“老爺，這是從黃管事他們家中搜出來的財物。”

方天林看了，都不由側目，更不用說其他人。讓他奇的是，既然黃管事等人平日裏都有所顧忌，銀錢等物自是藏得緊實，也不知道護衛們從哪個犄角旮旯裏翻出來這些東西。他隨意翻了翻，果不出他所料，黃管事一眾人實際貪墨金額比他估計的還要大。

丁管事等人看了，也是目瞪口呆。黃管事他們這也太大膽了，還沒摸清楚沈家兩位爺的性子，就敢這麽做，這真是為了財連命都不要了！

“都下去吧，回頭把剛才發生的事情都給底下人說上一說，要再有下回，可就沒有黃管事他們那麽好運了。”

堂下眾人聽了不由心神一松，看來方老爺決定放黃管事他們一馬，至少他們的性命能保住，這已經是大善，別的，他們想都不敢想。為黃管事等人求饒，更是不可能，這麽明晃晃擺著的事實，要主家高高掛起輕輕放下，這得是多心慈手軟之輩才會這麽做？

方老爺看似隨和，很好相處，卻不是任人在頭上撒野的主，在他手下討生活，還是老實點為好，這是一眾人經過這次血的教訓之後達成的共識。

眾人都清楚，短短兩天內，方老爺僅憑自己帶過來的人手，就將事情查個八九不離十，又能將大部分財物都找齊，這份能耐可不是尋常老爺能有的。

“丁管事，將黃管事等人以及為他們做事的手下都看好了，等我回來時提人。到時候人要是跑了，就唯你是問。”

“是，老爺。”丁管事沒有絲毫遲疑便應下。有這麽個不怒自威的主子在，他敢不應嗎？

“記得給他們找點事做，可別讓他們閑著沒事幹。”

丁管事應承後回到自己住所，感覺身上涼颼颼的，卸下衣衫，才發現出了一身冷汗。這可是春末夏初之際，燕州城這邊氣溫已經不低，竟然感受到了一絲冬意，丁管事越發不敢小瞧沈家。

將蛀蟲給拔除之後，接下來幾日，眾位管事開始按照方天林的要求置辦貨物。這次跟前幾回不同，燕州城附近一帶的特產買了不少，再購進部分優質外邦貨物，忙碌了好一陣，眾人才將此事搞定。

方天林吸取了這次教訓，去年他走得太過匆忙，一時也沒料到近海貿易也這麽驚人，沒有給管事們足夠好處，這才造成如今局面。

寄望於他人品性純良，實在是過於被動，直接給他們一些抽成，把人都綁在沈家旗下，這樣才能走得更遠。當然，洗腦教育也不能省，只是這事不是一時半會能解決，還需從長計議，目前還是利益捆綁更加現實。

沈家船隊現今已經發展到五艘，一大兩小三艘貨運船，外加兩艘護衛船，看著比原先要好一點。

這樣的船隊規模要想獨自遠航，卻還遠遠不夠，方天林等了些時日，才等到一支大型船隊啟程。兩支船隊目的地並不一致，但能順路很長一段時間，餘下一段路程都在內腹海域，安全還算有保障，到時候另找船隊同行便是。

很快便要到約定的日子，檢查過船隊沒有問題之後，貨物開始裝船。

再次飄在海上，方天林感觸頗深。上回是不知前路如何，再有信心，依然不是那麽踏實，畢竟他已不是獨身一人，要為媳婦孩子考慮，這次底氣足了許多，荒谷是他的起點，進可攻退可守，完全可視情況而定。

安家。

“三弟，你那兩個小友都走了一年，你還罩著他們家？”安大老爺有些好奇，這個沈家到底有何魅力，讓他這個三弟這麽盡心盡力幫他們？

當然，安大老爺口中的所謂盡心盡力，其實不過就是安三老爺隨口幾句吩咐罷了。

可不要小看這些，其他人要的就是這個態度，有了安三老爺在背後護持，沈家生意雖然不如方天林在的時候那麽紅火，卻也穩定，收入不菲，又沒有再次擴大規模，沈家一年來攢下的財物可不少。

“大哥，這人吧，總得冒險一把，我只是關照一下沈家，就算沒有任何回報，我們家也不會損失多少，可要是沈家能起來，安家能得到的利益可就大了。”安三老爺悠閑品茶，時不時吃一塊美味糕點，這小日子過得不知道有多愜意。

“你呀，還是老樣子。”安大老爺不由笑著搖了搖頭，“不過你說得倒也沒錯，只是，你真這麽看好沈家？”

