長沙洪水還需數日才能退盡，我駕著小船進入城內巡視，事前得知消息城內官員都已經出逃，只剩下蒙在鼓中百姓還在掙紮求生，城中房屋多數都被大水摧毀，哀哭聲相聞。魏軍都在打撈屍體，順便將幸存人也接出城，送到城外高地上。那些百姓並無什麽激烈反應，甚至都沒有指責咒罵，我望著他們，他們也望著我，那一雙雙眼睛中射出疏離與仇恨，是比罵聲更為深重刺骨譴責。我不能躲避，只能這樣一眼一眼地看過去，直到將每一個場景都深刻在腦中，至死都不會忘記。

我回營給江德寫奏疏，要求自降勳爵，中途被於景庭拿去，他皺眉：“魏帝判斷如果已受了田文良影響，殿下再高姿態也免不了授人以柄。畢竟水淹長沙有損魏軍正義旗號，就算魏帝實際心中高興，表面上也須做作一番，然而正當用人之際，對殿下責備過分又會令其他將領心寒，正是左右為難。我看不如說水淹長沙完全是受田文良與宋然所迫而不得已為之，既找了借口，又打擊田文良，豈非一舉兩得？”

我聽他說完，笑笑道：“於兄思慮比我周全，就按你說做罷。你在這裏寫，我去安排一下留守軍隊。”站起來，扶了一下他肩膀便出帳去。

徐衛和武佑緒兩人都急著要參與軍務，我見他們都不宜奔波，於是安排傷勢輕徐衛留下繼續處理善後，武佑緒從旁協助，都以調養身體為主。命隨軍司馬劃出一部分軍資補償幸存百姓，又將軍醫全部留下，以防出現瘟疫時無法應對，覺得沒有遺漏了才叫裴潛和燕七準備大軍啟程。

原計劃繼續東進，一直到梁王水軍登陸錢塘，而後北上與江原會合。然而長沙之戰徹底結束以及宋然提前秘密離開，令我不得不放棄先前路線，緊急率軍前往九江。回想那天激戰過後，我將遲英俘回中軍，程雍也終於回營請罪。誰都知道那日越軍借機反撲，程雍在激戰中退走，不能回報情有可原。但他只為沒有及時回報發現宋然離開消息做了解釋，卻對自己擅自離營偷襲越軍事不肯多說。我單刀直入地問是否奉了太子密令，他依舊守口如瓶做法更讓人疑竇叢生，最後只得命他待罪留職，見到太子後再作處罰。

這次不以奪城為主，行軍很快，第五日便到達鄱陽湖畔。水軍由燕七率領，自洞庭湖入長江後再順流而下，行程比陸上晚了多日。而這個時候，魏軍已盡奪漢口等江北重鎮，只是迫於越軍在江夏九江之間嚴密防守，無法渡江攻占江夏等城。

江原率水軍船隊沿江而下，本該有絕對優勢，不料楊湛仗著越軍戰船眾多，船壁堅固，將船當成壁壘，散花般布了一江，頓時令魏軍船隊陷入包圍之中。江原雖有謝廣行新造戰船，然而在連續以硬碰硬之後，雙方船只各毀了不少，卻依舊無法推進戰線。再有宋師承和王恪在江夏與九江上下呼應，兩人都精於水戰，在江中時時攻上岸去向江北挑釁，更令魏軍束手束腳。

宋然趕到江夏以後，並沒有明確插手楊湛軍務，而是果真如他所言，開始專門針對江原。就在我到九江城下前一日，他派出一支快艇直插入魏軍，險些靠近江原所乘大船，似乎有刺殺之意。我迅速指揮軍隊猛攻九江城防，並率箕豹軍沿江搶奪了數艘南越戰船變為己用，很快令九江吃緊，不得不回軍自救。

