“心上人？”

女人的聲音聽起來只是微微有些啞，並不蒼老，可她非要刻意壓低音調，作出一副不倫不類的老態模樣。

她手裏攥著串長長的紫檀佛珠，略長的指甲將珠子一個個向後撥動著。那串珠子從她手心滾了一圈，又被一塊黃蠟帶著墜下去，在半空中左右蕩了一個來回。

“哀家可沒聽說，皇帝有什麽心上人。”女人說。

她半闔著眼靠在軟枕上，兩個十七八歲的少女跪在榻前，正小心翼翼地給她捏著腿。

舒秋雨規規矩矩地坐在軟榻下首的木椅中，手裏攥著張繡著水仙的絲帕，時不時會掩著唇幹咳兩聲。

屋內的香點得很濃，大大小小三四個暖爐同時燃著，屏風上還掛了兩三個香包。她對這麽濃烈的熏香實在不適應，坐得久了臉色都有些發白。

“回太後娘娘的話。”舒秋雨低聲道：“陛下確實是如此跟臣女說的。”

舒秋雨說話時身子微側，面對著榻上的女人。只是她垂著眼睛，安分地望著足前那一小塊青磚，眼神不曾亂飄半分。

早先進宮前，舒家一直將她視作皇後來培養，舒夫人也明裏暗裏提點了她不少關於面前這位“太後娘娘”的事。

這位太後娘娘阮茵是先帝心腹——當時戶部尚書的嫡長女，按理來說，原本也能稱得上是清流一脈，與舒家半斤八兩，家世上沒什麽出挑的。

但特殊就特殊在她的母親——先帝的大長姑母，正經嫡出的大長公主寧書雲不知為何看中了當時的新科進士阮文華，不管不顧地非要下嫁。

當時滿宮裏就這麽一個嫡出的公主，正是受寵的年紀，誰也拗不過她，只能擡了擡阮文華的身份，睜一只眼閉一只眼地叫她嫁了。

當時還是皇子的寧宗源跟著幾個哥哥替他父親送的親，也在那時跟阮家結下了些毫末情分。

後來，寧宗源及冠後出外游歷，等到幾年後再回來時，就不知為何迎娶了小他十餘歲的阮茵做王妃。

這再往後的事兒，舒夫人也不太清楚，只知道若要仔細算算，當年先帝能在群狼環伺中脫穎而出登上帝位，除了先帝手腕強勁之外，這位太後娘娘也在後頭出了不少力。

這位太後娘娘一邊攬著清流的家世，卻在宗親那頭卻也很說得上話，著實不是個好對付的人物。

“今日找你來，只是隨意聊聊。”阮茵說著彈了彈指甲，從枕邊撿起一枚掌心大小的玉如意放在手裏把玩著。

阮茵今年已經五十有餘，卻因為多年養尊處優的緣故保養得甚好，看起來只有四十幾歲的模樣。

“是。”舒秋雨恭順地回答道。

今日寧衍動身去冬狩，前腳剛走，後腳她就被從內司叫來了仁壽宮，想也知道沒什麽好事。舒秋雨心裏明白，這位太後娘娘並非寧衍的生身母親，與他之間必定隔著一層——何況寧錚又被寧衍扣在封地整十年都未曾回京，這“母子”親情可見不會好到哪裏去。

舒秋雨感念著寧衍對她的看重，還未進門時便提著一顆心，生怕一句話說了不對，反倒給了阮茵寧衍的把柄。

她這樣乖巧謹慎的模樣沒怎麽討到阮茵的歡心，阮茵瞥了她一眼，不鹹不淡地說：“其實叫你前來，倒沒什麽旁的事兒，只是問問你宮內過得如何，是否受了委屈。”

“怎麽會呢。”舒秋雨輕輕一笑，略微垂下頭，溫和地說：“臣女是陛下親封的女官，掌管內司，哪能受什麽欺負。只是內司俗務繁雜，臣女一時無法上手，又怕耽誤了年底的大宴……幸好有太後娘娘派了親近的女官內侍過來教導，才免得臣女手忙腳亂。太後娘娘如此體恤，臣女實在感激涕零。”

——不愧是舒家的女兒，阮茵想，進退有度，滴水不露，卻又不是個軟柿子，幾句話把她派去的心腹從內司摘了個幹凈，變成長輩體恤的幫襯之人了。

這話說得實在漂亮，連阮茵也不免想在心裏喝一聲彩。舒秋雨說這話，便是要明著將這些人分作內司的外人，只待過了年關歲尾這段忙亂的時間，便可叫他們“功成身退”。

偏她說完後又以此為由將阮茵架在火上誇了一頓，讓阮茵再想反駁也是不能了。

小小的丫頭，初來乍到地掌起權來就這樣霸道，半分權柄都不從指縫往外漏。

也不愧是寧家的兒子——阮茵饒有興味地想。這才幾天的功夫，就騙的人家姑娘對他死心塌地，從好好的皇後位置上落下來也不記恨，還話裏話外替他說話。

雖說舒秋雨暗駁了阮茵的面子，但這位太後娘娘反倒對她更起了些拉攏之心，她摸了摸手裏的如意，心思轉了兩圈。

“這倒好說。”阮茵揮了揮手，示意身側的兩個小侍女下去，又說道：“皇帝那個人，我了解。在宮內這麽長時間，我卻未曾聽說過他有什麽心上人，想必是一時不想成親，找的托詞。”

