黏成一綹綹，可憐極了。

如今她趾高氣昂，華美動人，倒像是一只小野貓，鉚足了勁，非要裝成老虎模樣。這些，皆是他一手教出來的。

這麽一想，倒有些舍不得讓她去做那件事了。太危險了。

曾有人說過，隱喻是一件危險的事。李韜隱此時還不懂這個道理。他深吸一口氣，揮去胸中翻滾的情緒：“好了，這點小事也值得高興成這樣。繼續彈吧。”

蘇婳柔聲應道：“是。”素手輕輕撥動琴弦，茜素紅蔻丹上下翻飛，美得驕人。

華美的大殿燃著紅燭，回響陣陣清越的琴聲，兩個玉人一立一坐，皆是風姿卓然，如神仙眷侶。

貴妃生辰宴

日子如流水般過去，李韜隱教得認真，蘇婳學得飛快，秋日靜好的陽光普照安王府，連翠色明瓦都透著安詳意味。

這日，李韜隱在殿中畫一幅未竟的扇面。修長手指骨節分明，落筆輕捷，閑適幽雅。柔和的暮光從窗槅進來，打在他清俊無儔的臉上，投下淺淺一片陰影。

蘇婳跪坐一旁，垂著眼睫細細研墨。偌大宮殿萬籟寂靜，再無旁人。她很安靜，可靜不下來的是她的均勻的、細細的呼吸。

輕微的呼吸聲飄在李韜隱耳邊，如一根潔白的輕羽，一下一下撥動人的心弦。

耐著性子畫完最後一片金葉，李韜隱終於擱下筆。他看向蘇婳，素來清淡的眼底躊躇滿志：“明日就是鄂氏的生辰宴了，你隨本王一同進宮。”

蘇婳睜大眼睛：“貴妃鄂氏的生辰宴？那麽妾身該用什麽身份入宮？”

李韜隱道：“你是本王侍妾，本王帶你入宮，並不違矩。”

蘇婳紅了臉。從前，可並沒有人說她是他的侍妾。

“明日你到女席，接近這個人。”李韜隱把小幾上壓著的畫像抽出來，遞過去。

蘇婳雙手接過。輕輕展開，畫像上是一個姣好女子，底下寫著她的姓名。

“鄂家，鄂華凝。”她的聲音細柔嬌軟。

李韜隱問道：“她的背景，你都記住了嗎？”

“記住了。”蘇婳輕聲道，“鄂家是貴妃母家，也是太子母族，權勢滔天。鄂華凝是鄂家最受寵的女兒，性格傲慢，最愛鉆研服飾妝容。”

要接近一個人，自然得弄清她的背景喜好。在李韜隱勒令之下，蘇婳已把京中貴女記了個遍。

李韜隱點頭，端詳著快幹的扇面：“順著每個人的喜好說話，這樣進度快些。”

他到底有些不放心，沈沈看向蘇婳：“現在未顯端倪，不代表這不是件危險的事。你想放棄，現在還來得及。”

他給出機會，蘇婳卻暗道自己早已無路可退。

她笑笑，趁機表忠心：“士為知己者死，更何況王爺於妾身有恩。妾身不圖別的，只望事成之後，您賞良田百頃，放妾身歸老。”

兩人對視，皆從對方眼裏看出決心，如一根堅韌不拔的絲，不起眼，卻韌極。

這一瞬李韜隱覺得她真是只小老虎。他的嘴角浮起一絲淡笑，拾起扇面遞過去：“那你去準備吧。不要操之過急，滿臉逢迎她們只當你是條狗，不露痕跡的讚美才能獲得友誼。”

蘇婳告退，迎著細雨回去。秋日的雨綿長，卻不大，她索性收了紙傘，任淅瀝雨絲打在臉上，如受一場洗滌。

翌日，風和日麗，綿延了多日的秋雨終於停下。蘇婳落後李韜隱半步，穿過威嚴的皇宮大門，又隨著領路太監走上長長的宮廷甬道。

宮中的甬道一眼望不到盡頭，兩邊盡是高墻，只餘頭頂窄窄一線天空，叫蘇婳無端想起教坊司的院子。

“你今日這身衣裳，醜得很。”李韜隱的聲音是一貫的清貴幽雅。

蘇婳低笑，瞅一眼衣袖上的大紅大綠，確實艷俗極了：“妾身明白。妾身讓紫瑤連夜打的絡子。”

話已至此，李韜隱了然。兩人又沈默著往前走去。

走了許久，終於開闊起來。領路太監殷勤介紹：“這是南山宮。今年皇上慨嘆，說數十年夫妻情深，也不容易。因此為慶賀貴妃娘娘生辰，專門臨著護城河建了這麽個宮殿。”

蘇婳擡眼看去，南山宮極大，是一個錯落有致的宮殿群。叫人詫異的是，殿前盡是名貴菊花。玉翎管、輕見千鳥之類的品種在此反而成了擺設，最多的是香山雛鳳，蜷著花瓣兒，外面是白的，裏頭是驕傲的品紅，如鳳凰的幽幽羽翼。

