此事已經不是派個人去罵虞勁烽一頓爾後再讓侍寢侯侍個寢便能讓靳陛下平息怒火的，他連兵部尚書都叫了過來，想下手收拾虞勁烽，但卻被臣子們力勸，為著雲京一戰才過去沒幾年，百姓須得休養生息。且當年劃定定南侯封地之時，契約上言明只是蒼沛國的附屬郡，一切皆可自行治理。虞勁烽送了女子出去，人家按市價三倍付銀兩，說起來不過是一宗較劃算的買賣而已，此時出兵顯得有些師出無名，最妥當的辦法，是一步步壓榨他，逼著他過不成日子，而後再尋機會光明正大出兵圍剿他。

靳端陽也不過是一時氣憤，待權衡利弊後也覺得不到撕破臉的時候，於是道：“行，就讓他先把那二百萬兩銀子交上來。定南侯既然這般大方，咱們也不要客氣。當初因為是附屬郡，賦稅等定得很低，不過是個面子上的意思，如今你們重新確定一下泉州郡那邊的各種賦稅徭役，一定要算仔細些。莫說開荒種田，哪怕養雞養鴨養鵝養蒼蠅蚊子，都不能漏算了！”

他一道聖諭下來，說要在開春治理各處河流水患，但是戶部缺錢，須得虞侯鼎力相助，二百萬兩即可。

於是虞勁烽幹脆利落地將二百萬兩銀子派人送入京師交付戶部。

他又一道聖諭下來，吳越閩地這幾年眼看著越發富足了，各項賦稅徭役是否得往上提一提。牽涉到民生大計，虞勁烽很委婉地拒絕了，說道閩地自古貧瘠，如今百姓才稍稍解決溫飽之事，這邊就提各種賦稅，極容易再次陷入民不聊生的狀況之中。此事是否暫緩個兩三年，或先酌情少提一些也可。

他一邊和靳端陽推諉扯皮著，一邊私底下對萬年青等親信說：“靳端陽想對我們下手了，須得做好打算。你在這裏守著，我再出去一趟。”

虞勁烽要去的地方很遠，來回得好幾個月，將封地交給萬年青等人也挺為難他們，為著靳陛下花樣百出很難應付。他一路走一路想小染這次竟然默不作聲接受了那些女子還送了銀錢過來，是否就說明對我稍微有些釋懷了，他若能原諒我肯跟我再次搭夥可有多好，直接將封地托付給他那是再放心不過。

這想法初時在心中不過是個柔弱的萌芽，隨著春風起萬物長漸漸茁然而生分枝發椏，最後繁盛葳蕤。

勒馬島位於東海北三島的最北端，層巒疊嶂的山脈占據北側大半區域，山上終年覆蓋著皚皚白雪，人跡罕至。雪山下依次是茂密的森林、低矮樹叢、草地、海岸。沿岸處居住少許靠打獵采藥為生的天彌族人。

虞勁烽直接深入內島，尋到了上次的駐營之地。

營地在雪山腳下森林深處，按常理已不適人居，但因地處避風向陽的山谷之中且周遭環繞十幾眼天然溫泉，因此氣候並不太寒冷，形成一處小小的神仙境界。上次此地被他們意外發現後，韓追魚和顏潮笙就留了下來，二人帶著虞勁烽從天霜島請來的井姑娘兄妹及舊陶村老村長等人，臨著各處溫泉就地取材建起了木屋，疏疏落落已有幾十間，各木屋之間還按著中原的習慣以長廊相連。顏潮笙還很貼心地將位居中央最大的木屋專程給虞勁烽留著。

聞聽他到來，小樹拖了一只才打的新鮮麅子準備烤給他吃，井上生姑娘抱著自己才出生的孩子，跨著一籃子菌菇也來了，脈脈含情望著虞勁烽。她的夫君青原也慌忙跟過來，送上一張極大的紫貂皮褥子，順便把自家媳婦隔在身後。

虞勁烽想這是家有敝帚須自珍了，和他們吃了一個豐盛的接風宴，又順便問起廣寒谷北側玉女聖峰上鹿福靈草的狀況，小樹笑道：“追魚哥前陣子才去看過，活得好著呢，只是拿下來一棵給采藥師傅看了，說能再長些天最好。我們看得很緊，不許別人靠近谷口，大哥你就放心吧。”

