鳴人和自來也的訓練持續了三周零四天。經歷了通靈失敗、通靈失敗、通靈失敗、被扔下懸崖、威脅九尾、通靈成功之後，鳴人終於成功地召喚出了（一次）蛤蟆文太，不過也因此在木葉醫院昏迷了足足三天。醒來後，他經由歸葉得知自來也已經不知去向；而此時距離中忍考試的第三場也僅有半天了。

由三忍之一自來也指導的特訓的確效果不凡——蘇醒當日，鳴人就和鹿丸聯手阻止了企圖殺死小李的我愛羅；次日的中忍考試上，鳴人更是在拼盡全力後擊敗了有天才之稱的日向寧次。

站在戰場中央，鳴人已經是上氣不接下氣。他靜靜看著倒在地上的寧次，心底充滿鬥志卻也有些悲哀。籠中鳥麽……他承認，這是他第二次接觸到如此沈重的事實。

不過——他閉上眼，再睜開時已是一片堅定：日向一族的命運，必將改變！

片刻寂靜後，看臺上首先傳來小櫻的尖叫：“太棒了！鳴人打贏了——”

仿佛是一個開關被按下，看臺上突然爆發出熱烈的掌聲。

“實在是太棒了——”

“做得太好了！”

“矮冬瓜！你打得實在太精彩了！”

歡呼聲不斷從臺上傳來，鳴人瞬間感覺身體裏充滿能量，開始興奮地環繞考場奔跑，同時不斷向觀眾們揮手致意，甚至連連送出飛吻。環場一圈後，他站在原地高舉雙手，盡情享受著眾人的喝彩。

等等，怎麽沒看見雛田？她不會沒來吧？

蹦跶了將近一分鐘後，鳴人終於意猶未盡地走回看臺。剛走上去，鹿丸、志乃和郁青就迎了上來。

“幹得漂亮，鳴人。”鹿丸拍拍鳴人的後背。

“恭喜。”郁青笑道。

鳴人綻放出大大的笑容，左右看看，疑惑道：“歸葉姐姐呢？”

郁青指向火影的方向：“在貴賓席，不過她說一會就過來。”

鳴人順著郁青指的方向看去，正好看見歸葉帶著他從未見過的那種笑容和幾位貴婦人說說笑笑，相談甚歡；芷汀站在她身後。

“奇怪，”鳴人撓頭，“歸葉姐姐以前從來沒這麽笑過。”

“你們是不一樣的。”郁青註意到空曠的考場，問道，“宇智波還沒來嗎？”

鳴人這才發現雖然第一場考試已結束很久，但是作為下一場選手的佐助還是沒有出現在賽場上；而此刻觀眾席上已經有人開始不耐煩了。

“你在幹什麽！快點讓下一場比賽開始！”

“你要我們等到什麽時候啊！”

場上，監考官不知火玄間也是雙眉緊鎖。

鹿丸靠著欄桿等了一會，考場上仍是一片空曠：“他到底……在幹什麽啊？他不想來了嗎？”

鹿丸旁邊的志乃聲音平淡：“君子不近危險……這是聰明的判斷。”

鳴人覺得有些不舒服，他偷瞄一眼我愛羅，對方仍是面無表情，只是一言不發地看著下方而已。見狀，鳴人唇邊掛上一抹笑容，故意大聲道：“你們在說什麽啊……那小子他一定……”說著，再次加大音量，“會來的！”

說完，他又看向我愛羅，這次正好對上了對方冰冷的目光。

兩人對視一眼後，先後收回視線。鳴人趴在欄桿上，心裏還是有點擔心。不過……佐助到底在幹什麽啊？在這樣下去……你就要失去資格了啊……

“放心，鳴人。”郁青的聲音適時響起，“大部分忍者首領和領主都是為了觀看宇智波後裔的比賽而來的，所以想必不會讓宇智波佐助失去資格。”

“說起首領……”鹿丸仔細觀察著貴賓席，“風之國的大名大人似乎沒來。”

“大概是有事吧。”郁青面不改色，“畢竟歸葉姬到了。”

又是一段時間過去，佐助仍沒有出現。鳴人發現這下連手鞠和勘九郎都開始竊竊私語了，觀眾們也越發不滿。

佐助！你到底跑哪去了？

正當鳴人焦急起來時，一位忍者忽然出現在場地中央，與主考官不知火玄間低聲交談幾句後離開。

鳴人的心頓時提到嗓子眼，有結果了！

果然，玄間轉身，向觀眾們大聲宣布：“各位！由於下面該出場的選手還沒到，所以這場考試要延後舉行，先進行後面的比賽！”

太好了！鳴人長舒一口氣。

“餵！那不就是說我要參加的比賽變得更接近了嗎？”鹿丸馬上反應過來，抱怨道。

玄間開始請下一場比賽的考生勘九郎與油女志乃入場；同時歸葉終於從貴族堆中脫身，和芷汀一起出現在考生所在的看臺：“鳴人！恭喜喲～戰鬥很精彩！”

“那是當然，我可是要成為火影的人！”鳴人當即挺起胸膛。他剛想繼續說些什麽，就突然聽到一旁的勘九郎大聲道：“我棄權！”

什麽！鳴人下意識地看過去，然後發現鹿丸也瞪大了眼。

——好像再下一場考試就是他了。鳴人突然想到。

手鞠似乎對弟弟的表現很不滿，自己直接打開大扇子躍入賽場；然後鳴人貢獻了友情一腳，把鹿丸踹了進去。接下來的鹿丸對手鞠之戰中智謀的成分偏多，一向頭腦簡單的鳴人在歸葉和郁青的實況點評下才得以看到玄機。

