慕容皇帝直立於畫像前凝望著畫中的人兒，龍眸中浮起恍惚之色，他年紀不過四十幾歲，卻看起來有五十多歲，雖已呈現出老態，卻難掩自身上散發出的一股睨視萬物的氣度，畫上描畫的是他的第九位公主，雲裳公主，畫中人仍是垂髻之年，她眉眼天真無暇，笑容燦爛熱烈，仿佛這世間所有的美好都集聚在了她的身上。

“皇上可是又想起雲裳公主了？”

身後傳來寧貴妃的柔媚聲音。

這時慕容皇帝的魂靈總算附了體，他回頭看向這位雖上了年紀容貌卻依舊嬌美無雙的女子，楞了一會兒，似乎想不起來究竟為何會迷戀於她，突然感到一陣孤寂落寞。

“不知怎的，近些日子總是夢見雲裳，夢裏的她是如此的活潑開朗又朝氣蓬勃，如今一閉上眼，雲裳的音容笑貌便能浮現在朕的眼前，有時候，朕甚至覺得雲裳就在朕的身邊，從未離去過……”慕容皇帝神色哀傷，這一刻他不過身為人父。

寧貴妃輕嘆了口聲，“雲裳公主若是還活著，如今也有十八歲了吧，正是女子最美好的時期呢，哎，若非當年楚王殿下不小心……”突然想起了什麽，寧貴妃忙住口，誠惶誠恐道：“皇上恕罪，臣妾不該提起當年之事，惹皇上難過的。”

慕容皇帝搖了搖頭，走上前安慰她：“愛妃也是無心之過。”

寧貴妃順勢倚進慕容皇帝懷中，嬌聲道：“皇上今日一直在批閱奏折，想必十分乏累了，臣妾給皇上揉揉肩膀吧。”

“也好，有勞愛妃了。”

寧貴妃扶著慕容皇帝坐在榻上，給他按揉肩膀。

“愛妃今日身上似乎有股奇異的香氣。”慕容皇帝深吸了口氣，之後又嗅了嗅她的指尖。

“這是臣妾特制的香露，皇上喜歡這股香味麽？”寧貴妃柔柔一笑。

“喜歡，聞之令人愉悅。”慕容皇帝眸中浮起一絲奇異的光芒。

“皇上，您可還記得您答應臣妾的事？”

“什麽事？”

“皇上，您真是健忘，您忘了您答應過臣妾要立沅兒為太子的。”寧貴妃眸中掠過一絲不滿，嗔道。

慕容皇帝聞言一笑，安撫性地拍了拍她的手背，“原是此事，你放心，朕答應過你，不會失言的。”

“皇上，君無戲言阿，這事您多已經拖延半載了。況且，臣妾這也是為江山社稷著想，先太子已薨逝兩年了，皇上也該早立皇儲，以穩固根基，安天下民心啊。”

“朕明白。沅兒有見識有決斷，足以擔當重任，只是沅兒他性格中卻有幾分爭強好勝，這一點仍需磨練些時日，待他收斂過後，朕便立他為太子。”

“沅兒之所以爭強好勝不都是想要得到您的認可嘛，若您早立他為太子，避免手足之間的鬥爭，穩定了他的心，他自然會有所收斂，況且您就算要磨練他，也可以在他當上太子後磨練他阿。”

慕容皇帝聞言沈默思索起來，寧貴妃只當他不願意，起身離榻，生氣道：“罷了罷了，說到底，您就是不想立沅兒為太子。”

寧貴妃乍然離開他的身邊，慕容皇帝頓時感到一陣失落，“好了，愛妃莫要生氣，朕答應你，不日便與眾大臣門商議此事可好？”

“真的？”寧貴妃欣然道。

“君無戲言，朕記起今科狀元趙子恒剛任侍讀學士，便讓他去給沅兒講學吧。”

“謝皇上。”寧貴妃這才展顏。

* * *

褚府。

“夫君，今夜可還是要在書房睡？”

褚清清正坐在妝臺前除卸釵環，見趙子恒換好常服自屏風中走出，便問道。

“嗯，還有很多公文需要我去處理，晚了回來怕打擾你安睡。”她身後的人淡淡道。

鏡中雍容華貴的女子嘴角勾起輕淺弧度，輕啟櫻唇：“我讓媚奴去泡茶了，先喝一杯茶再去吧。”

趙子恒微楞了下，才道了句：“好。”

正說著，媚奴捧茶掀簾而入，見到趙子恒，卻微微低下了頭，褚清清見兩人眉眼交遞，卻始終保持著淺淡微笑，起身來到趙子恒身旁坐下。

媚奴埋著頭將茶盞遞給趙子恒，趙子恒接過道了聲謝謝，媚奴卻始終不敢與他交視，這令趙子恒不由自主地微蹙了眉頭。

媚奴又將另一盞茶遞給褚清清，褚清清笑著伸手過去，在接觸到茶盞那一刻，卻刻意松了手。

“哎呀！”媚奴驚呼一聲，卻是手指被熱騰騰的茶湯燙出了幾道紅印子。

茶盞落地，茶湯四濺。未等媚奴作出反應，褚清清已然揚起巴掌，狠狠向她煽來。

“沒用的丫頭，一杯茶都拿不住，要你何用！”褚清清冷斥道。

媚奴明知是褚清清刻意弄灑了茶湯，卻不敢辯駁，忙跪倒在地，怯弱道：“奴婢知錯，請小姐責罰。”

