“朕留了陽安大長公主一條性命。”未央殿中, 劉協坐在榻上，與曹昂低聲道：“那個唐夫人野心不小，又與袁紹搭上了線, 這次策動菡萏、汪雨行毒殺之事，就有那唐夫人的影子在, 其罪當誅九族。此人留下去是個禍患。但劉壽養在唐府之事，此時還不宜聲張, 朕的意思, 只悄悄除去唐夫人，以大局為重。”

曹昂靜靜聽著, 對陽安大長公主之事沒有異議，只是問道：“陛下還是要保劉壽？”

“與其說朕是保他, 倒不如說他就是個尋常的孩子，不值得朕對他出手。”劉協隨口道：“殺他容易，卻是懦夫所為, 也不能解決根本問題。朕不屑為之。”

“曹大人, 藥好了。”宮人呈上熱騰騰的藥汁來。

曹昂便低頭喝藥。

宮門處的郎官恰來回稟，“尚書令領府兵前來，說是要護駕……”

“德祖趕不走他父親？”劉協連著兩夜一日不曾合眼, 在曹昂醒來，審問汪雨、處置陽安大長公主之前，神經一直緊繃著, 此時理清了眉目，又坐在溫暖的內室, 與曹昂幾番低語，已是神思昏沈，倦意上湧了。

“這……就是楊修大人派臣來求救於陛下的……”那郎官一臉為難與忐忑之色。

劉協已是半躺下來, 支著胳膊，略帶不悅道：“德祖怎麽連這等小事都處理不來……”

曹昂擱下藥碗，想了一想便明白過來，輕聲解釋道：“恐怕尚書令以為德祖是受人脅迫，因此信不及……”

劉協嘟囔道：“難道為了取信於楊彪，朕還要頂風冒雪再去一趟宮門前，叫他看一眼？還是大開宮門，叫他領著眾府兵闖進來？朕若是皇帝，他簡直要是太上皇了。那楊彪領著千把人，也鬧不出什麽事兒來，他若不信，就由著他去。”他拉高被子，打個哈欠，已是撐不住眼皮了。

“陛下方才還說要以大局為重。”曹昂忙勸道：“尚書令大人手上兵雖然不多，但他那裏百官都懸心等著消息。陛下若不是要將計就計，假裝重病，引得袁紹得意忘形，那便還是派人安撫尚書令大人，穩定人心為好。”

劉協現在不需要裝病，也不需要欺騙袁紹——袁紹本來就已經夠猖狂了。而涼州、益州初定，劉表、呂布、孫策等處都還是事實上的割據勢力，此時最不能傳出去的消息就是皇帝有恙。

“朕反正是不願出去了。若派你去，楊彪說不得還以為是你奪宮了。”劉協又打了個長長的呵欠，這次連淚花都冒出來了，對那等信的郎官道：“罷了，你叫德祖跟他爹回去。告訴他，什麽該說什麽不該說，自己心裏有點數。至於楊彪諸人，等朕明日醒來就見他們。”

楊修費盡心機混進宮來，因為父親的“謹慎多疑”，被皇帝一句話又打發了出去，走在宮外的風雪中，他的心情比此刻的風雪還要悲憤。

“父親，”楊修與一臉尷尬的楊彪面面相覷，“這下子，您信了吧？”

楊彪摸摸鼻子，咳嗽一聲，道：“明日為父自會向陛下請罪。”

而未央殿中，劉協已經呼吸均勻得睡下。偏殿中，曹昂仍醒著，與醫正、孫醫工等人說話。

“如今我醒來了，那便是好了，煩請醫正明日便這麽回陛下。如此一來，你們的差事便可解了。”曹昂溫和道。

醫正眼睛一轉，忙道：“便如曹大人所言。”

“可是……”孫醫工不是很懂宮中之事，只是本著醫工的良心，道：“雖然因為陛下給您催吐及時，那毒芹汁沒能傷到您的根本，可還有另一位致使您吐血的奇毒，至今不知緣由……”

醫正清清嗓子，示意下屬閉嘴。

但孫醫工沒明白他的暗示，一徑道：“觀大人脈象，仍有氣滯血瘀之癥，恐怕嘔血之事，還會再度發生……”

醫正直接給了他一肘子。

孫醫工閉嘴了。

曹昂溫和道：“那這位奇毒，孫醫工可有法可解？”

孫醫工誠實道：“沒有十足的把握，而且有些毒物一旦入體，是沒有解法的。好在陛下給您催吐及時，大約只是微量進入了您體內……”

