三月中旬, 桑居南拄了個拐杖，坐著馬車回到了忠勇侯府。

桑辭京看了鐘元溪寄來的信, 對桑居南道：“娘說, 她不來帝京了, 怕看見你忍不住打你。”

桑居南不相信：“你騙人，娘最疼我了。”

“那是你最不懂事, 最需要娘操心。”

桑居南說不過他, 扭頭不理他，對桑瑜道：“小姑姑，這次不能夠了, 下次我再來給你帶好看的首飾。”

桑瑜笑道：“首飾到罷了, 你平安回來難道不是最好的禮物？”

“我見過的女孩子裏，要說貞靜嫻淑, 真沒人比得過小姑姑。”

桑辭京繼續冷笑：“你見過什麽女孩子，也好意思拿她們跟小姑姑比？”

桑居南不想再被桑辭京噎住，幹脆不說話了。

桑珂稍晚時從翰林院回來，看到薛嘯夷也在，也沒來得及跟桑辭京他們打招呼, 就笑道：“我正說要去薛府找你呢，可巧你在。”

薛嘯夷笑道：“如今我也是個人物了, 不拘派哪個小廝跑一趟就得了，有什麽事還得二哥親自登門的？”

桑珂道：“大好事，前朝從來沒有過的。皇上說，今年是她母妃誕辰五十周年, 要開恩科呢。”

眾人聽桑珂那麽高興，都看著這邊兒，此時知道了是什麽，又都去看薛嘯夷。

薛嘯夷沈思一會兒道：“我倒是有心一試，只是怕這半年來狀態太過松散，所學知識不足以應試。我還要回去跟老師商量一下，才好做決定。”又向桑珂道謝：“無論如何，我都要感謝二哥告訴我這個消息。”

桑珂道：“回去薛世叔也會告訴你，我不過湊巧。但若是這事兒讓你困擾了，那就是我的罪過了。”

薛嘯夷笑道：“若是這事兒也能是我困擾，那就是我自己的水平問題了，實在不關二哥的事兒。”說罷，站起身：“我要趁天黑前去找老師商討此事，就先告辭了。”

薛嘯夷走後，桑璟問桑珂：“二哥，他是不是很在意去年的鄉試啊？”

桑珂道：“怎麽會不在意呢？從他中了秀才到去年，六七年的時間，可以說都是在為鄉試做準備。卻被一個人、一場雨給毀了，誰能不遺憾？”

薛嘯夷快馬加鞭去了學院，一路上他全身都出了汗，又興奮又害怕，又期待又後悔。

他以為要下次鄉試才有大展身手的機會，沒想到機會這麽快就來了；又害怕夫子要他再等兩年多；他想要把上次的遺憾都補回來；又後悔自己沒有抓緊時間，放松了這半年。

夫子見了他，臉上沒有太多表情：“你那朋友腳上好了？”

薛嘯夷停下擦汗的動作，恭敬回到：”雖沒有痊愈，但也不影響活動了。”

夫子點頭讓他坐了：“那你朋友的事解決了，該討論下你自己的事兒了。”

薛嘯夷立馬從椅子上起來，拱手道：“聽憑師父教誨！”

“你自己是怎麽想的？”

“學生，學生說不好。”

夫子笑道：“這就對了。我問你，去歲那最後一場考試，你拿到試題後，是什麽感覺？”

薛嘯夷沒有猶豫：“感覺像上了戰場，敵方一千，我只有八百，但拼力一試，有突圍的可能。”

“那這次你就去吧，我感覺到你滿滿的信心了。”

薛嘯夷擡頭：“老師不問問我有多大可能性麽？”

夫子瞇著眼睛去挑燈芯：“有什麽好問的？一半一半，要麽成功，要麽失敗。不過這次，”夫子轉過頭，“你一定能贏。”

薛嘯夷心止不住地砰砰直跳：“學生，定不負先生教訓。”

“不是我的啊，是你自己要無愧於心。”

薛嘯夷又住進了書院裏。薛夫人上門時候抱怨：“你說這恩科偏加到了十月，那都是能下雪的天氣了，該多冷啊！”十月二十是這次恩科第一場的時間，考完要到十一月初了。

桑瑜在旁邊抿著嘴笑。桑夫人問她笑什麽。

桑瑜道：“我剛想到夏天父母怕孩子熱著，冬天父母怕孩子凍著，一年到頭也沒有個合適考試的日子，所以笑了。”

桑夫人道：“那還有春秋呢？”

“春秋就更麻煩了，白天熱，早晚涼的，父母親人們一會兒擔心凍著了，一會兒擔心熱著了。比考生們操的心還多呢。”

薛夫人笑道：“如此說來，還是夏冬考試好點兒。”

桑瑜道：“可不是麽。我聽二哥說，那隔間裏有一個火盆，可以用來燒飯取暖，到時候再讓嘯夷哥哥穿厚點，薛嬸嬸不必這麽擔心了。”

薛夫人點點頭，問：“來了這麽久，怎麽不見璟兒？”

