寧懷瑾：“……”

他算是發現了，若是他一味地不管不顧由著寧衍的性子來，他可是什麽驚世駭俗的話都說得出來。

還……還“窮苦人家的妻子”，寧懷瑾只要順著他的話往下一想，就覺得頭暈目眩，氣得頭都疼了。

“哪怕是戰時，陛下也不必如此儉省。”寧懷瑾木然地說：“一個雞蛋而已，還吃得起。”

“好好好。”寧衍見好就收，賠著笑又往寧懷瑾碗裏夾了塊腌菜：“是我自己想跟你分著吃的，行了吧。”

從登基以來，這大概是寧衍過得最儉省的一個“生辰”。

沒有飲宴歌舞，也沒有烏泱泱能堆滿一房間的壽禮，更沒有煙火滿天。這個夜晚既不熱鬧也不奢靡，他有的無非只是寧懷瑾費心竭力給他帶回來的信陽城契，還有手裏這碗只剩下一個荷包蛋的長壽面。

但寧衍已經很滿意了。

或者說，這已經是他最滿意的一個生辰了。

沒有那些需要費心應對的應酬與恭維，他可以在這個靜謐的夜晚與寧懷瑾親親密密地湊在一起吃同一桌飯，這對寧衍來說，比什麽酒宴賀禮都要要緊。

寧衍跟寧懷瑾就著滿屋溫和的燭火慢吞吞地吃完了這頓遲來的晚膳，誰也沒有再多說什麽。

屋角的更漏刻度又緩緩向上浮了一刻，外頭的天色也漸漸沈了。

寧衍最後從寧懷瑾碗裏撿了只餃子嘗了嘗，覺得這南陽府的廚娘手藝果然還是不行，餡料裏放了太多青菜沫子，吃起來肉香都淡了。

約莫是有那只荷包蛋開路在前的緣故，寧懷瑾只是懶懶地看了他一眼，什麽也沒說，任寧衍在他眼皮子底下搶食吃。

這樣微小的縱容再一次取悅了寧衍，他抿著唇笑了笑，終於心滿意足地喚來十裏，將炕桌撤了下去。

“若是要留在南陽過年，朝中那邊也不能松懈了。”寧懷瑾漱完了口，端了盞清茶抿了一口，將先前被寧衍打岔過去的話題重新拾了起來：“先不說原本的除夕大宴，就說年節後的幾件大祭，還有開春之類農桑裏之類的的零碎事情也得交代。”

“知道。”寧衍乖乖地說：“我會盡快跟禮部商量出個章程。”

“要說別的，我也不太擔心。辦法總是人想出來的，雖然歷來年節下帝王不在京的情況甚少，但也不是沒有，內閣和禮部總能拿出兩全的法子。”寧懷瑾說：“我只是在想阮茵——除夕這樣的大節，若再一味地關著她，不說宗親那邊過不過得去，對陛下名聲也不好。”

“那就放出來吧。”寧衍說。

他也沒在這件事上想出什麽好辦法，只能兩權相害取其輕，他既然無論如何都沒法在年節下回京，那也只能暫時對阮茵睜一只眼閉一只眼。

“雖說她在朝堂上不一定翻得起什麽風浪，但百足之蟲死而不僵，宗親一族裏裙帶關系錯綜覆雜，總能刮得上朝堂。”寧懷瑾說：“陛下好不容易才將她關起來這麽久，不能讓她就這麽容易地重新摸到邊。”

“那皇叔想怎麽辦？”寧衍問。

寧懷瑾擱下茶盞，略想了想，沒立時回答，而是問道：“陛下想管永安王借多少兵。”

“若是借得太多，面子上不太好看。可若是借得少了，我倒也怕他財大氣粗，不在乎這點兵。”寧衍伸手比了個數，說：“我準備像他借十萬。”

“借二十萬。”寧懷瑾說。

“這有點多了吧。”寧衍皺了皺眉，跟他打著商量：“各封地名義上的屯兵也就三四十萬，永安王的封地還沒三哥富裕，一張口借二十萬，吃相有些難看。”

“我知道陛下不喜歡跟宗親們打交道。”寧懷瑾說：“但既然阮茵能用宗親鉗制陛下，陛下又為何不能以牙還牙。”

寧衍沈默了一瞬——因為寧懷瑾說到了他的痛處，他確實不像阮茵那樣，能跟宗親們談笑風生，哪怕是毫無情分，也能湊在一起親親密密地粉飾太平。

身在皇位之上，許多事情都能看得很分明。宗親們說是皇親，其實大部分心裏都各自有著算盤，劈裏啪啦打起來，也大多是為了自己的利益。偶爾有那麽幾次聯合起來，也是為了“寧”這個姓氏的利益。

在此之下，若無外因沖擊，這些人不過是表面和善的豺狼，哪有一個能真心實意為了“情分”放棄自己的利益。

寧衍長這麽大，許多事情心裏明白，卻不屑與此，總覺得他們虛偽無比，倒比那些明著自私的還不如。

“懷瑾。”寧衍嘆了口氣，說：“宗親們向來說我親緣淡薄，心裏空落落的，連至親的血脈之人的容不下——但你可知我為何不願與他們過多往來。”

