【次日】

宴會即將開始。千手柱間站在會場中央，面帶笑容，卻不停摩挲著手中的杯子。時間一點點流逝，他如常地與來賓們交流著，餘光越來越頻繁地停留在大廳入口處——最近的事確實讓他很是擔心。

距離請函上標明之時僅剩五分鐘的時候，離和斑終於相攜出現在宴廳，男子氣度不凡，女子溫潤可人，相視一笑間，簡直是情侶中的典範。

當下不管心中如何想，眾人皆微笑表示禮貌友好，更有人迎了上去。

剛剛抵達木葉一周的土影看著兩人進場，突然笑道：“現在看來，斑桑和離桑的關系倒也不錯。就是不知道，前幾天那個奇怪的傳言是不是空穴來風了。”

離和斑對視一眼，然後一起向土影走去。笑著打完招呼，離才疑惑道：“什麽謠言？土影可千萬別介意我這麽說，只是村子中確實有不少聽風就是雨的人，天天興風作浪，弄得整個村子連個安靜之處都找不到。”看一眼對方，她又道，“當然了，您身為一村之影，自然不會和他們一樣無聊了。”

土影面容一僵——他沒料到離會說得如此直接，隨即道：“看來是我糊塗了，不過兩位生活在這種環境中還不被影響，應該是有什麽特殊的辦法吧？”

“沒什麽。”斑瞥他一眼，“只有沒腦子的人才分不清真話假話。”

一瞬間，煙一仿佛又看到了離和斑在火之都並肩應對貴族們時的情景，同樣是站立在一起，一唱一和間，無人可以招架。

一旁的風影走過來，爽朗笑道：“我看呀，是我們確實老了。馬上就是小輩們的天下了嘍。”

土影停頓了一下，也感嘆道：“真是光陰似箭，想當初我在戰場上，以一敵五都毫不費力，如今連上個樓梯都要喘氣……恐怕我是離退休不遠了……”

離冷眼看著兩人倚老賣老完畢，才笑道：“您如今還正是身強力壯的時候，怎麽就說起這種話來了。今天廚師們可把渾身解數都使出來了，您要不要賞個臉？”

——月千下意識地看了看長桌，現在尚未開席，上面只有一些簡單的點心與飲料。

風影率先道：“那恕我失禮，我先過去了。”

“請原諒。”土影也只好同樣離去。

柱間看著兩人的表現，終於放下心。這時，他的助理小聲提醒：“大人，時間到了。”

對，宴會該正式開始了。柱間平覆一下呼吸，面對漸漸安靜下來的大廳，致歡迎詞。

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【略過毫無營養的廢話時間】

“如果光是看起來的話，的確就像對璧人一樣。”回家的途中，月千小聲嘟囔。

煙一讚許地點點頭：“沒想到半點好轉都沒有。”

“其實是好轉了一點，”月千無奈道，“但也就一點了。”

“現在三個代表團都在，估計他們不會公開爭吵。”煙一分析道，“不過只是把問題暫時往後拖了而已。”

月千接口：“而且不保證會不會有私下的爭執。其實有些東西發洩出來倒比一味埋著好，只是我真的沒想到他們第一次就這麽嚴重……”她如是說著，忽然一楞：“其實……這恐怕不是第一次爭吵……之前的那次冷戰不說，再往前他們也有好幾次交談很少，第二天又恢覆常態的情況……”

煙一一嘆，挑明了她的未盡之語：【如果說大爭執，的確是最近才開始，但矛盾只怕很久之前就有影子了。】

【唔……離社長很少把私人情緒帶進工作裏，我都沒註意到。】月千的聲音略低。

【社長的隱私保護意識很強。】煙一適時道，【就算面對斑或者柱間，社長也不會什麽都交代的。】

——就像現在，斑恐怕根本就不知道離在追求什麽。月千想。她下意識地回頭看了一眼，仿佛還能看到離和斑攜手出席宴會的時候。完美的表情，精致的儀態，略帶親昵的動作，只是不知道，是不是貌合神離。

遠方的燈火依次暗下來，已是宴終人散的時刻——繁華過後，終須落幕。前方暮色沈沈，道路延伸進無邊黑暗之中，盡管明知目的地如何，也必須穿過重重暗景才能到達。剛剛的火樹銀花還未從記憶中消退，絲竹管弦之聲尚縈繞在耳畔，就又有新的地方要去了。

還有三周，建村儀式即將到來。

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正如煙一所猜測的，離和斑的關系在表面上很快又變得和諧起來。兩人雖然在政見上仍會各執一詞，但這似乎已影響不到他們；除了約會的次數少了一點，連月千都看不出他們的相處模式與熱戀時有何差別——或許他們都在努力適應，希望能找到與思維不同的伴侶相處的方法。

時光流逝，爆炸案莫名其妙地沒了下文，火之國和風之國越走越近，與土之國卻摩擦頻繁。

在火之都，奪嫡也進行到了最後時刻。人人都清楚，大名的身體狀況已經持續惡化，預計命不久矣；在一年之內，新大名一定會登上寶座。不過在這個節骨眼，愛普利爾卻突然宣布開始周游大陸，就此暫時退出了火之都的舞臺。

