兩人在西北經常相邀一起去打狼，但分屬不同陣營，對兩人的合夥作惡之舉，南軍將領王崇並不是很讚成，因此有時只能裝作在野外偶遇。二人又都是一人能單挑百十只狼的人物，偶爾的也會分贓不勻有點小齟齬，於是便議定幾種暗號傳遞消息。三支羽箭箭鏃朝上架好，意思是“這兒的狼都是我的你快死開”，四只羽箭的意思是“哎呀不好吃不下快來救命”，五只羽箭的意思是“今兒這裏狼不少我也心情很好我們來合作一把吧”。其中三五較常見，四卻十分罕有。

其實明染並沒有多少把握，他怕雲魚素忘了約定或者看到了也不搭理自己，但百般無計之下只能試試再說，不成想雲魚素真將阿筳遣返回去救人。所以他笑，自己只能生受著。

雲魚素笑夠了，終於說起正事兒來：“小染，你也別怪我們一定要拿下雲京，誰叫你們雲京的姑娘一個賽一個長得俊呢！連本將軍這般潔身自好的人，昨兒都忍不住手癢搶了幾個回來。至於你如今這結果也挺合本將軍的心意。我初始還在為難，你橫在凝江域不肯走，我過也過不來，打也打不下，正愁得百爪撓心的，雙關那邊又出了岔子，說不定也跟你脫不了幹系。現下倒好，你被那馬賊弄了一邊兒去，雲京我也得了，我們還不傷和氣，各取所需皆大歡喜有什麽不好？所以我對你們倆鬧翻著實喜聞樂見，你們最好這輩子別再和好了哈哈哈哈！”

明染知道他的確在寬慰自己，雖然方式很詭異，但只能頷首表示讚同。待雲魚素提到雲京，卻忍不住側首遠遠望向雲京城池，青灰色的城墻依舊雄渾厚重，護城河鑲金嵌玉般蜿蜒繞行，將殺戮和血腥悉數圈禁掩蓋其中。

他不禁身軀微微顫抖，想自己其實謀算的很圓滿，蒼沛國已經徹底退兵，以後明翔軍可長駐凝江域及福城壽城，廬州可與這邊互相呼應來往。至於姑孰城及往西沿江一路，將來再用心提攜一批精明強幹的水軍將領，就可分兵過去加強防守，至少能保得朱鸞國十幾年平安無虞，自己也能放心再赴東海開疆擴域。但卻只為一個變數，竟導致一子錯滿盤羅嗦，這一切瞬間成了遙不可及的美夢，且回天乏術。

明染緩緩擡頭，想對著雲魚素笑笑，但唇角微扁笑得艱難無比。雲魚素不免嫌棄萬分：“你這是在對我笑？怎麽比哭還難看。”

他話初落，卻忽然發現明染目中淚光瑩然，爾後淚水就潸然而下。

雲將軍見狀驚訝萬分盯著他，忍不住驚嘆連連：“哎呀小染，我還從沒見你哭過，今日倒真開了眼。”

明染並不想哭，還是對著敵國將領哭，覺得簡直丟人現眼到了家，只是一時情難自禁。雲魚素難得地楞怔片刻，忙扯下一幅衣袖遞過去，哄勸道：“你有話就說，莫要再哭。嘖嘖嘖，看來小馬賊這次還真是做了不得了的大事兒出來。”

他正極力勸慰著，忽聽到那邊侍衛兵士一陣混亂，接著不遠處的阿筳阿宴飛身搶過來擋在明染身前，虎視眈眈嚴陣以待。卻是虞勁烽終於知悉明染蹤跡，帶著一批屬下匆匆追來。他如今算是雲魚素常來常往的盟友，兵士們並不敢過分阻攔，只說要稟報將軍。虞勁烽卻等不得，便要硬闖過來，於是起了一點小紛爭。

雲魚素往那邊瞥了一眼，道：“你若不願理他，我打發他走。”

明染道：“有勞將軍。”

虞勁烽從見到明染就目不轉瞬地盯著他，遙遙看到他臉上隱約似有淚光閃爍，頓覺心痛如刀絞，想自己真逼得他太緊了，只是如今已走至此處早已回頭無路，前面縱然深溝險壑刀山火海也只能義無反顧走下去。卻見身前兵士紛紛退讓出一條路，雲魚素龍行虎步趨近前來：“虞統軍，你來做什麽？”