南山宮就被淹沒在了花枝裏。只有一處是空著的，溪水蜿蜒而過，溪邊搭了小小幾間茅屋，屋後種著幾束金皇後，黃燦燦錦簇得很。

采菊東籬下，悠然見南山。皇帝也真是費了心思，他大概是想在這繁盛宮廷中，開辟一塊專屬二人的凈土，如陶公一般吧。

只是，香山雛鳳，夫妻情深，這將先皇後置於何地？將廢太子安王置於何地？

蘇婳嘆氣，擡眼打量李韜隱神色。

他卻只是盯著茅屋，默默站了一會兒，便頭也不回進了宮殿。

好在領路太監識趣：“姑娘這邊請，女席在這兒。”

殿外是繁花似錦，殿內是人比花嬌。絲竹盈耳，和著貴女們輕聲細語，更顯盛世太平。一路衣香鬢影，蘇婳好不容易才找著自己位置。

施施然坐下，蘇婳捏著杯盞，不忘找自己要找的人。

蘇婳正掃視大殿，有人就迎了過來。

來人梳著繁覆的垂髫分肖髻，神色傲慢，大眼瓊鼻，唇上朱丹輕點，身著最時興的軟輕綢。是很用心的打扮。

蘇婳一打眼就認出這是鄂華凝。

鄂華凝，貴妃的親侄女，鄂家的掌上明珠。京中不知多少王孫公子為她折腰，她的傲慢倒也合情合理。

蘇婳做出懵然樣子：“妾身蘇婳，不知姑娘是？”

鄂華凝上下打量著她，滿臉嫌惡：“你就是安王侍妾？也不過如此嘛。”

鄰座的人“噗嗤”笑了。

李韜隱此前從未有過侍妾，京中還有人為此揣測安王好男風。蘇婳的出現打破了這一定論，方才剛剛坐下，已有許多人頻頻往這打量。

蘇婳也不惱，仍是笑道：“妾身也是有脾性的。平日裏誰敢這麽說，妾身定然叫丫鬟撕了她的嘴。不為別的，就為妾身最驕傲的就是這幅好皮囊。”

“只是，”她看一眼鄂華凝，笑意盈盈，“今日見了姑娘方知，天下竟有這樣漂亮的人，倒叫妾身自愧不如了。”

鄂華凝神色微緩。她最上心的就是容貌打扮，今日乍一見蘇婳，悠然坐著，竟生生把周圍貴女們都壓了下去，倒叫她心中著惱。

不想這蘇婳如此識趣。

鄂華凝笑了，下巴一揚，仍是高高在上的語氣：“不過是個侍妾，竟也如此會說話。”

蘇婳微笑，放下杯盞，不經意間露出衣袖。石青色的袖子襯得雙手潔白如玉，紮眼的是一串誇張的石榴紅絡子披掛在身上，大紅大綠之間，倒如唱戲的優伶。

鄂華凝本來轉身欲走，看見此情此景忍不住頓步。

她擰眉，躊躇幾番終於開口：“你真是個蠢物！”

蘇婳吃驚，誠懇問道：“姑娘何出此言？”

鄂華凝走近兩步：“你穿石青色衣裳倒也罷了，雖然不是京中時興，倒也勉強能入眼。只是這絡子是誰教你戴的？大塊的紅加大塊的綠，難道你家是開染房的，顏色太多沒處用了嗎？”

她的語氣是一貫的高高在上，卻意外帶了幾分恨鐵不成鋼。

蘇婳擺出受教模樣：“姑娘說的很是。只是妾身實在喜歡紅綠二色，今日歡喜，這才都帶了出來。”

鄂華凝皺眉，施舍般開口：“你若實在喜歡，便用清淡的紅配清淡的綠。譬如青白配檀色，嫣紅配水綠，倒也得宜。”

蘇婳喜道：“多謝姑娘指教。原來姑娘不止是長得好，於服飾一事更是造詣頗深，妾身受教了。”

鄂華凝勾唇一笑，這才覺得心中熨貼。她的聲音依舊冷冷的：“行了，你也別妾身妾身的，沒得聽了磨嘰。我是鄂家長女，名喚華凝，以後你就叫我一聲鄂姑娘吧。”

互通姓名，從此也算有了交情。鄂華凝傲慢的名聲在外，蘇婳原以為要費些波折，不想進展倒是比想的更快。

蘇婳微笑，點頭稱是。

兩人正說著，殿外突然傳來太監高聲吟唱：“皇上駕到，貴妃娘娘駕到。”眾人忙跪伏於地。

蘇婳知是皇帝攜貴妃來臨，忙跟著拜了下去。

沒人叫平身，蘇婳也不敢擡頭。滿室寂靜，窸窸窣窣的衣裙擦地聲慢慢傳來，蘇婳微微擡眼，瞥見一襲茜素紅的長裙停在自己身邊。

“都起吧。”

蘇婳站定，這才看清皇帝和貴妃的容貌。

皇帝五十歲上下的年紀，威嚴頗重，鬢角已有些斑白，不仔細看

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