明染道：“我擔心聞人鈺我也沒有背著他，再啰嗦扔你下去。”他覺得虞勁烽身軀漸漸又變得火燙無比，暗道這不中用的家夥動輒就發熱，心中也有些擔憂，於是加快速度過了江，直接將虞勁烽扛回自己的船艙中，又令叫了軍醫來給他療傷，吩咐道：“先給他降溫，莫要燒成傻子。”

虞勁烽受傷之後，一直高熱不退，偶爾哼唧著說幾句胡話。再有幾天就是朱鸞國大閱兵的日子，不時有風丞竺來稟報閱兵準備事宜，於是明染讓他全權做主，只在艙中著人照顧著虞勁烽傷勢，又時不時抽空去看看聞人鈺。聞人鈺背上大穴中了三枚梅花金針，針上遍布倒刺，只能拿小刀子一枚枚剜除。葉之涼顯然是手下留了情，力度掌控恰恰好，只封了他穴道，待穴道自解後，不過留下些外傷。

這一日，虞勁烽忽然被驚天動地的兵士吶喊之聲驚醒，只覺得自己滿頭的冷汗，心中卻漸漸清明過來，他迷迷糊糊看過去，看到明染坐在案前翻閑書，問道：“外面為什麽這麽吵？”

明染道：“國主在閱兵，恰到水兵這一塊兒。”

虞勁烽道：“閱兵？怎麽轉眼間就閱兵了，日子過得這麽快？”

明染道：“不快，你睡了有七八天。”他過來摸摸虞勁烽額頭：“昨日開始已經退燒了，這會兒還好吧？”

虞勁烽嗯一聲，他傷勢在背上，只能俯臥，慢慢轉動了幾下僵硬的頸項，問道：“你不出去陪著他？不是說閱兵優勝者有十萬兩銀子？”

明染無所謂地道：“不去。他若不給我，以後再不理他就是。”

虞勁烽微笑了一下，艙外一陣陣整齊嘹亮的口號聲傳進來，他聽得心癢：“我也想出去看看。”

明染扭頭打量他片刻：“你恐是走不動路。”

虞勁烽道：“我覺得自己快好了。大閱五年一次，機會實在難得。”掙紮著就想起來，於是明染過來將他扶起，裹了一件厚鬥篷，開了艙室北側側門，來到三層的回廊之上。

眼前水天一色遼闊浩瀚，江水正中央駐紮著明瑞明泱兩座樓船，明瑞號上一群人擁簇一柄黃色華蓋。一排排海鶻船及輕舟快艇環繞周邊，穿梭來往，在風丞竺的指揮下變換出各種陣法，船上兵士衣甲鮮明刀槍林立，列陣行攻擊刺射之狀，喊號聲驚得江上魚龍潛伏群鳥亂飛。

虞勁烽凝望這千帆竟立百舸爭流，喃喃道：“果然挺好看的。”

明染輕笑一聲：“無數銀錢砸進去，不盡戰船滾滾來。”

虞勁烽道：“既然砸了，就不要後悔。我覺得你沒錯，我相信你。小染，前日我去燒戰船，你是特意去接我的，不是專程去抓葉之涼的，對吧？”

明染道：“你總是怨念滿腹的質疑我，明翔軍首次出師斷不能折損士氣，難道我能真置爾等不顧？當然葉之涼順便擒了也不錯。門生你這次做得很好，座主很滿意，到如今蒼沛國還不知誰下的手，據說壽城都尉氣得暴跳如雷，將手下將軍埋怨個沒完。回頭座主賞你，要銀子還是要美女，你自己選。”

虞勁烽笑了，忽然伸手抓住他的手，又借著有傷靠上了他身軀，踉踉蹌蹌搖搖欲墜的，明染忙攬住他的腰，聽他低聲道：“銀子美女我都不要，小染，你看我願為你出生入死的份兒上，就……就跟了我吧，我會對你好半輩子，你讓我做什麽我就做什麽，上刀山下火海，死都不怕。”

