這次出山，方天林一行人沒有動用馬車，俱都騎馬出行，速度比起之前進山要快了不少。有利便有弊，速度提高的同時，貨物攜帶量明顯減少。好在現在他們暫時不需要采買大宗貨物，積累的山貨也沒多到那等程度，有馬馱載已經足夠。

馬匹負重在山林間穿梭，比馬車要快，那也不比輕裝簡行，眾人出山時，已是第二天下午，將將趕在城門關閉前進入林山縣城。

上次只是匆匆一瞥，方天林沒有仔細留意，這回借著夕陽的餘暉，倒是瞧了個清楚明白。

街道兩旁房屋低矮，民居很少見到青磚瓦房，以泥房木屋居多，墻灰剝落，木板老舊，就跟衣服打補丁一樣，裂縫之處用木料粘土等補上。

路上行人不少都神色木然，個頭普遍矮小，至少比起廣延村那邊平均身高低了一個額頭以上。住所都這樣了，衣裳自也好不到哪去，補丁撂補丁的或許還不算多，但一眼望去，除了富戶之外，平頭百姓多多少少身上都打了補丁。

從城門口一路走來，都是這樣的情景，看起來異常蕭條衰敗。

直到出了平民區，眾人才感覺眼前一亮。紅墻黑瓦，華服美衫，和之前形成強烈的對比。

要說單看平民區，估計連廣延村怕是都還有所不如，富人區這邊，卻是一點不比阜陽縣城差。

宅院裏邊眾人無緣得見，僅看院墻規模以及大門的氣派程度，可以想象，府邸當中就算不是亭臺樓閣，小橋流水，至少也是屋舍精美，一座座院子如星子般點綴其中。

見到這樣的情況，方天林心神波動不大。不說靖朝，就算擱在現代，那些窮鄉僻壤，依舊有人生活極其艱辛，有些家庭日子過得甚至比之前那些平民還差。不過區別也不是沒有，這裏處於底層的百姓，眼裏的生氣明顯不如現代位於同等次的人多，主要是他們看不到未來，日子過一天是一天。

方天林帶著人穿過這片區域，進入林山縣城僅有的幾條街市中的其中一處。一到這裏，他立即下令放緩馬速，招來魏曉東，低聲交代了幾句。

魏曉東身形靈活，不出片刻，便三轉兩轉消失在眾人視線中。

“天林，有好些人都盯著我們這支隊伍看，你看那邊……”沈家河輕拉韁繩，靠近方天林，借著身體的掩護，伸出手隨處一指，眼睛微微瞇起，閃過一絲不愉之色。

方天林不說五感，光他的偵查能力，就不是他人可比，沈家河都察覺到了，他自是早就將這些都看在眼中。即便他心中有數，眼角餘光還是順著沈家河指的方向掃過去。

那裏往這邊探頭探腦的人不止一個，瞧他們的行為舉止，就不像是個善茬，怕是對他們一行人有所圖，目前恐怕正在估量，要是……

方天林微一沈吟，“鏘”的一聲，長刀出鞘，刀面反射陽光，所站角度不對的人都被晃了一下眼。還不等眾人有所反應，隊伍中其他人仿佛得了命令般，一個個都露出了腰間攜帶的武器，盡管沒有如同方天林那般，直接將刀拔出，依然唬了路人一跳。

方天林完全不在意他人怎麽看，自顧自從隨身攜帶的行囊中翻出一塊絨布，輕輕擦拭刀身，待其一塵不染，才歸刀入鞘，之後繼續旁若無人地帶著人施施然朝前行進。

圍觀者誰都沒想到方天林一行人會驟然做出這等舉動，眼睛一縮的同時，不少人混在看熱鬧的百姓中，不再露頭，有些更是直接退走。

方天林要的就是這種效果，他可不想隨便什麽人都想從他們身上試著拔毛，他們不累，他都嫌煩。

果然，邊境地帶生存壞境險惡無比，絕不是長期生活在繁華富庶之地的人們所能想象。要知道阜陽縣就比較偏，生活條件也算艱辛，但治安遠比這邊好，至少人們平常出入，很少有遇險的時候，縣城裏更是沒有這般明目張膽來探消息的情況出現。

不過，在這裏也不是沒有任何好處，譬如能光明正大帶兵器入城，這在其他地方決計不允許。帶木棍這些沒多少殺傷力的鈍器還行，刀劍之類那是想都別想，進城門時就給扣住了，即便逃過檢查，夾帶入城，也別想堂而皇之掛在身上。