虞勁烽道：“我……雲將軍，小染和我鬧了點脾氣，我來接他回去。”

雲魚素道：“他如今不願回去，你就莫要強求了。倒是虞統軍你，放著正事兒不幹卻東游西逛的，難道也想趁亂搶幾個大姑娘回去？陛下馬上就要趕來雲京，我等曾約定由你的明鋒營接駕過凝江域，你卻還耽擱在這裏，若是趕不上趟可怎麽辦，本將軍替你憂心忡忡啊！”

虞勁烽當然不肯走，只盯著明染不放，一邊道：“我自會去接陛下。只是想先和小染說幾句話，還請雲將軍讓開。”

雲魚素抱臂哂笑道：“我就是不讓，你待怎地？”

虞勁烽臉色一沈：“我雖不才，也不得不和雲將軍再討教一番。”

雲魚素訝異無比：“你瘋了？你我從前沒交過手？怎能這般不知死活。”見他一臉執拗之色，又道：“不然你隔著本將軍說也成。”

此人簡直不知趣到了極點，虞勁烽擰眉不語，心道隔著你我縱然說得出口，又有什麽意思。兩人正僵持不下著，明染忽然轉身離去，只是他中毒未解，步伐不免蹣跚趔趄，阿宴忙上前攙扶。虞勁烽見狀急道：“小染，你當心些！”

雲魚素哪裏耐煩這兒女情長的，揮手道：“好了好了，他在我這兒又出不了岔子，有什麽話你回來再說不行？來人，送虞統軍去江邊。”一幹雲鷹侍衛應聲前來，強行將虞勁烽隔離了出去。

虞勁烽也知雲魚素橫在這裏，今日必定是說不成什麽，他雖不甘心，也只得遠遠對明染道：“小染，你千萬別再亂跑，一切等我回來再說。我再怎麽樣，卻必定不會錯待你，你要相信我！”見明染恍若未聞，他怔忪片刻，無奈頓一下手中長刀，帶著滿腔遺憾憤憤而去。

明染聽得一幹人呼嘯遠去，便駐足不前，轉身對雲魚素道：“多謝雲將軍解圍。”

雲魚素這次語氣真的一本正經起來：“客氣什麽，你是我打狼的小兄弟，容不得別人隨意欺淩。虞統軍來回大約得兩三天功夫，若等皇帝陛下趕到雲京，許多事我便做不得主，你須得早作打算。”

明染也正思忖此事，縱然自己此時回了凝江域尋到明翔軍來雲京救援，但手無兵符導致形勢微妙變數不定，況且算算時間根本就來不及，他不禁有些躊躇。

雲魚素目光沈沈盯著他看，似乎看透他心中所思，忽然道：“明翔軍你就別想了，馬賊和陛下有約定，雲京明翔軍家眷一概在赦免範圍內且有優待，他們不敢輕舉妄動。況且本將軍也不會放任你去凝江域，而且你也不準再進雲京城。”

他緩步走過來，拍了拍明染的肩膀：“小染，朱鸞國我們勢在必得，讓你和我合作你一定不肯，但是虞統軍肯，所以我和他是密不可拆的盟友關系，我只能偏著他。我知你如今處境困頓，可人這一世哪能不遇個溝溝坎坎的，跌倒了爬起來是。我也可在有限範圍內幫幫你，你想怎樣就說，只是也得把握尺度，讓我退兵什麽的，就不要提了。”

明染臉色慘淡，末了終於道：“這我都明白。貴國的皇帝陛下曾下過詔令，說是不傷百姓，可否做到？”

雲魚素慨嘆道：“其實本將軍挺喜歡屠城，唉，你這麽一提醒倒教我……你不也挺愛屠城嗎？我聽說你在東海可是偷偷摸摸屠了好幾個城，別以為我離得遠就不知道。怎麽你屠得，我就屠不得？”

明染頓時啞口無言，原來割的不是自己的肉，就真不知道疼。雲魚素看他神色難堪尷尬，又笑道：“罷了，既然要裝仁慈，也不得不裝到底，真裝不下去就再議。我盡量約束將領兵士，但亂世難免要添些枉死鬼，你莫要太執著。”

