上，斜倚著廊柱，秋風乍起，帶出青絲如遠山，那頗有興味勾起的嘴角，看得樓中的女子們芳心大動。

走廊中的事情，公子們的一舉一動，一言一行都被回報給樓中的小姐們。女人天生便溫柔許多，聽了都心疼方子安，但更多的小姐卻把目光集中到了楚昭身上。

楚昭的身份特殊，權力地位又很高，就算是雙向選擇，看上去仍然十分突出。加上各家家長便提前囑咐過家裏的小娘子，要特別註意昭殿下的動向，若是掌中明珠能嫁給安王殿下，家族便不至於這般辛苦，非得俯就藍田王之流了。

溫柔俊美又位高權重的夫君，誰不想要呢？

既然是雙向選擇，那麽想要在繁衍競爭中獲得最佳配偶，無論男女，可都得拿出點本事來。

作者有話要說：古代的貴女們，大部分都不像宅鬥文贏家那樣“規矩”的，反而生活得比較放肆。

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