當然，這只針對平民百姓而言，若是權貴，這些規矩自是束縛不到他們身上。

眼瞅著都快入夜，街上行人哪裏還顧得著看熱鬧，在夜幕四合前紛紛散去。林山縣雖沒有宵禁，卻比宵禁的城市更早陷入沈睡，至少對於百姓們而言是如此。

方天林選擇的這條街道只是尋常街市，夜晚來臨時，大多數店鋪都開始打烊，只客棧酒樓之類還開門營業。

又漫無目的走了一會，魏曉東的身影再次進入方天林視線。

“東家，隨我來。”

眾人俱都精神一振，累了兩天，總算可以休息了，他們可不想再像之前那樣被人當猴戲看。

魏曉東邊走，邊將他打聽到的消息精簡著向方天林跟沈家河稟報。

林山縣城就像之前他們看到的那樣，貧富差距極為明顯。之所以造成這種情況，主要就是這裏被地方豪強把控，連知縣說話都不大好使。雇工勞累一天，得到的工錢低得可憐，不幹活又沒飯吃，這就形成了惡性循環，除非有人能打破當前局面，否則這種狀況將會一直持續下去。

資源都集中在豪強手上，百姓要錢沒錢，要糧沒糧，兵器最多就是斧頭柴刀之類，可這又有什麽用，光瘦弱的身板，就足以將他們拖入深淵。這種情況下，百姓即便有心反抗也是不能。再說百姓只要還能有口飯吃，不被逼到一定程度上，又有幾個會選擇走這條路？

城內居民如此，城外農戶也沒好上多少，說不定還沒城內平民生活好，起碼城內安全比較有保障。城中百姓都這麽窮了，要還盯著他們不放，這得多眼瘸？

“東家，我們前去的這家‘富來客棧’是城內口碑最好的一家客棧。”說到這，魏曉東頓住，臉色很是奇怪。

方天林跟沈家河誰也沒催促，靜等著後話。

饒是已經有了準備，聽到魏曉東下面的一番話，兩人也難掩詫異。

沈家河掏了掏耳朵，以為自己是聽岔了：“你說什麽？客棧這麽明目張膽收保護費，真有人願意住？”

“嗯。”魏曉東肯定地點了點頭，末了還補充了一句，“不但有人住，而且住的人還不少。我親自去看過，富來客棧生意很紅火，起碼在林山縣中不多的幾家客棧中，能拔得頭籌。”

卻原來，富來客棧額外提供一項服務，只要入住的客人交一筆保護費，客棧就保他們在客棧內住宿安全，不交的話，他們不管，即便有人在客棧內動手行盜搶之事，只要對方願意善後，他們也不追責。

當然，這家客棧也沒厚顏無恥到出賣客人消息，更不會監守自盜、黑吃黑，所以富來客棧口碑在林山縣城才會這麽好。

問題是富來客棧不通風報信，難道其他人就不會獲知客人信息？顯然不可能，只要有人在大堂上盯著，誰交了保護費，誰沒交，那還不是一目了然。

雙方如此默契，背後必然有著協定。

這樣的客棧居然能在這裏大受歡迎，其他客棧這得有多黑?方天林一時竟有些哭笑不得。

言談間，一行人已經來到富來客棧門前。

見到浩浩蕩蕩一群人，店小二眼睛陡然一亮，熱情地迎上前去：“客官，裏邊請，打尖還是住店？”

方天林翻身下馬，帶著一部分人步入客棧，其餘人則在另一個店夥計的指引下，去馬廄那邊安頓馬匹。

文管事早就得了吩咐，聞言出面同店小二交涉。

一會之後，店小二便將眾人引進各自的房舍，走之前說道：“本客棧每天只提供日常用水，譬如洗臉洗腳水，洗澡水另算，飯食也是如此，朝食免費，午食晚食客官自付。”

店小二一走，文管事便將房門合上：“兩位老爺，這家店價格很黑，先不說那個保護費，就連普通食宿費用都一點不比其他地方差，我核算了一下，跟雲州城中等檔次的客棧收費差不多，若算上保護費，那還要再往上提一提。”

這價格的確黑，雲州城那邊收費高，一個是那邊消費本身就不低，再一個也是一分錢一分貨，中等檔次的客棧，住宿壞境可是相當好，遠非富來客棧能相提並論。

“這事我知道了，你下去將其他人跟貨物都安置妥當。”方天林沒有對此發表任何看法，略一沈吟，便揮退文管事。

他們對林山縣不熟，這個時候還是按兵不動為上，等了解清楚狀況之後，再行定奪不遲。

方天林跟沈家河要的是上房，除了屋中一應器具看著還算新，打掃得整潔幹凈之外，並無可取之處，比起雲州城那邊客棧差了老遠。兩人對此倒是沒覺得什麽，在老家那會，他們住的還沒這裏好。

