若一開始就是劉協帶著宮中郎官, 精兵強馬而來，那馬超絕不可能在高處坐望不動，早已借著地利，沖下來擊敵半途之中。

然而最初上山的, 卻是方泉領著的那一幹教眾。

馬超等人在上觀察, 只見來的人都做尋常民眾打扮, 高低長幼各不相同, 手中拿著棒棍鋤頭, 誰看都不像是兵，更像是一夥聚集起來的流民。馬超派人下去探看, 卻說是在尋找家中夫人，給兵賊劫掠了去。戰亂之時, 這等事情也時有發生。

馬超擒住了淳於陽, 正等朝廷兵馬前來，不欲節外生枝, 因此只叫手下兵丁把這些人趕走，沒想要動武，因為看這些人衣著裝扮, 就算捉來殺了也榨不出多少油水。誰知道這些人並不知趣, 推了個為首的絡腮胡子首領來，跟他比劃什麽夫人的面首公子模樣。

方泉也是聽了劉協的話，不知道這乃是西隴來的強兵，只當是些兵賊，又見馬超身周只十餘人, 縱然暗處還有些篝火堆，想來也不過百餘數。他哪裏知道行兵作戰，夜宿山野，多是要熄火隱蔽的，留著篝火堆的不過十中之一罷了。

馬超跟方泉掰扯不清，待要把人殺了，又恐他底下人鬧起來紛亂不堪，萬一朝廷此時出兵，便壞了大事，想著擒賊先擒王，就近先把方泉給捉住捆了起來，叫底下人不敢輕舉妄動。

誰知方泉見識不妙，忙口中呼哨，風緊扯乎，就見原本密密麻麻的教眾，都瞬間作鳥獸散，隱入林中，各自保命去了。這些教眾在各種軍閥與割據政權之間存活，比之念著咒語往上沖，腳底抹油的功力練得更為純熟。

方泉轉過臉來，同馬超道：“我跟你說不明白，等會兒小公子上來跟你說，你就明白了。”

而馬超左右，有人認出了方泉等人交流時的暗語，又聽底下人稱呼方泉為祭酒，便附耳馬超，道這些乃是五鬥米教的人。五鬥米教在漢中經營三代，名聲在外，馬超也略有耳聞。

確認了對方五鬥米教祭酒的身份，馬超倒是略放心了些，若是朝廷用兵，自然不該與五鬥米教有牽扯，只是這事兒趕巧了。馬超便道：“我與貴教素無恩怨，只是此間有要事，恐橫生枝節，因此委屈祭酒與你家公子，在此稍候。待事情了結，我請父親給你們設宴送別。”

方泉微微一楞，道：“你父親是誰？”

“西隴馬騰。”

方泉嚇得打了個嗝，然後揪著絡腮胡子，緊緊閉上了嘴巴。

另一邊劉協接到消息，率眾趕往山上。

這邊方泉給捆到樹上，才看到身旁陰影裏還給捆著一人。他瞅著那人，越看越覺得跟小公子所說的面首形似。事到如今，他也覺出事態嚴重了，不敢聲張，只低聲問道：“敢問這位……可是陽公子？”

淳於陽方才一直安靜看戲，聽方泉報出他的名來，心中閃過一個念頭，道：“是又如何？”

方泉大喜，忙問道：“那夫人何在？”

淳於陽道：“什麽夫人？”

“嗐，跟我你遮掩什麽？”方泉道：“我也是小公子的人。”

淳於陽若有所悟，這小公子難道是小皇帝？正這麽想著，就聽方泉又道：“哎，時局艱難，人都不是人了。陽公子你做面首卻還這樣有情有義，小公子怎麽也要救你的。你放心。”

淳於陽：？？？

而馬超眼看著方泉口中的小公子率兵上山，使人在半山攔截，只許小公子帶了隨行數人繼續上前，最終來到了篝火旁。

這隊人馬顯然精壯許多。

馬超盯著小公子留在半山的人馬——人倒也罷了，只是那些馬著實好。馬超不禁起了覬覦之心，原還打算事情了結後將方泉與小公子放了，這會兒卻已決意要強留下那兩百匹左右的良馬。

