安郡守著楚都半年之久，已多次向楚都求援，天子未有回覆。將士們大多明白，時局如此，楚都只能留存兵力護衛天子，以備終有一天的兩路兵馬夾擊。安軍士氣低迷之時，忽然傳來厲郡腹地被襲的消息。

留守厲郡的厲王府世子暴斃，敵軍長驅直入，竟直接入駐主城梁。消息傳出之時這只數量龐大的敵軍身份甚至還未查明，只是入城未遭遇抵抗的情形已經足夠讓遠攻安郡的厲軍動搖。

厲王府邸內杳無人聲，寂寂昏暗，凝滯的空氣裏彌散著輕微的血腥味。

“一著錯，滿盤輸。”似嘆息又似嘲諷。跪在堂下的淩緣用力攥著手掌克制著顫抖，她明白自己作為一顆埋藏多年的棋子，即使完成了任務，也萬萬不能指望這個人能夠守信。沒有人能夠比淮王更狠毒，這個永遠一副賞花賞月的淡然從容模樣的男人，算計好了一切，設好棋局，再將棋子一顆顆放上去，看他們掙紮變幻。

那個與她同榻共眠六年之久的人臨死之時仍一心一意愛護著她，毒發的痛苦讓他眉頭緊鎖，卻強撐著向她伸手：“你怎麽樣？”淚滴滾滾而落，她握著他的手，告訴他，她會照顧好他們的孩子。不知他是否是明白了，青白的臉上露出了安詳的笑，閉上了眼睛，握著的手慢慢冰冷。

想到這些淩緣心中怨恨更深，在夫君與孩子之間她毫無餘地地選擇了孩子，最後的命運仍抓在眼前的男人手裏。她只是過繼來的女兒，順從命令嫁給厲王世子，本本分分過著最安定的日子，卻在所謂的時機適當之時成為裏應外合的利劍。

“這麽些年想必你也累了，帶著你的孩子回去罷。”輕飄飄丟下一句話，淮王斂斂衣袖起身。走過淩緣身邊時，她聽到這麽一句話：“聽話的棋子還真是無趣。”她在瞬間心生寒意，忽然明白過來，即使她未毒殺她的夫君，這個男人同樣可以領軍輕而易舉越過關隘直達梁城。這一著，不過消遣罷了。

當恐懼達到頂峰之時，怨恨則微不足道。

厲郡被忽現的淮軍以侵蝕之勢攻占，與安郡的戰事因後援補給不足而陷入僵持，正當安郡略微松了口氣之時，淩縛率領的淮軍改道從另一個方向攻入安郡。四路兵馬，三方勢力，直到初春之時，亂戰方歇。

山河兩分，楚、淮對峙於遠穆山北。

遠穆山正是襄郡之北的群山，一半微有起伏，一半懸崖陡峭。

胥槐在床上躺了半個月才能下地。他那日雪中一摔斷了兩根肋骨一條腿，醒來時發現自己在一個破落的木屋子裏，頂上幾根朽木一把茅草搖搖欲墜。他茫然了好一會才感覺到胸口生疼，伸手去抓的時候聽到冷嗖嗖一聲：“你那骨頭脆的很，一摸就折。”他一個激靈縮回手，偏著脖子去看，纖纖少年，眉眼精致若畫，卻一副無精打采的模樣，像看笑話般望著他。

見他如此老實，少年似是覺著沒趣，隨口道：“雖然人醒了，看你這樣子一時半會是沒法起來了。”胥槐幹澀地開口：“是你救了我？”少年搖頭：“你掉在了我捕野物的坑旁邊，我是把你當成野兔捉回來的。”胥槐忍不住笑出聲來：“你眼裏的兔子到底長什麽模樣？”少年狐疑道：“不對，你那時候手腳都被鏈子鎖著，應當是家兔，不是野兔。”胥槐這才註意到手腳的鐵鏈都沒了，頓時感到久違的自由。沒再扯野兔的問題，胥槐又問道：“這是何處？”少年道：“我家，恩，我家柴房。”