桑夫人笑道：“她如今每天早早起來，跟著聆兒學習管家呢。”

桑瑜起身告辭，說自己纓絡打了一半兒要回去完結。

桑瑜出來，半道上碰到了桑璟，桑瑜笑道：“我記得去年莊子上，姐姐的衣服恨不得一天一套，後來嘯夷哥哥去了書院，姐姐就憊懶了。如今又好了，但也是兩三天才換呢。”

桑璟道：“在莊子上是夏天，天熱出汗多，衣服當然換的勤。回來了天就涼快了，一身衣服能穿的時間自然就長了。現在我每天都要見那些管家娘子們，若不整潔點兒，她們看著笑話。”

桑瑜笑道：“我剛從娘那兒過來，薛嬸嬸也在呢。你這會兒過去，正好還能請教請教嬸嬸薛府的情況，好對癥下藥。”

桑璟道：“你太心急了，左不過六七年你就能過去了。”

桑瑜羞道：“好心好意替姐姐著想，你愛去不去。”說完扭頭就走。

桑璟沖門外掀簾子的小丫鬟比了個噤聲的手勢，隔著窗子偷聽。

她不知道娘親和薛夫人在討論什麽，但是桑珂和聞聆是會試之後成的親，算日子她和薛嘯夷也就是明年春天。兩家都沒有明說，她一個姑娘家也不好意思主動打聽，所以聽個墻角，碰個運氣。

沒想到運氣不錯，兩人果然是在討論此事。

薛夫人道：“我想的是這次鄉試之後，無論如何都要上門提親了。婚期我想就定在四月的好，會試已過，再晚只怕天就熱了，不好招待賓客。”又補充：“這只是我的想法，也要你們願意才好。”

桑夫人笑道：“姐姐多麽爽利果斷的一個人，這會兒也猶豫起來。”

薛夫人道：“不是我猶豫，我也不是問你，我只要你做個傳話人，把這事兒跟璟兒說了才好。”

桑夫人道：“那正好去把璟兒喊來，直接告訴她。”說著便讓秋月去找桑璟。

桑璟直起身，整理整理衣服，讓小丫鬟掀開簾子。秋月站在門口笑道：“哪有這麽巧的事，夫人剛讓我去請小姐，小姐就來了。”

桑璟沖她笑了笑，又上前向薛夫人請了安，道：“不瞞嬸嬸和娘親，我才在外面聽了一會兒呢。”

薛夫人道：“將門虎女，果然開放些。那你心裏覺得如何？”

桑璟低著頭，語調輕快：“一切聽爹娘安排。”

冬月初七，桑璟一早就到薛府等著，和薛夫人說閑話，還不時向門口張望。

薛夫人笑道：“說再多也不走心的。估摸著時間也快到了，咱們去門口等著，也活動活動。”

桑璟笑著上前攙扶，薛夫人道：“我雖是快做婆婆的人，但身體好著呢，很不用人攙扶。我知道你心急怕我走慢了，如今你就先跑去，不必管我。”

桑璟紅著臉道：“我才不急呢，早也是見晚也是見。”

薛夫人笑道：“那你就陪我走吧，可不許心急，半路上把我拋下。”

兩人穿過連廊，來到前院，就聽外面馬蹄噠噠。不一會薛嘯夷就大步走了進來，向薛夫人請了安，薛夫人笑道：“這回可好了，是自己騎馬回來的。”又說：“璟兒一大早就來，等到現在，有什麽話你們兩個說。”

薛嘯夷帶桑璟去了花園，百草雕零，院中沒有什麽好景致。薛嘯夷拿出紙包，道：“回來的時候路過瓊花樓，想著你愛吃，就隨便買了點兒。”

桑璟笑道：“好啊，我和薛嬸嬸等的心焦，你自己跑去買東西。”打開紙包一看，裏面是碼放整齊的栗子糕，揣在懷裏也沒有破碎，桑璟心裏暖意洋洋，“其實我去和弘福寺給你求了個符的，可二哥說考場查的嚴，這也要沒收掉，我就沒給你。”

薛嘯夷道：“你去求了菩薩，菩薩就會保佑我，我戴不戴符就沒什麽要緊了。”

桑璟看薛嘯夷嘴邊又有胡茬冒出，而且面色有些憔悴，心疼道：“在貢院肯定睡不好的，你要不要去休息休息？”

薛嘯夷搖搖頭：“明天一到，咱們又有四五個月見不到面。再說，跟你走走也是放松了。”

桑璟咬著下唇又松開：“讓你去讀聖賢書，你瞧你說出來的是什麽？”

“書裏告訴我們做人要誠實，你敢說我說的不是實話？再說古書裏哪一個聖賢不娶妻生子的？”

“我看哪一個聖賢也沒有你這麽貧嘴的。安靜些，我陪你走走，你要再說話，我就走了。”

“那我安安靜靜地這麽走可使得？”薛嘯夷拉起桑璟的手，舉到胸前，問道。

桑璟笑著默許了。

“那這樣呢？”

作者有話要說：  恩科大概不是這麽開的？

快完結了，兩萬字之內。

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