此時劉協站在馬超面前，身邊只伏德、曹昂與另外五名郎官，總共不足十人之數，在近千精兵包圍下，表露了自己乃是大漢天子的身份。

難怪馬超不敢相信，而一向信服皇帝的伏德與曹昂也面色大變。

馬超盯著小皇帝，見他如此鎮定，忽然心中不安，對左右道：“鳴鉦。”

鉦乃是銅制的樂器，發聲穿透力強，常在作戰時作為撤退的信號。但是此時馬超鳴鉦，顯然並非要撤退，因為很快山的西側便響起連續的鉦鳴之聲，是其父馬騰大軍傳來的訊號，告訴他一切安好。

馬超聽到回迅，安下心來，知道果真只有這兩千兵馬上山，而自己山上雖只有這一千精兵，然而西山卻有父親與韓遂的三萬大軍，只要一刻鐘便能趕到。

眼前這人不管是不是小皇帝，都已插翅難逃。

雖然到了此刻，馬超仍不敢相信眼前之人就是真正的皇帝，但總比空手而歸要好，更何況還有兩百匹健馬。

馬超晃著手中燃燒的木柴，往劉協身前比了一比，照亮了小少年的臉龐，瞇細了眼睛，邊上下打量，邊道：“我原是有意放過你們，但你既然冒稱天子，就休怪我替天行道了。”

劉協上前一步，從背囊中抽出一支箭來，接過伏德手中所捧的弓。

馬超駭笑道：“你要如何？以此箭殺我麽？”他左右都大笑起來。

劉協不緊不慢，於馬超手中木柴上引燃了箭頭浸滿油脂的麻布，一點火光自箭頭竄起，眾人才看清這原是一枝火箭。

馬超笑容微斂，卻仍不改嘲諷之意，道：“箭頭莫不是還淬了毒？”卻見眼前少年引弓對天。

劉協微笑道：“你有鳴鉦為號，朕也有火箭為迅。”他手指一松，就見這一枝火箭斜插上天，那一點火光好似流星搖曳，不過片刻便墜落不見。

山林間一片岑寂，無事發生。

馬超大笑起來，忽然笑容一收，冷聲道：“把這黃口小兒拿下！”

就在此時，便見半山叢中，成排成列躥出無數枝火箭來，斜飛上天，落入西山山腳附近——那正是劉協率軍倒放樹木之處。

此時夏日，連日幹旱，樹木都曬得幹燥易燃，沾了火星，又有劉協令人沿途傾倒的少量油脂，立時便燃燒起來，借著山風，竟有熊熊之勢。

原來是被馬超派人攔下的士卒，繞行山西側，於半山腰接到訊號後，立時放出火箭，引燃大路樹木。

眼見火起，最慌的卻不是馬超等人，而是給捆在樹上的方泉。

方泉已經被這接二連三的變故給打懵了，但是眼見火起，感受到風向，立時回過神來，大叫道：“這是西風啊！小公子你要燒死自己不成？”

誠如方泉所說，此時刮的乃是西風。火箭落於山的西側，乃是上風口，火勢借著風勢，會一路往東燒來，燒過馬超與劉協所在之處，若是風火不斷，甚至能一直燒到長安城。

馬超先是駭然，萬沒想到眼前看似稚嫩的少年會用火攻，繼而也意識到了西風之下，這場火攻乃是對方自取滅亡，因冷笑道：“紙上看了些兵法，便來賣弄，自有天收你！”

水火無情，時人都明白山火的厲害之處。

此時火起西山，山上乃是下風口。所謂火發上風，無攻下風，馬騰與韓遂當然不會率領大軍再往火燒的方向沖，西山傳來鉦鳴之聲，是在召喚馬超從速離開。

不過片刻之間，大路上的火已經燒到了山腳下，一旦火勢再強，人馬便無法穿越，而沿著風向往東山跑，人是無論如何跑不過火的，最後只能被活活燒死。所以說此時馬超與劉協，乃至他們手下的兵馬，唯一的活路便是趁著火勢還沒有太大之時，找尋火與火之間的路徑，強行向上風口——也就是馬騰大軍所在的西側突圍。否則一旦火勢盛大，封死道路，往東撤離，又抵不過火速，便只能一死。而馬超回到西隴大軍是活路，劉協撞上西隴大軍，則是自投羅網。

