【六月下旬，木葉，橋】

從波之國歸來後，轉眼間一個多月已經過去。

“但是，推薦並不具有強制性……要不要參加考試……由你們自己決定……”卡卡西站在橋上，懶洋洋地對著對面的三人介紹中忍考試的報名事宜，“想參加考試的人，在申請書上簽名後……在明天下午四點以前，到學校的301教室來……就這樣了。”

說完，他居然一秒鐘也不肯逗留，瞬間結印消失。

鳴人被卡卡西的言語內容震驚了一下，隨即就沈浸在了濃濃的喜悅之中：“嘿嘿嘿……中忍考試！中忍考試耶！”他翻來覆去地看著申請書，“應該會有很多高手出場吧！”自從波之國任務結束之後，他就仿佛回到了剛畢業的時候，每天除了D級任務就是D級任務，早就不耐煩了。

想到高手，鳴人又回憶起了之前在街頭遇到的那三位砂忍。同樣是出自風之國，為什麽歸葉姐姐的性格跟那個叫我愛羅的差距那麽大呢？

“想什麽呢，鳴人？”忽然，一個人從背後拍了一下他。

鳴人一下就認出了這個聲音，轉身驚喜道：“歸葉姐姐！”

“是我啦。”歸葉笑著向三人揮手，“最近如何？”

“不錯不錯！”小櫻滿臉欣喜，急忙跑到歸葉身旁，“歸葉姐！自從回來以後你好久都沒來看我們了。”

“是啊！”鳴人附和，“我們都很想你！”

歸葉露出一個有些苦惱的表情：“抱歉。木葉之前安排在我身邊的護衛忍者數量不少，實在讓我有些別扭。”

“那歸葉姐今天怎麽出來了？”小櫻問。

“我今天和他們討論了一下，最終結果是在木葉內把護衛的數量降至兩個。”歸葉一臉慶幸，“怎麽樣，要不要我請客？”

鳴人當即振臂高呼：“好！”

小櫻同樣積極點頭。

那佐助呢？鳴人想到還有一個同伴沒表態，轉頭一看，佐助正微微皺眉，一副不太願意的樣子。

餵，這算什麽啊。鳴人剛想開口說兩句，歸葉已經笑道：“佐助是否有其他要事？若是如此就先回去吧，以免跟著我們浪費時間。”

佐助楞了一下，然後偏過頭：“……謝謝。我先回去了。”說完，簡單向鳴人和小櫻點點頭，飛速轉身離開。

切，拽什麽拽啊。鳴人想。他因為佐助的離去有些失望，不過馬上將註意力轉移到食物上：“那，我們去一樂拉面吧！”

歸葉沒有直接回答，而是看向小櫻：“小櫻的意見呢？”

小櫻看著佐助的背影，聲音有些低：“我無所謂……”

“既然各位都同意，我們出發吧。”

從橋到一樂拉面的路程並不長。在路上，小櫻從失落的情緒中回覆過來，開始和鳴人打打鬧鬧，或者向歸葉介紹木葉的情況。三人沒有花費多長時間就到達了目的地，然後鳴人發現一樂拉面的老板居然認識歸葉；他特地為他們清出了位置，還提供了優先點餐、折扣等服務。

等待上菜時，鳴人百無聊賴，用筷子有一下沒一下地敲擊著桌面：“好慢啊……”

“鳴人，別敲了。”小櫻訓了句鳴人，然後似乎想了起什麽，看了看歸葉，表情很是猶豫。鳴人一見她這幅表情，直接問道：“小櫻，怎麽了？”

小櫻遲疑片刻，對歸葉小聲道，“那個，歸葉姐……我有點事想問你。”

