八月，南越百姓剛把第二茬的莊稼耕種好，廣州府城就迎來了朝廷派來主持鄉試的官員，以及南越參加鄉試的學子。

錢正源是翰林院大學士，被朝廷委派來南越主持此次鄉試。與他同來的還有朝廷禮部侍郎蔣安，這時，他們正從知府走向貢院，想要查看一番貢院考場是否布置得當。

辰時剛過，街上的店鋪大多才開始營業。錢正源倆人走了沒多久，就覺得汗流浹背，錢大學士忍不住道：“唉呀，現在不是入秋了嗎？怎麽南越這邊天氣還這麽熱？”

“高博文大人不是說了嗎？南越入冬遲，秋天與夏天氣候變化不大，所以這裏的百姓連莊稼都能種兩茬。”

蔣安搖著紙扇，慢條絲理地說。蔣安雖然年紀比錢學士小，卻要沈穩些，他是宰相蔣洪川的堂侄，這次來南越，除了來做巡考，還另有任務。那就是他的宰相堂叔叔私下布置，讓他了解南越是不是真如皇上如雲，治理得井井有條；南越是否真如上次來賑災的官員如雲，鄉民是否特別通情達理。

錢學士拿手帕擦了擦額頭的汗珠，有些後悔沒有聽劉文的話：“唉，這也太熱了吧！早知道還是坐轎子來好了。”

“錢學士不是說要來南越感受一下嗎？在這兒走走路，更能感受到南越與京都的不同嘛！”

“這倒是，起碼我們知道了南越的秋天實在是太熱了！”

這話說完，兩人相視而笑。

走了約三刻鐘，才到了貢院前面的大門前，兩位大人這才發現，不單是南越的天氣熱，這貢院門口更熱鬧。許多學子聚在貢院門外，有的探頭朝裏張望，有的在閱讀貢院宣傳欄上的通告，還有的在討論此次會出什麽考題。更讓他們奇怪的，是很多學子手裏提著或背上背著相同款式的包袱。

其實，這也不能算是包袱，因為這些包袱有兩根扁平的帶子，帶子恰好可以搭在雙肩上，這樣背著，即使重一些，也比提著要輕松得多。

“這是包袱嗎？”蔣安問其中的一個年輕學子。

“哦，這個呀，不叫包袱，叫背包！”年輕學子把自己的背包從肩膀上拿下來，展示給蔣安看。

“您看，這可是背在背上，背包裏面還有好幾個隔開的小袋，東西可以分門別類放，不會混淆。您看，這裏是放筆的，這處可以放紙張，這兒可以放銀錢，這裏可以放食物，這裏還可以放水罐，用起來特別方便。”

蔣安與錢正源都好奇地順著學子所指的地方，認真地看，果然如此。

“嗯，是不錯！是你娘親給你做？”錢學士問。

“那倒不是，我娘親現在還不會做這個。但我娘親針線活做得好，等我回去給她看過了，說不定她也能做出來呢！”

“那，這是誰做出來的？”

“唉呀，這位大叔，您看我們很多人都背著有，就可以肯定不是自己家做的啦，那是‘女人花精品屋’裏買的。”

“‘女人花精品屋’？這不是賣女子用品的嗎？怎麽會有這種背包賣？”

“這您就不知道了！精品屋雖然賣的是女子用品，但是這次，精品屋老板特別為我們應試學子設計了這款背包，方便學子帶各類物什入考場。”

“就是，我昨天去那個鋪子裏買，都賣完了。夥計讓我下午再過去看，說他們會在別的縣城調些過來。”

“唉呀，別說了，我好喜歡陳畢昇那種款式，可沒搶到，只好選這種了。”

說起這事，貢院門外更熱鬧了。學子們圍繞這種背包，七嘴八舌地說起來。蔣安與錢學士問清楚店鋪的地點，入了貢院。圍觀的學子，這才知道那是朝廷派來主持鄉試的官員。

“呀，是京都來主持鄉試的官員呢，肯定是翰林院的大學士。”

“有一個才三十多歲吧？這麽年輕就是朝廷棟梁了，真了不起！”

“那算什麽，我們劉將軍不是更年輕嗎？人家才二十歲，就是正二品的護國將軍！”

“那不能比，想想劉將軍，他幾歲考中舉人？十四歲！我們如今都多大了？在我們這個年紀，他都是狀元郎了！”

“嗯，說得有道理，跟誰比也不能跟劉世子比！這一比，我們都不用活了！”

“唉，都別比了，我們做好自己就好了！”

……

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