金桂飄香的日子, 柳天佑進入了貢院開始了為期三天的鄉試。巧合的是，湯宗元這一次又在他的隔壁，兩人一前一後的來到考棚前, 見又在一處, 相視一笑，都在心裏直呼有緣, 然後同時搖著頭進了自己的考棚。

這貢院的考棚比縣試的環境要好一些, 但也差不了太遠。同樣是用木板隔成的小間，就連裏面的陳設也相差不遠。

倒是不用他們自己動手做飯食吃了，而是貢院一天兩次統一配送饅頭、清水。

拿到試卷之後，見上面的最後一道題目，他自己曾做過一次類似的。深吸了一口, 展開草稿紙開始答題。就在柳天佑奮筆疾書的時候, 家裏的柳荔、柳苑、柳蘭三姐妹，接到了來自松陽縣柳蓮傳來的信。

信上說她懷孕了, 已有三個月, 還說一切都好，同時懷孕的還有柳蓉，日子跟她相差不遠。

柳荔看完信高興得直拍自己的大腿：“大姐終於懷孕了, 真是太好了。之前看她一直沒動靜, 我還暗暗替她著急，這會兒終於傳來了好消息, 我也放心了。”

柳苑與柳蘭也是一臉喜意，都替柳蓮和柳蓉高興不已。

柳苑：“三姐，你還有一個多月便要成親了，你的嫁衣可做好了？還有第二天的認親禮可準備妥當了？”

柳荔：“我都準備妥當了。四妹、小妹，我出嫁後, 養殖場就由你們倆盯著了。”

柳苑搖搖頭拒絕：“三姐你不用交給我和小妹了，你直接交給申管家管著就行了。”

申管家就是之前柳天佑身邊的小山，大名叫申成山，現在是柳家的管家，家裏和莊子上的事，都由他在管。柳天佑見他有幾分管理人才的天份，打算讓小竹（莊海竹）做管家，接替他的活，讓他做外管事（相當於現代公司裏的總經理一職）管著外面的生意。

“為啥？”柳荔不解。

柳苑解釋：“三姐，我和小妹在家也待不了幾年了，我跟小妹商量了一下，養殖場的事就不用這麽麻煩的還要在我們手裏過一遍。其實不止是養殖場，就是我經營的繡坊和小妹管著的鹵肉店，我們也打算一並交給申管家管著。”

柳荔詫異：“咋的了，你們倆的嫁妝銀子攢夠了？”

柳苑聞言大笑了起來：“哈哈哈.....三姐，以我們家現在的條件，哪裏還用我們自己攢嫁妝銀子？我聽大姐和二姐說，爹爹把寧安郡的所有產業分成了五份，我們五姐妹一人一份，由大姐和大姐夫管著，我們其他幾個姐妹每年只等著分紅利就行了。我們不是跟著爹爹去巡視過，那麽多產業，一年的紅利我們就算可勁兒花也夠用了。”

柳荔聞言微微皺眉：“四妹，你忘了，爹爹曾經說過，女子也要有自己的事業。我覺得你和小妹即使在嫁人後，還是得有自己的一份事業才行，不然成天待在後院，為了點雞毛蒜皮的事算計個不停，多浪費人生。”

柳苑沈默了半響問道：“那三姐你嫁人後打算做什麽？”

柳荔：“我？文樂哥說他成婚後，不打算繼續讀書走科舉一途，只想買個莊子種地。我想著，以後就在他買的莊子上繼續養豬，他種地，我養豬，再生幾個乖巧的兒女，日子過得簡單又充實。”

柳苑聽完眼前一亮：“三姐，你說得對，那我以後還是繼續開繡坊做買賣，繼續存私房錢。”

柳蘭：“三姐四姐，那我也繼續賣鹵肉，存私房銀子。”

柳荔：“三妹，我覺得你現在經營的那個繡坊，爹多半會作為你的陪嫁，讓你帶走。”

“為何？”柳苑好奇的問道。

柳蘭：“我想到了，肯定是我們家除了四姐你會刺繡，又會辨別刺繡的好壞，其他人都一竅不通。爹爹最是怕麻煩了，為了省事，就幹脆做為你的陪嫁讓你帶走。”