“什麽事？說吧。”歸葉爽快答道。

“其實，也沒什麽……我就是猜猜。那個……芷汀之前是不是認識鳴人啊？在波之國的時候還有烏鴉鎮的時候……嗯……反正我就是隨便猜猜啦。”說到最後，小櫻的聲音越來越低。

聽到話題有關自己，鳴人探身過來，一臉好奇。

歸葉的指尖在桌面上劃了一下，然後道：“她應當認識鳴人的一些親戚。”說著，看了眼小櫻。

小櫻楞了一下，隨即以女孩子特有的細膩明白了問題在哪。她露出一個有些誇張的表情：“哦——原來如此——鳴人，面上來了！”

鳴人當即擡頭，用餓了半個月的表情盯向前方。果然，一樂大叔端上三碗拉面，依次放在三人面前：“請慢用！”

拉面在前，鳴人哪還來得及考慮別的，匆匆說了句“我開動了！”就開始狼吞虎咽，一碗吞完後還豪爽地一拍桌子，大叫：“再來一碗！”眼看著一樂大叔開始準備第二碗面，他才有了多餘的精力放在其他東西上，而後註意到身旁的小櫻和歸葉連半碗都沒吃完。

接著，有著跳躍性思維的鳴人突然想起中忍考試，於是興奮道：“歸葉姐姐，我們剛才被推薦參加中忍考試了耶！”

歸葉用紙巾擦擦沒有半點油漬的嘴唇，那動作讓鳴人覺得非常好看：“恭喜你啦。”

“這次考試我一定會幹脆利落地擊敗所有對手！”得到鼓勵，鳴人握拳，慷慨激昂道。

“那你要加油嘍，中忍考試可是強手如林呢。”說著，歸葉突然想起一件事，“對了，這次考試的第三場我被邀請觀看哦。”

此話一出，鳴人更加激動，同時也在心裏堅定了好好表現的決心：“好！我一定會讓歸葉姐姐你看看我的本事！”

“那麽，我在第三場考試上等你。”歸葉的笑容越發燦爛。

******

【死亡森林，中央之塔】

終於到這裏了。鳴人站在隊伍中，正前方是火影和在火影身後排成一隊的各班指導上忍，偌大的場館內格外安靜。

好，第二場也已經通過了，下面就只剩下有歸葉姐姐觀看的第三場了！一定要好好表現！鳴人心中激動不已，腦海裏閃現出無數種自己閃亮登場、然後在眾人的歡呼崇拜中三兩下將對手揍趴下的場景——當然，那個倒在地上的人是佐助。

這麽想著，他不禁向上面望去。雖然看不清卡卡西的表情，但是他相信對方一定一臉驕傲（你想的太多了……）。

鳴人正想到一半，臺上的火影終於開口了，聲音不大，但每個人都能聽清：“首先，恭喜各位……通過了第二場考試。”

隊伍中彌漫起一股興奮之情，但下忍們只是激動地互相看看，沒有人出聲。鳴人臉上的笑容也是越來越大，心中努力抑制著跳起來歡呼的想法。

還未等大家興奮夠，考官之一、禦手洗紅豆就提高聲音道：“下面請火影大人說明一下第三場考試的相關事項，你們可要認真聽好！您請，火影大人！”

“嗯……”火影停頓片刻，慢條斯理道，“接下來將要進行的第三場考試，在跟各位說明相關事項之前……有件事情一定要清楚的告訴各位！”

鳴人心中一驚，難道是第二場考試結果發生變化了？

火影的聲音低下去，語速越發緩慢：“那就是關於這場考試的真正目的……為什麽同盟國要一起舉辦這一場考試呢？”

鳴人的註意力更加集中了。

“目的就是‘增進同盟國之間的友好’、‘提高忍者的水準’……我不希望各位曲解了這些真正的意義！這場考試，說起來就是……”火影緩緩取下煙鬥，長呼一口氣，“同盟國之間戰爭的縮圖！”

鳴人楞住了。

接下來，火影極其鄭重地解釋了一番中忍考試的政治意義：國與國之間的競爭與展示實力的舞臺；隨後月光疾風帶來了一個沒有考生願意聽的消息：因為第二場考試的通過人數太多，所以需要加一場第三場考試預選。盡管沒幾個人對此表示歡迎，但木已成舟，考生們還是得打起精神準備對戰。

