蕭珩潛入南厲府，已是十日有餘。

這段時日，他混入守衛伍中，每日晝伏夜出，將南厲府內的地形位置，樓閣分布，乃至交錯聯接的暗道水廊等都一一探查清楚，並牢記於心。這日斜輝黯盡，暮色四合，他便悄悄出了南厲府，脫去守衛服飾，換了一身玄衣，攜劍來到大門口，拍門求見顏遨。

顏遨早已料定他要來，自是命人快速將他帶入府內。

蕭珩待他攆退下人，立刻開門見山：“我要見父親。”

顏遨冷厲的面容上看不出什麽表情，半晌方才頷首：“讓你先見一見他也好——你隨我來。”也不帶隨從，領著他一路繞過庭院，進了北角一座守衛森嚴的塔樓。

他喝退守衛，引蕭珩沿著繩梯上攀。一路靜默無聲，蕭珩攀行間雖極力穩住心緒，手腳仍禁不住微微發抖。

這塔樓構造堅固，繩梯縛著於四周石壁之上，回旋上升。約莫兩柱香之後，兩人方才上到塔頂。

蕭珩放眼一望，只見塔室中央一座巨大鐵欄，自頂上降下，牢牢嵌入地板，密合為八尺見方的沈重牢籠，中間幾條碗口粗細的鐵鏈，鎖住了內中奄奄一息的老人。

他心口一窒，幾乎便要撲上前去。

那鐵鏈自老人廋骨嶙峋的身體上交叉纏繞而過，穿過鐵籠，縛在壁上突出的鋼釘之上。他形容枯槁，氣息微弱，灰白的發絲所剩無幾，亂草一般盤在頭頂上，聽見響動，立時如驚弓之鳥一般縮了縮形銷骨立的身子，牽動鎖鏈，發出嘩啦啦一陣聲響。

若非親眼所見，又有誰會想到，這枯木朽株，油盡燈枯的老人，便是當年威名顯赫，叱咤風雲的北侯顏琛？

蕭珩痛到心臟都要碎裂開來，深吸一口氣，盡力壓住心中的憤怒和悲傷之情，握緊手心道：“爹爹已是如此摸樣，為何還要用這般沈重的鐵鏈鎖住他？”

顏遨冷哼一聲：“別瞧他如今這虛弱摸樣，一旦發起瘋來，連我也要費不少力氣才能將他制住。”

蕭珩雖早有所料，此刻見了父親此般摸樣，仍是心痛如絞，緩緩走上前去，在那鐵籠前屈膝跪下，柔聲喚道：“爹爹……”

老人微微擡起頭來，面現驚恐之色，待無神的雙眼在他面上掃了一掃，神情又覆歸漠然，只盯著籠外矮桌上的一碗清羹。

顏遨便朝縮在角落裏的一名老仆點點頭，那老仆駝著背，將那碗清羹端上前來，蕭珩忙伸手接過，雙臂伸入籠內，目光一瞬也不瞬地註視著老人，右手顫抖著舀起一勺，遞到他嘴邊。

那老仆躬著身子，低頭退到角落。

顏遨早令人毒聾那老仆，又割去他舌頭，此時也不甚在意，只瞧著顏琛，平板無波道：“這鐵籠是鋼鐵所鑄，無論何種神劍利器，也萬難劈開，何況我在這鐵籠之間，設下不少機關，只要一觸動鋼鐵，任你動作再快，也難逃一死。”

蕭珩目光溫柔，只凝註在一口一口啜食的父親臉上，直到餵了半碗，顏琛耷拉著眼皮將臉撇開，他這才緩緩起身，轉回頭冷冷道：“你是在告誡我，不用費心思將他救出來？”

顏遨神色陰沈，牽動嘴角，盯著他道：“若非用鑰匙開啟，否則絕無可能將他帶出這鐵籠……這座塔樓之內，也埋了不少火藥，一旦有什麽風吹草動，塔內的守衛自會點燃引線，所以——不要白費精神了。”