明染聞言，臉色微有些呆滯，薄唇微微一抿，卻是不曾言語。兩人面面相覷著，滔滔江水滾滾而去，有飛鳥不停掠過，輕靈翔動盤旋不止。虞勁烽湊過去，在他臉頰上輕輕親了一下，語氣誠摯接著表白，扭扭捏捏地自吹自擂著：“其實我長得算好看吧，功夫也不錯，人又不笨，也就是出身恁低了點兒。我自己的毛病自己知道，以後努力一些，也不算配不上你吧？”他伸手摸摸自己臉頰，重傷之下，為了方便大夫望聞問切，那把胡須不知去向。

明染瞥他一眼：“長得跟個波斯貓似的，有什麽好。你是找自己的胡子？我給你放在這裏。”從他鬥篷上一個暗袋中將一把子胡須抽了出來。虞勁烽拿在手中端詳片刻，卻忽然揚手拋入江水之中，微笑道：“波斯貓就波斯貓，從前總覺得做馬賊的長成我這樣不行，既不威風也不霸氣，還容易惹是生非，以後再不帶了，我不能丟我座主的人。你說呢？”

明染無奈道：“那就不戴吧，這樣的確很好看。你站也站不穩，還是回去歇著好些。”

虞勁烽卻不肯走：“那我適才的話，你都聽見沒有？”

明染沈吟片刻，轉頭對虞勁烽一笑：“聽見了。如今你病著，等你好了再說。”虞勁烽瞬間沈醉在他笑容裏，又聽他語氣似有松動，不禁開始浮想聯翩，忽然一陣頭暈目眩，身軀軟軟地向下倒了去，被明染一把抄起：“讓你不聽話，還不回去歇著。”

虞勁烽道：“座主陪著我，我就好得快些。”只管扯著他不肯丟，於是兩人拖拖拉拉又回到三層艙室中。他因為失血過多，本就勞累不得，不出片刻又沈沈睡去，卻握著明染的手不肯放，明染也就任他握著。

他時睡時醒的，明染忙著應付大閱之事，有時在有時不在，不在了就喊易鐔過來陪著他。這一日虞勁烽再次醒來，又是被吵醒的，這次是兵士們震天價的歡呼聲。他不耐煩地道：“又在吵什麽？”

恰易鐔守在身邊，笑吟吟地道：“老大，你終於醒了。十萬兩銀子歸了龍翔軍，明小侯爺正犒賞兵士，這有酒有肉的，大家夥兒都很激動很興奮，吆喝兩聲也正常吧！”

虞勁烽自覺好了許多，精神抖擻地來回尋找明染身影，問道：“明染呢？說了陪著我，怎麽總是言而無信。”

易鐔道：“他陪著溫將軍他們喝酒去了，走時有交代，讓小的好好看顧老大，他不久即回。”他閃著八卦的雙眼湊近虞勁烽，興奮中夾雜著一絲羞澀：“老大，小侯爺如今待你不錯啊，這明翔號哪是什麽人都能上得來的，可你卻能一直在這裏養傷。你有什麽秘訣沒有，能不能傳授給小的，回頭我……我若有幸和左姑娘見了面，我也施展施展……”

虞勁烽忍不住得意，卻將臉扭了過去不看他，語氣冷淡：“可意會不可言傳，你自己悟去。”心道老子有多不容易能跟你小子說？縱使熬到現在，也沒得住人家一句準話，這一顆心還在半空中載沈載浮撲騰著，何曾落到了實處。

易鐔見他不肯說，有些焦急，正打算接著癡纏，外面兵士的吵嚷聲一陣大過一陣的，虞勁烽聽得心癢，氣哼哼地道：“憑什麽他們可以喝酒，老子就得趴在這裏養傷。我已經好了，易鐔，你扶我出去，我也要喝酒！”

明翔軍這一場酒喝得，從正午到落日昏黃，虞勁烽被扶進明翔號一層的廬室之中，見眼前人聲鼎沸酒氣熏天的。他穿過人影幢幢往主位方向看去，見明染歪在一張交椅上，神色從容笑意盈盈，似乎倒還清醒。溫嘉秀和風丞竺一邊一個東倒西歪的卻有些不像樣。偏偏那溫嘉秀酒醉之中眼光卻犀利得很，一眼看到了他，倏然睜大了雙眼，爾後看到他身邊的易鐔，方才勉強判斷出他的身份，忽然噗地笑了，指著他道：“那誰……你是那誰嗎？你的胡須……”