垂垂老矣的大名也自知自己的身體狀況，決定在去世之前為自己最疼愛的小女兒婉寧找一門好親事（是瞞著她，當然）。經過長時間的挑選，他最終挑中了水之國的大名。這位大名雖然年齡大了一點，面容平庸，思想還有些僵化，但是手腕純熟，地位穩定；更重要的是身邊沒有一位侍妾，還曾公開宣布自己若是有幸娶到心儀的妻子，便一定會終身只有她一人。

近期以來，火之國和水之國的關系好轉，所以火之國大名試探性地提出了聯姻，卻被對方婉拒了。之後大名又將目光轉向了國內，立志一定要找到一位稱心如意的女婿。

同時，斑和柱間的分歧也更加明顯；與此一同加劇的，還有斑和宇智波長老們的矛盾。離似乎當膩了潤滑油的角色，不再像以前那麽積極地調解雙方的關系——用一句話概括，現在的村子裏，陰影重重。

在這種混亂的局勢下，三周轉瞬即過。在村子內部舉行的初代火影選舉中，柱間毫無懸念地獲勝。得知結果後，斑一言不發地離場——月千相信他的這種反應不是因為沒當上火影，而是因為宇智波一族向柱間投出了支持票。當時距會議正式結束還有一段時間，出於大局，離追了出去，不過僅僅十分鐘之後就回到了會場，罕見地帶著一臉冰霜。

月千突然有一種感覺，這次，轉圜之機已經極其渺茫了。她和煙一對視一眼，心底有些無奈。莫非，這就是結局？

柱間似乎也意識到了什麽，散會後第一時間找到了離進行私下交談。只不過這次聊天總共也只持續了短短的十五分鐘，走出房間之前，柱間已經完全放棄了插手的打算。

和之前一樣，離依舊沒有遷怒任何人，不過周身縈繞的冷氣足以讓忍者們清楚了解到她的心情。第二天，面對土影“友好”的關懷，她帶著甜美的笑容，直接道：“您真是胸懷天下，怪不得貴村地位崇高了。”事實上，全大陸都知道現在的土之國中，忍者被武士壓得根本擡不起頭。

這是月千和煙一第一次聽到離以如此口吻說話。

初代火影的選舉結果就是枚重磅炸彈，在給斑和離岌岌可危的關系上來了一下後，又陸續引爆了一系列事端。

當晚，宇智波一族的領地中莫名其妙地火光朝天，數棟房屋化為飛灰。

次日的火影宣誓現場，宇智波長老全體出席，斑則幹脆就沒來——只有一位被長老安排出現的族員，頂著離的皮笑肉不笑、土影的幸災樂禍、扉間的關註過度，可憐兮兮地宣稱族長偶感不適，說話期間如同身處北極，哆嗦不停。

柱間倒是沒多說什麽，表示了對斑的關切和早日康覆的祝福後，就允許那位宇智波離開。話音剛落那人便迅速退場，出門後幹脆用了瞬身術。

柱間有些擔憂地看了眼離，繼續走程序。

種種流程就不再贅述，經過一整個上午，就職儀式才堪堪完成。接下來的午後，就是建村典禮了。

在這個特殊的日子中，離給了大部分手下半天的假，月千和煙一包括在內。對於這個令村民們興奮不已的日期，兩人沒有太多的感覺，不過在滿村的熱烈場景之下，他們還是放棄了待在家裏補眠的念頭（為了這個重要的典禮，助理們很長時間內都沒怎麽好好睡覺），決定出去走走。

六十年前的節日雖然熱鬧，但畢竟單調。看過了幾次之後，月千和煙一已經剩不下多少熱情了。在街上走了一會，兩人自然而然地向村莊的邊緣走去——托工作的福，他們看過不少規劃圖，也清楚安靜的地方在哪。

喧鬧之聲悄然遠去，四周漸漸陷入沈寂。前方有一叢灌木，是單純的綠色，卻隱隱有花香飄出。

月千上前幾步，彎下腰，才在茂密的枝葉之間看到了細小的花束，嫩黃色，似乎剛綻放不久。

她突然起意，和煙一一起在四處尋找起來。果然，這附近居然有不少花，幾乎囊括了月千知道的所有類別。她們的香氣交織在一起，不濃郁，出乎意料的優雅。

天色漸漸暗下來。兩人一路尋找過來，直到再也看不清遠處樹木的形狀。

月千擡起頭，帶著些許驚訝：【阿一，我們怎麽到這了？】

煙一環顧四周，也有些驚奇。不知不覺間，他們順著花路走到了治部廳。

月千偏頭，笑道：“這裏很好。”

煙一看著她，忽然覺得心中一陣溫暖：“是，很好。”

作者有話要說： 下章放婉寧出來溜溜，順帶堅定一下某三位創立雜志社的念頭~

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