我趁夜與於景庭、程雍、田文良在數百名箕豹軍護衛下橫渡長江。江原營地在江夏與九江之間江對面一個小土城外，用距江水十裏開外一個湖泊作為臨時停泊船只操練水軍場所，出戰時再沿河道進入長江。

進營時天色已經大亮，守門士兵說此刻太子殿下正在湖中觀看水軍操練，我便不許他通報，徑自去了湖邊。湖面上果然有不少戰船在鼓聲和旗幟指揮下游弋往來，我一眼看到江原負手站在一艘戰船甲板上，他身邊謝廣行不時比劃著什麽，自江州而下將領們如虞世寧、李恭時等人也都肅立一旁。

於景庭順著我視線看過去，會意地笑道：“這位太子殿下果然氣勢十足啊，想起去年終前往覲見南越新帝，二者真是雲泥之別。”

程雍冷冷道：“南越那名無能太子，如何與我們殿下相比。”

於景庭轉頭微笑：“程將軍何必如此刻薄，趙謄再無能，畢竟已是一之君——”

田文良花白胡子一抖，插嘴道：“於軍師言下之意……”

於景庭神色從容：“田大人，晚輩並沒有言下之意。”

我不耐煩地各看程雍與田文良一眼，又拉了拉於景庭，再轉頭卻發現江原不知何時已經離開了。一名護衛提醒：“殿下，太子殿下向這邊來了。”他話音剛落，便見江原快步走來，程雍和田文良都急忙上前見禮。

江原好像根本沒看見他們，卻在眾目睽睽之下一把將我摟進懷裏。他摟得很緊，身上散發著淡淡暖意，好一會都沒有松開意思。我急忙推推他，正色問：“太子殿下何故如此激動？”

江原悄悄掐我一把，才慢慢放開，對人笑道：“我正頭疼宋師承楊湛等人屢攻不破，越王一來，立時無憂，怎能不激動？田大人、程將軍也一路辛苦，都請到我船上來敘話。”又低聲問我，“聽說越王在長沙又使壞了？”

我白他一眼，正要開口，卻聽江原語氣驚訝道：“這位雅士，難道就是江陵郡守於大人？大人棄暗投明令人起敬，江原眼拙，請恕我慢待了。”

於景庭忙拱手：“原是在下失禮。常聽越王殿下提起殿下，今日一見，果然不是凡人。”

江原微笑道：“於大人既然是越王好友，我們日後更有話題可聊了。”又看著我笑，“不是凡人？越王殿下提起我，能有好話麽？”

我們幾人到了江原船艙中，虞世寧、李恭時以及時謙、李宗道等將領謀士都聞訊前來向我見禮，過去常與武佑緒一起那名年輕參軍蕭靖也在其列，如今是軍中做偏將。

江原對眾人道：“越王連拔數城，戰績有目共睹，尤其長沙大捷，一舉覆滅越軍近二十萬，不但朝中讚嘆，更為所有魏軍減輕了壓力。”他說著又嘆道，“不過水淹長沙之慘烈，實在非我出兵本意，越王上表自請罪責以慰民意做法我十分敬佩。只是在座諸位理應明白，最終作此選擇，乃是越軍逼迫所致，若沒有越王當機立斷，我軍十五萬主力就要斷送在南越腹地，魏損失將無以估量。”

眾人聽了都稱是，李恭時甚至高聲道：“打仗就是死人，若為多死了幾個便要領罪，那我們做武將還領得過來麽？幹脆大家都回去坐監，讓打不死人來領兵好了！”

江原笑道：“恭時所言甚是。這次越王率軍來援，已經開始急攻九江，他水戰經驗比別人豐富，定然可以想出破敵妙計，我們在長江這許多日窩囊氣要到頭了。”

李恭時連連讚成：“殿下說是。末將馬上打慣了，不怕在地上翻騰，就怕上船，一上就暈，實在窩囊到家！如果越王殿下早些來就好。”

