的鄭重，他忖了忖，“說吧。”

李韜隱卻並不說話，只拿眼睛看殿中的宮人。

皇帝揮了揮手，示意倒茶的李恭退下，想了想，又對屏風後頭的杜秋娘道：“秋娘，你也下去吧。去偏殿看看，朕的湯藥熬好了沒有？”

眾人應是，魚貫而出。

李韜隱撩起袍角，跪在皇帝面前，蘇婳也忙跟著做了。

皇帝坐在龍床上，也不說話，靜靜看著他們。

李韜隱先說了假中毒的事情。

皇帝冷笑：“害得朕為你擔心，還貼了皇榜！韜隱，你好大的膽子！證據呢，有沒有證據？”

看來，皇帝並不相信他的貴妃會做出這種事。

李韜隱乖乖認罪，並不扯著這件事不放，他又道：“不知父皇可還記得穆妃的事？上個月，兒臣的侍妾蘇婳前往大相國寺，無意間見到鄂華昌欺辱穆妃娘娘。她順手幫助了穆妃娘娘，卻被穆妃娘娘告知了一樁機密……”

他的聲音低沈溫雅，緩緩在軒昂壯麗的宮殿中流淌。

皇帝的怒意平息下來，他一邊聽，一邊用奇異的眼神打量蘇婳，聽到後面，他瞠目結舌，神色無比震驚。

“真是荒唐！把你拿到的信給朕瞧瞧。那個斂秋呢？”

李韜隱道：“還在永巷裏。父皇放心，兒臣已經吩咐了管事姑姑，讓她保住斂秋的性命。”

皇帝把兩件事聯系到一起，已經信了李韜隱幾分。他揚聲道：“來人哪！”

李恭一直守在宮殿的門口，不讓其它人靠近宮殿。他聽見聲音，便帶著宮人們入殿。

皇帝咳嗽了兩聲，吩咐道：“立刻去永巷，把一個叫斂秋的宮女帶過來。還有穆妃，李恭，你親自出宮，把穆妃接進來，朕要親自問她事情！”

李恭斂聲屏氣，躬身應是。

皇帝沈吟了一會兒，又道：“宣繁弱進宮。”

李恭應是，悄聲退下去。

宮殿外，龍武衛兵們佩著劍，整齊劃一地立在一旁。李恭在一個雕龍刻鳳的廊柱前停下，按照皇帝的旨意做出種種安排。

他停了一會兒，註視著四處巡邏的龍武衛，又喚來自己的小徒弟，如此這般地吩咐了一番。

……

芭蕉樹的葉子柔軟地垂下，蟬聲陣陣，熱不可耐。

南山宮裏，貴妃和鄂華凝坐在一起，嘗著內務府送來的點心。宮女在旁邊打著扇子。

她們跟前站著一個昭儀，昭儀繪聲繪色地說杜秋娘昨夜在湖心亭的事情。

貴妃冷笑一聲，紅色蔻丹拂過果盤，撚了一塊糕點，細細品嘗。

昭儀見貴妃並不十分在意，聲音囁嚅起來，暗忖自己莫不是馬屁拍到了馬腿上。

此時，宮女匆匆來稟告：“娘娘，大總管的小徒弟來了，他似乎十分著急。”

宮女口中的大總管，是指李恭。

貴妃瞥了昭儀一眼，對宮女道：“讓他進來。”

昭儀識趣地告退，她和李恭的小徒弟擦肩而過，只覺得他大汗淋漓，神色慌張無比。

李恭的小徒弟小跑過來，看也不看鄂華凝，他撲通一下跪倒在貴妃的腳下，嘶聲道：“娘娘，大事不好，大事不好啊！奴才的師父在陛下跟前伺候茶水，聽見安王殿下進讒言，說太子殿下的身世有誤，還捏造了證據！師父十分心焦，奈何抽不出身，他特特派奴才前來稟告。”

貴妃瞪大眼睛：“什麽……什麽證據？”

李恭的小徒弟道：“聽說是當年在您的宮中燒茶的小宮女，給小姐妹留下的一封書信，還有穆妃口供。”

鄂華凝放下手上的糕點，腦子一片空白。

這個小太監在說什麽，她怎麽一句也聽不明白？

一旁的貴妃道：“好，本宮知道了，你快回去吧，此事不可宣揚，本宮自有辦法破除安王詭計。”她勉力扯起一絲笑，安撫了小太監幾句，又吩咐芷霜給他賞賜。

等他一走，貴妃的臉立刻沈了下來。

鄂華凝試探道：“姑母，你怎麽不問問，是什麽身世有誤？”

貴妃皺眉，並不回答。她揚聲吩咐送了小太監回來的芷霜：“芷霜，筆墨伺候。”

芷霜的神色罕見的凝重，她很快送來筆墨，貴妃提筆，唰唰寫了封信，點了幾個靠譜的太監：“你們拿著這封信，交到太子殿下和鄂家老爺的手上，然後立刻回來稟報本宮。”

