從他們離開基地有三天了，然而仍舊沒有看到波蘭特的路標，就往日的城際交通而言，這幾乎是不可能的——車隊選擇了好幾條三十年代的老路，那種顛簸得過分，能把人骨頭震散的坎坷。按照那名領隊的說法，高速公路都被廢鐵一樣的汽車給堵死了，而那些地方往往死去了不少人，運氣差一點，就會遇到成百上千的僵屍群。

但那些鬼東西已經遍布整個美國了，即使在這種荒廢得差不多的道路上，他們也遇到過一小群。從病毒爆發那天算起，已經過去了一百二十天，那些屍體依舊沒有腐爛的跡象，那些善於毀壞屍體的微生物在它們身上失效了，雖然這些不死者在逐漸脫水，變得幹枯瘦小，但一點也沒有倒下的意思。

那一小群僵屍相當的饑渴，當它們還有一千英尺的時候，車隊已經聽到了像狂風一般的低吼聲，兩輛大卡車，以及後面的越野紛紛加快了速度，那些東西就在正前方，並且越來越近。

伊薩已經有一個多月沒有見到外面的僵屍了，它們變得更加的營養不良了，臉頰凹陷得只剩下顴骨的凸起，而牙齒比以往更加的明顯，就像尖利的錐子，只是呈現出死寂的棕褐色，這些僵屍骨頭與皮膚之間的脂肪似乎完全消失掉了，裸露在外的手腕像樹幹一樣幹枯，好像輕易就能折斷。

第一臺貨車貼近了那些怪物，幾乎所有人都預測著這些弱不經風的東西會被碾成碎木渣，大部分的怪物卻避開了，它們跑動的速度很快，可能比短跑世界記錄的保持者還要可怕。

這些僵屍離開了公路，直到第二輛貨車離去，它們便直直沖向了後面的小車。最前面的越野車猛然停止，蜿蜒著在地上滑行了好幾秒——有一個僵屍撲在了車前玻璃上，那片玻璃裂得很徹底，幾乎變成了蛛網一樣的東西，司機只能踩下了剎車。

這個決定可能是致命的，緊接著的僵屍一擁而上，他們就像嗅到了人類的味道，竭盡全力的拍打著車窗外的防護網，就像某些不那麽講理的劫匪一樣。

“一號車的人趴下。”領隊者做出了命令，透過對講機，他讓所有人的槍都對準了那些活死人。“希望子彈全打在僵屍身上，先生們，開始射擊。”

那些僵屍顯然還沒有變異，只需要一顆命中腦門的子彈就能解決它們，幾乎脫水的屍體重量很輕，就連幾顆小口徑的子彈都能讓它們後退好幾步，然後徹底倒在地上。

“我們必須要求維修部給汽車前面加上護欄，那簡直要把人心臟嚇出來了。”和伊薩同車的司機感慨道，他是個二十多歲的年輕人，一副準畢業生的模樣，連裝卸彈夾都花了半分鐘。

“僵屍變聰明了。”伊薩說，他看著倒在路邊的屍體，那東西的眼皮萎縮得差不多了，眼球突兀在外頭，腹部比身體其他地方都豐滿許多，顯然在某個地方飽餐了一頓。

那個被改裝成接收器的對講機沒再響過，伊薩一度懷疑它壞掉了，他開始擔心卡羅爾，隨便亂跑的家夥，連一把槍都不會用，他怎麽會在外面會蹦亂跳了那麽久。他決定好好地拷問那個小混蛋，讓他交代清楚，到底是怎麽從森林公園跑到基地，再從裏面溜了出來——這簡直比野貓還要神出鬼沒。

整個車廂裏安靜得出奇，那個有些鬧騰的司機正盯著糟糕的路況，而羅曼，伊薩有些奇怪的回過頭，對方正閉著眼，好像還沒有睡醒似的——實際上他之前就在睡覺，然後在那群僵屍跑過來騷擾的時候一下子打死了三只，但是那些小玩意兒顯然足以給外星人提神。