喬雲問道：“李將軍，難道你想偷懶？就算越王殿下來，也代替不了你上船吧？”

李恭時本要反駁，想想又住了嘴：“我不上你當，總之越王殿下來了我高興便是，難道你不高興？”

喬雲笑道：“函谷一戰，喬雲至今難忘，自然也想看越王殿下如何出手。”

我見蕭靖總在一旁偷眼看我，欲言又止，便主動道：“蕭副將，我們許久不見了。”

蕭靖急忙抱拳：“殿下擡愛，還記得末將。過去我不明真相，對殿下冒犯良多，一直……”說著便要起身。

我按住他，微笑道：“蕭將軍並沒有冒犯過我，何必謝罪？我只是想告訴你，武將軍雖然受傷，但是沒有大礙，你不用太過掛念。”

蕭靖微微臉紅，感激道：“殿下真是心細如發。實不相瞞，武大哥與末將平日交好，連末將妻子還是由他托媒說成……”

我點頭：“誰沒有幾個知交好友？”

江原與諸將聊過長沙之戰後，便將他們遣走，拿出江德聖旨，笑對田文良道：“父皇體諒田大人奔波勞碌，密旨召您前往揚州伴駕，從此不必在外監軍了。”又轉向我，“還有越王自請降級父皇不予采納，命你協助我攻破楊湛軍，務必趕在冬日前逼近建康。”

田文良吃了一驚，急忙捧過聖旨來看，不甘心道：“殿下，老臣……”

江原扭頭：“燕飛，為田大人準備車駕，多找護衛護送，今夜啟程。”燕飛進來恭敬地請他下船準備，田文良這才蹣跚離開。江原表現似乎還沒完，又對程雍道：“程將軍有沒有按我說照顧好越王殿下？”

程雍起身鄭重道：“末將慚愧。”我挑起眉，心裏暗道何止是慚愧？

江原看了我一眼，笑：“看來還算可以。越王殿下要治你擅離軍營之罪，你為何不解釋？”

程雍僵硬道：“末將確實擅自做主，越王殿下應當治罪。”

我不由輕哼：“如果是太子殿下事前密令，我可以網開一面，只怕程將軍不願領情。”

江原笑起來：“什麽都瞞不過越王殿下眼睛，確實其中有我責任。不過不論程將軍怎麽不願，還是應謝過越王才對。”

我先道：“不必了，就像武佑緒所言，我與程將軍沒有私怨，上了戰場不妨礙彼此扶持，何必在乎這些小節呢？”

程雍聞言，目中似有動搖，最後向我抱拳一禮，退出船艙。於景庭立刻道：“二位殿下，在下想請程將軍為我引見營中諸位要員，先告辭了。”他目有深意地向我投來一瞥，微笑著出門。

我轉頭瞪江原道：“果然是你幹。”

江原表情無辜：“難道你不該謝我？至少田文良密奏上總會加一句，越王暫不能服眾，常受麾下將領頂撞冒犯。”

我懷疑地看他：“就算如此，你敢說沒有其他目？”

江原卻早已瞅準時機，猛將我撲倒，眸中亮光好像久未沾葷野獸，笑得不懷好意：“越王殿下，我都要憋壞了，你還跟我扯東扯西！”手指動作好像經過預演般熟練，幾下便將我衣帶挑開。

剛見面就被扒衣服，我不覺憋屈不已，馬上抱住他用力翻開，亂摸一通後終於扯開他玉帶勾。他蹀躞上掛了不少玉佩令牌之類東西，登時叮叮當當散了一地。我咬著牙繼續扯開他中衣衣帶，邊扒邊猙獰道：“你憑什麽穿這麽多？”

江原笑著坐起來，伸臂將我攬住，捧住我臉就吻下去。我微微仰頭回應，手便離了他衣帶，觸到他唇上傳來溫熱，忽然全身一顫，眼中便要有熱流湧出。立刻閉上眼，拼命與他在唇齒間廝纏。

