自從親征至今，寧衍一直是安安靜靜地待在後方，看看軍報，批批奏折，儼然一個坐鎮中軍的吉祥物，純是用來鼓舞士氣的。

這大半年以來，他前線戰報看了不少，卻一次也沒提出什麽意見，大多數時候都是放任謝玨和寧懷瑾在前線周旋調度，除了年初那次“刻意輸幾仗”的吩咐之外，也幾乎從來沒在“這仗怎麽打”“打到什麽程度”上指手畫腳過。

可令兩位主將沒想到的是，他竟然一開口就攢了個大的。

金寨縣這一仗打出去，無意要奠定未來戰事發展的基礎，寧懷瑾和謝玨有心謹慎行事，可誰知寧衍卻仿佛鐵了心，非要兵行險招不可。

這若放在平時，謝玨好歹還能裝個“將在外君命有所不受”。可現在這位“君”就端端正正地坐在中軍大帳裏，饒是謝玨想裝聽不見，也實在沒那個機會。

寧衍金口玉言，說出的話跟聖旨也沒兩樣，謝玨雖然覺得這事兒有些不妥當，但也不好說什麽，只能悶著頭琢磨了好幾天地形戰術，只寄希望於金寨縣打得順當點，能一鼓作氣將周圍幾座小城都拿下來。

除了自己之外，謝將軍也替遠在幾百裏外的鄭紹輝捏了把汗——那邊有寧錚親自坐鎮不說，還有寧錚的大兒子親自帶兵，想也知道不可能是等閑之輩，若真打起來，恐怕鄭紹輝要吃虧。

謝將軍擔著主帥的名頭，不得不為兩側戰場多想想。他思來想去，最後咬了咬牙，幹脆把自己身邊兩個親近的副將一股腦地打發走了，令他們各分了一萬兵馬，回援一下鄭紹輝。

這兩萬人對鄭紹輝來說不過是杯水車薪，但好在那兩位副將都是跟著謝玨久了的，陣前也是一把好手，若是真出了什麽事兒，也好幫襯一下那位新將。

寧衍只說要打南境戰場，對這些小事倒並不怎麽在乎，都放手讓謝玨自行去安排了。

甚至於聽說這個消息時，寧衍還現巴巴地回去跟寧懷瑾說了一嘴。

“平日裏都聽說謝將軍打起仗來大開大合，不拘小節，膽子大得很。”寧衍笑道：“這次倒是轉了性了。”

寧懷瑾當時硬是用一口補藥將差點脫口而出的話咽了下去——別說謝玨的副將了，要是他現在能從床上爬得起來，他恨不得把謝玨也送給鄭紹輝。

接下來的半個多月，謝玨早出晚歸，都在為推進南境戰場做準備。

去往金寨縣的那條路寧懷瑾先前已經蹚過一遍了，地勢摸得很清楚。九華山附近的那條路線隱蔽而快捷，但卻太容易被人打伏擊，加之馮源已經在此堵過一次寧懷瑾，想必有了防備，所以謝玨與寧懷瑾商議著，便放棄了這條路，想著從另一條路走。

謝玨選定的另一條路相比於九華山那條要曲折一些，在金寨縣南側，前後算算，要多繞了近百裏的原路。

但好在那條路地勢平坦，以平原居多，打金寨縣的同時，還可以順勢繞路逼近金寨縣後方的霍山縣。若是謝玨心有餘力，兩邊一起動手也不是不可能。

這樣算來，這倒比之前那條路更適合謝玨的打法。

寧懷瑾身上的外傷未愈，這次顯然不能跟謝玨再上戰場，只能被迫留守後方，輔佐寧衍調度全軍，也隨時等著支援前線。

謝玨對金寨縣動手的第二天，順昌府的寧錚便收到了消息，果然如寧懷瑾猜測得那樣，開始向羅山縣調兵遣將。

戰場之事瞬息萬變，幾乎是從謝玨開始動手那一刻，前線如何，便都不是後方可以預料的了。

馮源大概也沒想到謝玨會瘋到放棄整個北側戰場來啃他這塊小骨頭，最初很是吃了兩次虧，甚至於差點在陣前交代了個條胳膊出去。

但後來大概也是跟後方的寧錚通過了氣，反倒變得難啃起來，金寨縣那樣的小小的一座城，竟然真被他咬牙切齒地守了七八天。

緊接著，北側戰場的寧錚也露出了獠牙，竟然真的調兵遣將圍在了信陽府門前，開始攻城。

謝玨這邊陷入僵局，信陽府那邊也情況艱難，那幾日寧懷瑾幾乎每天都在擔心自己會不會一覺睡醒，就聽見信陽城破的消息。

但相比起提心吊膽的恭親王來說，寧衍倒像是平靜得有些過分了。他像是換了個地方當他的吉祥物，大多數時候都是陪著寧懷瑾養傷，偶爾出去轉轉，跟留守在營地裏的將士們培養培養感情。