“怎麽了？”伊薩問。

“我試著分析一下病毒。”羅曼小聲說道，他沖著伊薩笑了一下，他再度閉上眼，那些關於戰艦的，星球的三維圖滑過他的視野，以難以計量的數量閃現。

“都不是，這裏面沒有。”羅曼對他的智腦說道，他清空那一堆還在擴散的數據。

“殿下，您沒有必要尋找一個夢裏的星球，這種東西本身就是人的想象，只是存在於您的潛意識裏。”

“我感受到它了，就好像我親眼見到過一樣。”羅曼說，人類不常有這樣的夢，大腦皮層殘留下的意識會在短時間內消散，即使是基因改造到尖端的帝國皇室也一樣。

他夢見自己坐在一架飛船上，正逐漸的飛離一顆淡紫色的行星，它有著三層蒼白的行星環，一道比一道明亮，如同少女飄散開的裙擺。然而，大規模的爆炸正在那個星球上進行，從太空中都能看見它們，一朵朵盛開，然後逐漸雕零的死亡之花。

然後他看向另一邊，一艘巨大的艦艇懸浮著，它比羅曼見過的所有母艦都更為龐大，線條筆直而充滿了層次感，然而那個表面更像是千瘡百孔的外殼，當更近一點的時候，羅曼才發現，那是數以萬記的浮雕，像某些宇宙真菌一般密集的覆蓋在上面，帶著濃厚的不詳與瘋狂感。

艦艇伸出了主炮，連那柄武器上也覆滿了雕花，與此同時，大量的紅色光點開始匯聚，一段深紅色的激光擊向了行星，擊中的地方出現了一塊黑斑，那個東西開始擴散，從內到外，仿佛可以腐蝕到星球的最裏端。然後它開始收縮，將一切可以吸收的物質都吞噬了下去，就像一個真正的黑洞。

整個場面壓抑得過分，在夢裏，羅曼的視線一直沒有離開那顆行星，他甚至覺得自己可以跟著它一起毀滅——但那實在是太可笑了，他作為帝國軍隊的總司令，六千萬戰艦的統領人，會因為一顆普通的行星而傷心得快要死了。

“您只是不想承認你差點哭了而已，殿下。”阿薩托斯插嘴道。

“你想造反嗎？電腦，我需要找一顆被教宗國毀滅的行星。”

“那種行星太多了，那群瘋子就像對待可再生垃圾一樣對待資源……”阿薩托斯很快就改口了，它似乎意識到自己的主人心情不佳。“需要點時間，我只能從現有資料上分析，再做出一些假設。”

羅曼則決定繼續裝睡，他將臉靠在男人肩膀上，一副路況再糟糕也不肯起來的樣子。

這樣顛簸的道路總算到頭了，而他們也到達了進出波特蘭的主路上，一條橫跨哥比倫亞河面的吊索橋梁。進城的路是完全空曠的，與之相反的，是另一頭擠滿車輛的反向車道。那些車子停滯不前，不少還開著門，有一輛貨車已經徹底偏離了路面，半個輪子懸在防護帶外面。

在所有大城市都一樣，當人們發現逃亡的道路堵塞以後，他們只能選擇步行離開，只留下這些幾乎要撞到一塊的代步工具，殘留在事發當日的時的樣子。

一個所有東西都靜止的地方，那感覺就像到了一個墳墓，街道上落滿了枯葉，灌木依舊蒼翠得過分，而花壇裏植物已經枯萎得差不多了。車隊開得很慢，想要挑選一條讓大型貨車通行的道路可不容易，先遣的兩名機車手已經開到了主路上。

