明染哼笑一聲，半閉著眼不知在想什麽。虞勁烽握著他一只手摩挲著，卻慢慢蹙了眉頭，仿佛滿腹憂愁難以言述。良久後，明染摸摸他眉心：“別這樣，我又不礙事兒。沒力氣就沒力氣吧，難得浮生半日閑。不過總覺得那天酒沒喝痛快，你去拿酒來，還要那桂花陳釀，我們接著喝。”

虞勁烽溫聲勸慰：“那酒後勁兒大，喝多了不好，傷身。”但架不住明染再三催促，只得出門去取了兩壇酒，又搬一張梅花狀小幾放在他身前替他斟酒，憂心忡忡問道：“你不想吃點什麽？”。

明染道：“沒覺得餓。聽他們說醉酒之人，再喝點酒就好了，也不知是什麽道理。”

他初始似乎興致頗高，但見虞勁烽一直神思不屬的，漸漸地話也少了，末了將酒盞一丟，直接往後躺倒，陷入一只引枕之中，不出片刻再次沈沈入睡。

虞勁烽嘆道：“怎麽說睡就睡？”過去替他將頭發解開，扯了一副栽絨毯子來仔細裹好，守著他睡穩當，方才起身匆匆出去。

他算著時間，四個時辰後丟下一切又慌忙趕回來。一進房門，卻見明染竟已自行起來，盤膝坐於羅漢榻一側。他似乎才洗漱過，鬢邊幾縷烏發微有濕意，只穿了件薄薄的素緞裏衣，中衣和外袍不知去向。身邊小幾上滿滿鋪排著茶壺茶盞並糕點粥食，並不見有動過的痕跡。

虞勁烽擰眉道：“你衣服去哪兒了？怎不穿衣服？”去那邊箱子裏取了件袍服給他披上，又道：“為何不吃東西？”

明染慢吞吞道：“我不舒服。”他果然臉色蒼白異常，連嘴唇都幾乎沒了血色。

虞勁烽忙去摸他內息，爾後臉色微變，反身急忙忙竄了出去，片刻後領著一個大夫進來給明染診脈。診完脈虞勁烽又陪著那大夫出去，不久後端了一碗湯藥進來。

明染有些不想吃，盯著那藥一臉厭棄之色，但見虞勁烽眼巴巴等著，末了還是乖乖將藥吃了下去，虞勁烽道：“單吃藥不好，再吃些東西吧？”

明染道：“不餓。”他掙開虞勁烽的手，往後挪了挪靠上一只枕頭。擡眸看虞勁烽臉色難看，又補充道：“只是覺得困。”

虞勁烽急道：“不吃你不許睡！”

明染似乎沒聽見一般，只管往枕頭裏一縮，怏怏闔上雙目，無聲無息再次入睡。虞勁烽湊上前要將他搖醒，手指在觸到肩頭的一瞬間，卻又縮了回來，自去一邊坐下，默然無語片刻，出門去詢問以文若水為首的幾個明鋒營心腹。那幾人卻道明染只是要水洗漱了一番，別的並無什麽異常。虞勁烽見問不出個所以然，只得作罷。

接下來連著幾天皆是如此，明染大半時間在昏睡，似乎要將前一陣子晝夜不息謀劃運籌所欠下的瞌睡一並都補回來。虞勁烽總是等他睡穩了，就出去該做什麽做什麽。待得到明染醒轉的消息，再慌忙趕回來陪著他。

只是他如此殷勤也並沒有什麽用，明染一直不肯吃飯，只把他拿來的藥喝了，任虞勁烽怎麽哄勸都不成。

眼看著他整個人漸漸衰弱憔悴下去，虞勁烽端著一碗粥蹲在他身前殷殷相勸，幾乎要給他跪下：“單吃藥不行，你好歹吃些別的，再這麽下去可怎麽辦？”

明染側頭，目不轉瞬盯著他看了一會兒。虞勁烽強撐著給他看，眼神中是寸步不讓的執拗，又隱含幾分哀求之意，卻忽聽明染微聲笑道：“竟這麽怕我死？好吧，你餵我。我如今可沒力氣拿勺子。”語氣中幾分戲謔幾分玩笑。

