開始有人這樣想，懷疑的目光在兩人中掃過來掃過去。

雲笙郡主捂住耳朵，尖細的聲音越發高起來：“你胡說！這是我娘給我的！”

她要出門，她娘特地把她叫到正房，遞上珰耳，諄諄教誨：“我的好笙兒，宮裏開宴，你打扮得鮮亮一點，指不定被哪個命婦看中，來年也能嫁個好人家。”

她娘給的東西，怎麽會是這個女校書送的呢？

蘇婳撫了撫衣袖，看起來偃旗息鼓：“罷了，郡主沒收到，也許是哪個刁仆貪圖錢財，私吞了也不一定。既然如此，還請郡主別放在心上。”

她行了個福禮，施施然要往前走。

命婦們常年坐在內宅，琢磨的就是這點小事。眼下蘇婳一說，她們迅速猜出不同的版本。

也許是，英國公府實在揭不開鍋了，郡主收到的禮物便被截下來，拿去填補虧空了。唯一剩下的一點，這才落到雲笙郡主的手裏。

也許是，英國公府拖欠下人的月錢，積怨已久，下人便松散了規矩，暗度陳倉，都沒知會主人家。

當然，也有可能是蘇婳在信口雌黃。可是她的表情太自然了，笑意真誠，讓眾人猶豫起來。

“你給我站住！”雲笙郡主憋著氣，心想不把這事兒掰扯清楚，來年她真的要嫁不出去了。

蘇婳如她所願，頓下腳步，偏著頭看她，滿臉的無辜。

反正這種事兒，公說公有理，婆說婆有理。當對方爆出比她更大的醜聞，就沒有人盯著她的出身不放了。人都是現實的，和從前相比，現在和未來的助力更重要。

“哎喲我的小祖宗！”一個和雲笙郡主四五分相像的婦人，一溜煙兒小跑過來，捂住她的嘴，“這是什麽地方喲，還不快住嘴。”

蘇婳認得她。這是英國公夫人，雲笙郡主的母親，一個錙銖必較的女人。

英國公夫人的打扮，和雲笙郡主一樣寒磣。她的心眼明顯更多，先拉著雲笙郡主耳語：“傻孩子，娘去個官房，你就能鬧出這麽多事兒！你聽娘說，這種事兒，你不能跟她掰扯。你越掰扯，知道的人就越多。你看娘的！”

雲笙郡主瞪大眼睛，把聲音壓得不能再低了：“那箱珍珠，真被你拿了？”

英國公夫人橫她一眼，沒答話，先對著蘇婳揚了個笑臉：“我家這丫頭，被嬌寵著長大，最是心直口快。若有冒犯，還請你別計較。”說著對蘇婳行禮，意圖一句話把事情抹平了。

這禮蘇婳可不敢當，畢竟她不是正經王妃。她忙側身讓過，臉上笑得溫潤優雅：“夫人說哪裏話。郡主這樣的鮮活性子，我喜歡還來不及呢，怎麽會計較呢？”

英國公夫人一聽有門，連忙乘勝追擊。她收起笑，兩條法令紋往下一撇：“但是嘛，你空口白牙，汙蔑我家女兒，汙蔑英國公府，這就不對了。”竟是把珍珠的事又翻出來了。

蘇婳面色惶恐，其實心裏笑個不停。她就知道，以英國公夫人這樣貔貅一般的性子，只要自己擺出軟弱無能的姿態，她必然會乘勝追擊，把吃的虧都討回來。

周圍的命婦們，一聽有戲唱，都悄悄的把步子挪近，筆直的隊伍，被排成一個小圈。掌事姑姑看在眼裏，又不敢一氣兒得罪這麽多命婦。

蘇婳見周圍的人越聚越多，這才委委屈屈的開口：“夫人，我向來仰慕您，不想您頭一次見到我，就給我扣了個這麽大的黑帽子。”

她軟下聲音，清清楚楚地算給她聽：“一箱南海珍珠，要三千兩銀子。安王府裏的珍珠不夠數，我因為喜歡郡主，又怕王爺嫌我奢侈，自己悄悄的當了一匣子金步搖，這才湊夠三千兩，去德順莊重新買的。”

英國公夫人一聽，就知道事情要糟。她上前兩步，意圖像懲罰家中奴仆一樣，賞蘇婳一個耳刮子。

反正這是下流地方出來的人，而她是堂堂的英國公夫人，誰敢拿她怎麽樣。

命婦們大多都是人精，她們交換眼色，使著巧勁兒，把英國公夫人攔下來：“您別急，且聽她說。”

蘇婳眨了眨眼睛，把話繼續說下去：“您要是不信，去德順莊一問便知。

“我知道您和郡主沒有壞心眼，定然是被刁仆蒙蔽了。咱們把這事兒說開了，好好的盤查一番，把府裏下人中的毒瘤摘出來，也就完事了。

“這樣，也算是我的功德一件了。”