所以這一道火攻，看起來逼得馬騰大軍無法馳援馬超，實則卻也把劉協自己的進退兩路都給堵死了，不管是進是退，對劉協而言，似乎只有死路一條了。

馬超這會兒顧不上劉協與淳於陽，在他看來，對方若是不跟隨他們向西，便是死路一條。馬超更擔心劉協等人狗急跳墻，拉著他們拼殺，拖著他們一起死。所以馬超再一句多餘的話都沒有，忙召集部下，往山西側冒火強沖。

而劉協見馬超離開，手持馬超扔下的、扔在燃燒的木柴，往捆著淳於陽和方泉的繩索上一燎，便燒斷了繩索。

方泉跳腳急道：“不管你到底是公子還是皇帝，你大約是瘋了！為了救一個人，竟然燒一座山！我不跟你說了！”他忙召集教眾，此時再往西沖已經遲了，只能趁著火勢還未越過山林，帶著眾人往東狂奔下山，希冀能跑得快一點，再快一點，在被火追上之前，先抵達河岸溪邊。

曹昂忙道：“陛下，咱們速速撤離！”

淳於陽揉著被捆到紫脹的手腕，先是悶頭不語，忽然道：“我去把逃走的叟人找來。”

劉協道：“他們原是生於山林，自有躲避之法。你跟朕來。”

劉協等人立時動身下山，至半山腰騎上馬時，大火已經翻過山嶺，自山頭借著風勢，直撲下來。劉協等人坐在馬上，已能感到熱浪炙烤之感。

早在放了火箭之後，半山腰的士卒已先行下山，只將兩百多匹馬留在半山腰，人此時已到山腳。劉協等人騎馬下山，另外跟隨的五名郎官，原是善於禦馬之人，在後驅趕著兩百匹馬一同下山，追上在前的方泉等人。

“上來。”劉協策馬方泉身邊，牽了一匹白馬給他。

方泉灰頭土臉，爬上馬背，此時也顧不上說話，一路哭爹喊娘，跌跌撞撞跟在劉協身後。教眾中會騎馬的不多，會騎驢的倒是有百多十人。於是會騎驢的各領了馬，又帶上老者或少年，有人騎馬，有人狂奔，浩浩蕩蕩往山下而去。

此時大火已經直撲下來，幾乎是貼著最末人員的腳後跟追來。

曹昂始終留了一匹空馬，此時牽給劉協，道：“陛下，您換馬速去！”

這一番負重奔馳，舊馬自然不如新馬腳力強健。

劉協沒有接馬，反是握住曹昂的手，額上流著熱汗，黑眸發亮，道：“子脩，你信不信朕？”

曹昂一楞，脫口道：“臣信陛下！”

話音未落，兩人都覺額頭臉上打下數點涼意，而後劈啪之聲大作，大雨聲如鼓點，甘霖自無垠蒼穹急墜而下，澆在燒起的山火頭上，先是化作一縷青煙，旋即雨越來越大，煙越來越濃，火卻不再前行。

逃火的眾人喜極而泣，有教眾跪伏在雨地裏，口呼師君。

而逆火突圍的馬超等人才與大軍匯合，眼見大雨滅火，山上起煙，待要撥轉馬頭去追卻已來不及了，且經了火攻，都心有餘悸，也需要休整。

馬超只能怒道：“老天爺不長眼！”

而東側山腳下，劉協仰面感受著冰涼急雨，閉目同伏德道：“現下，你可以攜朕印信去知會義真（皇甫嵩字）老將軍了——要他率三萬精兵進攻西隴大軍。”

曹昂想到方才皇帝的問話，忽然意識到了什麽，轉頭望著皇帝，遲疑道：“陛下早算到會有雨？”

劉協睜開眼睛，看著他笑道：“子脩可曾聽說過，長安自古西風雨？”曹昂一楞，道：“大約是有這句俗語，不過……”不過誰會憑一句俗語，就敢動用火攻，置身死地呢？

劉協也看出他的疑慮。要知道長安作為絲綢之路的起點，往西便是狹長的河西走廊，唯有西伯利亞平原上冷空氣凝聚，形成寒流南下，經河西走廊，抵達長安，才是西風，飽含水汽易雨。劉協知此理論，行事前又找欽天監查看過天象，因有將雨的征兆，才敢行此險棋。不過這些要解釋起來，就太覆雜麻煩了。

所以劉協只微微一笑，沒有多言。

伏德抹了一把臉上的雨水，卻是感嘆道：“陛下真乃天道啊。

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