蕭珩暗自記下，也不答話，只轉回頭默默看著父親。

室內懸墻的四把火炬，發出輕微的嗶啵聲響，因火光而閃動的影子交錯映入鐵籠之內，陰影中的顏琛閉著雙目，鼻息微微，似乎陷入昏睡之中。

蕭珩苦笑一聲，低低道：“爹爹當年待你不薄，為了越王八劍，你便如此喪盡天良，亦不怕來世遭到報應？”

顏遨不以為然道：“大哥天縱英才，可惜太過狹隘，目光短淺，既有越王八劍之便，寧願違背祖訓，也不知善加利用。我如此行事，也是不願看著你們白白浪費這大好機會。我早已入了顏氏宗族，將來若得了天下，自會尊顏氏為祖，我既了了祖先之願，大哥日後下了九泉，亦好向祖先交代。”

蕭珩見父親暫時無恙，心下稍安，聽了他此番厚顏無恥的言論，不由啼笑皆非，也不欲與他多說，只冷笑道：“小侄受教了。原來叔叔竟是一心為我們著想——也罷，還請對爹爹善加看護，不要再虐待於他，待我找齊其他七劍，自會回來跟叔叔換人。”

顏遨點頭：“其他的七劍，你如今已找到多少？”

蕭珩道：“揜日、懸剪、卻邪已在我手，加上你手中的滅魂，已有四劍。真鋼和斷水在青鋒谷，我會想辦法盡快拿到轉魂和驚鯢。”

顏遨心下大為暢快：“滅魂劍我會好好保管，就等你的其他七劍了。”

他面有得色，又幹笑道：“我當年倒真是沒看走眼。你哥哥雖能幹，可惜當年已有十五歲，以他那年紀，恐怕不能送入青鋒谷為徒——還好你也沒有辜負我的期望……你年輕有為，等我大業得成，便將這天下與你分而治之，你何苦委屈在那青鋒谷裏，只做個無名無勢的鑄劍之人？”

蕭珩唇角微彎，只無聲笑了笑，轉頭看了父親良久，方才欠身道：“告辭。”

籠內的顏琛，卻在此際忽然擡起頭來，兩道沈暗的眸光凝視著那抹玄色身影上，直至那背影消失於角落的繩梯處，方又閉上眼睛。

那駝背的老仆見他又覆睡去，不一會兒也直起身子，取出懷中的筆墨，寫了一頁，栓上塊石頭，自狹小窗戶伸頭出去看了一會兒，將那石頭往下一拋。

一人過來拾起那石頭，取下信紙，七拐八繞，進了豫園薛凝房間。

顏遨只道蕭珩已經就範，心中極為高興，目送他出府後，便一路回了自己居所，吩咐下人擺桌上菜。

他吃到一半，卻有人上前請示：“侯爺，薛凝求見。”

顏遨不耐道：“他還沒走？臉皮也倒是真厚，就說我沒空見他。”

那下人遲疑道：“他說……有要事要求見侯爺，還說侯爺如果不見他，日後一定會後悔……”

顏遨大怒，半晌拍桌冷笑：“連雲莊的夏紫陌和他爹爹，本就已聽命於我，我管那連雲莊是姓薛還是姓夏，也罷，叫他進來，看看他還有什麽花樣。”

片刻後，薛凝笑吟吟推門而入，欠了欠身，一面觀察他神色，一面道：“南侯大人氣色大好……可是今日見到了哪位故人？”

顏遨正在夾菜的手微頓，雙目厲光一現，冷冷道：“你如何得知？”

薛凝坐到他對面，低聲輕笑道：“我既然有求於大人，自然要將府上的情況摸個清楚明白才好……”無視顏遨怒色，轉了轉手上指環，故意拖長語調：“只怕大人的計劃，不會如此順利——”

顏遨不置可否：“何出此言？”

薛凝身子歪歪靠在椅背上，看牢他雙眼，慵懶笑道：“工欲善其事，必先利其器，要得天下，除了踏實可用的將才，強而有力的兵刃也必不可少，不過，卻不是只有越王八劍才可以……”

顏遨不動聲色：“哦？看來你倒是知道得不少。”

