明染等人回到天瀾聖宮，將那些草藥拿了一部分交給左簌簌試種，頭一批入藥倒還好，待繁育出第二批來，卻果然如虞勁烽所言，雖然也有些藥力，卻與聖峰上所產相去甚遠。幸而不久虞勁烽就托付易鐔又送了勒馬島所產草藥來。有這些古方靈藥等輔佐，明染在琉璿和老族長的合力醫治下，終於漸漸好轉。

一年之後，虞勁烽帶著雲京明翔軍通過東海海域及北鬥海峽，順利收覆天霜、須離、勒馬北三島，並代替北三島要求就北鬥海峽航道之事和竭海國簽訂一份和約。明染對他從竭海國的海域過船似乎惘然不知，也並未出面去簽訂和約，只讓易鐔就近和虞勁烽商議去。

整整七年過去，虞勁烽終於再次踏上了沈櫻島的土地，他之前已經托易鐔往天瀾聖宮送過兩次藥草，此次身後依舊是十幾輛裝貨的馬車，滿載著各種靈藥毛皮等珍稀之物。

易鐔歡天喜地迎出來，將他接到北海岸就近一處城鎮中。然而對簽訂和約一事，這兩人並沒有什麽可商議的，虞勁烽把握著分寸將和約擬出來，易鐔做不得主，還打算讓人送過去給明染過了目，明染回話說不想看，讓易鐔自己看著辦，於是兩人也只得看著辦了。

待了結此事後，虞勁烽把那十幾車東西交付易鐔，又專程捧過馬車上一口樟木箱：“這裏面是一件雪狐裘，是我獵了許多狐貍，又收了許多的狐皮，才用腋毛湊成的這麽一件，讓他留著自己穿，別又隨便給了別人。他如今怎麽樣，可好些了嗎？”

易鐔道：“好得多了！能帶一大群人出去騎馬打獵，前陣子還打算到東邊新收的那幾個島上去看看，但因天氣寒冷不能成行，估計過陣子暖和了就會去。這一好似乎脾氣都好了不少，也不再輕易找茬了，看著和從前沒什麽兩樣。”

虞勁烽擰眉道：“怎麽又要出去？去東邊做什麽？”

易鐔道：“聽說還是惦記著那個有許多野牛的島嶼，想抽人家的筋吧。上次葉先生和阿鈺去了一趟沒尋到，所以總想親自去尋一尋。老大，你要不要試試自己把東西送過去？或許他漸漸的就不跟你計較了。”

虞勁烽嘆了口氣，“稍微好點兒就這麽不安分。”覆又微笑道：“我不去了，省得惹他不耐煩。我有別的事要忙，北三島這邊太貧窮，我想把封地中許多東西遷移過來，屆時還得走你們的海域，請易將軍接著行個方便。”

他交代完畢，轉身走人，易鐔急道：“你真不去嗎？老大你聽我說，國主縱然好了許多，可連兩個丫鬟都發嫁了，他卻依舊是孤身一人，我覺得他這輩子也就這樣了。然而你也是……你難道就一點念想也沒有？如果有的話為什麽不再試一試？”

虞勁烽無奈道：“我還能有什麽念想？有也沒人搭理我。”

易鐔很替他傷感：“你不要這樣，你有大老遠跑來送東西的心思，怎麽就沒有勇氣去見一見他本人？ ”

虞勁烽躊躇糾結著，他其實心中也牽掛得很，還是想去看一看的，末了終於道：“我的確是沒勇氣，但還是去一趟吧，他厭煩了我走就是。”

易鐔給他開了路引，又專程派親兵一路護送到天瀾聖宮外。明染聽聞他求見，倒也不曾推拒，直接讓阿宴將他帶進了書房中，問道：“你來有何要事？”

虞勁烽道：“也沒什麽，就是看看你好不好，瞧一眼我便放了心。我把勒馬島上他們收集的藥草都給你送了過來，另你那次拿回來的鹿福靈，簌簌可種活了沒有？”一邊悄悄端詳著他，見他臉色果然好轉許多，唇瓣也微微有了血色，且言語間似乎也心平氣和不少。只是提到鹿福靈草，卻眉頭微蹙又不大高興了，想來那靈草活得不好，他嫌自己沒眼色，哪壺不開提哪壺。