玉女聖峰山勢險峻，除了身懷武功的沈追魚和顏潮笙等人，連采藥人也極少有能爬上去的。虞勁烽第一次來之時，便通過老村長等人請了幾個長居島上的天彌族采藥師過來詢問鹿福靈草之事。爾後發現這島上除了鹿福靈草還盛產許多別的珍貴藥材，且都均以鹿字打頭，例如鹿銜丹，鹿還魂等，為著島上生有一種極罕見的雪鹿，善奔走性桀驁，喜食各種藥草做禦寒果腹之用，從前的獵人是循著雪鹿蹤跡才偶爾會發現這些藥材。而那鹿福靈草生在雪山上極寒之地，只有成年公雪鹿才能去采食，最為珍稀不過，采藥人手中均無貨可供，只偶爾有人能拿出一棵給他看看。

虞勁烽留了心，先四處尋覓雪鹿聚集地，最後循著一只公鹿蹤跡，越過一處溝壑縱橫的谷地，登上了一座山峰，終於發現了鹿福靈草生長之地，且數量不少。

這些山谷均無名目，常年孤寂寂聳立在天地之間。他見此山晶瑩雪白亭亭玉立，便將之命名為玉女聖峰，山下峽谷命名為廣寒谷。

是晚他在緊鄰木屋的溫泉中痛快洗了個澡，早早就睡下了，打算第二日起來爬上玉女聖峰去看看，結果翌日清晨正迷迷糊糊之時，聽小樹在木屋外大呼小叫的：“大哥大哥你快起來，不好啦，有一大群雪鹿闖到廣寒谷中去了，我聽說有一只雪鹿上好像還趴著一個人！”

虞勁烽禿嚕一下便清醒過來，鹿福靈草成藥在即，可不能讓誰隨便闖進去給糟踐了。他迅速起床穿衣拎了登山器具，沖出來直奔玉女聖峰而去，將一幹跟班兒的都遠遠甩在了身後。

那廣寒谷中溝壑縱橫較難行路，虞勁烽進來後便看到許多散亂無比的雪鹿蹄印，他一路循著印跡前行，不時見到雪鹿在林間覓食，見有人來皆驚慌避開。不出半日追到玉女聖峰下，蹄印也漸漸稀少，但隱隱約約似乎有印跡上山而去。他索性跟了上去，末了竟一路來到鹿福靈草生長之地。

此處為一山石遍布的陽面緩坡，鹿福靈草就生長在落雪蓋不住的山石夾縫之中，虞勁烽還沒顧上去看藥草，卻入眼就看到地下橫著一頭半死不活的成年公雪鹿，正翻著白眼看向自己，兩只鹿角不知去向，頸中還有一處大大的傷口，似乎是被什麽野獸撕咬開的，血跡在雪地上洇了一大片，瞧來觸目驚心。

虞勁烽楞了一下，見雪鹿身側一道痕跡，散落著點點鮮血，通往那邊山石之後，雖然小雪不斷旋轉飄落，卻未曾完全掩蓋住血跡。他心中一動，厲聲道：“誰在那邊，出來！”

他喊了兩聲無人應答，唯空山寂寂落雪簌簌。他怕引起雪崩，不敢再喊下去，拔刀在手小心翼翼繞過去一看，果然山石後蜷著一個人，見他尋來立時往後縮了縮，許是見躲不過去了，便擡頭冷冷看了他一眼。

虞勁烽卻突然失手扔了長刀，撲上去緊緊抱住他，片刻後方咬牙道：“你是瘋了麽？怎麽會自己跑到這兒來！”

明染被他勒得透不過氣，忍不住推了他一把，卻因為手足無力未能撼動半點。虞勁烽感受到他微弱的掙紮，終於回神，放手將明染上下打量一番，見他臉色慘白嘴唇發青，唇邊一絲血跡宛然，一件黑狐裘上雪花夾雜著血跡，內袍下擺卻又少了一大塊，雙手上沾著不少泥土，整個人瞧來狼狽不堪。

虞勁烽手指微顫摸了摸他唇角血跡，溫聲道：“這血是哪兒來的，你受傷了？給我看看。”

明染不耐煩地撥開他手：“沒有，你放開我，不用你管。”

他似乎被凍壞了，身軀不停微微顫抖著，虞勁烽想起那雪鹿頸中的傷口，心中了然，他身上和唇邊的血跡應該是鹿血。他對明染的抗拒恍如不知，解開鬥篷將他兜頭裹起來：“沒受傷就好，這裏太冷不可久留，我背你下去。”

