兒道什麽喜？”

老太太便笑：“還不是你心心念念好些日子的，原我是不肯的，可今兒既是小主說出來，自然就大不同了。”

凇二爺面色微訝，便笑問慕大姑娘道：“好妹妹，你是打算給哥哥添份兒什麽喜？”

老太太忙道：“沒個規矩！雖是在自家，又怎能連尊卑都忘了！快快兒向小主磕頭謝罪！”

慕大姑娘忙擺了手道：“老太太萬不可如此。今日是議家事，連老太太也說聚少離多亦見生分，如今我難得回來一次，如何能再論那些？手足情深，自當兄妹相稱，實在未有不妥。二哥哥如此，妹妹便知哥哥並未拿我作外人的，二哥哥不把我當外人，我往下的話也才不致沒立場開口。”

凇二爺更是笑得俊逸，連連點頭道：“原我不過開個玩笑，正經尊卑豈敢造次？反倒是妹妹這一番話，叫哥哥聽了心中著實有幾分感動。妹妹如今高貴，哥哥原不過莽夫，本該垂簾遮面、跪地進言的，今次卻能如此親近，顯見妹妹對咱們何等厚愛了。如此，倒叫哥哥只得一時作狂，逆了這尊卑了！只是……卻不知妹妹那所謂一喜，究竟是何意？”

老太太等人便哄笑起來，道：“聽口中說的也頭頭是道，原還是為了這一句！”

慕大姑娘也以絲帕掩口，抿嘴笑了，待眾人談笑稍落，方笑道：“二哥哥的心思，這幾日我在家也都聽說了。我與二嫂嫂雖不甚厚密，卻也見過她為人處世，上至掌家下至管事，真真兒是個極極出挑的，若論待二哥哥的真心，更是再也找不出第二個了。”

凇二奶奶孔氏越發絞緊了帕子，倒是凇二爺一眼也不多看，只是簡單道：“繡珠自然有功無過。”

孔氏勉強一笑，臉色愈加蒼白，慕大姑娘自然看見，便就撇開凇二爺，上前拉住孔氏之手做勸道：“二嫂嫂，你往日為他受累種種，二哥能有這話，也算給你一個交待了！只是二嫂嫂也知道，我二哥哥生性張狂些，又心高氣傲，自是難被妻室管教束縛，往日裏十七八歲愛玩的年紀，這也罷了，誰家男兒又不是如此呢？可如今年齡漸長，外頭做起了買賣，膝下也有了女兒，可是到了上有老、下有小、中間兒有擔當的時候了，不能再這麽撒瘋似的成天兒往外跑了。要我說，二嫂嫂你又要掌家，又要照顧三姐兒，如今再顧他也是分身乏術，他又動了那心思，何不就順了他，給他再添一房妾罷了！一來順了他意思，留他在家裏頭，二來多個人侍奉老太太和二太太，免去你許多勞累，三來你忙不過來時，房中之事也能有人幫你解憂，自無壞處的。”

慕大姑娘這話兒理兒也不差的，若是凇二爺提在前、慕大姑娘私下去勸孔氏，孔氏恐怕也是抹淚兒聽著、只能點頭同意的。但如今這話皆皆放到人前，又是慕大姑娘親自來勸，孔氏哪裏敢顯露一分不樂意，當下十分惶恐道：“小主說的哪裏話。二爺此事……我自是知曉，但女子出嫁從夫、夫君為天，我是萬萬不敢逆了二爺的意思的。納妾一事我已幫二爺留意著了，只是如今未見十分好的，生怕委屈了二爺，所以遲遲未敢定下，還請小主明鑒。”

老太太等人也素覺孔氏性子軟，當不起凇二爺房裏的家，本就覺得她不甚合心，如今慕大姑娘擺明了是要插手此事，又聽孔氏如此說，便更覺幾分聽來不適了。老太太便頭一個道：“垂凇媳婦，我原是向著你的，垂凇要納妾，我一直未答應，就是怕委屈了你，而你素來謹慎守禮，一絲行差踏錯也沒有過，我哪裏能不疼你。可你這話倒是怎麽說的，萬萬不敢逆了垂凇意思？相夫教子，相夫教子，何為相？他性子狂，你便該勸他謙卑，他外頭野，你便該留他在家。若事事都順著他，自個兒只顧生兒育女的話，哪一個女人都行，何必當初費盡心思選了你呢？”

老太太雖是指責，但說話畢竟和氣，聽來多半算是提醒，那洪氏卻直接道：“若你不行，換一個人，倒也未嘗不行。”

孔氏原想人前賣個大方，但洪氏此言一出，孔氏眼底蓄著的兩汪淚當即落下來了，眾人看著多有幾分不忍，凇二爺眼裏卻是大見不耐煩，慕大姑娘望望凇二爺，一時往下說也不是，停下來也不是，倒有些進退兩難了。