他的脾性明染甚是了解，也並不敢指望他太多，只得道：“如此多謝。詔令上還言道要殺光雲京六姓男子，其實雲京六姓被打回原形後也就是平常百姓，能否留其性命？雲將軍可收繳其家產，剝奪其官位，打成庶民即可。”

雲魚素搖搖頭：“一國之君所言，不可朝令夕改。你也是雲京六姓子弟，是否許多親朋好友都在被屠行列？”

明染無奈道：“正是如此。”

雲魚素擰眉思忖，忽然想起一事：“江上明泱號左近，有五六只你們明翔軍遺留下來的大船及兵士，本是為著守護樓船而駐守原地。後來我聽說雲京城門被攻陷後，不知去了個什麽人，將船只就近挪入擎天域一處水灣裏保護起來，本將軍和虞統軍都忙得很，也沒空管此事。你倒是可以利用一下這幾條船只。只是虞統軍掌握了明翔軍，你還能再調動船只麽？”

明染斟酌片刻道：“如果數量不多，憑我這張臉，應該還可以。”

雲魚素道：“如此我再網開一面吧。除兵士水手，每條船可載四百人左右，我允你帶兩千人往東海去。”他微微側身，和身邊的雲鷹侍衛打個手勢，那侍衛去捧了一個烏木匣子過來，雲魚素沖著阿宴招手：“撩起衣擺。”

阿宴忙撩起衣擺，雲魚素將木匣中的銅制令牌嘩啦一聲悉數傾入他衣擺中，足有二三十個：“拿著救人去。除了皇宮中那群龍子鳳孫，剩下的你愛帶誰就帶誰。呵呵，我夠大方吧，不肯跟我去西北打狼也就罷了，可要記得領我的情。”

他能做到如此地步，實已仁至義盡，明染真心實意地道：“那是自然，雲將軍恩情永世不忘。”明泱號當初是分派給溫嘉秀的樓船，若有人眷戀不去，極有可能是聞人鈺折返。他覺此事耽擱不得，立時喚了阿筳過來，讓他先去明泱號一探虛實。

雲魚素盯著阿筳離去的背影誇讚道：“我可是羈押了他不短的時間，此人功夫極好又為人沈穩，本想讓他做我雲鷹侍衛的副統領，他卻死活要回去找你。小染，我如今年過而立，還得活幾十年。我盼著你翻身回來跟我再較高下那一天，否則這後半輩子未免太過了無意趣。”其實他也就是隨口說說罷了，也知以後一個東海，一個西北，今生恐是相見無期。

明染微笑道：“西域十三國那麽多可打之人，雲將軍難道還不能過足癮？”

雲魚素嘆道：“他們生得太糟了，實在是不禁打。本以為你可知我一二，原來你也不懂我的寂寞，唉！”在西北日遮天蔽日的風沙中，韃虜之輩和馬賊之流來了又去去了又來，卻抵不住他狼牙棒虎虎生風。他總是一棒子過去，就能掃倒一大片，再一棒子過去，又倒一大片，剩下的不免望風而逃，空留他一人遺世而立，獨看天地悠悠。雲將軍是真的很寂寞。

侍衛從城裏帶出的第一批人，是明染的小舅父鐘栩，他牽著雙胞胎，頭發散亂狼狽不堪，明灼華和琉璿一左一右護衛著。

鐘栩乍見明染，急火火就道：“小染，你怎麽會在這裏？他們都說你……”待看到明染容顏憔悴，便將後半截話生生打住，只覺得心疼無比，忙過來摸摸他的臉：“你可是哪兒不舒服？病了麽？”

明染勉強笑道：“還好。我二叔他沒來？”

鐘栩頓足嘆道：“你二叔那個書呆子，讓我說他什麽好！雲京初被圍，他就慌裏慌張的進宮去了，說是要陪侍在國主身邊，隨時聽從國主的調遣，連兩個娃都不管不顧的，他不管我只得管著。後來外面亂起來，我又不會和人打架，只好帶著娃鉆了後院子的山洞裏去躲著，直到灼華和小璿尋過來。哎哎哎，小染，你怎麽弄得這般落魄，可是要心疼死舅父麽？”

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