虞勁烽心中暗笑，又道：“聽易鐔說你準備去東邊尋找那個盛產野牛筋的島嶼，我覺得你還是不要去了，如果實在想要，等我忙完了回頭去給你看看。只是屆時封地和北三島可能還要勞煩你的東海明翔軍幫忙照顧一下，莫讓別人趁機撈了便宜去。當然最方便不過的是……上次問你的事兒你還沒答覆，願意合夥不？”

明染嗯哼一聲，不置可否。

虞勁烽也不好強行追問下去，便湊近他些坐下，看看眼前滿案的折子：“你一定是前幾天跑出去玩兒了，所以積攢了這麽多。能找人分擔一些麽？你若不用這麽辛苦，倒是多去釋雪島或白鷺島住一住，那邊氣候暖和，對你養病有利無弊。”

明染道：“已經好了還養什麽病。別東拉西扯，北鬥海峽之事你和易鐔商議完了吧？”

虞勁烽微笑道：“我隨身攜帶了文書來，還請明皇過目後盡管指明不妥之處。”

明染道：“不過目，你們自己做主即可。我若管得多又嫌棄我不給人活路。”

虞勁烽忙道：“這我哪裏敢？你若是願意把關當然最好，如你不想勞神，我會盡量把握著分寸，不會讓他們坐地壯大，將來又禍生肘腋，你只管放心便是。”

明染低頭翻一份奏折，片刻後忽然道：“說得你多怕我似的。”

虞勁烽嘆道：“的確怕，怕你看見我就氣得犯病，只好躲遠些。今天又實在忍不住過來看你，可千萬別再為我生氣，否則我百死難辭其咎。”

明染不知如何回應，只得沈默下來，良久方道：“你想太多。”

天色漸黃昏，門外風聲隱微木葉蕭蕭。兩人不約而同往外看了看，虞勁烽滿心裏想讓他出言挽留自己用一頓晚膳，但久久不聽他言語，只好接著絮絮叨叨沒話找話：“我明年這時候，再來給你送藥。屆時如果方便就將小舅父一並送來。我那邊兒不是粗枝大葉的武夫，便是嚴肅板正的夫子，沒人能陪著小舅父拉弦唱戲，他又不認得什麽人，這些年也挺寂寞的。那一年我從汐州給他帶了許多皮影人回去，便如得了寶貝一般，自娛自樂的倒是不錯。”

明染道：“恰好我這兒蘭蘭也留下不少皮影人，他可以接著玩。小舅如今好些沒有？”

虞勁烽道：“他好了許多，前陣子已經想起你大表兄了，先是沖著我叫文徽文徽，後來發覺我不是你大表兄，看起來有些失望。湊巧我數月前在泉州碼頭碰上了西域來的客商，打聽出了你大表兄的消息，他把南軍改名為懷南軍，在西域十三國各國之間游走，做的是拿人錢財替人消災的活計（雇傭軍），據說還擁有了自己的一塊綠洲，日子過得還不錯。”

明染畢竟離得遠，還不曾得到左文徽的消息，聞言心中稍感安慰，待想到鐘栩之事卻又冷哼道：“為何不先想起我？明明我才是跟著小舅父一起長大的。”

虞勁烽道：“我也很驚訝，平日裏只見你跟你小舅拉拉扯扯摟摟抱抱，大表兄見了小舅父可是素來臉沈得能滴下醋水來，卻為何小舅偏偏先想起了他。所以此事我沒敢告訴小舅父，怕他萬一鬧著要去西域尋親，我卻不好調停。”

他頓一頓，忽然微微傾身湊近明染，笑得有幾分詭異暧昧：“大表兄比小舅父還大呢，兩人相處的時日比你長且不說，小舅父對你想來是當自家孩子看待的，他呼你染妹子之時，或許就是想起了你小時候扮成女孩子養，紮兩條小辮兒坐在他懷裏撒嬌的模樣，其實也挺有看頭。”

明染慍怒之下將一本奏折摔在他身上：“滾。”