柳荔點點頭，“嗯，差不多是這樣。”

“那也不錯，我就不用再另外開店了。”柳苑說完捂著嘴笑了起來。

柳蘭：“三姐，我覺得孟伯父家什麽都好，就是有些窮，你嫁過去之後，估計要吃苦了。別的不說，他們家的院子就沒有我們家寬敞。”

柳荔一楞，隨即笑道：“我覺得還好吧，也不是太窮。孟伯父家最近幾年，也陸續買了五六十畝地，和一個鋪子收租。跟我們家以前比起來，已經是了不得的富戶了。”

柳蘭：“三姐，五六十畝的租子一年才多少？還沒有你的養殖場一天賺得多，況且那個鋪子也不大，一年的租金最多二十兩銀子。地和鋪子一年的收入加起來五十兩頂天了，不會再多了。還要供三個讀書人，這日子肯定過得緊巴巴的。”

柳苑點了一下柳蘭的額頭：“小妹，爹其實是對的，這選夫婿啊，人品好才是最重要的。孟伯父家雖然窮一點，但家裏和睦啊。孟伯母和孟大嫂對人和氣，是個好相處的性子，孟伯父和孟大哥又都是秀才了，以後肯定還會更進一步的。要是孟伯父這次能考中，他們家的日子自然就起來了。

還有這文樂哥，你看對三姐多上心，就連在外面吃到一份味道不錯的點心，都巴巴的給三姐送來一份。能得一個真心待自己的人，已是難得，怎還能要求他出身富貴呢！小妹啊，這富貴人家的公子少爺，那一個不是三妻四妾的？嫁給這樣的人，還能過舒心日子？”

柳荔一臉認同：“對啊小妹，再說了，憑我的養豬技術，想要富裕起來還不容易？人好才是最重要的。”

柳蘭想了一下，“我知道了，三姐四姐。”

柳荔：“也不知道爹如何了？這次考試可順利？”

“爹肯定沒事的。”柳蘭快速的說道。

“對啊三姐，爹肯定沒事的，希望爹爹這次能取個好名次。這樣我們家在樹州郡就立起來了，也就不用小心翼翼的怕生意做大了招人嫉妒。”

“對對對，爹爹一定沒事的，也一定會榜上有名的。”柳荔使勁兒點頭說道。

在考場裏的柳天佑，看著不斷有人暈倒被官差擡出考試區，最後連隔壁的湯宗元也被擡了下去。他開始擔心起自己的身體也熬不過這三天，於是加快了答題速度。

結果倒還好，出考場時除了頭昏腦漲、渾身無力，其它都還不錯，至少他是豎著進來，也是豎著出去的。

上了馬車，楊和文就遞了一碗雞湯過來，他接過碗一氣喝完雞湯，就靠著騾車睡了起來。

......

鄉試放榜這天，衙門門口的布告欄前，一大早就圍滿了人。柳天佑、孟子實、湯宗元、高天河四人這次也沒讓身邊的小廝看榜，而是自己早早的等在了布告欄前。

剛過已時，就見一隊威風凜凜的官差從衙門出來，朝著布告欄走來。走在最前面的那一位，手裏舉著一卷卷著的紅紙，正是這次鄉試的榜單。

圍在布告欄前的人群，看到貼榜的官差來了，自發的讓出了一條路，好讓官差過來貼榜。

柳天佑、孟子實、湯宗元、高天河幾人站在一旁，安靜看著官差們貼榜，等官差們把榜貼好，又留下了一名官差唱榜，其他幾人便回了衙門。

“第一名，唐君逸；第二名，劉和偉；第三名，錢守義；第四名......”