江原手指滑過我腰際，輕輕在臀上蹂躪，我咬住唇，難耐地低吟出聲。半褪衣物就這樣交疊纏繞，誰也不再留意。他用力將我按住，跨在他腿間，我圈緊了手臂噬咬他脖頸，起起伏伏中，彼此身上都留下對方痕跡。

也許不僅是江原，我也極端需要這樣忘情放縱時刻。兩個同樣沾滿血腥人，兩個在戰火中主宰他人命運人，自己腳步又被誰所掌控？家天下，愛憎取舍，明知怎樣做都難以盡善，卻依然不能選擇放棄。

我喘息著躺在地上，聽船艙外水聲鼓聲依舊，好一會，慢慢拉起衣服。江原撥開我汗濕額發：“還未到盛夏，當心湖水中寒氣入體。”

我視線向上看：“洪水沒頂時，他們感覺一定更寒冷。”

江原肅然道：“那也不是你不惜顧自身理由。”

我長長嘆了一口氣，搭上他伸出手，緩慢地坐起來：“我有時想，什麽是仁？什麽又是不仁？起兵百萬，千裏征戰，兩年來耗費無數，百姓稅賦徭役沈重，庫將空，我若是懷仁，便當速戰速決。可是水漫長沙，致使城中十室九空，這又何其不仁？看到那些慘死百姓時，我一遍遍自問：這麽做究竟值得麽？那個天下升平將來，到底在不在，怎麽突然遙遠得好像看不見了……”

江原猛地緊緊抱住我，沈聲道：“你怎麽會這樣想？難道你不相信我麽？”

我埋頭：“我只是突然不相信自己。仗著對南越了若指掌，原本以為只要我參與，就可以避免更多損耗，結果卻發現並非如此。”

江原放緩了語氣：“總讓自己背負太多，才會患得患失。你看，半個南越已經在我掌控之下，分明是離你要越來越近了。沒有你，魏軍不可能進展這麽迅速，一年拿下函谷關，這不就是過去想都不敢想事？早日結束戰亂，對天下百姓都有利。兩每年死在戰亂中人，何止一個長沙城數目？”

“你說對。”我扶住額頭，深深地皺眉，許久擡頭又笑道，“那我這樣是不是很虛偽？”

江原沒笑，看著我：“我只是覺得你撒嬌方式別具一格。難道在別人面前，你也這麽多愁善感？”

我臉上一熱，頓時惱羞成怒，恨不得將他踢出艙外：“江原！你……”

腿伸到半路，卻被他捉住，江原臉上笑容忽然溫和得叫人發怔。他拉過我，又重新按回懷裏，誠摯道：“我知道，你只是覺得辛苦，想找個人傾訴。”我輕哼一聲，他又勾勾我下巴，笑道，“不對麽？其實你不需要我說太多話來安慰，是我自己忍不住。”

我吐一口氣，報覆地也勾了勾他下巴：“算了，我只承認這一次。”站起身，系好衣帶。

江原把手放在腦後，盯著我臉壞笑：“可是越王殿下，這樣待遇我想要很多次。”

我擡腳踢開艙門，把一地狼藉留給他，卻見燕飛在不遠處探頭，立刻回身將門掩好。燕飛眼睛瞟來瞟去，終於忍不住跳過來，悄悄問：“殿下，可以進去了麽？”

我瞪他一眼：“有什麽事先跟我說。”

燕飛為難一下，附在我耳邊低聲道：“有封對岸射來書信，要約太子殿下江中見面。”

“誰？”

燕飛拿出書信：“猜是越軍主將吧，沒有署名，只有地點。”

我看一眼，立刻拿了信轉身進艙，關門前叮囑他：“不許讓任何人進來！”

“曉得。”燕飛肅然說了句江南口音話。

江原正把玉佩一樣樣往腰間掛，見我進來不悅道：“可惜我已經穿好了，你要安慰只等下次罷。”

