懷媛走到近前，疑惑地看了看目光深邃難測的傅霜如，又側頭掃了眼被人按著跪倒在地的女子，面露詢問之色。

傅霜如淡淡對她解釋道。

“一個不守規矩的丫鬟罷了……還不快拖下去，留在這兒汙夫人的眼嗎！”

後半句是對身邊的管事吩咐的。

天已經黑了，燭火昏暗，懷媛看不太清那女子的臉，只那人身上並不是內院仆婦的服飾，猶豫了一下，也就沒管。

竹瀝在傅霜如冷不丁地摔盆子喊人時，就心下一顫，驚恐萬分地意識到今天怕是要栽了，等被人一擁而上押了出來，更是整個腦子都懵了。

現在又正好撞上了懷媛回府，竹瀝雙腿止不住地發顫，知道這次是真的完了。

落到老爺手裏雖然可怕，可再加上夫人……她擅自爬床，還沒有成功，夫人真要對此較起真來，那都不用夫人自己動半根手指頭，多的是人急著讓她求死不得！

竹瀝知道現在是最後一次機會了，若真被押了下去，她怕是再難見到老爺了。

竹瀝也沒想到自己藏了那麽久的底牌竟會是在這般狼狽的境遇不得已爆出來。

她本來是指望老爺先認出她的，再不濟，也是她自己挑個合適的時機，梳洗打扮一番，羞答答地提起那樁往事的。

可再這麽猶豫下去，就真的什麽都晚了。

竹瀝深吸一口氣，猛地掙紮了起來。按她的人一個沒註意，竟真讓她一下子掙開了。

竹瀝揚起臉，還沒跑到傅霜如面前就被後面的下人再一次按住了，她也不再做無用功，只是死死抱住身邊的柱子，一邊抵抗身後人的拖拽，一邊尖聲喊道。

“老爺！您不能這樣對我！我是竹瀝啊！”

“三年前的冬天，若不是我在洛都大街上遇到您，看著您穿著單衣賣畫，暗地裏找人給您運了一車柴火，您怕是會等不到參加會試，就活活凍死了啊！”

“您說過，我對您有大恩！您將來會回來娶我的！”

傅霜如面色大變。

滿院子的下人都被竹瀝的話鎮住了，一時間竟沒人再敢去拉扯她。

三年前，天啟二十一年的冬天，恰好是傅霜如自金陵奔赴洛都參加當年二月會試的時候。

懷媛神色冷漠地看著竹瀝，一言不發。

傅霜如寒著臉道。

“我從未見過你，更何談會說出這種無稽之言！”

竹瀝昂起頭，神色淒楚，語調悲壯。

“士之耽兮，猶可說也，女之耽兮，不可說也！”

“君情雖易變，妾心卻長存！”

“妾在此隱忍多年，只想問君一句當年之約，卻落得一句‘不識得’！”

“也罷，也罷！”

竹瀝說著，一頭向著那柱子撞去。

傅霜如臉色鐵青地看著一堆人手忙腳亂地去攔竹瀝，整個外書院亂作一團。

而傅府的男女主人身邊，空氣卻仿佛都凍結了。

直到有管事過來小心翼翼地問是否要為竹瀝姑娘請個大夫，傅霜如才面色疲累地揮揮手，示意他去吧。

然後吩咐身邊的人先把竹瀝找個偏僻的屋子關起來，抓著懷媛的手腕就拖著人走了

到了內室，懷媛用眼神示意身邊服侍的都退下，然後親手給傅霜如倒了杯茶，很冷靜地開口道。

“別著急，你慢慢想。”

傅霜如千頭萬緒湧上心頭，一時間確實不知該如何開口，他匆匆端起茶就喝，好在那茶本就放得溫了，不然可準是燙他個正著。

傅霜如喝完了茶，人也冷靜了下來，開始慢慢回憶。

“四年前，我為父親守完孝後，參加了那年江蘇籍學子的府試，中舉後，奔赴洛都參加來年的會試。”

那時候，傅霜如雖然還只是個傅府失怙的庶長子，但傅氏宗族尚在，傅霜如又考了那年江蘇卷的解元，傅家自然是給他準備了豐厚的盤纏，再怎麽，也不會淪落到在洛都當街賣畫的地步。

“我當時就住在臨街的有間客棧，在那裏，我碰到了個很有意思的書生。”

說到這裏，傅霜如臉上浮起微妙的笑意。

有間客棧，懷媛聽說過，在洛都裏貫以文雅著稱，每逢大比之年，外地學子總愛聚集在那兒高談闊論。

不過比它的名氣更讓懷媛印象深刻地是，那兒是傅霜如的私產。

懷媛斜眼瞟了丈夫一下，依然沒說話。

“那書生姓郝名畫，最愛別人沖著他直呼姓名。”

郝畫？好畫？懷媛撲哧一聲笑了，這書生，倒是有趣。

傅霜如講到這裏，似乎又想起了當年的場景，也是忍俊不禁。

“不過那位郝公子，雖然身無長物、一文不名，臘月天裏還穿著一身洗得發白的舊衣，但於丹青一道，確實很有些天分。”

“哦？”

懷媛把舊茶倒了，沏了一壺新的，給自己倒了一杯，也不喝，就這麽捧在手心裏，再配上她明明是很不合規矩的坐姿，別有一番茶樓聽書的悠然意韻。

茶水上方冒出裊裊白煙，模糊了傅霜如望向她的視線，看不出她如今是喜是怒，只聽得她似諷非諷的話音傳來。

“這麽說，臨街賣畫的，是這位郝公子咯？”

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