他這似乎是想開了。虞勁烽長長松一口氣，忙將一碗清粥合著幾塊小點心餵他吃掉，伺候得無微不至妥帖無比。

明染自從恢覆進食，精神也很快跟著恢覆過來。但吃飯忽然開始挑三揀四，今兒要吃這個，明兒要吃那個，縱是一種糕點，也得上面點綴嶺南來的桂圓幹和西域來的葡萄幹才號稱將就能吃。他從前並沒有這般講究，向來有什麽吃什麽，虞勁烽始料不及，不免有點手忙腳亂，但都按著要求千方百計替他尋了來。

如此轉眼間就混了七八天過去，日子渾渾噩噩的似乎過得還不錯。

這一日明染正將床頭幾本兵書百無聊賴地翻看著，虞勁烽左手拎食盒，右手抱著一壇酒進來了，明染道：“今兒怎麽這般大方，竟舍得給我酒喝。”

虞勁烽湊到他身邊端詳他臉色，笑道：“這幾天你看著好了許多，自然可以喝。”

他打開食盒布菜，明染瞟了一眼各種菜肴湯食，問道：“我昨天說要吃松茸面，要那種松茸磨碎和在面裏，要清湯不要雞湯，怎麽到現在還沒有？”

虞勁烽一臉為難之色：“這兩天實在不好找，咱們將就一下好嗎？”又將好話說了一籮筐，明染方才勉為其難地將飯吃了。虞勁烽陪著他吃了飯飲了酒，又在他的要求下將餘下的酒留下，囑咐道：“不許多喝。”

他自行扯一張案子到榻邊，就著燭光翻看幾本賬冊，又拿了紙筆不時合算著。明染小酌之餘，隨口問道：“在看什麽？”

虞勁烽道：“明翔軍的賬本兒。一直我交給文若水管著，不過時不時也得看看。這兩年海運越走越好，我們投進去的銀子都十幾倍返回來，覆珠姑娘給大家夥兒調撥的銀錢也越來越多，賬上餘錢不少。不過我還是想再多賺些出來，怎麽也得夠你花用才行。”

明染笑道：“我很費錢麽，我並不覺得。我也就收幾把弓箭養幾匹馬，別的都不挑揀。”

虞勁烽瞥他一眼：“你怎麽不費錢？前陣子和灼華阿宴閑聊，我都算過了，養你可真不容易。每天飲食茶酒定例五十兩，每年四季衣裳一萬六千兩，都是錦緞緙絲綾羅，一水下去就不要了，還不算那才上身就被你瞎折騰弄壞的。冠帶鞋履又得許多銀子，你還隨手抓了什麽東西就去賞人用。還有你的弓不得上桐油？你的馬……”

明染打斷他：“你接下來不會罵我糟蹋的都是民脂民膏吧？”

虞勁烽道：“什麽民脂民膏，那都是自己的銀錢，糟蹋也名正言順。嘿嘿嘿，弟兄們說起來，都說跟著你有福氣。你雖然算不清賬目，但有眼光有膽量，出手又豪爽大方，縱是不要你朝軍餉，照舊把日子過得風生水起。”

明染嗤笑道：“誇大其辭，哪有你們說的那麽好。”

這些日子明染其實不大搭理他，虞勁烽與他說話一直都陪著十二分小心，今日見他似乎心情不錯，就也跟著放松下來，諂媚笑道：“這是大家有目共睹之事。你還記得你有一對兒白玉鸚鵡玉佩嗎？明鋒營一個弟兄有幸替你餵了一次馬，你就順手賞了他一只。但他在雲京外跟一個姑娘相好，想送姑娘一只，自己留一只，又不敢去跟你要，就來找我哼唧。我就趁你睡著替他將另一只也拿了出來。阿宴明明和你說了的，可是你見到那弟兄也裝不知道。還有上次你國主表哥賜給你的那一匣子明珠，易鐔手下幾十個心腹弟兄想大家統一起來把刀鞘上都鑲一顆，我就去……”

明染忍不住再次打斷他：“真是賊不打三年自招，你這些年究竟偷拿我多少東西？”

虞勁烽道：“這真記不清。不過我也沒留什麽，除了那對兒羊脂玉飛鳳兵符。”

明染本懶洋洋臥著，待聽到兵符兩字，忽然攥緊了手中酒盞，微笑道：“嗯，我就是太縱容你了，才導致今番這下場。”他頓一頓，似乎下定決心般問道：“雲京城池已被攻破了吧？”

虞勁烽隨口道：“也就這一兩天的功夫。”他答完，才突然意識到自己說了什麽，一哆嗦將筆掉落在紙張上，筆頭濃墨迅速暈染開來。他渾身僵硬神色緊張，良久後方道：“你怎麽知道的？”

