根本不能給她一個正常女人應有的快樂。就連好不容易有了一次，懷上孩子，還是個假胎。

想到這裏秋娘更是憤恨，那個蘇婳，怎麽就沒死在永巷裏。不僅如此，還害得她一下子從寵妃變成昭儀，如今皇上去她那裏的次數，屈指可數。

一陣哭聲打斷了秋娘的沈思。一個長相嬌媚的秀女跪趴在大殿中央，哭得涕淚橫流。方才芷霜一說“撂牌子，賜花”，她立刻軟軟的跪了下去，怯怯的哭。

真真是怯弱不禁。

貴妃看著她這個樣子就一陣膈應，她冷下眉目：“真是沒規矩。來人，把她送到浣衣司。”

落選的平民秀女應該由內務府分配職務。貴妃為了避免這個叫晚鵑的秀女勾走皇上，幹脆把人遠遠送走。

貴妃扶著額頭，心裏開始抱怨禦史中丞出的餿主意。

跪在地上的晚鵑哭得更厲害了，她怯生生擡頭，環顧大殿，最終將求救的目光停在秋娘身上。

救下我，我願為你做牛做馬，結草銜環。她的柔媚的眼裏這樣寫。

在這深宮，秋娘最缺忠心能使喚的人。相形之下，貴妃對秋娘的厭惡，早已不是一日之寒。

“且慢。”秋娘躊躇一番，上前兩步，笑盈盈的，“這麽好的皮子，送去浣衣司可真是浪費了。不如讓她來服侍臣妾吧。”

兩個太監已經要依著吩咐把人拖走了。聽到秋娘這話，他們手上一停，飛快地瞥一眼貴妃臉色，繼續把人往下拖。

旁邊有人輕嗤一聲。秋娘循聲望去，見是一個明眸皓齒的女子，神色傲慢張揚。

是鄂華凝，鄂家的天之驕女，常常進宮陪伴貴妃左右。

鄂華凝坐在貴妃下首，剛剛一直安安靜靜的，倒也不被註意。她穿著上好的狐貍毛，腳蹬鹿皮小靴。額上精心畫了一朵應景的紅梅，艷光四射。

見秋娘望過來，她笑起來，對貴妃道：“姑媽，你快瞧瞧她，咱們家的下等婆子都不會這般沒規沒矩的。”

“又胡說八道。”貴妃笑著斥責她，面含寵溺。

秋娘被說得端不住臉色，面上青一塊白一塊的。

你越是如此，我便越是要留下她。秋娘咬牙暗想。

大狼狗

晚鵑被兩個太監駕著，一雙淚眼驚慌失措，只死死看住秋娘。

秋娘被看得腦袋一熱，幹脆走到她跟前，柔和問道：“你叫什麽名字？”

“回娘娘，奴婢晚鵑。”她膝蓋軟下去，怯生生的眼裏寫滿忠誠，“娘娘，奴婢不要去浣衣司，奴婢願為娘娘做牛做馬，在所不辭。”

兩個太監面面相覷，看出秋娘這是鐵了心要留人，腳步不由慢下來。他們人微言輕，也不好把秋娘往死裏得罪。

“好一個做牛做馬在所不辭。”貴妃被數次觸犯，“騰”的一下站起來，豎眉道，“本宮倒要看看，誰敢留她？帶下去！”

冷厲的聲音回蕩在大殿，眾人皆寂然無聲。秀女們戰戰兢兢立在原地，腦袋低垂，只有幾個膽大的才敢偷偷覷上兩眼。

秋娘笑笑，唇角帶著柔婉意味：“姐姐真是好大的火氣。”她伸手扶住晚鵑的手，道：“你隨我來。”

晚鵑一下子癱在秋娘身上。

兩個太監樂得收手，像推開一個燙手山芋。貴妃這個人，就算為她做事也落不著半點好，不如遠遠躲開。他們垂頭退下去，慢慢挪到廊下。

鶯晚忙從秋娘手裏接過晚鵑，攙著她站在秋娘身後，一臉的忠心護主。

貴妃抿唇，火氣直往上竄。

“姑母。”鄂華凝見勢不好，忙喚了一聲，道，“一個上不得臺面的宮女而已，犯不著做得太難看。”她一面說，一面掃一眼站在後頭裝木頭人的芷霜。

芷霜無奈上前，跟著勸道：“娘娘，姑娘說的對。柔昭儀畢竟是皇上派來的，更何況，這麽多人看著呢。”她往下努了努嘴。

立在地上的秀女不乏出身名門望族。今日的事盡皆落在她們眼裏，保不準傳成什麽樣。

貴妃勉勉強強壓下火氣，從牙縫裏擠出一個字：“滾。”