“我看蕭珩不見得會將越王八劍交給大人，何況我瞧他根本拿不到轉魂劍和驚鯢劍，大人不如盡早打算，另尋他劍。”

顏遨冷笑兩聲：“莫非你有更好的？”

薛凝直起上身，朝顏遨傾身過來，目光中透出一股狂熱之色：“我家祖上炫光劍的威名，想必大人也曾聽說過。不瞞您說，我已經掌握了炫光劍的鑄成之法——我有把握，可以鑄出媲美炫光劍的寶劍！”

顏遨半信半疑：“聽說此劍是炫光老人長子祭劍而成，他長子乃是陽時陽刻出生的，你要鑄出與炫光劍媲美的寶劍，上哪裏去找陽時陽刻出生的人？”

薛凝唇角綻出一絲森冷笑意，緩緩道：“陽時陽刻我是找不到，不過陰時陰刻出生的人，我卻找到了，而且……”停了一停，一字一頓道：“同時找到兩個。”

他靠回椅背，唇邊笑意不減：“有了這兩人，我便可以造出威力無窮的雙劍，只要大人肯協助我，幫我奪回連雲莊，並答應將來您軍隊所用的兵刃，全部交由我連雲莊鑄造，我願將這雙劍，拱手獻與大人。”

顏遨默然一會兒，盤算良久，心道：“我一心得到八劍，除了八劍本身的原因，亦是要得到越王座下另外三脈死士的相助。我若得了他們，自是如虎添翼，天下唾手可得，這可不是區區幾把劍就能換來的。我入了顏氏宗族，八劍又在我手中，到時候把顏琛父子一殺，不愁他們不聽命於我，薛凝這兩把劍，不要也罷，免得分散精力，節外生枝，不過，也不要把話說死了，他既知道這些秘密，先暫時穩住也好。”

他想到此處，一改先前的冷漠神色，轉動手中酒杯，沈吟道：“少莊主說的也有道理，待我先好生想想。”站起身來，一面送他出門，一面笑道：“這段時日，在我府中可還住的慣？”

薛凝見他面色猶豫不決，心知他未被打動，此刻聽他此言，心下微微失望，轉念一想，與他虛應兩句，又笑道：“那大人好生考慮，在下便先告退。”

他出了顏遨所居院落，趁著夜色出了南厲府，一路去到護城河邊，喚出青櫻，低聲耳語了幾句，又冷笑道：“蕭珩既已拿到其他幾劍，你們也不必再等了。我就不信，顏遨拿不到八劍，會不來跟我合作！”

四月一過，山中白晝覆長，午後的驕陽更是十分熾烈，藏劍閣內光旋流動，光芒如針，刺得人眼睛都睜不開來。

長書揉揉發痛的雙眼，合上手中史籍，坐在案前發呆，半晌聽得有人在耳邊念道：“想什麽想得這麽入神——還不快回魂！”

她轉頭一看，明玉似笑非笑瞧著她，伸出五指在她眼前晃了下：“他回來了，你還在這裏坐著幹嘛？”

“誰回來了？”

“還有誰？不就是你想的那人？”

長書霍然站起，正欲擡腳，又覆坐下，有些不好意思道：“還不到交班的時候，我值完再去。”

明玉笑著擺擺手：“去吧。又不缺你一人。”

長書再無遲疑，衣袂帶風，眼見已飄到門口，明玉又將她喚住，上前低聲道：“今夜子時，東閣外見。”

她面上嬌顏綻放，瞳心燦亮，一顆心碰碰直跳，進了枕劍閣，卻未見蕭珩身影，陳炫迎面而來，朝她笑道：“師兄一進山門，便被帶去了歸宇殿，師父找他有要事。”

長書聽說，便急忙往歸宇殿而去，到了殿外，卻見寧疏、柳平等一幹玄衣弟子靜立於殿門外，手持佩劍，神色嚴肅。

她心中隱隱有些不安，遠遠見寧疏朝她眨眨眼，知道不允她上前，只得在遠處魚池邊的欄桿外站定，低頭去看那池中眾魚逐食。

殿內氣氛凝重，眾長老列席而坐，韓嵩闊眉蒼髯，不怒自威，端坐於上首中央。他喝著茶，沈吟許久，問下方靜立的蕭珩：“你出谷已有多日，越王八劍之事，可有進展？”