“就是這個！到時候這個電子布告欄……會顯示出要參加每一回合戰鬥的兩名對戰者的姓名……”月光疾風收斂起笑容，看著各位下忍，“那麽……現在就公布參加第一回合戰鬥的兩位同學姓名……”

鳴人的心提到了嗓子眼，擡頭死死盯著布告欄。

在萬眾矚目之下，電子布告欄閃動片刻，最終顯示：

宇智波佐助VS赤胴鎧

戰鬥，一觸即發！

******

赤胴鎧的實力遠遠不如佐助，一番戰鬥後，佐助輕松戰勝。接下來依次是第二回合薩克VS油女志乃，志乃勝；第三回合劍·美澄VS勘九郎，勘九郎勝；第四回合春野櫻VS山中井野，平局；第五回合天天VS手鞠，手鞠勝；第六回合奈良鹿丸VS金·土，鹿丸勝。

第七回合時終於輪到了鳴人。在一場艱辛的戰鬥後，他戰勝了犬冢牙，成功殺入第三場考試。戰鬥一結束，他就興奮地回到看臺，眉飛色舞地向小櫻和卡卡西炫耀自己的勝利。

“現在公布下一回合的名單！”場上，月光疾風大聲宣布。

——日向雛田VS日向寧次

雛田和寧次先後進入場地。

“沒想到我居然要跟你交手啊……雛田……”寧次話語中的諷刺連鳴人都聽得出來。

雛田則完全不知所措：“寧次哥哥……”

聽到兩人的對話，鳴人當即沖到護欄旁為雛田加油。只是這對兄妹的實力差距實在過於懸殊，寧次毫不留情地在大庭廣眾之下指出雛田的種種弱點，更在對戰中一邊將雛田一次次打倒在地，一邊冷嘲熱諷，甚至在後者因達到極限而吐血後也沒有手軟——若不是有各位上忍的阻止，鳴人堅信寧次一定會殺了雛田。

極度憤怒之下，鳴人沖進場地，看著暈倒、被醫療班擡到緊急醫療室的雛田，和滿臉不屑的寧次，用手指沾上雛田的血，握緊拳，緩慢但堅定地伸向寧次：

“我跟你約定吧……我一定要……打贏你！”

在這個小插曲後，月光疾風很快讓無關人員返回看臺，繼續考試。最後兩場是我愛羅VS李洛克和托斯VS秋道丁次，勝利者是我愛羅和托斯。

聽完關於第三場考試的介紹，又抽好簽，鳴人鬥志滿滿地離開中央之塔，打算去找佐助。剛出死亡森林，他就看到了歸葉正在外面等。

“歸葉姐姐，你怎麽在這？”鳴人疑惑道。

“我來查看一下你們的考試情況。”歸葉微笑，“如何？”

“輕輕松松！”鳴人拍著胸脯道，“我已經進入第三場考試了！”

“恭喜！”歸葉左右看看，問道，“卡卡西、佐助和小櫻呢？”

“小櫻還沒出來，佐助在醫院，卡卡西老師去看望佐助了。”鳴人撓撓頭，“我也要去找佐助，歸葉姐姐要不要一起去？”

“好。”歸葉欣然答應，隨即又有些擔憂，“佐助為什麽在醫院？是受傷了嗎？”

鳴人瞬間回憶起了那條蛇，心情惡劣起來：“我們在死亡森林裏遇到了一個動不動就伸舌頭的人，特別惡心……但那家夥特別厲害，連佐助都打不過他，還被咬了一口。後來比賽剛結束佐助就被帶走了。”

“那你和小櫻無恙吧？”歸葉關切道。

“沒事！”鳴人大聲回答。

“那真是不幸中的萬幸。”歸葉略微松口氣，“佐助就在這裏吧？”

鳴人擡頭一看，不知不覺間，兩人已經走到了木葉醫院的門口。

“沒錯，就是這裏。”他迫不及待地走上階梯，“我們進去吧！”

作者有話要說：

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