“波特蘭以前是‘玫瑰之城’，春天的時候到處都是五顏六色的玫瑰，這些花實在太常見了，沒多少人願意在情人節用。”開車的年輕人說道，他似乎以前在這裏讀過大學，他指了指幾條街區以外的高樓：“那裏是全城最高的地方，最頂層有個帶落地窗的廁所……那簡直就是噩夢，總有外地人付錢嘗試那玩意兒。”

“落地窗，你是說他們付錢讓人參觀……？”羅曼似乎對這個話題很感興趣，他興致勃勃地補充了一句：“我只見過跨種族這麽幹的。”

“你在大學之後離開了？”伊薩搶先問道，他現在一點也不想聽到外星人的興趣愛好。

“不，是在覆活節的時候。”坐在駕駛座上的傑米回答道，每個幸存下來的正常人都清楚，那是病毒最開始爆發的時候，那些死人以最不可思議的方式活了過來，就像耶穌基督在死後三日醒來，但那些死者只能帶來災難，恐慌，以及更多的死亡。

“我們快到了。”傑米說，車隊駛入了一個停車場，旁邊就是一間大型購物商場，玻璃門敞開著，經過了四個月，這些光鮮亮麗的東西都被塵土毀壞了一半，死氣沈沈的。

領隊的是一名退伍軍人，伊薩曾經在盧娜的護衛隊裏見過他，是個沈默，同時善於觀察的男人，他率先跳下車，在下一刻，就隨手用警棍敲死了路上的行屍，跟家常便飯似的。“傑米，”他突然叫道。

年輕人手忙腳亂的跑下了車，伊薩撿起了他掉在座位上的彈夾，突然生出一種活該大學生失業率高的想法。羅曼還在一旁整理頭發，一副終於意識到自己睡了多久的樣子，男人沒好氣的把他一起拖了下車。

“……是這樣，我們只需要走進員工通道，再打開倉庫的門就可以了……大家還有什麽問題嗎？”傑米站在所有人中間，那氣氛就像他們組織了一個末日景點觀光團似的。

“你怎麽確定那裏面還有食品？幸存者可能連狗屎都沒留下。”有人質疑道，他的朋友們都跟著笑了起來。

“對此有質疑的先生們可以留在外面，我會扣除一部分賞金，那道門是傑米鎖上的，我更願意相信他。”領隊掃了他們一眼，沒有人再插嘴了。

要去的地方就在大門旁邊，一道寫著訪客免進的金屬門，它原本是個自動門，斷電以後，這樣的結構被金屬管抵得死死的，幾乎花了五分鐘，他們才破壞掉了那道牢固得要命的杠桿。

三百瓦的照明燈足以把這條過道照得清清楚楚，裏面很幹凈，連一個僵屍的影子都沒看見，這樣的地方經常讓人提醒吊膽的，你永遠猜不到哪個拐角，或者柱子後面站著一直終結你性命的活死人。

伊薩走在最後面，用手電筒掃過墻壁，有大概五英尺長的地方全是血跡，幾乎布滿了整片墻壁，就像用一桶油漆潑上去似的。“這看上去可不像槍。”他說。

“更不像人類。”羅曼補充道，他跟男人離得很近，基本上只有兩件衣服的距離。

一部分人交談了起來，走在前面的傑米突然叫道：“嘿，別打開那扇門。”他指的是先前那幾位哈哈大笑的隊員，但這句話顯然有些晚了，一股惡臭從那個剛剛開啟的房間傳來，就像那些僵屍堆能夠達到的，惡心人到極致的臭味。

大部分人都反射性的擡起槍，靜靜的對著那個房間，直到傑米出聲的提醒道：“那以前是個凍肉庫，我早就猜到會有這麽臭了。”

“太棒了，我們差點要對著一堆爛牛肉開槍。”一個戴著棒球帽的人說，他顯然被嚇到了，邁著有些搖晃的步伐向吉米走去，他正要經過那扇凍肉庫的門，一把刀砍在了他的肩膀上，下一刻，整個走廊都回蕩起他的尖叫聲。

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