顏清不假他人之手，親自收攏了針包和銀刀，順著紫宸殿外的回廊轉到了偏殿。

偏殿裏，江淩正趴在桌子上百無聊賴地挑著燈花，江曉寒坐在她旁邊，手裏拿著一條散開的劍穗。

“怎麽這個時辰就回來了？”江曉寒一楞：“不是說要放血，少說得兩個時辰。”

“寧懷瑾回來了。”顏清言簡意賅地說：“有他看著，我算準了時辰再去就行。”

“怪不得。”江曉寒嘀咕了一句，就著擡頭的時機輕輕拍了一把江淩不安分的手，說道：“遮著光了，你還修不修？”

“修修修。”江淩連忙點頭。

她下午太生氣，不小心把劍穗上用來固定的死結扯散了。偏這劍穗是她好不容易才求了顏清給她編的，寶貝的緊，只能央求江曉寒再給她修修。

江曉寒也是好脾氣，順了幾根紅繩跟顏清一起進了宮，還真的坐在偏殿給她修了一下午。

“不過算算日子，寧懷瑾應該是明日下午才能回京。”顏清將針包收在一邊，隨口道：“怎麽突然回來的這樣早。”

“突然？”江曉寒擺弄著手裏的劍穗，聞言笑了笑：“不突然，是我給王爺傳信過去的。”

顏清不記得有這印象，奇怪道：“什麽時候的事？”

“就下午，你在書房收拾針的時候。”江曉寒將一根極細的紅繩穿過斷口，繞了兩個扣收緊，頭也不擡地說：“陛下不是傻子，既然有心踩這個套，想必是之後有更大的盤算要走。我心裏隱約有個猜測，但這事或多或少有點險，不能由著陛下的性子讓他橫沖直撞——這要是不叫王爺回來，恐怕沒人勸得住了。”

“確實。”顏清不知道想起了什麽，略略拉長了音調，說道：“果然是你親自教出來的好學生。”

江曉寒：“……”

江大人頓時冤枉極了，叫屈道：“這怎麽能是我教的。”

“義父，義父——”景湛反應甚快，從桌下伸出手去扯了扯他的衣袍，用氣音小聲提醒道：“當年，當年……”

“這……這不能一樣，我當初是逼不得已。”江曉寒也猛然想起了什麽，氣勢登時弱了三分，小聲道：“阿清，這不能翻舊賬。”

顏清走到他身邊，將被蹂躪得不成樣子的燭臺從江淩手中拿出來，往江曉寒那邊推了推，然後用拇指輕輕撚了撚他的下巴，沒說話。

窗外又是一聲驚雷乍響，寧懷瑾驟然從那種脫力般的茫然中回過神來，重新看向了寧衍。

為了施針方便，寧衍在之前便挪到了外間的軟榻上，他上半身裏衣半褪，整條胳膊都露在外面，只披了一件外衫，蓋了一條薄被。

小號的熏爐放在榻邊，正安靜地散發著熱量，寧衍紮滿銀針的左手臂軟軟地垂在榻邊，手腕下方放著一只銀碗。

——啪嗒。

寧懷瑾楞了一瞬，才發現那是寧衍的血滴在碗中的聲音。

他好像瘦了許多，寧懷瑾忽然想。

他先前總跟寧衍在一起，不說日日相見，但也差不離，很少能感受到他變了什麽模樣。

但現下，寧懷瑾很明白地感受到了寧衍的變化——不知道是不是因為寧衍正懨懨地病著，他總覺得寧衍憔悴了一些，人也消瘦了許多，臉上最後一點孩子樣的輪廓也不知在什麽地方徹底散了個幹凈，下頜向內收緊，勾勒出一個削薄又俊俏的側臉。

——寧衍好像長大了，寧懷瑾突兀地想。

就在他看不見的地方，悄無聲息地褪去了最後一點少年氣，變得是個十足的大人了。

但寧衍看他的眼神還沒變，依舊赤誠，熱烈，帶著滿滿的欣喜，仿佛只要看見他在這，就是什麽了不得的事情一樣。

寧懷瑾說不好自己心裏到底是什麽滋味，這些天他在外頭，看不見寧衍，什麽情不情愛不愛的便也想了許多。只是這玩意終究得靠自己悟，江曉寒提點也沒提點出個什麽，寧懷瑾想得雲裏霧裏，半天也沒想明白。

但就在這一刻，他渾身被雨澆濕了一層，跟寧衍一個賽一個狼狽的時候，寧懷瑾卻忽然摸到了一點微妙的感覺。

——因為寧衍看他的眼神實在是太專註了，寧懷瑾居然真的福至心靈，從裏面看出了比“高興”更多的情緒。

那是一種非常期待，卻又有些顧慮的眼神，他似乎很想親近，卻又因為什麽克制住了。

是因為我，寧懷瑾忽然想。

或許江曉寒說得對，寧懷瑾想，我可以不接受，但我不能看不起它。

寧衍眼神柔和地看了寧懷瑾一會兒，他沒有出聲催促，因為他知道，寧懷瑾既然能為了他漏夜進宮，就一定會進屋來的。

“玲瓏。”寧衍喚了一聲。

玲瓏放下手中的湯碗，柔順地答應了一聲。寧懷瑾楞了楞，這才發現屋中居然還有一個人。

“外面下雨了。”寧衍看了看窗外，意有所指：“正是個渾水摸魚的好時機。”