柳天佑緊張的捏著自己的衣衫一角，安靜的聽著官差唱榜，當他聽到第二十三名是湯宗元時，一把握住了一旁的湯宗元，小聲道了一聲“恭喜湯兄”又繼續安靜的聽官差唱榜。

當聽到官差唱到第三十名是孟子實時，他又一把握住孟子實的手，低聲道了一聲“恭喜子實兄”，又繼續聽官差唱榜。

這次秋闈，整個樹州郡一共錄取了三十三名，當柳天佑聽到官差唱到第三十二名依然還是沒有自己的名字時，他都以為自己這次落榜了。結果下一個就聽到官差唱道：“第三十三名，柳天佑。”

柳天佑聽到自己再一次以最後一名上榜了，心裏說不出是什麽滋味，反正覆雜得很。

旁邊的孟子實，聽到柳天佑又是最後一名，趕緊轉過頭看身邊的柳天佑，看他一副哭笑不得的模樣，一時也找不到安慰他的話語，伸出手拍拍他的肩膀，“天佑，考上就好！”

湯宗元也勸道：“是啊天佑，不管多少名次，考上了就好。”又轉頭安慰起高天河來“天河兄，你這次沒中，回去苦讀三年，三年後再戰，一定會榜上有名的。”

高天河點點頭，“湯兄不用擔心我會一蹶不振，其實我心裏早就有預感到這次不會中，可能我早就調節過來了，到沒有什麽太大的失落感。”

湯宗元聞言拍拍他的肩膀，“天河兄心胸寬廣，是小弟狹隘了。”

高天河一笑，“呵呵呵....其實我沒有湯兄你想象中的那份心胸，此時的我心裏還是很失落的，需要湯兄陪我去吃一頓好吃的才能恢覆得過來。”

湯宗元：“哈哈哈.......好，別說一頓了，十頓都行！”

高天河：“十頓？湯兄可不能誆我。”

“不誆你。”

中了！就意味著以後就能補缺謀個官身，還能有讓人羨慕的六百畝免稅田名額，要是家裏窮的，一下子就能翻身成為一方的富戶，整個家族都跟著受益。

就像孟子實這樣的，名下的田產不足六百畝，就會有親戚朋友族親把田掛到他的名下，然後他每年收取一定的費用來補貼家用。這費用又低於賦稅，有很多人願意把自家的田掛到舉人的名下來避稅，變相的增加了家庭收入。

柳天佑也是，家裏九百多畝的莊子，以後只需要交多出來的就行了。

四人有三人都考中了，打算慶祝一番，就近找了個味道不錯的酒樓，點了幾個招牌菜，就聊起了之後的打算。

高天河說回去苦讀三年，三年後再戰。

湯宗元說下個月就出發前往京城去參加明年的春闈，又問柳天佑和孟子實何時出發，可要同去。

柳天佑與孟子實兩人一起搖頭，說：“我們兩家下個月有喜事，估計要年後才能動身去京城。”

“你們兩家都有喜事，這麽巧？”湯宗元詫異道。

柳天佑頷首道：“對啊，還沒告訴你們，我們倆下個月就要成為親家了，我家三姑娘嫁的正是子實兄家的老二。”

湯宗元和高天河震驚的看著兩人！

湯宗元：“啥？你們兩個這就不厚道了，竟把我和天河兄瞞得死死的，一點兒風聲都不透。”說著話頭一轉，看著柳天佑詢問道：“柳兄家裏是不是還有兩個姑娘？這兩個姑娘可許了人家？”

柳天佑點頭：“對，家裏是還有兩個姑娘，老四老五年紀還小，打算過兩年在議親。”

湯宗元想到自己大兒子也有十四歲了，要是年齡合適，倒是可以跟他成為親家，於是又問了一句：“敢問柳兄家的兩個姑娘有多大了？”

柳天佑沒想太多，見他問就老實回道：“老四十四，老五十二。”

湯宗元聞言呵呵一笑，“柳兄，我家老大今年也十四了，你看我們可有緣分結個親，做一世親家？”

柳天佑呆住：“.....啊？那我得見見湯兄兒子本人再說。”

“沒問題，明日我便打發他來給柳兄請安。”

高天河在一旁遺憾的搖搖頭，“可惜我家沒有適齡的男子，不然我也要厚著臉皮向柳兄求取一個姑娘回家做媳婦。這樣一來，我們四人的關系就更密切了。”

柳天佑：........

其餘三人：“哈哈哈.....”

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