“鄉試我肯定會過的。”小心思沒能得逞，宋卓有些不開心，委屈地低下頭盯著自己的腳尖，連聲音都有點蔫兒了：“為什麽不可以？”

“……”秦朝懿腦門兒跳了跳，看著宋卓蔫頭耷腦的模樣又是好氣又是無奈，又舍不得見他難過，好一會兒才掩下覆雜的心思，揉了揉低垂的腦袋，嘆了口氣道：“我暫時還不想成家，工部事物繁多，出宮建府一事也尚未落實，而且你就快要考試了，明年還有會試，殿試，哪兒有時間想這些？”

宋卓本想說我考試又不用你操心，張了張口轉念想到秦朝懿事事都關心自己，又覺得挺開心了，話剛到嘴邊就打了個禿嚕，努力壓下嘴角雀躍地拉著對方道：“那，那行，等我考完試，我們再商量。”

反正今年是沒有時間呢，等明年科舉結束，他祖父應該也要給他相看親事了，到時候再拉著自家殿下一塊兒好了……

宋卓的小主意打得劈啪響，很快就多雲轉晴，小委屈來得快去得也快，直接上前抱走一半兒的折子給對方分擔，笑著道：“我陪你一塊兒去，出來直接去我家玩兒，這兩日休沐，反正宮裏無事，你今日就住我家吧，省得太子又拿事兒來煩你。”

雖然沒能當上太子，不過秦朝懿當年的選擇卻讓宋閣老感受到了這孩子對自家孫兒的赤誠之心，再加上宋卓的不懈努力，他早已把秦朝懿當成自己的半個弟子來看待了，這幾年沒少趁著宋卓把人領回家的時候給他們倆開小竈。

堂堂帝師，當世大儒的指導，可不是給他們上課的太傅能比的，久而久之，宋府上下也漸漸習慣了自家小少爺時不時帶個三皇子回來過夜的事了。

來自自家小伴讀的真誠邀請，秦朝懿自然無有不應，雖然自十三歲以後，每一次的同榻而眠都變得格外難熬，可是他不會錯過任何溫水煮青蛙的機會，點了點頭剛要答應，就遠遠地聽見一道尖細的聲音自遠處傳來，伴隨著匆忙的腳步聲。

宋卓臉上的笑容頓時淡了下來，不自覺地抓住自家殿下的衣袖，擰起眉頭看向來人，只見皇上跟前的太監走到近前，笑著向兩人行了一禮道：“殿下，皇上口諭，召宋公子見駕。”

“這就來了。”宋卓壓下心底的焦躁，轉頭看向秦朝懿道：“那你直接在工部等我，我很快就過去了。”

“嗯。”秦朝懿點了點頭，察覺到抓著衣袖的手有一瞬間的僵硬，狀似無意地道：“近來父皇似乎經常召見你，可是阿卓為了我出宮建府之事煩心？”

宋卓搖了搖頭，像是不知道該怎麽說，況且皇上的人還在等著，只得小聲地安撫了一句：“別瞎想，不是那件事……這不是，快秋闈了，皇上檢驗我的功課……我先走了，工部見。”

秦朝懿看著宋卓匆匆離開的背影，瞇了瞇眼，朝劉福擡了擡手，淡淡地道：“你去打聽打聽，父皇近些日子將阿卓找過去說了什麽，做了什麽，一絲都不要遺漏。”

“……”劉福擦了擦頭上的汗，彎著腰有些無奈地道：“殿下，皇上身邊守衛太嚴，我們的人實在插不進去。”

先皇後留下的人脈不少，這些年經過秦朝懿暗中的經營，已經在宮裏鋪設了一張幾乎沒有死角的網，說是幾乎，便是在皇上那兒，他們無論如何也安不了自己的人。

秦朝懿不置可否，反而漫不經心地提起另外一件事：“聽聞前些日子，黃瑾在外收了個義子。”

“……是。”劉福頓了頓，低頭應道，黃瑾，便是在皇上跟前服侍多年的那位老太監的名字。

“想辦法給他尋個錯處，試試黃瑾對那義子的重視程度。”人一旦有了私心，總是會犯錯的。

“……奴才懂了。”

……

其實宋卓也沒有騙秦朝懿，皇上時常召見，的確只是問問他的功課，偶爾考校一番，甚至有時候只是批改奏折的時候讓他幫忙在身邊研磨，這樣的榮寵，可算是宮中的獨一份兒了。

可是，經歷過上輩子的宋卓，卻清醒得知道，有些寵愛可以受，有些寵愛卻是他無法承受的。

他自小沒有父親，皇上又將所有的偏愛給了他，他曾經將對方當成除祖父和母親之外最親的人，也因此，這一輩子，他極力地守住做臣子的底線，從不因這份榮寵逾越半步。

可是，命運仿佛在和他開玩笑一般，兜了一個圈兒又繞回了原點……

“今日怎麽心不在焉的？”秦元征看著心不在焉的宋卓，停下筆笑著道。

“皇上恕罪，微臣失儀了。”宋卓回過神，連忙低頭告罪。

“朕說過，在朕面前，卓兒可不必多禮。”秦元征的笑容淡了淡，擡手招了招對方道：“過來，看看朕給你取的字喜不喜歡？”

宋卓微微擡眼，看向皇上禦筆親提的兩個字——九如。

和上輩子一樣的表字，源自詩經中的“如山如阜，如岡如陵；如川之方至，以莫不增……”，代表著皇上對他的期許和喜愛，上輩子的他特別喜歡，還討要了皇上的禦筆貼到書房激勵自己，只是而今，這樣的盛寵卻讓他如鯁在喉，卻又不得不咽。

“微臣方才十七，還有四年才及冠呢。”宋卓扯了扯嘴角，幹巴巴地道。

“十七也不小了，等你秋闈中舉，當可以頂門立戶，現在取字正好。”秦元征特意翻了不少書，方才敲定的表字，卻沒見宋卓的眼裏有半分欣喜，當即便冷下了臉：“怎麽，卓兒可是不滿意？”

“微臣不敢。”不是滿意，而是不敢。

秦元征看著低眉順眼的宋卓，只覺得異常的煩悶，嗤笑一聲道：“都敢頂撞朕，這世上哪兒還有你不敢的事？”

“微臣只是覺得，沒有資格越過各位殿下，由皇上賜字。”宋卓擡起頭，一臉坦然地道，皇上對幾個皇子之事向來不怎麽上心，便是太子，也是由欽天監翻閱典籍給取的表字。

“……”秦元征被噎了一下，一口氣堵在嗓子裏，手重重地拍在桌上，見對方連忙行大禮跪下求罪心頭一梗，又覺得無趣，擺了擺手頗有些意興闌珊地道：“罷了，你下去吧。”

“微臣告退。”宋卓悄悄地在心裏松了口氣，毫不猶豫地轉身離開了這個如今他避之不及的禦書房，再晚自家殿下都該等急啦！

秦元征看著宋卓的背影，過了好一會兒才閉上眼，不是他……

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