“奴婢明白。”玲瓏說。

“知道怎麽說嗎。”寧衍問。

“知道。”玲瓏沖他福了福身子，從外殿一角取了一把油紙傘向外走去。路過寧懷瑾時，玲瓏還停下來給他見了個禮。

寧懷瑾了解寧衍，不光是了解他的生活習慣，也熟悉他的所有處事風格，所以一聽他的吩咐，就知道他這應該是想做什麽了。

寧懷瑾終於在一次又一次打岔中梳理好了情緒，邁步進了殿。

寧衍目光溫柔地將他迎進門，看著他走到榻邊，單膝跪在了地上。

離得近了，寧懷瑾便看清了寧衍身上的玄機，他身上那些銀針並不要緊，腕子下擱著的那只銀碗才是讓寧衍動彈不得的元兇——顏清在他的左手手腕旁橫著開了個足有兩指節長的小口，用一根極細的空芯葦管撐著，正在往外導血。

血已經積了小半碗，寧懷瑾摸了一把，發現那碗冰涼冰涼的。

“陛下——”寧懷瑾心疼得厲害，想問他疼不疼，又怕給他提了醒，躊躇了片刻，只得幹巴巴地問：“臣給您寄的信，沒收到嗎。”

“收到了。”寧衍低聲說：“可是晚了。”

寧懷瑾咬了咬牙。

“臣應該……”他想說他應該手腳再快一點，或者在蔣璇入宮時便不要置氣，應當早些將這事兒查明白再放人，但是寧衍沒給他這個機會。

“我是故意的，皇叔。”寧衍不想讓他自責，承認得很痛快：“我與你的事被阮茵知道了，那她是一定會用這個做文章的。與其讓阮茵留著這個把柄在手裏，我不如先給她指一條有用的明路，讓她在我能接受的範疇內把這個把柄用掉。”

寧懷瑾不是那樣好糊弄的人，不會寧衍說什麽就信什麽。若真一門心思地往前論，他跟阮茵打交道的時間還要比寧衍更早。

寧衍說得輕描淡寫，但也是要在“阮茵可接受的範疇之內”，她才有可能把這把柄用出來。寧衍說得仿佛是雲淡風輕，但其實事實不過是權衡之下，他為了“想做的事”，讓渡了自己覺得不太重要的一部分。

“阮茵讓您感到威脅了嗎。”寧懷瑾說：“所以才想要不惜一切代價，想辦法給她下一個更大的套。”

“是。”到了這個箭在弦上的地步，寧衍不想騙他，幹脆地說：“我本不想這麽早動手的，但天時地利人和，誰讓她自己心大，還妄想用朕的心思來拿捏朕。”

寧懷瑾從他陡然變換的自稱中看出了他對阮茵的敵意，擔憂地看了他一眼。寧衍自己說完，也發覺自己戾氣有點重，於是頓了頓，輕輕松了口氣，抿著唇沖寧懷瑾笑了笑。

“不光如此吧。”寧懷瑾沈默了許久，才輕聲說：“陛下還有什麽理由，一並說了。”

寧衍張了張口，遲疑了一瞬。他看著寧懷瑾的表情，似乎是想從他的臉上看出他的態度來，好決定要不要說實話——他仿佛是被寧懷瑾先前兩次態度決絕的逼問嚇怕了，於是本能地想要掩飾。

寧懷瑾也沒說話，靜靜地等了一會兒，就見寧衍微微側了側身，有些吃力地將右手伸過來，似乎是想拉他的手。

寧懷瑾在心裏嘆了口氣，看他姿勢別扭又辛苦，便自己將手遞過去，任由寧衍握住了。

“我想護著你。”寧衍輕輕地說。

寧懷瑾的呼吸停滯了片刻。

“都到了這個地步，皇叔可千萬別說教……”寧衍說：“說也來不及了，我是一定要繼續下去的。”

寧懷瑾又沈默了一會兒，順著寧衍拉他的動作坐上榻邊，伸手掖了掖他的被角——他看出來了，寧衍中毒後變得極為怕冷，哪怕現在正是盛夏時節，他還是得披張薄被才行。

“臣不明白。”寧懷瑾低聲說。

他確實不懂，也不明白無趣又古板的自己到底有什麽值得寧衍能這樣豁的出去。

“皇叔不明白，也不必非要明白。”寧衍說：“情不知所起，一往而深，這世上多得是糊塗人。”

往常裏寧衍慣會見縫插針地撒嬌討寵，但只要一談到感情，他就不知犯了什麽倔，也不撒嬌也不討寵了，像是生怕自己的感情染上一絲一毫軟弱一樣，硬邦邦地說：“皇叔只要等著看我的真心就行。”

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