先前魏曉東打聽到，富來客棧豪華客房也有，陳設遠超普通上房，不過這就不是一般人所能享受到。尋常上房價格都不低，那些天字一號房，價格恐怕會極其有看頭。只是天下間還真不缺有錢人，舍得享受，不在意這些“小花銷”的人大有其在，縱使偏僻如林山縣，依然隔一兩月就會出現這樣不差錢的主。

的確，客棧消費再貴，還能貴得過古董字畫不成？那可是動輒幾百上千兩，就這一點而言，兩者連比較的可能性都不存在。

再如何，林山縣大體環境擺在那，沒法提供王公貴族般的享受，豪華客房也就本地富戶的水平，要價再高也高不到哪去。

方天林跟沈家河兩人誰都不想花這個冤枉錢，不過是住幾天罷了，能有個看著還算舒服的住處即可，他們沒必要太過計較這些。

盡管聽魏曉東說，富來客棧只要交了保護費就很安全，方天林也沒放松警惕，安排好今晚守夜人員之後，這才安心歇下。

林山縣城不大，一有事情發生，小道消息便漫天飛，不出半天，怕都已經家喻戶曉。

有馬隊進城，也算是個稀罕事。方天林他們前腳在富來客棧落腳，後腳關註此事的人就得到了消息。

“來貴，那隊人你都打聽清楚了？他們什麽來路？”袁成安愜意地躺在靠椅上，一邊抽著旱煙，一邊隨口問道。

“老爺，這幫人其中一個領頭人就是近月前買了荒谷之人，至於具體出身何處，恕小的駑鈍，探聽不出來。”來貴微躬著身，很是恭敬地回道。

袁成安擰起眉，隨即放松下來，磕了磕旱煙桿子，饒有興致地繼續說道：“把你打聽出來的消息都跟我說說。”

“是，老爺。”來貴一五一十將他所知道的信息全都告知給袁成安，見無一遺漏，才靜候一邊。

“你說他們從西門進城，還帶了不少山貨？”

“嗯。”

袁成安斂起眼眸，心念電轉，不斷盤算著這隊人馬能不能給袁家帶來好處。

袁家在林山縣比上不足比下有餘，正處於尷尬的位置，想要更進一步，必須要有合適的契機，貿然行動不可取。

林山縣雖然偏，資源其實還算不錯，特別是藥材山貨，有不少都是西南一帶的特產，別的地方即便有，品質也及不上。這裏的皮草雖不及北方，也還有許多可取的地方。只是這邊氣溫比較高，即便冬季，也不會太冷，自身無法消化，更多是將貨輸送入更北的地方。

林山縣一年四季極少有天寒地凍的時候，也就意味著很少有厚毛皮出現，薄皮子只適合北方人初冬使用，這一點限制了毛皮的價格，導致大張皮子一直都賣不上價，反倒是一些稀少的小型動物毛皮，價格還不錯。

林山縣幾乎每年都會有商隊上門收獲，時間不定，夏秋冬都有可能，秋冬季的頻率最高，前者主要是藥材山珍，後者則是為了毛皮。

袁家勢力不及最上頭幾家，貨源自然就少，得到的利潤被限制在一定範圍之內，有他們壓著，想朝上擠可沒那麽容易。擴大貨源一直是袁成安心心念念的想頭，只是跟人搶資源必須得三思而後行，牽一發而動全身，在沒有把握的情況下，宜靜不宜動。不知道突然出現的這批人，能不能為袁家以後的權勢加碼。

林山縣城依山而建，只有東西兩扇城門，東城門是連通外界的唯一出入口，西城門面向林山縣轄地，北邊無法通行，從東往西繞，就只能走城南一側，只是那裏路極難走，只要是外邊過來的商隊，沒誰吃飽了撐的多此一舉。

方天林一行人從荒谷那邊過來，倒是可以解釋他們為什麽不走東城門，反倒從西城門進城。就是不知這些人會不會在這裏常住，若只是偶爾過來玩玩，那這幫人就沒價值。

先看看吧，有機會他就上，袁成安很快敲定方案。

連著趕了近兩天山路，方天林這一覺睡得格外舒坦，醒來後神清氣爽。

用過早膳之後，方天林跟沈家河分頭行動。

“家河，你自己註意著點，別著了他人的道。”方天林騎在馬上，側頭低聲叮囑。

“我知道，你也小心。”沈家河目送方天林離開，直到快看不到人影，才帶著文管事他們去坊市。

花開兩朵各表一枝，方天林帶隊漫無目的地在街巷中穿梭，目光不時從街角陋巷中破衣爛衫，灰頭土臉的乞丐上掃過，明明目標就是這些人，卻絲毫沒有停留的意思，看過就罷，直到將林山縣邊邊角角都踏遍，這才直奔人力市場而去。