營地中的將士們不了解他，幾日下來，倒傳出了不少好名聲，說他愛兵如子，絲毫不擺架子什麽的。

寧衍倒是很受用，日子過得優哉游哉，絲毫不像是身在劍拔弩張的前線，反而跟在南陽府時沒什麽兩樣。

寧懷瑾可沒有他這樣不動如山的好心態，左耳朵聽著鄭紹輝那邊被人圍困信陽城，右耳朵聽謝玨那邊遲遲沒拿下金寨縣，簡直愁得吃不下睡不好，幾天下來，心火都旺了。

“懷瑾在擔心什麽。”寧衍坐在床邊，笑瞇瞇地餵了寧懷瑾一口清熱去火的涼茶，說道：“前線的事兒自有幾位主將操心，你好好養傷就是了。”

若是在平時，寧懷瑾是不會這樣擔心的。

他一向知道，寧衍的為人處世比寧宗源還要大膽，哪怕是平衡朝堂，籌謀江山，也很少穩穩當當地按部就班走，而是習慣劍走偏鋒，專挑人家想不到的弱點打。

這本來沒什麽，在京中時，有寧懷瑾在旁時時看顧著，寧衍倒也不會鬧出什麽實在出格的事兒來。

可打仗卻與謀算不同，一招落敗便容易滿盤皆輸，何況寧錚虎視眈眈地看著帝位，此時若送個機會給他，保不齊寧錚便會反撲回來。

哪怕是寧宗源留著寧錚給寧衍練手，也不能就讓他真的放開了胡來。

“話不是這麽說。”寧懷瑾沈下臉，嚴肅道：“前線怎麽打是陛下一句話定的，自然也要陛下操心。現下前線戰事吃緊，若是信陽城破了，將有什麽後果，陛下可想過嗎？”

“想過。”寧衍隨口答應了一句，拉過寧懷瑾的手，放在手心裏翻來覆去地看了一圈。

寧懷瑾的手傷得不重，幾日下來已經好多了，不在需要時時抱著白布，也能慢慢活動一些了。

“既然陛下想過，就應該知道這事兒多重要。”寧懷瑾看著他這幅心不在焉的模樣，略皺了皺眉，繼續說：“我知道，或許陛下心有謀算，但無論如何，陛下在外頭不可拿出這樣的態度示人——前線浴血奮戰，陛下不能讓將士們覺得，你不在乎他們。”

他說得有道理，寧衍略略收斂了神色，虛心聽著。

“何況——”寧懷瑾說：“何況寧錚也不是吃素的，信陽府哪怕是高墻青磚，也經不住寧錚兩臺攻城車輪著轟。”

“我知道。”寧衍正色道：“皇叔信我，前線如何，我只會比皇叔更在意。”

寧懷瑾最初還不知道他這個“在意”指的是什麽，然而七天後，信陽城傳過的軍報卻著實令寧懷瑾心驚了一瞬。

那天寧衍正巧不在營地，他近來時常出門，連寧懷瑾也不太清楚他出去幹什麽。

前線斥候送回軍報，寧懷瑾順手就收了，只見那沓最上面擱著一封薄薄的信，與下面的幾封軍報模樣並不相同，上頭還寫明了主帥親啟。

寧懷瑾一頭霧水，不曉得有什麽消息值當這樣寶貝，順手就將其拆了，將裏頭那張薄薄的信紙拎出來，就著陽光看了兩眼。

然而緊接著，他就在溫暖的軍帳裏被平白驚出了一身冷汗。

——信上說，寧錚的大兒子寧成益在信陽攻城時太過冒進，不慎於要害處中箭，當場便情形不好，還不等撤軍回營，人就已經沒了。

正因如此，寧錚軍中大亂，現下已然暫時撤軍，信陽城困局已解，令陛下與兩位主帥不必憂心。

寧懷瑾楞楞地放下信，心裏怦怦直跳。

這封信是鄭紹輝親筆，寫得簡明扼要，前因後果具不明朗，關於寧成益，攏共只有一句“太過冒進”便再無其他信息，寧懷瑾想知道更多都不能。

——堂堂親王的嫡長子，說句不得體的，其身份地位在對面軍中與寧懷瑾也不相上下了。他居然能死在這樣一場攻城戰中，寧懷瑾實在不得不多想。

寧懷瑾震驚間忽然想起了之前幾次他與寧衍聊起前線戰事時，寧衍那副百般不在乎的模樣，他最初還以為寧衍是被吩咐和擔心沖昏了頭，變得自負傲慢起來，明裏暗裏還勸過兩句。

——可現在想想，他是不是早知道北側戰場不足為懼。

寧懷瑾忽而覺得背後竄起一陣涼風，平白起了一身雞皮疙瘩。

——又或者，寧衍根本不是“知道”，而是“確定”了寧錚軍中必有這一劫。

不知為何，寧錚從信陽城撤軍本是好事，寧懷瑾卻半點也高興不起來。

他在這暖意洋洋的初春裏感覺到一陣莫名的寒意，以至於他不由得打了個寒戰，心裏茫然地想：這件事到底跟寧衍有沒有關系。

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