蕭珩正心中納悶，不知何事需要如此鄭重其事，聽他出聲詢問，也只得硬著頭皮道：“弟子無用，奔波數日，還是沒有查到進一步的線索……”

韓嵩目光沈凜，擱下手中茶盞，忽而冷笑道：“果真？事到如今，你還想瞞我？”

蕭珩吃了一驚，正待擡起頭來，韓嵩已重重一拍扶手，呵斥道：“孽徒！還不快跪下！”

蕭珩心中七上八下，忙撩袍跪下，韓嵩面色森寒，其餘眾人大氣也不敢出一口，殿中沈靜許久，韓嵩方道：“你可知罪？”

蕭珩垂首斂目：“弟子……不知。”

韓嵩冷冷道：“好。你不知，我便說與你聽。其一：入谷別有用心，居心不良——”

蕭珩霍然擡頭：“師父——”

韓嵩揚聲喝道：“其二：窩藏私心，卻一直欺瞞師門，虛情假意，使心作幸；其三：虛詞詭說，陽奉陰違，一心欲拿到八劍以為己用。蕭珩，我可有冤枉你？”

蕭珩面色蒼白，低著頭一言不發。

韓嵩道：“你還有什麽話可說？”

蕭珩暗嘆一聲，苦笑道：“弟子……無話可說。”

眾人面面相覷，明奕長老咳了兩聲，瞧瞧韓嵩臉色，道：“是不是有什麽誤會？蕭珩做事向來妥當，怎會如此？”

蕭珩未及開口，韓嵩已冷笑道：“妥當？就是太妥當了！妥當到這麽多年來，沒人發現他入谷是另有所圖！蕭珩，當初我受故人所托，明知你是厲洲北侯顏琛之子，看你乖巧懂事，這才打破青鋒谷不收王侯子弟的規矩，收你入谷為徒，你師公也一直將你帶在身邊，這麽多年來，一直對你信任有加，你卻不知感恩圖報，反而多方算計——”

旁邊梅音長老不解道：“算計？”

“他本就為越王八劍而來，枉我如此信任他，把尋找越王八劍下落的任務交給他，誰知他明明找到了劍，卻對我謊稱沒有，就是想借此機會，把越王八劍據為己有！”

幾位長老聽說，也不由沈了臉。明奕看向蕭珩：“當真？”

蕭珩沈默良久，低聲應道：“確是如此。”

韓嵩輕哼一聲，冷冷盯著他，擺手道：“罷了。你若把找到的劍交回青鋒谷，以前的事，我便既往不咎。不過即日起，你當由玄衣弟子降為白衣弟子。”

蕭珩心知若是將劍交出，日後絕無可能再從韓嵩手裏拿到，當下只咬牙不答。

明亦長老勸道：“蕭珩，你師父和你師公一直待你不薄，你犯下此等大錯，你師父也沒說要逐你出師門，不就幾把劍嘛，只要你知錯能改，日後還怕鑄不出好劍來？”

半晌，蕭珩垂著頭，竟然答道：“恕弟子——不能交出。”

此言一出，眾人相顧失色，韓嵩不料他竟敢違抗師命，一時氣急攻心，將手邊茶杯狠狠一掃，拍案而起，指著他怒道：“你——”

那茶杯摔落在地，“啪”的一聲，四下碰碎開來，聲音傳出，殿外眾人齊齊一驚。

蕭珩擡起頭來，迎上師父怒顏，平靜道：“師父，弟子不交，是有原因的，弟子有錯在先，不敢請求師父和諸位長老原諒，可越王八劍關系重大，您聽我說——”

韓嵩額角青筋跳動，截口喝道：“住口！既不願交回，哪裏這麽多理由？我再問你一句，你交是不交？”