人力市場不是人市，這裏的人不賣身，只出賣勞力，以青壯年男人居多，年齡基本在十六歲以上，小的也有，就是工錢上比較吃虧，只有成年人半數左右。

方天林他們一進入其內，原本還有些無精打采的人瞬間來了精神。他們不是第一次在這等活幹，看人的眼光不說多好，至少能分清誰是雇主，誰是雇工，眼前這些人明顯就是前者，不用人招呼，便呼啦啦上前圍成一圈，盡力展現自己，以期能被雇主挑中。

好在這些人知曉分寸，沒有靠得太前，要是活沒找到，反倒把雇主給惹惱了，可就得不償失。

“好了，都別擠，只要滿足條件的，我們老爺都收。”齊管事從荷包中掏出一張紙，開始照著上面所寫逐條宣讀。

……

“孤身一人或者願意帶著家人一起的，都可以到我這邊報名，謊報或隱瞞不報者，沈家將永不雇傭。”齊管事劃下最後一個音符，便在護衛臨時安放的矮桌前落座。

眾人最開始聽到要去荒谷幹活，一個個都打起退堂鼓。能在這裏找活幹的人，不是本城居民，就是附近村莊中人，極少有幾十裏外的人過來這裏討生活。

換而言之，他們生活的地方再如何偏，也偏不過荒谷。那可真就是山窩窩，一般人都不敢往裏走的地方。若非荒谷比較有名，這樣的地方他們怕是連耳聞都不曾。

可一聽到之後的待遇，不少人便停住了離開的腳步，既想去，又怕被人給騙了。那邊可是天高地遠，若哄他們過去當苦力，那真是哭都找不到地方哭去。誰也不知道沈家是從哪個犄角旮旯冒出來，反正市場中這些人誰也沒聽說過沈家的名號。

這倒是不難理解，他們只是生活在最底層的百姓，沒有消息來源，不知道沈家買下荒谷之事實屬正常。

齊管事沒有解釋，他望了眼坐在他側後的方天林，見他沒有下達新指令，便按照之前商定的辦。

“想好了就過來報名登記，是否錄用明天這個時候過來聽信便成。”

齊管事話音一落，場面為之一頓，既沒人上前，也沒人退去。除了一小部分猶豫不決之外，更多則是在觀望。

齊管事神色不變，這點耐心他還不缺。

方天林目光快速掃過在場眾人，將各人神情都收入眼中。他並不指望這一次出行，就能將人手全部找齊，勞力來源很多，這些人怕被騙，不願意接這份活，他也不在乎。

現代人力很貴，靖朝這邊可不是如此，真要有心找，早晚能湊齊人數。

正在眾人舉棋不定的時候，一聲吆喝打破了這種另類的對峙。

“李員外家招人清理池塘，打掃院落，有意者到我面前排隊。”

這下倒好，之前還圍在方天林這邊的人齊刷刷跑了個沒影，齊管事面前只餘下小貓三兩只。

李員外家那邊鬧哄哄一片，沈家這邊卻是門可羅雀，方天林眼睛微微瞇起，這還真有意思。

“齊管事，待遇真的像你所說那樣，管吃管住，外帶每天五個銅板？”沒讓方天林等多久，便有人遲疑著上前小心翼翼詢問，那語氣溫和得差點讓方天林起雞皮疙瘩。

他擡眼看過去，眼角不由微微抽搐，一個壯漢硬是裝出這副模樣，也是難為他，心裏不禁感嘆，找個活幹也是不容易，還得斟酌著說話語調，盡可能放低姿態，這怕就是他們生活的最真實寫照。

這種滋味，方天林還真沒親身體會過，他最多也就見過沈老爺子奉承酒樓采買，姿態再如何低，也不至於低成這樣。

恐怕有點門路的人，都直接找到活幹，會來這裏的，怕是連這點路子都走不通。

“只要完成分配給你們的活，就按照這個標準付工錢。”齊管事耐著性子回答。

“那我能做什麽活？”

“你會幹什麽？”

“種田、搬東西，給泥瓦匠打下手，劈柴挑水，編草鞋、編筐這些我都會，你們收嗎？”

“會這些我們就收，你要是願意，過來登記便是，至於錄用與否，要等到明天結果出來才能知道。”齊管事眼神一閃，這人是個好目標，他得盡力把他給簽下。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）