“清清，她不過打翻一下茶盞而已，你何必動此大怒？”趙子恒心中浮起自責，只因明白褚清清這番行為是做給他看的，媚奴乃是受到了他的牽連。

褚清清冷嗤一聲，“不過一個奴才而已，值得你替她說話？我看她心早已不在此處了。也是，年紀到了，春心已動，我也該替她打打算了，免得到時她心裏埋怨我，說我誤了她的韶華。”

媚奴聞言驚得面如土色，眼淚也嚇了出來，忙磕頭哀求道：“小姐，奴婢知錯了，求小姐不要趕奴婢走，奴婢是真心想留在小姐身邊的。”

“既然想留著，那便去外邊跪著，沒我的允許不許起來！”褚清清嬌艷動人的臉浮起無情之色。

“是，奴婢這就去。”媚奴戰戰兢兢地起身出去。

趙子恒冷著臉，隱忍地握緊拳頭，半晌，還是忍不住道：“你不覺得你做得太絕了麽？”

“我的夫君，你想要替人打抱不平之前，先認清一下自己，別忘了，你之所以有今天靠的是什麽。”褚清清笑容含諷。

“你……”趙子恒俊雅的臉一僵，頓時浮起幾分難堪。

褚清清無視他隱忍的憤怒，悠然起身，“好了，我要休息了，夫君既要處理公文，還是趕緊去吧。”

趙子恒聞言拂袖離去，剛邁出大門口，看到臺階下，那抹縮著身子顯得怯弱的身影，呼吸頓生一滯，艱難地別開視線，往書房方向而去。

趙子恒坐在桌案旁，呆呆望著案上那一份公文，心始終無法安定，沈思片刻，他終於還是放下了手頭公務，從案旁抽屜裏找出一瓶藥膏，起身出了書房。

“對不起……”

媚奴聞聲驚愕擡頭，“大人……”

“對不起。”趙子恒凝望著她失措的神色，又低低重覆了一句。

媚奴深深望了他一眼，很想伸手過去撫平他眉間的愁緒，然而她最終只是微動了手指，垂眸掩飾那無法實現的愛戀，語氣透著疏離與恭敬：

“大人，您千萬別說對不起，這事與您無關，是奴婢犯了錯，奴婢甘願受罰。”

趙子恒心口一窒，半跪下來，與媚奴平視，神色堅定道：“不，是我的錯。”似乎如此，才能緩解心頭那股又悶又痛的情緒。

媚奴仿佛未曾聽到他的話，始終低著頭，手猶豫了下，便伸過去替他拂去落在衣擺上的灰塵，輕嘆一聲，“大人，這樣會把衣服弄臟的。”

趙子恒捉住她的手阻止她，“擡起頭。”帶著命令卻又有點懊惱的口吻。

媚奴依命擡頭與他平視，趙子恒如願的在她眸中，松了口氣後心卻又犯堵起來，“別對我這麽好，我不值得。”

“可是奴婢甘之如飴。”媚奴沖他一笑。

她臉上浮起的幸福笑容微微刺痛了趙子恒的雙眸，他生氣道：“你有沒有想過從一開始我就是在利用你？”

“那也是奴婢心甘情願的，大人，您不必自責。”她何嘗不明白，只是她願挨，這又能怪誰？

“你可以向我索求報答，你要富貴，或者……”趙子恒艱難地說下去，“要求離開，我都可以幫助你。”

“在大人眼中，我對您好只是為了富貴麽？”媚奴神色閃過受傷之色。

“不，我不是這個意思。”趙子恒忙解釋。

媚奴小心翼翼地問：“那大人是嫌我礙眼了麽？”

“不，我從來不曾有過這種想法。”趙子恒蹙眉道，甚至，他迫切地希望她留在他身邊，或許這不是愛，但她畢竟給過他他多年未感受過的溫暖。

“大人，或許我之前不大明白，但我現在明白了，大人，您有您的抱負，兒女私情或許您並不看重，但您對奴婢的情意，奴婢是能感受到的，對奴婢來說，這已經足夠了，而奴婢最大的心願就是能夠一直看著大人，哪怕遠遠看著，我也已是心滿意足。”

媚奴的大膽表白令趙子恒眼眶微微泛紅，想伸手去觸碰她因害羞而變得通紅的臉頰，然最終卻強忍著放棄了，從袖間拿出藥瓶遞給她，溫聲道。“記得塗藥。”

“謝謝大人。”媚奴將那瓶藥珍重的握在手中。

趙子恒不敢直視她的雙眸，緊握著拳頭，決然離去。

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