晚鵑如蒙大赦，明白自己是正式成為秋娘的人，骨頭一下子直起來，倒惹得鶯晚多看了她兩眼。

“多謝姐姐高擡貴手。怪不得皇上一直在臣妾跟前說，姐姐心地仁慈，要臣妾多學學。”今日受的氣一下子全出了個幹凈，秋娘行禮告退，還不忘多刺貴妃幾句。

待秋娘一走，貴妃也懶得選秀了，打發秀女們明日再來。

南山宮的宮女們最會察言觀色，腳步都比平日輕了三分。芷霜是貴妃最倚重的大宮女，怠惰不得，扶著貴妃倚在炕上，又拿來美人捶替她捶腿。

鄂華凝坐在一旁，一邊喝著普洱，一邊和貴妃說閑話：“姑母，今日這事，是您沈不住氣了。”

貴妃按了按眉心，嘆道：“一看見那個杜秋娘，本宮就氣不打一處來。你說說，這究竟是哪裏冒出來的狐媚子？都犯下那樣的錯，皇上也不過降了她的位份，連封號都沒奪！”

鄂華凝沈默半晌，低聲道：“我讓大哥去查了，這個人的來歷沒什麽問題。本來《十六天魔舞》的領舞該是安王府上的侍妾蘇婳，杜秋娘自己想謀個前程，這才陷害蘇婳，搶到這個位置。”

貴妃啐了一口：“真是不要臉！上趕著往皇上跟前湊！”話一出口，她意識到在未婚姑娘面前說這些話不好，補救道：“你別跟姑母學這個。”

鄂華凝笑著瞥她一眼，沈思著道：“不過，大哥說，她好像和太子哥哥有些首尾……”

“什麽？”貴妃坐直身子，鳳目圓睜，“繁弱怎麽會和她扯在一起？”

芷霜本在用心地為貴妃捶腿，被貴妃的反應嚇了一跳，手上一用力，惹得貴妃嘶了一聲。

她一掌甩到芷霜臉上，斥道：“沒眼色的奴才，這點小事都做不好！”

芷霜慌得六神無主，忙放下美人捶，跪下去磕頭認錯：“奴婢知錯，奴婢知錯。還請娘娘不要氣壞了身子骨。”

“行了，你下去吧。”鄂華凝拿過美人捶，聲音冷冷的。

芷霜感激地看她一眼，也不敢摸自己的臉，頂著巴掌印，輕輕地退著走出去。

鄂華凝挪到貴妃的炕沿坐下，輕輕捶著她的腿：“姑母，咱們是寬厚大度的人家，不興這樣教訓下人的。若是主人家和底下人離心離德，做事也要伸展不開手腳。”

貴妃嗔她一眼：“你這丫頭，三天兩頭進宮，回回都要說姑母的不好。你快說，繁弱做了什麽？”

鄂華凝知她沒把自己的話放心裏去。她嘆口氣，道：“也沒什麽。杜秋娘和蘇婳年歲小，舞藝又高，來教坊司的貴公子們，暗地裏把她們評為教坊司的‘雙姝’。太子哥哥看重杜秋娘的狠辣，便想讓副使把杜秋娘送到安王跟前，露個臉，看能不能有什麽機會。”

“這叫什麽事。”貴妃道，“露臉倒也罷了，本宮聽說，當時露臉的可不知杜秋娘一個。”

鄂華凝苦笑：“我也奇怪，這一樁樁事情湊巧得很，倒像是背後有個推手。可是大哥查來查去，只查出是教坊使為了補償蘇婳，這才把她送到安王跟前。教坊使向來最看重蘇婳，這也是人之常情。”

“李韜隱……”貴妃念著這個名字，心底深處潛藏著一種莫名的恐慌，“真是奇怪，都三年了，皇上怎麽還不把他貶出京去。”

她的眼神陡然淩厲起來。摸了摸鄂華凝的頭發，貴妃的聲音嫵媚勾著寵愛：“你和蘇婳交好，多和她接觸接觸，看能不能知道些安王府的事。安王府鐵桶似的，到現在為止，姑母都還沒插進去半個人。”

鄂華凝拿美人捶的動作一頓，又若無其事地捶起來：“姑母放心。”

殿中燃香裊裊而起，兩個長相極為相似的人湊在一起，姿態親密，喁喁私語，語不傳六耳。

**

雪已經停了，晴空萬裏，幾縷浮雲飄飄蕩蕩。安王府廊腰縵回，檐牙飛翹，寧靜而安詳。李韜隱迎著撲面的朔風，才邁進慕雪齋，便見一地的積雪未掃，正房裏窗欞緊閉，厚重的簾子遮住門廊。

李韜隱擡頭瞅一瞅天色，聲音淡淡的：“還沒起？”

“是。”紫瑤遠遠望見李韜隱，忙上前，把他往暖閣迎：“姑娘說掃雪聲太大了，擾她清眠。奴婢們只好下午再掃。”

李韜隱背著手，不去暖閣，徑直往正房去。路過廊下的時候，他瞅了瞅那只懨懨的鸚哥，順手從它身上拔了根斑斕的羽毛。

“夭壽啦！夭壽啦！”鸚哥撲騰翅膀，一下子從架子上飛起來。

王福忠在廊下頓步，面上繃著笑。

紫瑤訕訕地摸了摸鼻子，上前兩步，為李韜隱掀開厚氈子門簾。

屋子裏半

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