“自從北部西北部大範圍長時間幹旱之後，那邊情況就非常不穩，朝廷內部又各有各的利益，再加上邊境國家虎視眈眈，還有海上也越發不太平，雲州城這邊看著是好，可要是有人從海上攻打過來，再待在雲州城情況可就不那麽妙了。”

安大老爺一聽更加不解：“你不是查過，沈家很大可能是將家安在西南邊陲地帶，那邊豈不是更加不安全？”

“正是因為那邊亂象紛呈，我才更為註意。”安三老爺茶也不喝了，一臉正容說道，“大哥，要是換做你，在那樣的情況下，你會怎麽挑地方？”

“首要一個便是安全，可這沈家……”

“你不覺得奇怪嗎？”安三老爺指尖無意識地敲擊著桌面，陷入沈思中，過了好一會才接著說道，“我想來想去，也想不通這裏面的關竅，只能歸結為沈家有能力在那種地方立足，至於怎麽個立足法，我是毫無頭緒。這樣讓人摸不著頭腦的人，我不在他們身上押點註，以後後悔的可能性很大。”

“爹怎麽說？”

安三老爺攤了攤手，無奈道：“你不也看到了，爹精著呢。反正付出的只有我這一支，好了家裏受益，不好，基本也不幹安家什麽事。能這麽坐享其成的省心事，爹怎麽可能攔阻？”話末他還覷了安大老爺一眼，“大哥，你不也是如此嗎？”

“哈哈，彼此彼此。”安大老爺笑著打哈哈，“不過我也有給便利啊，安家從海上進貨出貨時還不是要麻煩到我這？我給的價格可是非常實惠，一般商家都享受不到這個待遇。”

安三老爺也沒有反駁，這是事實。說他只需動動嘴皮子就能把沈家庇護住，那只是玩笑話，當不得真。他這一房跟沈家關系可不淺，常有商業往來，算是互惠互利。唯一同一般合作對象的區別便是，安三老爺並沒有把沈家當作需要巴結他的商家看待，態度上要平和許多。

“篤篤。”

“誰？”兩人立刻停止談話，作為主人的安大老爺當即出言問詢。

“大老爺，是小的陳平。”

“進來吧，門沒鎖。”

陳管事當即上前，在安三老爺耳邊小聲說了幾句。

“真的？”安三老爺臉色微變。

“嗯，我也是最近才註意到，然後循著這點往回查，發現沈家一早就有走人的跡象，現在越發明顯。不過他們都很註意，若不是老爺一直讓我盯著點沈家，恐怕也發現不了。”

“這樣啊，你繼續留意，不要有其他動作。”

“是，老爺。”

待陳管事離開後，安大老爺好奇地問道：“出什麽事了？”

“沒什麽大事，剛才不是說到沈家嗎，真是說曹操曹操就到，我估摸著沈家離開那兩個主，年內至少會現身一個。”

“這麽確定？”

“嗯，就算今年不出現，明年也避不過。”安三老爺說得非常篤定，“大哥，你給船隊那邊打聲招呼，要是碰上沈家船隊，護著點。”

“情況真這麽嚴重？”安大老爺斂起玩笑的態度，沈聲說道。

“大哥，你不是心中有數？老爺子手下已經開始動作了，我都清楚，你不可能不知道。可我們能遷到哪去？老家回不得，王城就更別想了，那邊王公貴族多如牛毛，安家在雲州城這邊還能說得上話，到了王城，恐怕連個水花都掀不起。至於其他地方，安家雖也有一定勢力，但強龍都不壓地頭蛇，更何況安家還沒強到這等地步，換地方肯定沒有現在過得這麽舒坦。”

安三老爺說的都是事實，安家能在雲州城立足，那也是經營了許多年，重心本就在逐漸往這邊移，這才能在阜陽縣遭災時果斷遷離，若沒有這個前提，就只能夾緊尾巴過日子。

可以這麽說，從阜陽縣搬到雲州城的那些商家，是沾了安家偌大的光，才能在沒有多少磕絆的情況下就打開局面，若不然，誰知道情況到底會怎樣？

“行，這事我知道了，我會交代底下人。”

******

方天林從辛船長那了解到，最近燕州港附近海域外沿，常有游蕩船只出沒，隔上幾個月就能聽到哪支船隊遭遇海盜，有的安然脫險，有的卻是永遠埋葬在大海中。至於這些人的身份，至今都沒能弄清楚，只能確定有不少都是外族人，姑且稱他們為海盜。