雲卿便明顯解圍地開口問道：“那麽小主今日特特提此事，莫不是幫凇二爺選好人了罷？今兒難得老太太和太太、姑娘們都在，不如就說來聽聽，興許老太太不喜歡，又興許凇二爺不願意呢？也並不是就那麽急，要這一會兒子就定下來的，大可從長計議。”

便見慕大姑娘笑道：“說到從長計議，方想起嫂嫂本是掌家之人，此事卻險些叫我一人給定下來了，如此甚是不妥。嫂嫂快些附耳上來，可聽聽我說這人是否果真合適。”

說罷來到雲卿身邊，湊到了雲卿耳邊。

106 白紙

雲卿聽了，頗見猶豫，慕大姑娘便問道：“嫂嫂以為不妥？”

“這……”雲卿看著孔氏，欲言又止。

這一問一猶疑，眾人少不得皆看向孔繡珠，孔氏慌忙道：“嫂嫂不必顧忌我，縱今日小主不提，我原也是要為二爺張羅此事的，今次有小主與嫂嫂共同商議做主，我當真是感激不盡。一切只求順了長輩心意、合了二爺心思，也就是了。”

“並非如此，”雲卿道，“小主恐是忘了，幾日之前掌家大權便已從我手中移出，如今掌家之人不是別人，正是凇二奶奶。”

慕大姑娘一時有些尷尬起來，一來她仍尊雲卿為掌家者，此事確然是給忘了，二來這是給凇二爺納妾，雖說必得經孔氏首肯，但這樣眾人面前當面兒去談，自少不了幾分尷尬。

正自想著，忽聽一直未開口的阮氏淺淺淡淡似隨口說道：“長房長嫂，雖無掌家之權，亦有掌家之責，此時繡珠既有不便，你又何必一味推脫，若誤了事反倒徒增不睦。”

慕大姑娘當即連連點頭道：“是了，嫂嫂是長房長嫂，原該多為家中姊妹操心的，今次便莫推托了罷！”

雲卿聞言自然無話好說。這時間，凇二爺也已坐下喝起茶來，笑容淺淡儒雅，言談親切柔和，令人如沐春風，但若坐在慕垂涼與雲卿的位置，便可察覺凇二爺目光時不時瞥向雲卿，偶爾一瞬的目光當真十分耐人尋味。

雲卿一心想著今日之事需得謹慎穩妥，便假意未覺，倒是慕垂涼幾不可察輕蹙了一下眉頭，緊接著不緊不慢搖起了折扇，端得是姿態優雅，風度翩翩。這檔口，便聽慕大姑娘又催道：“嫂嫂一直不開口，可是說我提議的人不合嫂嫂心意麽？”

慕大姑娘如今畢竟身份不同，叫人免去虛禮那是她自矮了身份，但這話問出來不免就又顯幾分高高在上，眾人一時笑都冷了幾分。雲卿見狀，只得遲疑開口道：“有句話，不知當說不當說。”

“直說便是，”慕大姑娘道，“都是一家人。”

“是了，都是一家人，”雲卿起身，款款行至慕大姑娘面前行了一禮，道，“既是一家人，那該說不該說的，我可都直說了。凇二爺納妾一事，小主自可做主，原不必詢問我的意思，可既尊我為長房長嫂、既開口問了，同意還是不同意，我就少不得需擺個姿態來。但說句不該說的，小主在這慕家其實住不了幾日，今兒做主了的事，明兒是負不了責任的，換句話說，將來此事若落了埋怨，也只會埋怨到我這長房長嫂的頭上，小主說，是這個理兒不是？”

雲卿這話擺得透徹，慕大姑娘與眾人不禁微微楞了一下，半晌，慕大姑娘方問道：“如此又如何？”

“如此，今兒這事兒便得換個法子來，”雲卿一掃坐下眾人，道，“當日老爺定下的掌家之人除我之外還有凇二奶奶和三姑娘，按照先前規矩，一件事需我三人全部同意方才能作數，往日裏三姑娘出閣在外便就罷了，今日既然都在，那麽該按規矩走的不妨還是按規矩走，免得將來我兩頭落埋怨。”

“嫂嫂顧慮多了，自家人，哪裏會如此，”雖是這樣說，慕大姑娘也自可察雲卿面上神色並無一絲玩笑之意，便就問道，“嫂嫂以為該如何？”

“好說，”雲卿道，“著人取紙筆過來，三張白紙，小主、凇二奶奶、三姑娘各一張，小主那張寫上名字，分別呈請三姑娘和凇二奶奶過目，若誰不同意，便將字條換了白紙，等最後遞到凇二爺那兒，若是小

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