我把信拍到他手上，冷冷道：“不行！本王忍無可忍，垂涎三尺。”

“那你隨你動手。”江原口中說著，將信紙展開，“誰信？”

“難道你不認識？”

江原笑：“你這位宋大哥在長沙置百姓於不顧，卻跑到江夏頻頻要求私會我，真是笑話！”

“我不覺得好笑。聽說他差點便要了你人頭？”

“確差一點。”江原摸摸脖子，“宋然作為你也沒料到罷？暗中放棄長沙，真來要我死。”

我低低道：“說實話，我搞不清他為何要這麽做。他兵力占優勢，完全可以在長沙與我血戰到底，平白放棄二十萬軍隊，就是為了迷惑住我，前來刺殺你麽？”

江原冷笑：“這種人心思豈是常人可以揣測？也許覺得殺了我，南越便能事半功倍地挽回頹勢。宋師承得知他放棄長沙來到江夏，氣得幾乎吐血。他雖沒有調動楊湛軍兵符，仗著自己手中密諜與殺手，儼然能夠參與軍務，實際控制軍隊行動。”

“我在長沙時約他會面，是想利用與他舊交施以影響，假若長久相持起來，也好讓趙謄懷疑他有二心。沒想到他對使者痛下殺手，接著便是猛烈進攻，武佑緒徐衛都因此受傷。正當我以為需全力應戰時，他又突然放棄長沙，任由二十萬大軍自生自滅，跑到江夏來殺你……”我盤膝坐下，搖搖頭，“我……開始不相信這是一個正常人做法。而且他一點都不怕趙謄起疑，難道他勢力已經這麽大？”

江原把最後一件飾物掛好，聞言蹲下身，似乎恨不得將宋然兩字從我眼中拔出：“我早說過，他本就不是你以前認識那個人。瘋狂執拗，用這個形容他最合適不過。”

我擡頭：“你要答應赴約？”

“不去，”江原不屑，“我為什麽去？他既非楊湛又非宋師承，有什麽資格與我對話？除非他能率越軍獻城投降。”

我撇嘴：“這樣最好，只要你不再遇到被突襲或刺殺危險，宋然確可以忽略。”順手從案頭木匣中拿出地圖，“我們不如先商討接下來如何對越軍作戰。”

江原扣住我手，微笑：“不，今日艷陽高照，還是去看水軍訓練。”

湖中戰船都為謝廣行新造，船頭畫著各種猛獸圖案，氣勢十分威武。只是船上水軍距能嫻熟作戰還略有差距，尤其兩船迎面相遇時很難輕松躲開，如果遇上越軍，只怕會被對方使詐，而陷入兩船間漩渦之中。虞世寧等人都不善水戰，除了在旁聽取謝廣行意見，自己束手無策。

我用敬佩口吻對江原道：“真正訓好水軍都隨皇上震懾建康了，你是怎麽靠這些半生半熟水軍撐到不勝不敗？幸好我除箕豹營外，還帶了於景庭江陵水軍。”

“於景庭？”江原眼睛一掃，見他正與謝廣行站在一起，笑道，“他這個投誠，果然很有誠意，不過到我軍中就不能叫江陵軍了。”

我微微一笑，故意道：“兵都送給你，我只要他一個人就夠了。”江原立刻瞪我過不多時，於景庭登上我二人所在甲板。禮數周到地對著原一揖，笑向我道：“那位謝師傅果然是行家，居然還曾到過陵，難怪熟悉長水路。我了他造船只，除了部分船只因時間短促處理不夠外，戰船擊性與靈活性並不輸於南越。”

江原態度謙遜道：“請教於軍師，什麽叫處理不夠？”

