寧懷瑾疑惑地轉回頭，看向寧衍。

江曉寒心念略動，心裏猜測著寧衍或許是有話想單獨跟寧懷瑾說。他不著痕跡地從後面扯了扯謝玨的胳膊，拉著他暫且告退了。

寧衍的目光落在被面上，瞧著混混沌沌的，沒什麽焦距的模樣。寧懷瑾狐疑地看了他一會兒，剛想伸手在他眼前晃晃，就聽見寧衍又開了口。

“皇叔。”寧衍突然說：“玲瓏回來了嗎。”

——玲瓏？

寧懷瑾聽他這兩句前言不搭後語，心說莫不是寧衍這一覺睡糊塗了，還沒醒過神來。

“臣不太清楚。”寧懷瑾耐心地道：“何文庭就在外頭，叫他進來問問吧。”

寧衍剛從夢中醒來，渾身乏力，寧懷瑾自覺替他擔了這個勞累，揚聲喚了一句何文庭。

何文庭在外頭守了大半晚的夜，正打著瞌睡，被寧懷瑾驟然叫醒，下意識打了個激靈。

“奴才在。”他將身上沾著的拂塵絲撚下去，連忙推門進來，說道：“王爺可有什麽吩咐。”

“玲瓏回來了嗎。”寧懷瑾問。

“還沒呢。”何文庭說：“奴才一直守著門口，沒見玲瓏姑娘回來。”

何文庭說著看了看寧懷瑾的臉色，試探道：“是王爺著急了？那奴才找人去尋她？”

寧懷瑾這才想起來，他先前還吩咐過這些內侍，若是玲瓏回來，則喚她來回話。今晚上事情太過雜亂，他又半顆心系在寧衍身上，這種小事居然轉頭就忘了。

寧懷瑾似乎是發覺到了自己心急則亂，暗自懊惱了一瞬。

“不用去找了。”寧衍轉頭看向窗外，低聲說：“你先下去吧。”

何文庭一頭霧水地瞧了這倆人兩眼，依言退了出去。

外頭的夜色還是黑沈沈的，寧衍也不清楚現在是什麽時辰，只覺得外頭的雨下得似乎更大了些。

雨點打在窗棱上，發出近似沈重的撞擊聲，綿綿不絕。

一只羽翼漆黑的白頭鳶借著雨夜的遮掩悄無聲息從仁壽宮東角飛去，在瓢潑大雨中振翅掠過低矮的屋檐，很快沒入了夜色之中。

雨聲成了它最好的遮掩，阮茵站在宮墻內，瞇著眼睛在夜色中艱難地辨認著它的身影，直到確認它安然遠去，確實沒有被外頭的禁軍發現時，才輕輕地松了口氣。

站在阮茵身後幾步外的玲瓏從她背後收回目光，下意識想低頭看看自己臟汙的繡鞋。她的目光從仁壽宮休整整齊的草地上一掠而過，卻不小心跟廊下的十裏撞了個正著。

他倆人面無表情地對視了一瞬，又同時移開了目光。

一聲驚雷劃破天幕，豆大的雨點砸在地面上，宮道下的排水渠積出了一道雨溪，眼見著是這雨又下得更大了些。

“我方才夢見父皇了。”這屋裏一沒了外人，他的自稱便又變了回去：“夢見了當初他還在的時候。”

寧衍說著垂下頭，看了看自己與寧懷瑾交握的手，珍視地用拇指摸索了一下他的手背。

寧懷瑾本已經做好了拒絕他“得寸進尺”的準備，卻不想寧衍看了一會兒，居然頗為不舍地自己松開了手。

寧懷瑾：“……”

寧衍正在發熱，手心也燙得厲害，這樣忽然松手，寧懷瑾只覺得似乎一縷涼風拂過手背，又涼又癢，還有些微妙的失落感。

他不自在地收回手，欲蓋彌彰地用那只手拍了拍衣擺，才問道：“是夢到什麽了？”

寧衍向後挪了挪，靠在軟枕上，自己調整了個舒服點的姿勢。

“皇叔還記不記得，當年父皇給我辦生辰宴之前，曾出過一件事。”寧衍說：“當時有個膳房的內侍在我飯菜中下毒，被拎出來杖斃了。”

“臣記得。”寧懷瑾說：“當時那人被杖斃後死無對證，後來廢了好大功夫才查明是溫貴妃的人下的手，只是當時貴妃已逝，溫家也倒了，便不了了之了。”

“怎麽？”寧懷瑾擔心他是心有餘悸才想起這樁往事，於是放軟了聲音，說道：“是今天的事兒讓陛下不安了？”

“不是。”寧衍搖了搖頭，說：“我只是突然想起來，當初父皇叫我過去問案的時候，曾經跟我說過一句話——”

從久遠的時間中尋找這樣一點雞毛蒜皮的記憶不是容易的事情，夢中的情景摻雜了太多“寧衍”自己的想法，有些細枝末節的地方都作不得準。

他頓了頓，努力地回憶了一會兒，才說道：“父皇曾說，他給我留了個禮物——作為他給我的登基賀禮。”

