相互問好，落座，又略微寒暄幾句後，安子在離的示意下將幾打資料分發給商團成員。和夫只是掃了一眼標題和厚度，便暗讚雜志社的辦事效率和水平——這場會議的具體舉辦時間可是三天前才決定的。

“承蒙諸位信任，將初步評估五大村的任務交由我們。目前，我們已經完成了初步分析，還要勞諸位指正。”離道。很難說出她的音色或語氣有什麽特殊的地方，但聽完整句話卻讓人無端有種可以信任的感覺。

商人們先後拿起資料開始瀏覽，剛剛看完前幾頁就或多或少地有些驚訝——先不提詳細程度，這些數據……怎麽看都不像是忍者村會公開的東西。和夫一行一行地看著，一個念頭在腦海中成形：如此詳實的資料和細致的分析，這篇報告……只怕根本不是在三天內完成的。

如果，是我的財團去收集……他忽然心底一顫，只覺得自己觸碰到了一個恐怖的領域——不同與之前為賄賂官員所做準備，此舉，可是真、真、正、正的刺探國家機密啊。

看著和夫的表情，離微笑道：“我方一致認為，相互信任是合作的基礎。”

比爾在一秒之內掃過其他商人的表情，快速接道：“我們也是如此認為的。”

“我一直相信貴方的誠意。”離溫言道，“此外，我們就您提供的武器進行了評估，結論是其完全可以與忍術抗衡。”說著，安子分發了另一份資料。

比爾所在的蘋果財團與提供熱武器研發成果的研究院表面上與雜志社都沒有任何關系，因此合作中將涉及到的武器都是由商人一方提供的。巖太郎看完了第二份報告，但是仍有些擔憂：“關於此點，火器與忍者的殺傷力差距仍然很大。”

“就個體而言，熱武器的確沒有忍術強。”離平靜道，“但是培養一位槍手的時間，和培養一位頂尖忍者的時間和成本是完全不同的。此外，還要考慮到普通人的體質，適合成為忍者的永遠是少數人。”

比爾在一旁插嘴道：“現在的火器只是第一代而已，研究院那邊說改進空間非常大。”這個消息不像是雜志社應該知道的，因此他知道該由他開口了。

三人說話時，其餘幾位商人先後看完了資料，在心中重新評估了一番熱武器的重要性——由三方進行的實驗都分別證明了它們的威力。

離一直註意著全場的情況，此時便適時道：“我們認為硬件方面沒有任何問題，唯一要斟酌的就是護衛隊的規模和用途了。”

和夫聽出了弦外之音：“離社長對此有何意見？”

“在之前的討論中，和夫桑將武器定位為護衛隊的武裝。您考慮過其他用途，比如出售嗎？”

“賣給五大國？”比爾馬上想到。

“是。”離緩緩解釋，“我們遇到的是一次忍界大戰，到戰爭的後期，必然是忍者大量死亡、五大國實力疲敝，若是此時我們將適用於普通人的熱兵器適量出售，想必會有很好的效果。”

巖太郎脫口而出：“可是這樣的話，五大國將全部受到前所未有的重創，甚至動搖根基。”話音落地，他卻看到所有人都在微笑地望著他，不發一言。

他背後一涼，猛然發現了自己的錯誤——交戰雙方皆陷入疲敝，這就是他們滿意的結局。

離微微轉臉，道：“諸位對此似乎沒有意見。”

和夫握著杯子的手松了又緊，緊了又松。搶在戰爭末期前開發出第二代甚至第三代槍支與裝備，然後同時向幾方勢力賣出第一代——他已經心動。

“當然，這些都是之後的事。目前我們眼前最緊要的問題仍然是組織衛隊自保。”離提醒道。

“不瞞您說，”比爾興奮起來，“昨天我們剛剛有了一個新想法，希望詢問您的意見。”

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在這個草長鶯飛、春光明媚（？）的時節裏，五大國和阿飛終於無法忍受分隔兩地的刻骨相思。帶著幾十年積攢下的綿綿情意，續之前由阿飛主動發起的火熱碰撞後，雙方的情感交織達到了一個新的高度。現在，您只要去他們的接觸地點停留半秒鐘，就可以充分領略到這種一往無前、渾然忘我、抵死纏綿（？？）的真摯感情。

在他們的影響和雜志社的挑唆之下，至今仍然孤苦的商人們終於領悟到了心動不如行動，決定開始尋找自己的另一半。為了找到真正打不還手罵不還口掏心貼肺從無怨言的他，第一步，商人們選擇了從最底層的貧民中招攬身強體壯者作為護衛。