於景庭似乎並未察覺到他有意試探，認真回答：“殿下，造船須先講究船木，龍骨、桅桿、船槳乃至內外艙壁等都應根據需要選用不同木材。而制作船只時機，又以秋冬交界之際最為適合。這時木材幹冷船只入水不易變形開裂。另外，還須上漆灌縫防水，在日光中暴曬數月，令鐵鉚生銹，船板才會連接牢固，抵抗住風浪與敵船沖擊。張先生雖然深谙造船之道，卻因條件所限，無法做到善美，是以部分新船才容易被越軍擊碎。”

“那依你之見，我軍要如何才能快越軍防線占領江夏等城？”

於景庭微微一笑：“太子殿下與越王殿下面前，景庭怎敢妄言？太子殿下之前主要將精力用於搶占江北城池，才會在江面上受越軍逼迫。如今越王殿下已在南岸圍攻九江，江夏如果明白唇亡齒寒，勢必出兵相救，我想只要部署得當，拿下其中一座城池勝算很大。”

江原隨之笑道：“於軍師熟悉南事務，既出此言必不錯。”

“不，論熟悉當讓越王殿下。”於景庭朝我拱手，低頭時又偷眼我，眼角彎彎。

我將他推走：“於兄你去想個辦法，如何將江陵水軍編入太子殿下水軍中，既增強水軍實力，又不妨礙相互協調。”於景庭點點頭，臨下船將手裏一卷書遞給我。我展開看到其中都是對我行軍路線與方式詳細描述，有的還配了圖不，覺笑了。

江原拿過去語氣頗為嫉妒：“佩服佩服，如此貼心周到，我身邊只有長齡比得上。”

我挑眉笑：“太子殿下，這個可遇不可求。”

“哼，等到……”他有意識地吞了幾個字，“他還不是我殿下之臣。”

這天在湖中指點了大半天水戰，江原將我拖到營帳中休息，第二日才準我參與商軍務，而於景庭私下告訴我，他已經跟大部分將領和文官都熟悉了。正說著，韓王江進風風火火地帶了幾個人入帳，與江原及幾名重要將領團團寒暄了一遍，不客氣地坐到我身邊，伸手便摟我肩頭道：“表弟，三哥想你都想瘋了，聽說你在長沙，都恨不能飛過去找你。這越人實在可惡，駕起船來神出鬼沒，叫人手忙腳亂！害我大軍好多天都沒有進展了。”

我朝他指指我自己，然後又指於景庭面無表情道：“韓王殿下，我們是都越人。”

江進嘿嘿笑道：“你哪裏是越人，明明是魏人，難道我姑母是假的？”他又對於景庭道：“於軍師，久仰。越王殿下身邊果然個個都是人才啊！本王是順口說宋師承，決不是針對你。”於景庭急忙起身客套，江進眼睛在他身上遛了好幾圈，才大聲向江原詢問交給他什麽任務。

江原冷眼他：“都沒商出策略，你急什麽？”

江進立時精神抖擻：“大哥還用問？急著過江啊！都說江南乃煙花富庶之地，金錢如土美女如雲，大家都拋棄妻子地辛苦了這麽久，怎能不去領教領教？”他頓頓，又補充，“當然，大哥眼界高，平日又潔身自愛，對那些庸脂俗粉自是不感興趣，可是要理解兄弟求美之心麽。”

江原哼一聲：“你還是不要亂來為好，父皇不會次次容忍你拿軍功去抵換這些爛帳。”

江進傷感：“打完南越就沒仗可打了，原來放縱日子要到頭了麽？”

江原涼聲道：“怎麽沒有，你閑不住的話，漠北有得是胡人恭候你。”

“不去，胡人女人聽說都有股騷味……”

一眾將領聽了都笑起來，我站起身笑道：“韓王殿下有去南尋美之心，不知諸位都有什麽願望，無論如何想早日載譽歸應，是全軍所有將士心聲。我軍在江夏消耗時日已經不短，再拖恐怕就要耽擱皇上預定進度。今日我和太子、韓王三軍齊聚便是要定下盡早攻破越軍策略，大家有何想法管說來。”