太監接過信，連聲應是。

貴妃有些坐立不安，又叮囑道：“必須親自交給太子殿下和鄂家老爺，明白了嗎？”

太監答應著，鄭重地拿著信，恭敬地退著走出去。

鄂華凝坐在一旁，靜悄悄看著，滿臉狐疑。

“回來，你們回來！”貴妃看著退出去的太監，神魂不定，又把他們叫回來，她道，“皇宮這般大，等你們送信回來，天都黑了！芷霜，你拿著本宮的令牌，讓本宮的步輦送這幾個太監出宮。”

“娘娘，這不合規矩。”幾個太監面面相覷，嚇得跪倒在地。

唯有芷霜立在原地，沈穩應了聲是，轉身去拿令牌。

貴妃坐在椅子上，看著地上的太監們，高傲地道：“本宮是貴妃，這後宮最大的女人！本宮的兒子是太子，是未來的皇帝！本宮說的話，誰敢反駁？你們立刻去，遲了，本宮命人割你們的腦袋。還不快去？”

“是，是。”太監們連忙接過芷霜找出來的令牌，急步小跑出去。

鄂華凝抿唇，心都吊在了嗓子眼。她小心地問道：“姑母，到底是怎麽了……”

貴妃終於看了她一眼，然後對宮殿裏的宮人們吩咐道：“你們都下去吧，都去偏殿待著。”

眾人應是，魚貫而出。

華美的大殿，一下子空曠了下來。

仿佛命運的鐮刀即將落下，鄂華凝不安至極。她暗暗後悔，覺得今日不該進宮。

“華凝……”貴妃喚了她一句，突然無聲地抽泣起來。她眼角的細紋在這一刻忽然格外明顯，如同美麗的面具突然崩裂，露出裏頭慘淡的真容。

鄂華凝猶豫著伸出手，安撫地拍了拍貴妃的肩。

貴妃忽然抓住了鄂華凝的手：“華凝，華凝，母妃對不起你。”她的聲音哽咽，喉頭如被東西堵住，眼淚紛落。

鄂華凝嚇了一跳，寒意突如其來地從脊梁骨竄上來。“姑母，你在說什麽？”她問。

貴妃咬唇，下唇上留下淺淺的牙印。她把鄂華凝的手拉過來，放到自己的右邊臉頰上，輕聲道：“當年，本宮還不是貴妃，後宮中，除了那些不得勢的美人，還有皇後、穆妃。皇後壓在本宮的頭上，穆妃又和本宮分庭抗禮，本宮看見你生下來是個女孩兒，心都冷了。本宮急於固寵，收買了接生的醫女，謊稱誕下皇子，將你和大奶奶誕下的兒子調換，撒下彌天大謊。”

鄂華凝如遭雷劈，她盯著貴妃的面孔，心裏卻不由自主地細細打量。

眼睛這麽像，鼻子這麽像，嘴巴也這麽像……

鄂華凝縮回自己的手，感覺掌心一片濡濕，都是貴妃的眼淚。她把手掌在裙子上擦了擦，輕聲道：“姑母，你好糊塗啊！”

貴妃仿佛被針刺了一下，厲聲道：“本宮從未後悔當年的選擇！你如今的日子，過得可比一個無權無勢的公主好多了。朝野上下，誰家的少爺小姐不想著巴結你、得你青眼？當年穆妃不僅比本宮得寵，她身上還有三個月的身孕，皇後更是對她多加扶持，若是讓她順利誕下麟兒，莫說你，就連本宮、鄂家、繁弱，都沒有現在的好日子。華凝，你是本宮的女兒，當知‘昨日之事不可追’的道理。”

鄂華凝心裏紛亂，想起來方才的事，立刻問道：“那您送出去那封信是？”

貴妃咬牙，眉眼中露出厲色：“本宮讓爹聯合繁弱，舉兵，逼宮！”

太子繁弱

殿中焚著龍涎香，幽香繚繞不絕。蘇婳立在李韜隱的身邊，眸色沈靜地看著斂秋。

斂秋是一個年紀有些大的宮女，她皮膚蠟黃，下巴尖尖，彎眉細目。斂秋被宮人從永巷帶出來，正迷惘著，突然見到了皇帝，雙手微微顫抖，很是緊張。

皇帝問了她幾句話，斂秋聲音崩得緊緊的，循規蹈矩地回答，生怕觸怒天顏。

皇帝確認她和李韜隱的說辭並無出入，便一邊咳嗽，一邊對身邊的侍人說：“將她帶下去吧，好好照顧，讓醫女看看她身上的傷，別落下病根。”

斂秋緊繃的身體驟然放松下來，她感激涕零地謝了恩，跟著侍人退了下去。

皇帝沈吟了一會兒，又看向蘇婳。

蘇婳心中一凜，忙做出恭順的姿態。

李韜隱在旁，看見皇帝的視線，忙低聲道：“她叫蘇婳。”

皇帝頷首：“蘇婳，你過來，走近些，讓朕瞧瞧。”

蘇婳應是，走到皇帝跟前。

皇帝一邊打量她

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