而這個光榮的海選任務，從天而降，砸到了比小爾的身上。考慮到他的精力有限，陰笑著的雜志社派出了郁小青和芷小汀作為協助人員。

收拾好行李，帶著一大幫手下和兩個秘密上司，比小爾踏上了漫漫長途。

手下A：頭兒，去哪？

比小爾：這個麽……拿我的禦用硬幣來。

手下B：頭兒，它建議我們去水之國。

比小爾：水之國？不可能絕對是錯誤理解讓我看看……唔，他的原意是讓我們去火之國。出發！

眾手下：是！

於是，隊伍浩浩蕩蕩，帶著驚人的氣勢向著火之都……附近的鄉下挺近。一路上，誘拐犯比小爾思考了無數種誘拐方法，只等著白白乖乖的小兔子們跳進大尾巴狼的陷阱中了。

到達預定地點後，得意洋洋的比小爾帶著手下殺進了貧民窟。一番冠冕堂皇的說辭過後，看著密密麻麻的報名人群，他只覺得自己達到了一個新的高度。

咳咳，娛樂頻道到此為止，轉入記錄頻道。

郁青快速翻閱著一打資料，問：“你都看過了？”

“是。”比爾點頭，“身份上暫時沒有查出任何問題。我們會先按照護衛的方式訓練他們，再行觀察；他們的家人也會照顧好。”

郁青明顯很放心對方，只是粗略看了一遍，就將資料放到一旁：“如果需要，社裏可以派教官過來。”

比爾一笑：“現在看來沒有這個必要。不過若是情況改變，可能需要社裏親自動手。”

他在政治上雖然不太有頭腦，但挺清楚該管什麽。郁青想。

觀察著兩位上司的情緒，比爾終於放下心。他小心翼翼地將厚厚的一打資料放進文件夾，好像收起了一打希望。

******

得益於雜志社部分丙級傳送點的開放，商人們不用被迫選擇繁華地帶，而是在水之國的一個窮鄉僻壤裏設立了這座生產“建築材料”的工廠。為了安全和運輸方便，地址被定在了一個距離傳送點不足五分鐘路程的地方，如此一來雙方也更加容易相互照應了。

對這裏，社裏和商團都格外重視。商人們已經迫不及待地想要擁有至少能自保的力量；雜志社則需要大規模制造武器的經驗，同時進一步明確熱兵器將造成的影響。

本來依照商團的估計，工廠從建設到投產要用很長時間，但雜志社祭出了一個小小的殺手鐧——大型物品整體性搬運卷軸，在商人們難以形容的表情中，將一個金屬加工廠打包運到了這裏；接下來，只需簡單的改造，就可以試產了。

面對這樣一位效率傑出的盟友，商團頓時鴨梨山大。為了保住他們的晚節、不，名聲，這群人也只好小宇宙爆發，用夜以繼日的工作在最短時間內搞定一切。

今天，所有的準備工作都已完成，即將開始試產。

因為保密需要，雙方都只派出了兩三位特派員，低調見證這一時刻。之後，將有專業人員密切註意這裏的情況，並及時進行匯報和調整。

在此期間，商團和雜志社又進行了多次會面，最後正式簽署協議，相互設立辦事處，全面深入合作。

自此，雜志社與最大的潛力股確立了合作關系，保障了今後很長一段時間內自身的地位；商團則源源不斷地拿到了各方的絕密資料，在《實況報道》的幫助下影響力與光輝度直線上升。

相比於這邊的皆大歡喜，五大國的日子明顯不好過得多。這次的忍界大戰可以說是一開始就跳過了前奏，直接進入□□部分。接連不斷的傷亡一次次提高著高層人士的心理承受極限。付出巨大代價後，忍者聯合軍們終於適應了與轉生人士戰鬥，兜卻在此時召喚出了真正的斑。一時間，戰爭天平再次傾斜，激烈程度成倍增加。

所以，在高層們的心中，只有那些被洗腦過的白癡才會在此時要求入伍。幸而五大國都有不少這樣的白癡——譬如在日前的雷之國，就有這麽一群人。

對於十七歲的佃來說，促使他奔赴戰場的不是國家，而是家族。對於戰爭，他的確有些害怕，但記得更牢的是叔叔和夫的囑托：“如今時機已到，我們不能再屈居人下。家族、不，整個商界的興衰，就在此一舉了。”

以他的年齡，還不大察覺得到諸侯統治表象下的種種暗潮，但他足夠明白，他要一個顯赫的地位、一群同情商人的追隨者，去為自己的家族做貢獻。

隊伍逐漸縮短，終於輪到了他。

“名字。”登記的忍者忙碌了一整天，有些疲憊。

“佃。”佃握緊雙手。

“唔。”忍者粗略寫了幾筆，頭也不擡，“去前面領護額。”

佃低聲道：“是。”他明白，從邁出這一步起，前方已經是截然不同的道路。他不太敢想象自己是否會死在不為人知的角落裏，但是他知道為了未來，他已經甘願犧牲。

作者有話要說：

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