燭影搖紅中，明染慢慢松了酒盞，任其滾落地下。他擡頭望著虞勁烽，雙目中滿是無可奈何的慘淡之色，輕聲道：“我們果然在雲京。前些日子我要這要那的你還能弄來，那都是京師各大酒肆和老字號點心鋪子的招牌吃食。這兩天漸漸就不行了，許是老板廚子都跑了吧。不跑，也都關門避禍去了。”

虞勁烽側首不太敢看他，無奈道：“原來你什麽都知道。”

明染道：“彼此彼此，你也知道我知道。”他轉動了一下手腕，頗有些遺憾之意：“我只是不知你究竟給我下的什麽藥。若說是那軟玉溫香滿懷抱吧，記得當時葉之涼雖然失了內力，卻是行動自如的。為何我卻軟綿綿沒幾分力氣，你難道又混了別的進去？”

虞勁烽只得道：“還有蜜佛陀和百合散，單下一種我怕對你沒什麽用，不過都不傷身。你……”他轉頭看看明染，明染唇邊笑意盈盈，似乎並未如何動怒，但虞勁烽偏就看出了什麽來，起身搶過去按住他雙肩，帶翻了案幾：“你千萬不要再強行運功逼毒，上次險些嚇死我，你還把沾染了咳血的衣服藏起來。若不是及時找來大夫，真不知你傷得這麽重。過些天就給你解藥。”

明染撥開他手：“又沒死，怕什麽。你這些日子忙忙碌碌的，還做了什麽好事兒出來？”

事到如今，虞勁烽索性也不再遮掩：“雲將軍回來了，他聽到蒼沛國退兵的消息就立即折返，還跟靳陛下跳腳大鬧了一場，又把兵馬重新開拔過來。我令明翔軍退讓到凝江域一側，把雲將軍的船只都還了他，讓他搭浮橋渡江圍城。雲京沒了你，簡直不堪一擊。”

明染伸手支額，凝眉道：“靳陛下，叫得好生親熱。嗯，你跟他什麽時候勾搭上的？讓我想想，是那次讓你去遣返北鬥海峽滯留的客商吧，聽說你去了蒼沛國的澄州一趟，鬧了點小動靜出來，說不定那時候就眉來眼去勾搭成奸了。那次在凝江域被雲將軍截留勸降，也是你通風報信吧，不然他怎麽一捉一個準兒。你大約是想讓他仗著故人之情勸我歸降，結果你嫌他說話難聽，你們倆又吵起來，最後不了了之。”

虞勁烽咬著牙道：“你猜得不錯，不過話別這麽難聽，誰跟他勾搭成奸了？我才看不上他個奸猾的老東西。我們是合作關系，簽署有文書，先前我怕你生氣，一直沒敢給你看。你等一會兒。”

他返身出門而去，明染盯著他背影，將前因後果略一思索，一切也就了然。虞勁烽素來身懷異志，奈何心比天高命比紙薄，淪落去做了馬賊。但命不好有不好的優勢，他無國無家無牽掛，連自己親爹都不知道是誰，哪邊有利可圖，就往哪邊歪，自不能體會自己這一番家國之情。他百般阻撓自己替朱鸞國拒敵不成，就會另辟蹊徑。而且做馬賊年頭多了，骨子裏養成了掠奪的性情，相中了目標就勢在必得。只是自己很不幸也被他視為了囊中之物，又跟蕭家牽牽絆絆的扯不清幹系，導致這一場陰差陽錯黴運當頭。

他忽然覺得自己愚蠢得可笑，便忍不住嗤一聲笑了出來。

虞勁烽卻恰好進房來，手中攥著一份文書，見狀震驚無比：“你笑什麽？”

明染收斂笑容，道：“沒什麽，你不要在意。”

他竟然如此心平氣和，虞勁烽卻越發惴惴不安，將那文書強行塞到他手中：“你仔細看看各種條款，其實我們並不吃虧。東海他不敢涉及，他也沒那個能耐。江南雲京東直到海邊的地段都歸我，說起來是蒼沛國的附屬郡，一切卻都可自行治理。和東海海域連起來，以後就方便很多。”

明染很客氣地道：“我不用看了，都是給你的，和我也沒什麽幹系。”

虞勁烽急道：“我的還不就是你的？你我分什麽彼此！”

明染垂首笑一笑，不置可否。片刻後又想起了什麽，擡頭提醒他道：“你的靳陛下很壞，他和我不一樣。你這般與虎謀皮，還要小心謹慎一些。”

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