因著寧衍說要來冬狩，這幾日裏獵場留守的侍從們已經緊鑼密鼓地將獵場拾掇了一邊，除了安營紮帳的那片區域外，還清出了一大片空地，用以之後冬狩開場用。

清理下來的枯枝都已經整理好了，紮成一捆一捆的落在空地周圍，是之後要用來燒篝火的。

從這片空地到後面紮帳的營地都已經被半人高的木柵欄圍了起來，圍欄外綁著鐵鎖掛著的鐵蒺藜，約莫是為了防止夜晚有野獸看著火光沖進來傷人。

除了這些之外，再遠些的林場就沒有太多收拾過的痕跡了。

寧衍今年已經年滿十六，武藝騎射都學得不錯，來冬狩也是為了立威露臉，所以先前便傳信過來說不必收拾林中的獵物，遇見什麽便獵什麽，別把整個林子收拾得只剩野兔和幼鹿，沒得敗壞人興致。

這片收拾好的空地足有三畝多，只有零星幾個小廝正在加固圍欄和整理枯枝，多大都在靠近營地的那一側。

寧衍說是松松筋骨，實際上也沒跑起來，只是扯著韁繩慢悠悠地散步。

“朕與皇叔是自小扶持的情分，自然只會一日日更好。”寧衍懶懶地笑道：“以前是，以後也是。”

謝玨眨了眨眼，本能地覺得這話味道有些不對，但他仔細看了看寧衍的表情，卻又覺得小陛下臉上再正直也沒有了。

謝玨費解地將這句話又咂摸了一下，還是沒品出個具體的味兒來。

“小叔這次回來，程大夫可跟著了？”景湛見他二人說完了話，便插言道：“若是回來了，可否抽出空來見我一件，前些日子有樁脈案我一直拿不定主意，師父又不在家，正巧向程大夫討教一二。”

“那當然跟著了。”謝玨一挑眉，也不背著寧衍，大咧咧地道：“而且陛下不是說了嗎，這次冬狩能帶合適的家裏人隨行，於是他就跟著我一塊來了。”

寧衍已經習慣了他開口閉口家裏人的德行——小陛下在心裏嘆了口氣，不知自己是不是就這個命，他身邊斷袖的近臣都斷得理直氣壯，謝玨是，江曉寒也是，斷個袖而已，像是恨不得搞得滿城皆知。

景湛比寧衍還習慣，他連嘆氣都不曾嘆一聲，面不改色地點了點頭，說道：“那稍晚些，我便去打擾一二。”

“好說好說。”謝玨滿口答應：“他最愛看這些脈案藥方之類的玩意，一準樂意。要我說，這些東西看來看去都差不多，也不知道哪裏好看。”

“說起這個，太醫院何院首一直很看重程大夫，明裏暗裏招攬了好幾次。”寧衍接上話茬，說道：“只是他好像無意於宮中？”

“倒不是不想來，小沅說他還年輕，不如太醫院資歷深重，想要在外頭歷練幾年再說。”說起程沅，謝玨的表情柔和了些，他抿了抿唇，不自知地抿出了一點笑模樣，說道：“這幾年沒什麽太大的戰事，他在邊城時常出去義診，疑難雜癥也見得多些。”

“那倒也是，宮中什麽小病小災都當個了不得的事兒，沒什麽事也要找點事出來小題大做，哪有外頭好。”寧衍打趣道：“不過既然來了，少不得要做點苦力……請程大夫若是有空，去給恭親王請個平安脈。”

“那是自然，應該的。”謝玨連忙說。

謝家當年沒落，寧懷瑾也曾幫著江曉寒往謝家搭了一把手，雖然收留他不過舉手之勞，但這點情分謝玨一直記得很分明。

說話的這些功夫，他三人已經騎著馬溜達出了那片圈好的空地。堆著枯枝的草場被他們落在身後，除了遠遠跟在寧衍身後的禁軍護衛之外，已經看不到什麽閑雜人等了。

為首的秦六沈默寡言不說，不知是什麽習慣使然，連自己馬蹄聲都與寧衍的坐騎合二為一。他帶著五六個禁軍護衛遠遠地綴在寧衍幾人的身後，沈默得像是一片影子，若不註意，甚至會忘了身後還有這麽個人。

謝玨先前借著上馬的動作狀若無意地瞥了秦六兩眼，心裏便隱隱有了點譜，現下一眼都不往後瞅，專心致志地陪寧衍遛彎，只當後頭沒這個人。

出了草場，幾步便進了外頭的林子。冬日的林場中自有一番獨特景象，前些日子下的雪還沒化完，沈甸甸地墜在松樹枝子上，將松枝囫圇凍在了冰裏。

林中的樹種得不大規整，有些旁逸斜出的枝條長得矮些，打馬過時難免會擦到一些，連帶著雪沫和冰碴子撲簌簌地往下掉。

寧衍倒不在乎，單手持著韁繩，反手抽出了馬背上掛著的長刀握在手裏，時不時伸手將面前的樹枝砍斷。

林中靜謐，因著是冬日的緣故，鳥鳴聲也少得很，只偶爾才能看見幾只麻雀從林間飛過，匆匆而來又匆匆而去，為著點草籽口糧奔波著。

“昭明。”寧衍改口喚了謝玨的字，問道：“邊疆近年來如何。”