蕭珩閉口，亦不願再低頭，只無言看著韓嵩。

韓嵩面沈如水，胸口卻起伏不定，怒目與他對視許久，無奈之下，緩緩坐回座位，一字一頓道：“你欺瞞師門在先，違抗師命在後，不知悔改，其心可誅！來人！即刻將蕭珩押入思過殿，沒有我的命令，不許出殿一步！除了我之外，任何人都不許探視！”

門外眾弟子應聲而入，蕭珩默默摘下佩劍放於地上，慢慢站起身來。

韓嵩皺緊眉頭：“你在思過殿裏好好反省，若是你一意孤行，拒不悔改，那你就在思過殿呆上一輩子吧！”

蕭珩心下涼透，朝韓嵩躬身行了一禮，走出歸宇殿。

一池清泉，倒映著玉闌蔥樹，也映著池畔一抹素影。

蕭珩出了殿門，瞧見池邊欄桿處佇立的那人，胸口一熱，心弦一顫，不由跨前兩步。

身後兩名玄衣弟子長劍出鞘，立時橫在他身前，柳平道：“師兄，思過殿在這邊。”

長書遠遠聽見，心頭頓時一涼，再瞧他身邊眾人劍拔弩張的情形，只得打消上前相見的念頭。

兩人數日未見，此刻遙遙相望，目中都似有千言萬語，卻無法靠近一步。

蕭珩凝望她片刻，終是掉轉頭，大步往思過殿方向而去。

傍晚暮雲疊重，山嵐漸起，長書候在枕劍閣中，見寧疏回來，忙上前問他道：“師兄，你能不能幫我把柳師弟的閣主令牌偷出來？”

寧疏道：“你要去思過殿看蕭珩去？”說罷雙手一攤：“不是我不幫你，就算拿了閣主令牌你也進不去。師父說了，除了他自己，任何人都不能靠近一步，何苦白費力氣？你不如去找師公說說情。”

長書咬唇不語，寧疏長嘆一聲，在她耳邊低語道：“師弟這次捅的婁子可大了，我都怕師父當場宰了他。”他聳聳肩，又皺眉道：“我打賭你也不知道，原來他找到了越王八劍，竟一直藏在外頭——哎，知人知面不知心哪！他可將咱們瞞得好苦……”

他話未說完，長書早已閃身出去，急急奔往後山天泉澗。

她疾步來到天泉老人的茅屋前，敲門喚道：“師公！”

門內久久無人應聲，長書心頭焦急，顧不得許多，咬牙推門而入。

此時天色蒼瞑，屋中一片晦暗，窗戶大開。香爐內的檀香早已燃燼，晚風過窗而入，吹得案上一疊素簽四處飄飛。

她忙將紙簽收好，挑開裏間門簾。

天泉老人一動不動伏在榻上，長書鼻端聞到一股血腥之氣，心頭大駭，忙上前扶起天泉身子，急喚道：“師公！”

天泉身子一歪，倒在她臂上。

她右手觸到天泉胸口，只覺觸及之處濡濕粘膩，伸掌一看，竟是滿手的鮮血。

長書心跳似漏了一拍，渾身冰涼，顫抖著將手指伸到天泉唇上，停了許久，果然沒有感到絲毫氣息。

他身體仍然溫熱，顯見斷氣不久。

此時一人喃喃道：“這門是誰打開的？既然來了，怎麽也不點個燈？”說話間，提著一盞油燈進來，卻是天泉因病從谷中調來的一名侍藥童子。

長書腦中一片空白，身體僵硬，茫然擡起頭來。

燈光下，她目光發直，右手鮮血淋漓，左手青筋隱現，仍緊緊抓著老人胳膊。

那童子“呀”了一聲，張嘴指著她道：“你、你……”忽然大叫一聲，將手中油燈藥碗一摔，奪門狂奔而出。

碗碟破碎之聲響在耳邊，長書倏然驚醒，又木然坐了片刻，將天泉身體輕放於榻上，思忖道：“師公今早也還好好的，他病逝雖重，但也決不至於咳血而亡……”

她一時心亂如麻，渾然未覺一人悄悄走進屋來，到她身後，往她肩上伸掌一拍。

長書跳起身來，轉身之際，將腰畔長劍一抽，喝道：“是誰？”

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