我如此說完，將領們情緒都更為積極，從虞世寧至部分副將都紛紛提議。這一次商直到晌午未停。江原命火頭營直接把做好的肉飯拿進軍帳，大家席地吃了又繼續爭論。等到掌燈時候，我出面讓將領們各自回營，又與謀士們商了具體方略。最後總述道：“各營軍準備好以後，首要拖住九江越軍，造成彼處越軍似危在旦夕情勢。然後太子麾下水軍出營，進一步圍九江，迫使江夏率軍營救。韓王軍隊隨後出動，趁城中空虛直搗江夏！這兩座城池，的確奪取九江勝算更大，屆時韓王若覺戰況不利，可以向下游撤退，還是以取九江為主。”

江進點頭笑道：“螳螂捕蟬黃雀在後，看來我要做那只黃雀了。”

江原冷冷潑他涼水：“這一戰環尾相扣，誰做黃雀還不一定呢。”

我伸手止住他二人，正色對江原道：“看來太子殿下還是要赴宋然之約了。”

江原將劍尖在沙盤中一劃：“不如來一個江心相見，不死不休？”

我肅然擡頭：“誰叫你玩命？只要引開越軍註意，不令他們及時察覺魏軍動向，大軍一旦過了江，立刻離開。”

江原話中帶刺：“可惜，你宋大哥就是要我有去無回。”

“我當然會安排好接應人馬，宋然不會拿你怎麽樣，你只管放心就是。”我邊說邊拿起令符轉向江進，“如何部署兵力不用我多言，不論楊湛和宋師承是決定棄江夏保九江，還是回兵急救，上游都要靠韓王為主力了。”

江進接過令符笑道：“自當全力以赴。”又正經對江原道：“小弟還有個主意，如果大哥擔心宋然痛下殺手，要不要我去做大哥的替身？都說我和大哥長得像，起碼還能蒙騙一陣子罷。”

江原一笑：“不必了，三弟的好意我心領就是。宋然擅長諜報，奸詐非常，又是南越的神箭手，眼力自然也毒辣，如果很快被他識破，反而弄巧成拙。三弟只管做好你分內之事，不但部署好水軍，還必須做好漢口等城的守備，以防越軍反過來乘虛而入。”

江進也不堅持：“既然如此，小弟便先去了。宇文靈殊的人馬不日便到，江北岸的防守應該不是問題。”

江原笑道：“好，宇文靈殊好，只是叫他少割鼻子耳朵。”

為了使戰術保密，武將們都是單獨接受令符並嚴禁洩露，受命的時間也並不一致。各人只知自己的行動任務，卻不知別人如何行動。而臨出兵時，武將們只自己向部下下達了出戰命令，不論受命的魏軍以誘敵為主，還是以進攻為主，都認為自己才是對抗越軍的主力。

江原給宋然回信，答應赴約，並選定了會面的時間地點。得到宋然答覆後，他身邊帶了燕五、燕九等十幾名沈穩又武藝高強的燕騎士，以及數十名精通水性的的箕豹軍前往赴約。黃昏時，我與程雍各乘兩條戰船，載著燕騎營與箕豹營共一千人護送他。

約定地點在江原的水軍營地上游，如果魏軍悄然發兵進攻九江，上游越軍即使察覺也萬萬來不及阻攔。不過宋然似乎不在意這些，他已經命越軍在大江南岸用浮橋建起簡易碼頭，早早便將船只停靠在那裏。等我們到達，幾個越軍士兵在船頭警告我們不得再靠近。原來這浮橋從岸上一直延伸入江心，只禁得一艘中型戰船停泊。