“邊疆倒是連年有戰，不過都不嚴重，未曾碰到邊城來，”謝玨說著，馬恰巧被碎冰砸了一下，有些躁亂不安地甩了甩尾巴。謝玨怕它跑到寧衍前頭去，連忙扯緊了韁繩，才又接著說道：“匈奴靠草場牧羊為生，每年冬天草場枯黃，子母河上凍，他們冬日裏生存艱難，難保會生了劫掠之心，會沖邊城附近富庶的村子下手。”

“這事兒屢禁不止，不過有了巡防隊之後倒也還好，不至於損失太多。”謝玨這些年來一直呆在邊城駐地，守著疏勒河跟外族打交道，說起這些事兒來如數家珍：“只是巡防隊到底不能每時每刻盯著村子，有時去得晚了，雖然能追回部分錢糧，但村子也難免遭災。所以有時候，一些錢糧較多的村子為了免於侵擾，便會將一些米糧主動放在村口——那些外族人也忌憚巡防隊，見狀便不會為難村子，拿了也就走了。”

寧衍聞言擰起了眉，語氣不善：“我朝臣民，如何能向外族納貢。”

謝玨知道這話他聽了不會舒服——換了哪個皇帝也不可能舒服。

但也無法，這畢竟是大實話，邊疆向來如此，幾十年來都是這樣，寧衍心裏必定也門清，瞞是瞞不住的。

“除此之外，再大的戰事倒也沒有了。”謝玨說。

寧衍攥著韁繩，一時沒有說話。

他手勁用得略微大了些，身下的馬兒吃痛，便停下了腳步。他身後的景湛和謝玨見狀，也一前一後勒停了馬，只等寧衍開口說話。

謝玨站在寧衍左側，端詳了一會兒他這位小陛下。

他上次回京還是三年前，寧衍那時候初初脫了稚氣，坐在那高高的龍椅上腳尖才剛能夠著底下的墊腳，臉側還帶著點圓圓的弧度，哪怕看著再怎麽穩重有禮，也還是個孩子模樣。

但三年過去，當時的大孩子已經徹底蛻變成了個相貌清俊的少年，臉上那點孩童模樣的弧度徹底消失不見，身量拔起了不少，儼然已經快有他一樣高了。

做帝王的，平日裏衣衫飾品須得穩重——寧衍也不例外。

他的衣衫以玄色為主，偶爾天氣好，或是興致好時，才會穿點略微鮮亮的顏色。他小小年紀的不愛金器，也不喜歡珠寶類的東西，所以大多只會用銀器或玉器點綴。

寧衍剛剛年滿十六，還未曾及冠，現下只用了一支玉釵綰發，周身看起來顯得有些素凈。

他微微垂著頭，正抿著唇若有所思地想著什麽。

馬兒在他座下有些不安地甩了甩尾巴，寧衍一手攥著韁繩，另一只手還握著佩刀，刀尖隨意地向下垂著，風過時有碎雪落在刀刃上，也很快順著血槽滑了下去，悄然在地上墜出一小片水花。

景湛或許覺不出來，但謝玨這樣在軍營戰火裏摸爬滾打出來的，卻輕而易舉地從他身上看出了一絲鋒利的殺氣。

寧衍明明是寧懷瑾養大的，性子卻並不太像他，謝玨饒有興趣地想。現在朝堂上若是還有誰將寧衍當個孩子看，那要麽是屍位素餐的蠢材，要麽就得等著被吃得骨頭渣子都不剩。

於是謝玨挑了挑眉，開口直言道：“恕臣直言，陛下是想一勞永逸嗎。”

景湛楞了楞。

寧衍回過神，策馬轉過身來，看向了謝玨。

他神色看起來很平靜，一雙眼卻亮得厲害，帶著一股既堅定又深沈的狠勁，利得像把出鞘的青鋒。

“臥榻之下，豈容他人鼾睡。”可他的語氣又很輕松，與平日裏裹著毛毯烤火時的閑聊並無不同：“可若想解遠憂，也得先把近慮撫平才行。邊城這事兒到底是積年的沈珂，一時半刻想解也沒什麽法子。”

“陛下說得是。”謝玨說。

景湛這還哪能聽不懂寧衍話裏話外的意思，自古以來，沒有哪個帝王在位時不想做出一番功績來載入史冊，寧衍年輕，想來也不能免俗。

“不過話又說回來，既然邊疆無事，昭明便在京中多待上一段時日。”寧衍說：“邊疆苦寒，你這些年也未曾休沐，便在京中好好歇息幾個月。朕京外有幾處莊子尚且不錯，等回了京劃給你一處，也帶著程大夫好好玩玩。”

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