“人活著，心裏總有自己的盤算喜惡，我雖不能說完全明白陛下，但也略知一二。”寧懷瑾語氣和軟地說：“小衍並不是個親緣淡薄的孩子，我一直都清楚。”

“也就只有你這麽說。”寧衍說：“若是讓旁人聽到了，還覺得你站著說話不腰疼。”

“話雖如此，可若你真像宗親們所說的那樣心冷如斯，你不會時至今日還容我站在朝堂之上。”寧懷瑾說：“我這樣的皇親重臣，若不是靠著有幾絲情分系著，任憑哪個皇帝，也不會容我過得像現在這樣舒坦，還能往軍營插手的。”

“所以哪怕是看著我，你也不是那樣涼薄的孩子。”寧懷瑾說。

沒了炕桌遮擋，寧衍往寧懷瑾身邊湊了湊，他倚在床頭的軟枕上，擡頭望著上頭黑漆漆的房梁，沈默了一會兒。

“我只是覺得……”寧衍沒有看向寧懷瑾，他微微擰起眉，說得有些艱澀：“他們以情分做筏子，可所求的所要的，卻沒有一件是為了‘情分’，心口不一，煩得很。”

寧衍很少會說起他自己的心事，除了在寧懷瑾面前剖析他的“喜歡”之外，這還是第一次。

帝王心意是這世上頂頂要緊的東西，從來都是藏著掖著，不許給別人看的。

寧衍雖然對寧懷瑾從沒有過什麽戒心，但身處皇位之上，是個人都在時時刻刻提醒他要“威嚴深重，眼明心亮，立身持正”。他這麽多年逞強已經成了習慣，除了故意拿出撒嬌耍賴的做派之外，並不擅長真心示弱。

談論單純的“喜歡”和“討厭”對他來說是件稀奇事，也很不合身份——這樣天真的想法，似乎永遠不應該從他口中說出來。

當初寧宗源在彌留之際曾經教導過他為君之道，其中最重要的一條便是要他摒棄所有性子裏所有無用的軟弱，將自己也視作這偌大江山中的一枚棋子。

必要時，連情分也要拿出來做籌碼。

寧衍自認為他已經能算是個合格的帝王，但唯有這一點，這麽多年來，他一直都沒有做到。

“小衍，你不是不看重情分。”寧懷瑾說：“恰恰相反，你是太看重了。”

這樣的評價按理說不應該出現在帝王身上，於是寧衍下意識想要反駁，可他張了張口，卻什麽都說不出來。

寧懷瑾看出了他的抵觸，伸手摸了摸他有些泛紅的眼角。

“……這沒什麽。”寧懷瑾說。

在寧懷瑾眼裏，其實寧衍更像是一只未曾化繭的蝶，他被人為地從繭殼中剝離出來，從見了天日那天起便是五彩斑斕的。

寧宗源當初是從兄弟相爭脫身化龍的，寧錚和寧煜當年也曾為了帝位爭了個頭破血流天昏地暗，他們早在這樣的互相猜忌、防備和陷害中煉出了一副鐵石心腸，自然對“情分”這個東西嗤之以鼻。

可是寧衍沒有過。

他沒有在那樣慘烈的明爭暗鬥中打過滾，也沒有體會過被至親之人在背後捅上一刀的痛。他心裏最柔軟的那處凈土沒經歷過“化繭”的洗刷，依然好端端地待在他的心裏頭，所以他才那樣看不上那些宗親。

歸根結底，寧衍只是不像變成他們那樣的人。

這何錯之有。

“怪不得當初父皇不選懷瑾做我的帝師。”寧衍忽而笑了笑，說道：“你看你這樣心軟，任我怎樣都覺得沒什麽，總是被我三言兩語就牽著鼻子走了。”

“確實。”寧懷瑾並未反駁：“我總覺得你小小年紀，身上挑著這樣中的擔子本就辛苦。所以在不打緊的小事上，只要你高興，睜一只眼閉一只眼也無妨。”

寧衍勾了勾唇角，心情愉悅了幾分。

“我不願跟他們往來，也不光是這個原因。”寧衍說：“懷瑾說得對，其實許多事我不如父皇看得開，也做不到像他那樣冷靜決斷，看自己也像看個陌生人。”

“人非草木，吃五谷雜糧，有七情六欲，相處久了，總能生出些微末情分來。”寧衍說：“若是面上和和氣氣的，便更容易生出僥幸，久而久之，便會產生錯覺。”

“——可你心知他們不可信，也承載不了你的情分。”寧懷瑾說。

“對。”寧衍說：“老師曾跟我說過，人這一生，能給出的感情是有定數的，就如杯中之水，虛耗得過多，也就沒有了。”

他說著轉過頭，目光灼灼地看著寧懷瑾。

“所以我的情分只給皇叔一個人。”寧衍說：“七情六欲一應俱全，連帶著我的信任和底線都在此處……你可千萬收好了。”

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