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三千青絲松松挽起，肌膚如玉般白膩。她的五官嬌美精致，神色寧靜動人，身上的囚衣潔白，褶皺被抻得幹凈。縱是在這樣的環境裏，也看得出她從未放棄拾掇自己。

她心中還有希望。

可既入了永巷，她憑什麽心懷希望？

管事姑姑十四歲入永巷，到如今三十歲了，也沒有謀得出去的機會。她見到蘇婳的樣子就升騰起一股惱怒，揚聲道：“你怎麽洗的，竟然把這衣裳洗出一個洞來！”

她單手挑起一件囚衣，囚衣往下滴水，散著惡臭。順著暗昧光線，才看清上面有一個被燙出來的圓洞。

蘇婳擰眉，忍了又忍，方道：“姑姑您請看清楚，這是被燙出來的，我也不知是何故。”

“這麽說你認為是我的不是？”掌事姑姑就是故意找茬，此時照著那張漂亮小臉就一掌摑下去。

蘇婳被打得昏頭，“豁”得起身，臉上又結結實實挨了兩下。

一張臉頓時腫起來。

掌事姑姑見了，“咯咯”笑起來。笑聲回蕩在永巷裏，聽得周遭犯人們縮了縮脖子，小心翼翼藏起來。

永巷裏打人沒有章法，只要能讓人聽話，就是好的。若是出了永巷，宮廷裏是絕不會打女子的臉面，因為在這個時代，女子的臉上系著她的錦繡前程，最是動不得的。

蘇婳怒起，連日來的憤懣噴湧而出，她揚手，狠狠回敬了掌事姑姑一巴掌。

清脆的巴掌聲回蕩永巷，犯人們瞪大眼睛，紛紛縮進屋裏。

掌事姑姑捂著臉頰，瞠目結舌。

結案

驚詫之下，姑姑氣昏了頭，喝到：“你們幹看著幹嘛？還不過來抓住這蹄子！”

周遭犯人們知道姑姑這是要教訓新人。畢竟來了永巷，就從沒有出去的，必須得訓得俯首帖耳才行。她們躊躇一番，陸陸續續上前。

蘇婳感到不妙。皇宮裏階級分明，她這是一時氣急才失手。眼下箭在弦上，她仗著自幼習舞，身子靈活，便作勢掐住姑姑喉嚨：“你們誰敢過來？”

掌事姑姑身體笨重，見蘇婳伸手，呆呆立在原地，倒像是她自己把脖子送上去的。

反應過來，她顫聲道：“姑奶奶，姑奶奶喲，您快放手。方才是我混說的，是我對不住您。”

蘇婳道：“你讓她們退下，且保證不再追究此事。”

“好好好，就按您說的辦。”掌事姑姑真怕蘇婳一把掐死自己，她可惜命得緊。她一面說著，一面朝周圍使眼色。

蘇婳沈吟：“可我不知如何才能信你。”她還在思慮著，突然感到頭皮一陣生疼，原來是三千青絲被人盡數揪起！

蘇婳艱難轉頭，便看見一張滄桑的女子的臉。這張臉的美貌已被永巷吸幹，沒有一絲溫熱人氣。皮膚幹枯腐朽，眼睛黯淡無光，身著臟兮兮的囚衣，身材幹癟。

蘇婳吃驚，心底冒起絲絲寒意。她還沒看清，突然眼前一黑，被人敲暈過去。

醒來的時候，蘇婳被綁在一張太師椅上，正被人兜頭兜腦澆著冷水。

見她醒了，對面坐著的掌事姑姑冷笑，示意澆水之人停下。

“我活了這麽久，頭一回看見像你這樣膽大的。”掌事姑姑起身，掂一掂手中皮鞭，笑道。

蘇婳瞅一眼皮鞭，心知人為刀俎，我為魚肉，只閉緊嘴巴不再開口。

姑姑便有些不得趣。她轉了轉眼珠，對眾犯人道：“你們過來，一個個排著隊。現在，你們一人給這賤人一鞭，誰的力氣小了，誰在接下來三日便沒有飯吃。”