舒秋雨不清楚她把自己拉來說這些是為了什麽，於是只是狀若靦腆地笑了笑，沒有說話。

“哀家知道，你們這些小孩子，總有自己的心思。”阮茵也笑了笑，說道：“哀家當年與先帝也一樣，只是折騰來折騰去，還是覺得對方最好，一晃便也過了這麽多年。當初哀家將你接進宮來，就是覺得你是個好孩子，適合皇帝。”

舒秋雨終於聽明白了點——不知為何，阮茵居然也開始存了撮合她和寧衍的心思。

明明先前議親時，阮茵還對此愛答不理，一副撒手不管的樣子，現在見事情塵埃落定，她反倒巴巴地湊上來，就像是天生喜歡在寧衍身上指手畫腳一般。

萬壽那一夜，舒秋雨便徹底知曉了寧衍的心思，早已不奢求什麽皇後不皇後，對現下內司之位已是滿意得很了。

於是舒秋雨只笑了笑，柔順地說：“這樣的事，臣女怎能做主。既然陛下有他自己的盤算和思量，臣女只聽命便是。”

“自古以來，婚約大事都是父母之命媒妁之言。”阮茵摩挲了下手裏的玉如意，笑了笑，沖著舒秋雨揚了揚手：“……過來。”

舒秋雨站起身來，一頭霧水地走到阮茵面前跪下，就見阮茵將手裏的玉如意放到了她手裏，萬分慈愛地拍了拍她的手腕。

“有件事，或許連你父親不知道。”阮茵笑著說：“……你和皇帝的婚事，先帝當年是留了旨的。”

舒秋雨一怔。

“端看你願不願意了。”阮茵說。

墻角一只暖爐裏的香片約莫是烘烤時薄厚不均，燒到一半時便發出啪嗒一聲脆響，整片掉進了火裏。

一股濃郁的檀香味道彌漫在屋內，這些覆雜的香氣將香譜上的體面搭配都忘了個幹凈，擁擠不堪地左爭又搶，亂糟糟地混作一團，最後好容易在外間的一扇窗縫裏尋到了個指甲大小的口，爭先恐後地鉆了出去。

房檐上的碎雪順著光滑的冰棱落下來，被這香氣一染也變得汙濁不堪，沈甸甸地落在臺階上，瞬間化成了水花。

——啪嗒。

搭起的帳篷外接連不斷地響起碎雪落地的聲音，是有內侍在外頭收拾帳子，免得有殘雪凝成了冰，壓得帳子沈甸甸的。

寧越瞪大了眼睛，捂著嘴，一味地沖著寧衍直眨眼。

“心……”寧越用氣聲說：“心上人？”

寧衍不覺得自己丟下了顆平地驚雷，倒是給屋裏剩下的三個人驚得夠嗆，歲數小的寧越沈不住氣，差點失聲叫出來，被寧辭一扯才想起外面還站著一水的護衛和下屬，硬生生又把尖叫咽回去了。

“是啊。”寧衍神態自若地撇了撇茶碗上的浮沫，低頭抿了一口，說：“不成嗎？”

“也……不是不成。”寧越實在按不下自己的好奇心，往身邊瞄了兩眼，先看了看寧懷瑾，又看了看寧辭，見這兩位都沒有開口的意思，便只能硬著頭皮自己問道：“皇兄的心上人是誰啊。”

“是江家的淩姐姐，還是大理寺卿家的玥姐姐，亦或是太常寺少仆家的嫡二小姐……”寧越一邊問一邊猜，還越說越來勁，掰著手指頭算：“或者是永安王的外孫女，還是……”

寧衍見他越數越離譜，輕輕踢了踢他的腳，意味深長地看了他一眼，說道：“你倒是對京中待嫁的姑娘們如數家珍啊。”

寧越：“……”

果不其然，寧衍擱下茶盞，說道：“我不如在裏頭尋一個年歲相當的，先配給你算了。正妻王妃的，比你大上幾歲也無妨，正好管家。”

寧越從他六哥嘴裏明晃晃地聽出了威脅倆字，登時嘴角發苦，一個字兒也不敢多問了。他一邊賠著笑，一邊連忙扯起寧辭來，小步小步地往外挪。

“哎呀，臣弟開玩笑的。”寧越幹笑道：“皇兄喜歡的姑娘，那必定是天上有地上無，怎能是我等凡人能猜到的——那，那皇兄慢慢喝茶，臣弟跟五哥出去逮兔子了！”

寧越話音剛落，便跟來時一樣，腳底抹油地溜了。

寧衍一場仗大獲全勝，心情甚好，笑瞇瞇地擱下茶盞，重新將那張軟皮子扯過來，跟寧懷瑾一人一半地分了。

帳子內沒了旁人，一直在旁邊裝嚴肅的寧懷瑾也松了口氣，心裏琢磨起來——他先前知道寧衍不成婚的事，卻從沒聽說過他有個心上人。

為長輩的，打聽侄子的私事總歸不太穩重。

但寧懷瑾又實在好奇，用餘光瞥了一眼寧衍，幹咳一聲，下意識直了直腰，力求自己這句話問得平靜又隨意：“陛下先前怎麽沒說，自己有個心上人？”

“我的心上人，皇叔認識的。”寧衍好像早等著他這句話，幾乎是立刻便笑著對他說：“只是現在還不到時候，等時機到了，我介紹你們見面。”

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