虞勁烽道：“剃了。”

溫嘉秀拍腿大笑：“好一個西域美人兒，怪不得……怪不得明小侯爺……咳咳，這般看重你。來來來，快來坐這裏。”他總算還有幾分理智，話到嘴邊懸崖勒馬，趔趄著把緊鄰明染的座位讓出來，差點一頭栽在身邊的聞人鈺身上，聞人鈺忙伸手扶住，又讓人替他又搬來一把椅子。

虞勁烽瞥了溫嘉秀一眼，過去毫不客氣地坐下，見眾人推杯換盞其樂融融，於是埋怨道：“這麽熱鬧卻不叫我，拋下我一個人冷清清的。”

他等了片刻，見明染沒有反應，於是側頭問道：“怎麽不理我？”

明染頓悟：“原來你是跟我說話。你傷沒好，不能飲酒。”

可是身邊的兵士伶俐，已經替虞勁烽滿斟了一大杯，且有溫嘉秀蠢蠢欲動的想來勸酒，明染一伸手，直接蓋在那杯酒上，鄭重其事重申道：“你不能飲酒。我這兒有新作的蓮子粥，你若是餓得慌，吃這個。”

他舀起一勺蓮子粥直接要餵到虞勁烽嘴裏，虞勁烽受寵若驚，忙張嘴接住，卻被連勺子也塞了進來，直捅咽喉，他“嘔”地一聲，連忙轉頭躲開。

明染微笑著，伸手捏住他下巴扳著臉細瞧：“你這真嬌貴的不能行，吃個粥也能嗆住。來我看看。”

虞勁烽連忙扯開他的手：“還說我，你醉成這樣不難受？別再飲酒了吧。”

明染扶著交椅扶手慢慢站起身來：“行，我聽我門生的，不喝了不喝了。我也覺得頭暈，還從來沒有……我歇歇去，你們接著玩兒。”

他閑庭信步一般走出廬室，若不細看，著實和常人無異，但出艙後卻直直向著甲板邊緣而去。虞勁烽楞怔片刻，連忙起身追了出去，閃身擋在他身前，於是明染撞在他身上，兩人一起趔趄著靠上船舷，虞勁烽伸臂緊緊抓住他腰帶，明染道：“你做什麽？怕我投江自盡？”

虞勁烽道：“不是，只是怕你不小心掉下去。”

明染笑道：“我水性很好，掉下去有什麽怕的。上次潛伏在湖底兒，你和阿宴摸了半天才摸到我，也沒見怎麽樣。其實你們就算不撈我也沒什麽，我趁亂折了一根蓮梗噙在嘴裏，不耽擱出氣兒。”

虞勁烽又氣又覺得可笑：“撈你還撈錯了，不撈出來你怎麽下臺，難道一輩子蹲在湖底給你家的湖龍王做女婿去？嘖嘖，瞧你這樣子，倒是難得糊塗一回。”伸手替他將額頭亂發抿開，低聲道：“困不困，睡去吧？”

明染嗯了一聲，被他半摟半抱地回到三層艙室之中。虞勁烽順手關了艙室門，扶他躺倒在床上。明染伸個大大的懶腰，翻個身背對著他，低聲咕噥：“倒的確是困了。車軲轆，你往那邊羅漢榻上睡去。”

車軲轆站在床邊靜默片刻，忽然咬著牙笑道：“說多少回，不許叫我車軲轆！”撲上去直接壓住他半邊身子：“是不是該罰你？”

明染不耐煩地推他一下，卻酒後手軟，不曾推開：“你這麽沈，說了讓你睡那邊去。別擠我。”

虞勁烽俯身看著他，抑制不住情潮洶湧，身軀微微顫抖：“小染，你別急著睡，我們做點別的吧。這都快一年功夫了，何必非要把光陰虛度，何必非讓我……求而不得？”

明染依舊模模糊糊地：“做什麽？”

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