犯人們沈默著，一個個形似鬼魅。她們上前，依次接過皮鞭，使出渾身力氣一鞭下去。

每個人都僅有一次機會，且事關三日夥食，因此每一鞭都是用盡全力。沈默的永巷裏，只有此起彼伏的鞭打聲，和蘇婳低聲的□□。

不知痛暈多少次，又不知被澆醒多少次。水帶著深秋的寒意，一盆盆澆下去，蜿蜒著刺激傷口，帶來更進一步的疼痛。

蘇婳意識朦朧，她覺得自己要撐不住了。

李韜隱，李韜隱，李韜隱。

翻來覆去，蘇婳終於發覺自己只念一個人的名字。原來這世間她早已是煢煢孑立，只剩一個牽掛，愛也好仇也好恨也好，就這麽罷了吧。

她眼神渙散，一直緊握的雙拳緩緩松開，如冬日墜落的蝶。闔眼之際，卻看見一道熟悉的身影向她奔來，他衣袖翻滾，翩翩如神祗。

“蘇婳！蘇婳！”李韜隱大驚失色，他一探蘇婳鼻息微弱，指尖頓時顫起來，生怕她就這樣去了。他狠命解開繩子，打橫抱起她，一邊急聲呼喚，一邊往外走。

永巷眾人齊齊跪下，兩股顫顫，低眉順目。掌事姑姑被這變故打得措手不及，楞楞站在原地，看著李韜隱的動作。

進了永巷，從沒有人能出去的。難道人長得美，天公也要為她破例？

李韜隱垂著腦袋看蘇婳，恨得牙齒咯咯作響。

她這是糟了什麽罪呀！小臉高高腫起，泛著一層驚人油光，仿佛蹭一下皮子馬上就要破掉，從裏頭汩汩流出血來。額上發著高熱，雙眸緊閉，整個身子卻連連顫抖。身上帶著密布的鞭痕，紅紅的翻出皮肉，深可見骨。渾身濕透，粗糙的囚衣緊緊貼在身上，粘著血色更顯觸目驚心。

李韜隱頭一次知道心疼是什麽滋味。他面色冷得像冰：“永巷掌事濫用私刑。王福忠，你現在就將這些人投入刑部大牢。將此掌事處以淩遲之刑，其餘動手之人杖斃，即刻行刑。”

眾人聽得分明，頓時或嚇暈過去，或悲戚求饒。好死不如賴活，哪怕在永巷過得再慘，她們也沒有真正想過要死去。

掌事姑姑膽戰心驚，衣裙底下迅速散出一陣尿騷味。

王福忠聽明白他的意思，言語間卻仍是遲疑：“王爺，這到底是在宮裏……”

李韜隱怒火中燒，瞪他一眼：“宮裏？就是因為本王韜光養晦太久了，才讓她被作踐至此！”

打狗也要看主人。如果是太子府上的人，掌事姑姑斷然不敢在沒結案之前放肆。

王福忠一凜：“是。奴才多話了。”

**

龍涎香馥郁綿長，將禦書房熏得昏昏沈沈。皇帝剛下早朝，耷拉著眉眼，倚在榻上假寐。

他手裏慢慢摩挲著一管紫豪，紫豪的細膩雕紋從指尖傳進心田，勾起他的心事。

太監總管李恭三十歲上下，面白無須，舉止妥帖。他側著身子進來，小心地看一眼皇帝，見皇帝雖瞇著眼，手上動作卻沒停，便知皇帝沒睡著。

他便將一蠱湯輕放到龍案上，輕聲道：“皇上，這是柔昭儀送來的人參鴿乳湯。”

柔昭儀即是秋娘。假孕案後，她就被降了位份，封號卻還在。

皇帝沒睜眼，只是把玩紫豪的手一頓，很快又恢覆如常。

李恭越發小心，稟告另一樁事：“安王殿下方才說永巷掌事濫用私刑，下令將掌事和女囚們投入刑部大牢。殿下說，要將掌事處以淩遲之刑，其餘女囚盡皆杖斃。刑部尚書不敢擅專，特來請示皇上。”

“淩遲……”皇帝玩味著，緩聲道：“淩遲乃是極刑，少有用在女子身上。”

“是。”

今日早朝，假孕案結案。此案事關國祚，眾臣皆提議處死慧美人、柔妃以及玉榮。皇帝力排眾議，只奪去秋娘的妃位與霜月宮主位，又依循李韜隱的心意，將玉榮留給他懲罰。下朝後，李韜隱飛快地前往永巷，等皇帝回過神來，只看見他翻飛的衣袖，在陽光下熠熠生輝，似極了他年少時的模樣。

又是一陣長久的沈默。秋娘送來的湯被裝在青花葉紋湯盆裏，旁邊置著一柄象牙小勺。湯水的熱氣裊裊而出，像極了柔弱嫵媚的女子，欲說還休。

皇帝睜開眼睛，李恭忙扶著他坐起身。

見皇帝瞥了一眼湯蠱，李恭揭開荷葉蓋。

皇帝拿起小勺，略略嘗一口，嘆道：“這個湯盆，朕記得是陳家從海上運來，特地獻給朕。那日朕見秋娘身子虛，便將此物賞下，吩咐她日日燉些湯。”

李恭笑道：“皇上向來最是體恤娘娘們的。前些日子，奴才途經禦花園，恰逢李美人們小聚，她們都在感念皇上的恩寵呢。”

皇帝笑笑，搖頭不語。他一勺勺慢慢將湯喝完，方道：“近日的奏折堆得越發高，朕實在是力不從心了。罷了，你去跟刑部的說，此事就按安王說的辦吧。”

這話李恭不敢接。他恭敬應是，輕輕地退著走出去。

皇帝凝望著紫豪，若有所思。

人非聖賢，孰能無過？當年，或許是他過了……

**

時光悄然而過。紅墻黃瓦，重檐廡殿，李韜隱的寢宮隱在一叢茂密的修竹中。一條碎石甬路通向寢宮門口

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