胥槐覺得頭痛，同這個怪異少年溝通起來都成問題，索性不問了，反正知道了他也走不了。少年望著他，思索一會道：“你應當還有家人罷？我給你送個信，趕緊把你弄回去。”胥槐轉頭望著屋頂：“我不清楚他們如何了。”聲音淡淡，略有傷感。少年點頭附和：“山外面在打仗呢。這些人還真是愛胡鬧。”聽到這話，胥槐也不知是該氣還是該笑，什麽事情到了這個少年嘴裏都變了味。

冷風呼啦啦灌進來，胥槐縮了縮手腳，瞥見少年單薄的衣裳，隨口問道：“你不冷麽？”少年應聲：“不冷。”又淡淡道：“習慣了。”

木屋外的山谷三面背山，只有門前一條路鋪著深雪不知通向哪裏。胥槐自打能下地之後就在木屋周圍慢騰騰轉悠，少年懶洋洋地待在屋子裏，也不管他。相處十多日問起少年名字時，少年皺著眉頭狀似仔細思索了半天然後告訴他：“忘了。”胥槐也沒生氣，漸漸習慣了少年的說話行事，甚至相信了少年遇見他時是真把他當成了野兔，還將他帶回來放在柴房養著，得虧他傷重，放在柴房幾天可能就死了，少年才將他挪進自己的屋子。

轉悠幾圈後胥槐進了屋，少年望著他：“你怎麽不順著前面那條路走了呢？”胥槐默默地躺回床榻，選擇忽略這句話。少年靠著躺椅搖搖晃晃：“雖然養著你也不是不方便，可也沒這個道理我一定要養著你啊，你給我說說外面的事情罷，總不能讓我白養了。”

冬雪漸消，胥槐忍不住坐起身來，打開木窗子，任冷風洶湧，記憶裏的白衣少年踏雪而來。他沒有給人講過故事，頭一回講的這個故事磕磕絆絆，勉強教人能聽懂。

對於代替世子前往楚都，胥槐年歲雖小，卻很是懂事，對愁眉的父母認真道：“為臣者當為君分憂，兒子對那天子教義也十分向往。只是兒子不在身旁，爹娘勿要過分掛念，萬萬照料好身體。”話說的十分好聽，畢竟年幼，在孤身登上楚都來的車輦時，還是背過身抹了把淚，才笑著朝父母揮手。

胥槐是最後一個進別莊的質子，年紀也最小，那個看起來和藹親切的老先生笑瞇瞇對他說：“這些都是你的師兄。”他一眼望過去，多是稚嫩的臉帶著戒備，還有幾分強加的冷漠。臨行前父親同他講，楚國六郡關系益發糟糕，你不用同他們親密，也不要得罪他們。因這誡言，胥槐同這些師兄不冷不熱地處了幾年，活潑的性子在人前收斂許多。

後來他遇見了雪中練劍的淩縛，細雪飄散，空谷臨風之姿，胥槐分辨了好一會才將眼前這個遺世獨立的少年同課上那淺淡的影子重合。劍術並不在別莊教授的課程內，胥槐卻是從小跟著父親學武的，到了楚都也不曾荒廢。在此時此地遇見淩縛，譬如黑夜中一朵花聽到另一朵花的綻放。

收劍之時淩縛微微側首，顯然是註意到了一直凝望此處的人，毫不在意的眼光，同看著木頭柱子沒什麽兩樣。胥槐擺出一個燦爛的笑容，拱手作禮。面對這樣熱情的招呼，淩縛只輕輕點頭示意，便利落地走了。

胥槐同別人換了座位，坐到了淩縛旁邊的位置，只要淩縛稍稍偏頭就對上一張笑臉，甚至是先生點了胥槐的名，回答了一半時他都能註意到淩縛的動作不管不顧地把笑臉拋過去。也是那時候胥槐才註意到淩縛就住在旁邊的院落，下學之後便自來熟地同他一道回去了。這些無關緊要的事情做多了，冷淡如淩縛也沒法再忽視，漸漸地有了回應。

少年人的情誼醞釀得如此自然，楚都漫長又無趣的日子裏，因為另一個人的存在，明日才同今日有所不同，相伴是如此簡單。

而那些被輕易信任的時間，輕易走過的歲月，以及不值一提的執著，才是罪魁禍首。

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