——登基賀禮？

寧懷瑾下意識就想起了他那個算無遺策的“皇兄”，寧懷瑾琢磨了一下寧宗源的處事風格，總感覺這不是個什麽好“禮物”。

就憑當年寧宗源借著寧衍的生辰宴逼寧煜造反，讓當時只有六歲的寧衍親眼看著外頭的血雨腥風，寧懷瑾就對寧宗源提不起什麽期待來。

但話又說回來，當年寧宗源在那短短半個月裏教給寧衍的“為君之道”，確實讓寧衍在這十年裏受益良多。

於是寧懷瑾也不好說什麽，只能順著寧衍的意思道：“陛下現在提起這件事，是有猜測了嗎。”

“我當年……”寧衍不知道想起了什麽，突兀地停頓了片刻，才繼續說：“我當年本以為，父皇說的這個‘禮物’是四哥。但現在想想，其實並不是。”

寧衍嘆了口氣，說：“皇叔，你說，安慶府身處中原腹地，旁有封王領域，後有魚米之鄉，又緊連著江州這樣的腹地要塞，父皇當年為什麽要把這片地方封給三哥——單單是為了曾經的安慶府尹賀留雲是三哥的心腹嗎。”

寧懷瑾驟然一驚。

“雖然我從小不在我父皇身邊長大，但是我坐在帝位上這麽多年，大概也能了解他幾分了。”寧衍說：“他絕不是一個會隨意處置這江山的人。”

“或許……”寧懷瑾緩緩說：“長樂王才是先帝給你的禮物。”

寧衍沒有說話，顯然是也於寧懷瑾想到一處去了。

“當時，我父皇說，這個禮物是他留給我的。”寧衍低聲道：“他說，這是一個能讓我日後坦蕩平順的好禮物。”

——胡扯，寧懷瑾想。

出生在皇家，頂著“寧”這個姓氏，皇室傾軋，兄弟反目，寧懷瑾已經見得太多了。

寧宗源之所以將寧錚稱之為“禮物”，實則是拿他當做了給寧衍送上門來的磨刀石。若是寧衍能過了這一關，則證明他確實有手腕有能力坐穩江山，日後自然是能平順坦蕩——可話又說回來，若過不了呢。

若寧衍是個資質平庸的孩子，內鬥不過阮茵，外鬥不過寧錚，那就只能被這塊磨刀石崩斷了刃口，被人從這龍椅上掀下去，換另一種“平順坦蕩”。

——不愧是皇兄，寧懷瑾想。

哪怕是當年已經眼光毒辣地看準了寧衍，卻還是因為他年幼，而要再為這江山再添最後一重保障，免得坐在龍椅上的是個屍位素餐的廢物。

“父皇是要考驗我。”寧衍說。

“當初，三哥和四哥爭得死去活來，天昏地暗，最後是我白撿了個便宜。”寧衍說：“世人說要破繭才能成蝶，所以父皇現在要找補回來，要讓我跟三哥再爭個高低——”

寧懷瑾有些不落忍：“陛下。”

“皇叔。”寧衍忽而笑了笑，語氣輕松地跟他說笑道：“你說，是不是父皇在天之靈發現我肖想皇叔，覺得我實在荒唐，又後悔了，想要臨陣再換——”

“臣會幫您的。”寧懷瑾打斷他，直言說：“先帝心思深沈，其心意在當年臣就沒法揣測，現在更是。但不管先帝當年看中的是誰，現在在天之靈又在幫著誰，臣都會站在您這邊。”

寧衍一怔。

“先帝已經是先帝了，現在坐在皇位上的是陛下。”寧懷瑾似乎是想安他的心，語氣異常堅定：“陛下才是真龍天子，大可不必為了鬼神之說亂自己的心神。”

這話對恭親王來說，幾乎稱得上是驚天地泣鬼神，說句犯上不敬也不為過。寧衍本來只是想與寧懷瑾說笑幾句，不想他居然有這麽大反應，一時間楞了許久，才幹巴巴地笑了笑，伸手過去拍了拍他的手背。

“我與皇叔說著玩的，怎麽這樣生氣。”寧衍瞥了一眼他的表情，中氣不足地說：“好了，皇叔不愛聽這話，我以後不提了。”

然而寧懷瑾顯然認定寧衍方才確有一瞬間心神動搖，目光擔憂地看了他一眼。但他礙於寧衍的面子，到底沒說。

“無論是前人有意設置的考驗也罷，還是寧錚自己心思活絡也好，都不重要。”寧懷瑾說：“兵來將擋水來土掩，這天下是陛下的天下，哪怕就真的是張考卷，陛下也是要答給天下看，而不是給先帝看。”

——在試圖開解寧衍這件事上，恭親王簡直是絞盡腦汁，無所不用其極。

寧衍張了張口，本想解釋兩句什麽，可又覺得麻煩，幹脆將錯就錯地接下這句話，順勢點了點頭，說道：“我知道。”

“那拋開這些，陛下還是不想下旨調兵嗎。”寧懷瑾問。

“我不調兵，不是因為這些，也不是因為懼怕父皇的謀算。”寧衍轉頭看向外頭濃濃的夜色，說道：“我想最後給三哥一個機會。”

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