命婦們簡直要笑出來。本以為是沈悶的宮宴，誰想到有這樣的大戲。聽聽，英國公府管教下人不利，連郡主收到的禮物都敢私吞，這也算京城裏的新鮮事兒了。

說來也是，英國公夫人連下人的月錢都克扣。可下人也是人，也要吃飯，這樣下去，可不就是養出了一窩的賊嘛！

英國公夫人氣得面色漲紅，拉著雲笙郡主的手慢慢用力，直掐到肉裏去。

雲笙郡主疼得眼淚直打轉，可是一句話都不敢說。她知道，這當口她要再出什麽幺蛾子，別說月錢，怕是連春裳都沒得做了。

“好，好。”英國公夫人從牙縫裏擠出來兩個字，“你說得很好。我這就回去，好好盤查一番，翻箱倒櫃，也要把你送的珍珠找出來！”

蘇婳依舊溫和有禮，仿佛沒感受到英國公夫人的惡意：“您說的句句在理。好好的情分，可別叫刁仆給抹煞了。”

她說完，對著英國公夫人屈膝行禮，再對領路太監歉意一笑，示意他繼續帶路。

她的背影很美，走路時腰肢輕擺，肩膀端正，婀娜而不輕浮。大紅袞服泛著流光，是英國公府這輩子都用不到的好料子。

英國公夫人盯著她的背影，氣得身子都在打顫。她咬牙暗罵，真真是油鹽不進，軟硬不吃的下三濫！

天色已經黑下來，到了開宴的時候。

宮廷宴會，歌舞難以翻新，菜色百年不變，對於參加慣了的命婦們來說，實在提不起任何新鮮感。因此，方才在太和殿爆發的那場唇槍舌劍，在每個命婦的嘴裏暗暗流竄，衍生出不少更加激烈的版本，甚至，傳到了男席上。

蘇婳正低頭用膳，心裏盤算著貴妃何時會叫自己。

突然，一個眉清目秀的宮女經過，不知怎麽的湯水一翻，打到蘇婳的繡鞋上。

“姑娘饒命！姑娘饒命！”宮女煞白了一張臉，哀哀的求饒。她匍匐在地，窄袖擱於頭頂，露出一個明黃色香囊。

是李韜隱的香囊。

蘇婳狐疑地盯著她：“你這香囊，哪裏來的？”

宮女沒聽見似的，只顧求饒：“姑娘被弄臟了繡鞋，還請姑娘隨奴婢前往偏殿，換一雙鞋吧。”

為了應對宮宴中發生的各種意外情況，偏殿裏常常準備著各項物事，以免讓貴人們失了體面。

蘇婳沈吟一番，起身道：“你隨我來。”她邁步往偏殿去。

王福忠站在偏殿的廊下，正瞇著小眼睛四處張望。他見著蘇婳，忙把她迎進去：“姑娘裏面請，王爺已經在裏面了。”

偏殿裏燃著明亮的燭火，太和殿的喧囂傳到這裏，變得極其輕微。李韜隱坐在熏籠前，正翻來覆去地烘著一雙雪白的羅襪。

他的側臉很清俊，高低起伏恰到好處，薄唇微抿，反叫人心跳加速。他的衣裳上映著橘紅色的火光，遠遠一看，有一種家常而溫柔的味道。

他偏頭看見蘇婳，先招手讓她過來，仔仔細細地打量她一番。見她全須全尾，這才想起來揮退偏殿中的宮女太監：“你們都下去吧。王福忠，你也下去。”

眾人魚貫而出。李韜隱拉著蘇婳的手，讓她挨著自己坐下：“大家傳得那樣兇，我還以為你被英國公府的那個潑皮打了。”

蘇婳抿唇笑，晶亮的眸子在火光下，像是盛著滿天星輝的光：“你教了我那麽久，難道還看不穿我嗎？”

李韜隱笑著搖頭，十指修長，親自幫她褪下弄臟的繡鞋：“英國公夫人這個人，最是無賴，我早年領教過的。我怕你嘴皮子利索，但沒人家的巴掌快。”

蘇婳“騰”的一下縮回腳，沒顧得上他說的話：“你做什麽呢？你可是王爺，怎麽能……”怎麽能給她褪鞋。

借刀殺人？

李韜隱已經把被湯水打濕的繡鞋褪下來，放到一邊。繡鞋比較薄，湯汁順著棉布往裏浸，把蘇婳的羅襪也洇濕了。

“我自己來。”蘇婳慌慌張張地側過身子，“你把羅襪給我，我自己換。”

李韜隱笑笑，把羅襪遞過去。雪白的羅襪經過熏籠烘烤，帶著溫柔的餘溫，在冰天雪地裏，尤為溫暖。

蘇婳半彎身子，背對著他把鞋襪換好。手指纖長，在繡鞋羅紋上輕輕拂過，她好半晌才平下心緒，坐直身子面對著他：“這是在太和殿

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