“這是我的身體，我自然會上心，要你們告訴陛下好了，也並不是從此就不治了。我出宮之後，仍會尋醫工來診治，若有機會，也會請陛下恩旨，請宮中的醫工過府。”曹昂徐徐道：“你也說了沒有十足把握，若是我在宮中一直治不好，恐怕是要牽連你們的，也累陛下掛心。你們告訴陛下我已經好了，如此一來，你們不會受罰，陛下不會擔心，我也能及早出宮、料理政務。豈不是皆大歡喜？”

醫正忙道：“誠如大人所言。大人身體已經恢覆了八成，後續只需要細細調理，不要過度勞累，便可逐漸好轉。”他這話說得有分寸，以曹昂的地位，怎麽可能不勞累。

孫醫工見狀，也知強不過病人與上司，只離開前整理著藥箱，嘟囔道：“滔天的權勢，再高的地位，不都要有命才能享嗎？”他念叨著，跟隨在醫正身後，也要退下。

“孫醫工請留步。”曹昂忽然又道：“我還有事情，要單獨求教於您。”

醫正低聲道：“仔細說話。”便先行離開。

偏殿內，只剩了曹昂與孫醫工兩人。

“孫醫工，我知你來自民間，說話爽直，不似宮中人，做什麽都講究圓融。”曹昂示意孫醫工坐下來，“我想問一問您，若要毒害一個人，都有什麽法子。”

“大人問這個做什麽？”

“我知道了，以後才好防範。”

孫醫工低頭想了一想，前夜搶救這曹大人的場景還歷歷在目，便道：“其實毒物下在酒菜裏，還是最常見的手段，只要身邊人可靠，等閑難以得手的。也有將毒物抹在兵刃上的，那也是需要近身才能起作用的。另外還有毒物能塗抹在貼身的衣物上，使人不知不覺中就中毒身亡或是染病的。論起來，其實毒物千百樣，下毒的手段也有千百樣，吃穿用度，都是途徑。大人若是為了防範，那只能是嚴查身邊的人，入口之物、上身之物，都要經忠心可靠之人試過。”他頓了頓，醫者仁心，眼前這位曹大人又是他親手救回來的，便又道：“大人若真是為了保命，何不急流勇退，借著這次的事情，請暫退修養些時日。否則您在明處，敵在暗中，總是防不勝防的。”

“多謝孫醫工教我。”曹昂懇切道，聽了他最後的話，微微一笑，搖頭道：“此命是您救回來的，您倒是比我還要愛惜它。”

孫醫工道：“我也沒做什麽，您真要謝，應該謝陛下給您催吐及時。”

“嗯。”曹昂輕聲道：“我要謝陛下的，又豈是這一樁。”

就聽偏殿外腳步聲漸進，是盧毓到了下半夜，跟趙泰輪值之後，回來歇下。

“子脩哥哥！”盧毓一見曹昂，眼睛變亮了，“你已大好了？”

曹昂向孫醫工輕輕點頭，示意他退下。

盧毓笑道：“前天晚上可嚇死我們了。”

曹昂還未曾聽人說起過前夜他暈過去後的事情，便問道：“當時怎麽了？”

“我和子龍（趙泰字）還在後院舞著梅枝呢，就見你在榻邊要栽下去，陛下與淳於陽都去扶你，我和子龍也越窗進去。一開始我們都還沒反應過來，以為你是突然發了急病，又或者是吃壞了東西。還是陛下果斷，立時就給你催吐——好險，竟是給汪雨那奸賊下了毒。”盧毓輕快而凝練得講述著那個驚險的夜晚，“這真是誰都沒想到。若那壺毒酒不是只倒了一杯，若不是你替陛下飲了那一杯，後果真是不堪設想。”

“是啊。”曹昂望著窗外落雪，想得深了，輕聲道：“的確是太險了些。從前宮中內務，原是我親自操持的。後來朝中事務繁多，宮中內務便部分移交給了汪雨，部分移交給了馮玉。前番玉奴（馮玉字）南下，我先是在河內郡遴選良才，後又歸長安征調糧草，宮中內務便全都落在汪雨手中。沒人查他，他要做點什麽，是很容易的。現下玉奴留在了荊州，汪雨又下了大獄，陛下身邊的事，便沒了主事之人……”

盧毓怔怔聽著，也露出擔心之色來。

“若陛下有失，咱們從前說過要做的事情，便都成了一場空夢。”曹昂素來清正的眸中，第一次透出陰郁之色來，他低聲道：“所以陛下，萬不能有失。任何可能會威脅傷害到陛下的存在，不管是誰，都要被徹底清除。”

盧毓望著他的神色，竟覺眼前人陌生起來，有些不安地舔了舔嘴唇，小聲問道：“子脩哥哥，你要做什麽？”

曹昂沒有回答，只是又重覆了一遍方才的話。

“陛下，萬不能有失。”

濃黑的睫毛垂下來，遮去了他眸中比外面風雪還要寒冽的殺意。

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