江原回頭道：“你們將船停在對岸，我乘小船過去。”程雍立刻名人準備小船，慢慢用繩索吊入水中。燕騎軍和箕豹軍都順著繩梯下到船上，江原整了整身上的金絲軟甲，將龍鱗劍帶在身邊，然後也順梯而下。我等他駛向越軍戰船，命奇貴放第二條小船，帶了五六人下到船上，臨行前又囑咐叮嚀一遍程雍讓他及時接應。我的船因為承載人數少，很快便追上前去，江原回頭看到我，怒氣頓起：“淩悅，你！”

我站在船頭上笑：“我陪你！”

夕陽照射下，水面波光瀲灩，江上沒有對峙的軍隊，顯得異常寧靜。宋然一個人站在甲板上那個迎候，看清來的是我，微微斂了厲色，冷聲對江原道：“太子殿下何其膽怯，帶了這麽多護衛不算，還要拉上別人壯膽？”

江原下了船，踩著浮橋上搭建的木梯登上甲板，笑道：“宋將軍說的不錯，我從小便怕孤單，沒人陪伴更是心慌意亂，不像宋將軍是幹大事的人。”

宋然聽了，表情沒有一絲稍動，只是擡手向著船艙方向，邀請：“請。”

“宋將軍也請！”江原得意地一笑，負手大踏步向船艙走去，好像他才是主人。

宋然隨之跟在身後，卻低聲叫住我：“殿下。”

我淡淡道：“宋大哥沒想到我回來？我以為那日在湘水邊已經說得很清楚了。”

“也許我想到了，只是不願意這麽想。”宋然沈默一下，還是道，“我無論如何要保護的人，卻在拼力保護我要殺的人。”

“我不要你的保護。只看你如何在我面前殺他！”我忽然犀利地盯住他，“如果你有這個能力的話。”

宋然嘴角一動，似是想笑，卻終於沒笑出來：“殿下用這樣的眼神看我還是第一次。那賭一下罷，也許我會放棄。我曾經放棄過殿下，又早已放棄了南越，如果放棄對付他，那也不奇怪。”說罷轉身進艙。

我跟進去，江原已然就坐，悠然擡眼道：“宋將軍若要對越王說話，還是當面比較好，否則他回去還得跟我覆述一遍，豈不浪費口舌？”

宋然面無表情：“太子殿下赴約的目的我已知曉，可惜宋某並不參與江夏戰事，你未必可以吸引到越軍註意。倒是魏軍正在向九江結集，所以你身邊並無多少兵力可用。”

江原拊掌：“宋將軍果然心如明鏡，我本就不屑前來。現在你僥幸邀請到我，又是有備而來，身邊定有很多人手可用了。”

宋然沈沈道：“太子殿下不赴約，宋某自然還會找到與你面對面的方法。上次不巧失手，總不會次次失手，於國於私，你死了對誰都有好處。我鄭氏一門忠烈，宋然隨不肖，至少殺了你還對得起列祖列宗。”他說完猛地拍手，艙中頓時湧進數十名武士，“我的人不多，與你相當而已，生死由天！”

江原冷笑，拔劍而起：“本以為是鴻門宴，沒想到宋將軍節儉到連菜都不上！不過什麽列祖列宗的話就不要提了，你歸根結底只是為了私，還有什麽好遮掩的？”

宋然看了我一眼，狠狠道：“禦敵殺將，分所應當！宋某只不過想得到一個答案，這個答案只有殺了你才能知道。”他的呼哨聲與江原的犀角聲響起的同時，船艙內外的越魏兩國武士都齊齊動手。宋然沒有與那十幾名武士一起攻向江原，卻回身攔住我：“殿下，不要參與。”

我霍然揮劍指向他：“你說什麽？你麾下高手十數人合圍取他性命，居然還想讓我袖手旁觀？宋然，你盡管動手，我不承你的情！”

宋然橫劍相格，攔住我的去路，眸色幽黑：“殿下何必承情，是宋然一直欠你！”

“口中一套，手下一套，我看

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