明染冷聲道：“說了不用你管，我自己能下去。”

虞勁烽無奈道：“你既然能下去，為何不趕快下去，又躲到石頭後面做什麽。縱然生我的氣，也等下山了再生不遲。”強行將他扯到了自己背上。

明染有心不讓他背，卻無力抗拒，只得指著地下一個包裹道：“帶上那個。”那是他的內袍下擺打成的包裹，裏面除了鹿福靈草，還有一雙極大的雪鹿角，正是從那頭公鹿頭上割來的。

兩人還未下到廣寒谷中，明染便將腦袋紮在虞勁烽頸窩中沈沈入睡，他已經一天一夜未曾合眼了。

他在半個月前帶著葉之涼、聞人鈺、琉璿和阿宴奔赴勒馬島，留下謝訣駐守竭海城，在通過北鬥海峽的時候又順手捎上了易鐔。

這群人一個比一個大膽野蠻，待登上勒馬島後，見了這茫茫雪原森林無半點畏懼之意，迅速擇地紮好營帳，琉璿帶著手下醫女，葉之涼也和聞人鈺分開，立時兵分三路尋藥去了，只留阿宴和易鐔陪著明染駐留原地。

明染在帳篷中呆不住，趁著那兩人不留神出來想四處看看，結果在營帳一側不遠的林子中看到了一群雪鹿，他想起琉璿從島上天彌族人那裏逼問出來的有關藥草和雪鹿之事，來不及回去喊人，就悄悄綴了上去。

結果那群雪鹿發現人跡，便準備逃走，明染盯準最大的一只蹂身撲上鹿背，那雪鹿頓時慌了，彈跳一番未能將人摔下，只得撒腿狂奔起來。這只鹿是這群雪鹿的頭鹿，它一跑後面的鹿群都跟了上來，竟然在叢林中狂奔了整整一天一夜。

這一天一夜著實難捱，明染無奈之下在那雪鹿頸中咬開一處傷口，餓了冷了便直接吸食鹿血。那鹿大驚之下，又甩不脫此人，秉著求生本能來尋找鹿福靈草補充體能，竟陰差陽錯將明染帶到了玉女聖峰上。

他一路上寒冷與疲憊交織，最後還在割鹿角時被那雪鹿拼死掙紮踹在腿上，不小心扭傷了左足，正昏昏沈沈睡著，忽覺被暖洋洋的什麽東西包裹起來，頓時清醒了些，發現泡在一處溫泉中，背後靠著石壁，身上只餘了一件裏衣。虞勁烽未著鞋襪坐在溫泉邊的石頭上，衣衫倒是齊整，將他扭傷的那只腳放在膝頭輕輕揉捏著。

這忽然的冷熱交替，明染全身骨骼似乎酥了一般，爾後便是隱隱泛起的疼痛，接著越來越疼。他微微一抽搐，虞勁烽立時察覺，忙問道：“怎麽了？”

明染咬牙忍過這一陣不適，方道：“沒什麽。”

虞勁烽凝神看著他臉龐，遲疑片刻，踅摸著慢慢湊近了些，問道：“小染，你也是來找藥草麽？這麽冷的地方，派人來也就是了，何苦自己又跑過來，凍壞了可怎麽辦？”

明染半閉著眼睛不答，虞勁烽便也不問了，默默無語地陪著他在溫泉中泡了足足一個時辰，末了明染靠著石岸又睡了過去。這溫泉有木階直接通向木屋側門，虞勁烽拿一張毯子裹了他抱上去安置在床上，又怕小樹等人認出他便是當年在雙子島上大肆屠殺天彌族之人，就令沈追魚和顏潮笙緊緊守住了門戶，不許外人靠近。

明染被他一挪動又驚醒過來，問道：“我采回來的草藥呢？”

虞勁烽道：“我讓人都弄好了放在外面，你放心。小染先別睡，再喝點驅寒的熱湯。”端過一碗熱湯藥正要餵他，明染忽然身軀微微一震，擡手便將熱湯連碗甩了出去。虞勁烽臉色大變，想他一定是想起了自己在江上灌了他巫山雲之事，忙起身退後兩步，一時竟不知如何是好。

而明染似乎也被自己的舉動驚了一下，臉色有些呆滯迷茫，片刻後道：“失手了，還有麽？再去盛一碗過來。”

守候在門首處的韓追魚忙又去端了一碗送過來，虞勁烽卻並未再接，只溫聲道：“你若是覺得無礙，不喝也成。”

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