虞勁烽哈哈大笑，心情愉悅不少。他眼見得晚膳混不到嘴，也不得不滾，起身才走到門首處，明染卻忽然在他身後道：“我現下很好，時隔多年，從前之事我也不在乎了，你不必再負疚於懷。你身負重任卻總是奔波來去，還不知你手下人如何替你憂心，以後不敢勞煩你過來，我的事我自己會處理。”

虞勁烽頓時駐足不前，呼吸漸沈背影凝重，門外風聲依舊，流光細碎而纏綿，似乎一寸寸從兩人中間流淌而過，可如今往事難重省，唯餘歸夢繞秦樓。良久後，他低聲道：“你這是打算徹底忘了我？是啊，這麽多年了，縱然我記著，也未必所有人都願意記著。只是你真的能忘掉嗎？我卻是不信的。”

他轉身看著明染，語氣艱澀卻不得不慢吞吞陳述著，表白著，雖然知道也許並沒有什麽用：“小染，我從前的確一腔的狼子野心，可我也的確是真心喜歡你的，從太盛關外初見到如今。我不管從前還是現下所做的一切，都是為了和你長久在一起。這中間是非對錯我無從辯駁，我一直在慢慢兒改著，只求你體諒。適才觀你神態，察覺鹿福靈草在沈櫻島長得不好，我心中卻是暗暗喜悅，這樣就能找借口年年給你送過來，至少讓你還能記得有我這麽一個人，始終在遠處掛念著你。你千萬別試圖忘了我，你如果記不得我的好，哪怕記著我的不好也行。”

明染緩緩擡起手，似乎想對他搖搖手，卻擡了一半，又無力低垂下去，搭在了扶手上。虞勁烽凝神望著他，無奈苦笑道：“真不想見我，我以後就不來。但是你好好的別亂跑，不管想要什麽都跟我說，我讓人給你送來。我若再放鷹給你，也莫要再殺了燉了，不過是為了傳話方便，總是有些要事必須和你說的。”

他這次真走了，腳步微微蹣跚。明染望著他背影，久久沈默。

虞勁烽回了泉州，將一些糧食種子布匹作坊等物事裝船運送到天霜島去，來回送了幾趟才送完，他就這樣在靳端陽的眼皮子底下來來去去為所欲為，分明是背後有靠山腰板就硬挺的架勢。靳端陽真拿他無可奈何，兩處明翔軍雖然暫時未曾合二為一，卻顯然在往合二為一的道路上狂奔而去，天熱地熱抵不過戀奸情熱，靳陛下從前的挑撥並沒有什麽用。

虞勁烽將封地和北三島兩處都安頓妥當，又托了易鐔和衛霜橋分別照顧著，他自己帶著四十條船只，又請了數位天彌族人做向導，穿過北鬥海峽，往東南茫茫大海中而去。他曾問過易鐔，當時葉之涼和聞人鈺來回花費半載時光，卻並未找到野牛島，因此他準備耗費一年時光，勢必要將那個島嶼尋出來。

在海上航行了三個半月後，終於得償所願，那島嶼其實就在聞人鈺當年涉足那幾個島嶼的東側不遠處。原來聞人鈺曾與之不過一步之遙，卻因為急於折返而失之交臂。

這島嶼面積似乎還超過了雙子島中較大的晚櫻島，島上原住民不多，僅在沿海散居幾處。島嶼較之雙子島更靠近南邊，氣候溫暖而濕潤。北側層巒疊翠的山脈，莽蒼蒼奔湧而去直至天際，山下廣袤無邊的莽原上，成群結隊的野牛野鹿野馬野羊在嬉戲追逐繁衍生息。

眾人將這島嶼花費整整一個月時間匆匆巡查一遍，虞勁烽確定這是個打獵放牧游玩的好地方，令人捉了一匹野馬一只野羊作為祭禮，尋一處高峰築壇祭天地神靈，鄭重宣告：“從今日起，野牛島歸屬我竭海國所有，島上居民一如子民，絕不薄待！”

他其實還不是竭海國的人，但這兒並無外人，都是自家將士，是不是他說了算。

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