有這樣的威脅在，海上生意是越來越不好做了。

之前沈家船隊出航，都是跟其他船隊結伴沿岸行駛，這才能一直安生。當然，也不是一點麻煩都沒碰上，只是問題都不大，這才使得船隊人員至今都沒出現任何損傷。

這讓船員們對於方天林當初下的命令尤為信服，要是走遠洋貿易，就沈家這點家底，指不定船隊早葬身在海上不知哪個角落。

沈家船隊這次出行也是如此，很長一段海域，都是貼著海岸航行。虧得靖朝船只沒有像現代輪船那麽高大，貨船動不動就達到萬噸級，在靖朝幾乎不用為此擔憂，只要不是淺灘，所有型號船只，包括最大型的貨船，基本都能通行，否則就算想沿岸行駛，現實也不允許。

當然，如此一來，就延長了航程。這是沒辦法的事，有舍有得嗎，安全為重，其他都要為此讓道。

百聞不如一見，方天林自然不是別人說什麽就信什麽，他有自己的想法。當他接連幾天不止一次站在瞭望臺上，通過望遠鏡看到遠方一閃即沒的快船，轉頭問辛船長：“去年我們過來時海上就夠亂，現在這些人更肆無忌憚，這麽頻繁出沒，駐地海軍艦隊就沒人管？”

辛船長一時也不知道該怎麽說，將話在心中過了一遍才開口說道：“老爺，駐地海軍的情況我了解也不多，大多都是道聽途說，您聽聽就過。據我所知，燕州港這些港口附近海域都還算安寧，出港之後，海軍能保證海岸沿線海盜不敢大規模騷擾船只就已經夠盡職，其他的他們就是想管，恐怕也是有心無力。”

“為何？”方天林雖然大致能猜到造成這種局面的緣由，但還是問出了口。對他來說，了解清楚這邊的狀況，只有好處沒有壞處。

真說起來，荒谷離燕州港也沒多遠，只一千多裏，騎馬急行軍的話，頂多七八天就能到，要是沿途設立驛站隨時能換馬，不出三五天就能到家門口。

當然，這只是最理想的狀況，真要打上門來，以目前這個時代的行軍速度來看，十天半月都未必到得了。畢竟這邊遍地都是山林，騎兵並不多，靠雙腳趕路，累死也趕不上馬速。

辛船長目光在四周掃了一下，見只有瞭望員堅守崗位，便帶著方天林走到一角，小聲說道：“老爺，這邊很亂，至少比雲州城那邊要亂上許多。不管陸軍還是海軍，吃空餉很普遍不說，還用老兵弱兵沖抵青壯兵卒，船只武器也不能看，據說有海軍居然連鳧水都不會。除了幾支軍隊還能看之外，其他也就外面瞧著光鮮，內裏早就爛透了。不過，這邊將領的私兵很厲害，朝廷撥下來的軍餉，怕是都填了他們養私兵的窟窿。”

方天林一聽便心中了然，天高皇帝遠，這話果然沒說錯。他一點都不覺得奇怪，他會帶著媳婦孩子到荒谷安家，不也有這麽一層意思嗎？

不過出現這種情況，靖朝開始走下坡路已是定局，就是不知道還能撐上多久。按一個大朝代兩三百年的壽命來看，只要不是太倒黴，靖朝至少還能綿延個幾十上百年。

船隊雖然盡量沿著海岸行駛，但無事基本不靠岸，碼頭停靠可不是免費，誰也不想無謂浪費。短途航行倒也罷了，不需要考慮太多，帶點食水基本沒問題，遠途航行就不能這麽敷衍。

方天林有過一次經驗，讓人多帶了一些菜幹水果，還將去年底做柑橘酒時順帶做的少量柑橘罐頭也捎上，用來補充維生素。

船上的生活很無聊，方天林趁著難得的閑暇，將大部分時間都花在謄寫乾元族傳承知識上。抄錄好的冊子暫時被他放在水空間中，等回谷就想法子建個地下圖書館，將這些書全搬進去。

那麽寶貴的東西全寄放在他身上，方天林覺得太不保險，以前是不能隨便暴露，也沒地方放，現在已經不用那麽操心，等到雲州城沈宅後，把地下室那些特制材料都拆卸下來，地下圖書館建設便能提上日程。

這陣子，方天林除了鍛煉時間外，幾乎整天都窩在自個艙室中，這讓辛船長等人都舒了一口氣。過慣了自己當老大的日子，誰都不想頭頂再多個主，一舉一動都時刻有人盯著。

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