終於，鹿丸完全制住了對手。眼看著手鞠再無反抗之力，他卻在鳴人準備歡呼時舉起右手：“我棄權——”

賽場內一片寂靜。

半響，玄間首先反應過來：“獲勝者——手鞠！”

鳴人終於反應過來，大叫：“什麽什麽，那家夥在幹什麽啊！”勝利近在眼前啊！

歸葉卻道：“鹿丸很有分寸。”

“歸葉姐姐？”鳴人十分不解。

“他應該幾乎沒有查克拉了，而又無法在查克拉耗盡、影子模仿術消失之前擊敗手鞠，所以再如此僵持下去，勝利者將會是手鞠。”歸葉解釋道，“身為下忍，有這種程度的判斷力，不貪心，不冒進，十分難得。”

鳴人聽完歸葉的話，仍是不甚了了。

“等下一場比賽吧。”看起來歸葉也沒指望他聽懂，“佐助終於要出場了呢。”

聞言，鳴人立即將註意力集中到場上。讓我看看你的實力吧，佐助！

趁著比賽還沒開始，郁青問鳴人：“漩渦，你為什麽相信宇智波會來？”

“這個啊……”鳴人撓頭，這還用理由？“因為我們是同伴！”

“因為是同伴？”郁青追問，“如果他有一天傷害了你，你甚至因此失去性命，那麽你還會承認他是你的同伴嗎？”

鳴人不加思索：“他不會這麽做的！即使佐助害我受傷，也一定是無意或者迫不得已的！”

“如此，就可以原諒？”

“當然！”鳴人語氣堅定。

聞言，郁青微笑，沒有繼續說下去。

正在此時，賽場裏突然傳來一陣風的呼嘯聲。鳴人急忙轉頭，然後驚喜地發現讓他從比賽開始就一直擔心的佐助和卡卡西背對背站在場地中央，無數在半空中飛舞的落葉將兩人籠罩在其中，場面相當拉風。

太好了，佐助趕上了！鳴人心中興奮不已。

“不好意思，我們來晚了……”卡卡西語帶笑意。

玄間微微揚起下巴，道：“報上名來！”

黑發少年語調冰冷：“宇智波……佐助！”

雖然心中高興，但鳴人的話中仍帶著挑釁：“哼！動作怎麽這麽慢啊？我還以為你不敢和我交手，所以不來了呢！”

“哼，你可別太高興……吊車尾的……”佐助立即還擊。

鳴人還想繼續反駁，卻被歸葉阻止了：“鳴人，佐助的比賽已經延後一次了，所以最好不要再耽誤了。”她一邊說著，一邊朝卡卡西揮手。

卡卡西向鳴人的方向看了一眼，才抓著頭發向玄間道：“我們出場的方式似乎華麗了點……不過佐助這家夥……大概已經喪失參賽資格了吧？因為……他遲到了嘛……”

玄間無奈道：“是你把自己遲到的習慣傳染給他了吧！真是的！”

“那……到底怎麽樣？”卡卡西難得緊張一次。

“你放心了！”玄間放緩語氣，“佐助的比賽已經延後了！他還沒喪失參賽資格。”

“哈哈哈……”卡卡西幹笑，“那真是太好了！太好了！”

佐助擡頭，與我愛羅對視。一瞬間，鳴人仿佛看到兩人的視線在空中擦出火花。

“鳴人……”歸葉在鳴人耳邊小聲說，“我看他們倆之間有不可告人的東西。”

鳴人腳下一滑，差點摔倒。

接下來佐助和我愛羅的比賽很快就開始了。鳴人專心致志地盯著場上，情緒隨著比賽狀況一起一伏。這場戰鬥精彩萬分，勝利的天平來回搖晃著，沒有一方能占據絕對優勢。最終，我愛羅使用絕對防禦將自己包裹在沙子中；而佐助退至墻上，手中聚集起耀眼的藍色查克拉，雷鳴之聲尖銳刺耳。接著，他直接向對手沖過去，掌上的千鳥一往無前，生生穿透了我愛羅的砂層。伴隨著佐助的手臂陷入沙子，鳴人感覺自己緊張得無法呼吸了。勝負應該已經分出來了吧？誰……贏了？

良久，沙球毫無反應。慢慢地，一些裂縫逐漸出現，縫隙裂開的微小聲音在寂靜的場上格外清晰。終於，伴隨著“啪”的清脆響聲，沙子紛紛滑落，捂著左肩的我愛羅從沙中顯現。

怎……鳴人還沒反應過來，場地中突然羽毛紛飛。一陣陣困意馬上襲來，眼皮也開始打架。他迷迷糊糊地想，咦……怎麽了……

似乎有巨大的轟鳴聲傳來，不過在鳴人耳中，這些聲音都格外遙遠。

沒過一會，他看著漫天羽毛，眼前一黑。

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不知過了多久，鳴人終於重新睜開眼，然後馬上看到了一臉焦急的小櫻，旁邊還有一只帶著木葉護額的狗。

此時他還不是很清醒：“……咦……小櫻，發生什麽事啦？”

“待會再說！”小櫻二話不說把鳴人按倒，“快趴下來！”

腦袋上的疼痛讓鳴人清醒過來。他環顧四周，驚奇地發現觀眾們幾乎都暈倒在地，同時還有很多忍者正在賽場和觀眾席上激烈戰鬥，包括卡卡西。屋頂上出現了一個巨大的紫色半透明結界，裏面隱約有幾個人影。考場的地面和墻壁已經傷痕累累，並充斥著血腥味。而歸葉三人已經不知去向。

這到底……怎麽回事？！

作者有話要說：

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